– Хорошо, нянь! – улыбнулась эта безобразница.
Видя эту невинную улыбку, я почувствовал, что мои губы сами по себе растягиваются до ушей. Глядя на них, просто невозможно грустить!
– Сайтос, так вы что тут забыли? – настороженно поинтересовался я, сажая себе на плечо Ари. – Неужели решили прогуляться?
– Ри, ты что, всерьёз подумал, что мы тебя сюда сплавим и забудем? – усмехнулся Сайтос и мотнул головой. – Идём, тебя ждёт сюрприз!
– Сайтос, только не говори, что Эль и Шайтанар тоже здесь.
Я последовал через толпу за демоном, придерживая ноги демонёнка, который с удовольствием оглядывал толпу, вертя головой из стороны в сторону. Сердце билось от радости, что они всё-таки не забыли.
Да и как я вообще мог про них такое подумать?! У меня лучшие родители, пусть и приёмные, и я рад, что я вообще их встретил.
Кстати, Сайтос уже давно и надёжно записался в нашу семью, и кем он только не был – и советником, и другом, и телохранителем, и нянькой… Последняя должность ещё долго будет занимать его свободное время. И кстати, как бы этот эрхан ни отнекивался и ни выражался по этому поводу, близняшек он безумно любит. Ха, да о чём я говорю?! Нет в ближайших к Сайтаншессу землях тех, кто не любил бы этих демонят!
– Упырёв демон, а ну иди сюда! Я тебе что сказала: за детьми смотри, а ты? Опять их Сайтосу спихнул и успокоился?! А ну тащи сюда свой хвост!
Переглянувшись с демоном, мы едва сдержали смех и не спеша вышли из высоких ворот на небольшую улицу, на которой всем желающим предстала дивная картина: избиение демона хрупкой эльфийкой.
Если вы думаете, что после замужества и материнства Эль изменилась, то глубоко ошибаетесь! Да, она стала спокойнее, рассудительнее во всём, что касалось её детей, но а в остальном – такая же бесшабашная магичка. И с сайшессом она не расставалась ни на секунду, хотя вокруг неё всегда были те, кто мог её защитить. Она сама могла за себя постоять и всегда сама хотела это делать, но, пожалуй, Шайтанар единственный, с кем рядом она становилась маленькой, нежной, хрупкой и юной женщиной. Хоть и твердила, что это не так.
И нынешняя сцена – это тому подтверждение. Злая Эль, одетая в бриджи, сапожки и в корсет поверх зелёной блузки, уверенно пыталась зацепить цепью ухмыляющегося демона. Для того же это было всего лишь игрой, и он, так же как и мы все, знал, чем это закончится.
Вот, я же говорил! Эрхан просто поймал конец цепи и резко дернул, отчего магичка не удержалась на ногах и полетела на землю, но её так и не коснулась – практически сразу Шайтанар подхватил жену на руки и властно поцеловал.
У них никогда не было однообразных отношений, каждый день эти двое были разными. То она хотела убить его, то он грозился посадить её под замок, то она могла быть очень мягкой, то его тянуло на романтику, а иногда эти двое могли часами не выходить из своих покоев. Я не помню, чтобы они хоть раз действительно серьёзно поругались. Шайтанар когда-то поклялся, что никогда не заставит её заплакать, и он держит слово.
Эти двое были как огонь и сталь. Она его закаляла, а он не мог дать ей погаснуть. Они действительно любили друг друга, а когда Эль родила, демон её на руках носил, причём в прямом смысле слова. Они безумно любили друг друга и своих детей, и меня в том числе. Честно, я никогда не думал, что такое вообще может быть, но я понял, и уже давно, что Эль – не как все, так же как и те, что её окружают. И я как никогда был счастлив.
– Ну вот, я же говорил! – раздался довольный голос откуда-то сверху.
Я поднял глаза, понимая, КТО это может быть. Поговорка о горбатом, которого только могила исправит, в этом конкретном случае не подходила абсолютно. Братьев де Рен уже не исправит никто и ничего. Впрочем… без них всё-таки иногда бывает скучно!
– Я думал, она его всё-таки зацепит, – хмыкнул второй, но абсолютно такой же голос. – Эх, жаль-то как!
– Мама, папа! – Ари застучал пятками по моей груди, требуя, чтобы я его поставил на землю.
Его сестра с радостным визгом сделала то же самое на Сайтосе и, когда он её спустил, побежала вперёд с криком:
– Ри поступил! Наш братик теперь учится в Академии!
– Мы знаем, малышка! – Шайтанар с улыбкой поднял на руки дочь. – И очень гордимся вашим братом.
– Хоть он и позёр! – фыркнула Эль, подходя ко мне. – Не мог не сострить, да?
– Ну, у меня же были хорошие учителя, притом во всём! – усмехнулся я, обнимая магичку. – А ты не могла не следить, да?
– Да, хотя и обещала использовать связь только в крайнем случае, – хмыкнул эрхан, подойдя ближе. – Молодец, Ри.
Теперь на его руках уже умостились оба демонёнка, крепко прижавшись к отцу. Удивительно, но я никогда не думал, что этот демон так будет любить своих детей. Несмотря на его натуру, властность и все остальные последствия прожитых лет, из него получился замечательный отец и муж, который за свою семью любому голову оторвёт. В прямом смысле.
Да уж, за эти пять лет многое поменялось, даже трудно поверить, что всё окончательно закончилось. Ан нет, я ошибся, кое-что, наверное, навсегда останется неизменным!
– Дерек, Терен, вы что там, бабушек на лавочке изображаете? – поцеловав обоих демонят по очереди, усмехнулась Эль, задирая голову. – Слезайте уже, раз явились, и идём отсюда!
– А куда идём, ты так и не сказала! – раздался двухголосный упрёк, и на землю с шелестом приземлились братья де Рен.
Нет, ну куда же без них!
– Дядя Дерек, дядя Терен!
К близнецам-дроу было кинулись близняшки, но добились только того, что повисли вверх ногами и возмутились:
– Ну, пап!
– Если они пообещают вашей маме, что не будут закармливать вас сладким, а вы пообещаете, что будете вести себя прилично… – привычно усмехнулся Шайтанар, оглядев виноватые лица двойняшек.
– Хорошо, пап! – выдохнули они, переглянувшись.
– Хорошо, Эль! – так же переглянувшись, пообещали Дерек и Терен, улыбаясь во все клыки.
– Отпусти детей, изверг! – возмутилась Эль, укоризненно посмотрев на мужа.
Тот улыбнулся ей в ответ и невозмутимо поставил демонят на ноги.
М-да, те и двух минут простоять спокойно не могли, что уж говорить о том, что творится обычно с приездом близнецов! Их плечи – это любимые места Ари и Касти.
Узнав, что именно этих малышей чуть не обменяли на их жизни, тёмные эльфы едва не придушили магичку. Никто не рискнул вмешиваться, когда близнецы гоняли её по всему дворцу, едва встав на ноги после возвращения с Грани. Но, узнав, чем ей пришлось пожертвовать ради их спасения, братья де Рен поутихли… и поклялись своей магией и жизнью, что будут защищать её детей. Следующие пару часов по дворцу Сайтаншесса уже Эль гоняла близнецов.
Но своё слово они сдержали.
– Разбаловал ты их, Шайтанар, – вздохнула магичка, привычным жестом потерев переносицу. – Я же тебе говорила, что не стоит носить их постоянно на руках, они потом с них не слезут!
– Хелли, не только я ношу их на руках, – улыбнулся демон, собственническим жестом привлекая к себе жену. Пусть она утратила человеческий облик ещё пять лет назад, демон всё равно продолжал её так называть. Кроме него, на это больше почему-то никто не решался. – Наши дети пользуются огромной популярностью, тебе не кажется?
– Кажется, – хмыкнула она и обратилась ко всем сразу: – Ладно, ребята, заканчивайте заниматься неизвестно чем и идём праздновать!
– И куда идём? Рика ждать не будем? – поинтересовался я, глядя, как Повелительница эрханов легко и непринуждённо открывает портал. – Только не говори, что…
– Да, – ответил вместо неё Шайтанар, – твой «дядя» тоже хочет тебя поздравить с поступлением. Шагай, они придут вместе с Ташем после экзамена. Де Рен, уроните детей – головы поотрываю.
– А это как? – тут же заинтересовался Ари, оставив на мгновение уши Дерека в покое.
– А вот это тебе ещё знать рано! – легонько щёлкнул его по носу Сайтос и первый нырнул в портал.
– А мне? – тут же озаботилась Касти, обратившись ко мне, после того как Дерек тоже скрылся в зеве портала.
– И тебе, малышка! – улыбнулся я, потрепав её по волосам.
Она недовольно фыркнула, совсем как её мама обычно делает, и повелительно пнула маленькой ножкой Терена, чтобы он нырял в портал. Как всегда, Шайтанар пропустил вперёд сначала Эль, потом меня, а сам вошёл последним.
Ну конечно, куда же мы могли отправиться ещё, кроме как не на берег озера, на котором стоит королевский дворец Эвритамеля? Не простого озера, если быть точнее, а того самого магического источника, за которым в своё время охотились вампиры и даже эрханы. Правда, и тем и тем обломали крылья, ибо такая ценность очень велика и она не может принадлежать кому-то одному.
Здесь, неподалеку от родового дворца, специально для своей сестры принц Маркус выстроил огромную беседку невероятной красоты, увитую плющом.
Ох, а что там так народу много?
– Ну что встал? – раздался смешок позади меня, и руки Шайтанара легко подтолкнули меня вперёд. – Они пришли поздравить тебя, Ри. Не заставляй их ждать.
– Хорошо, – с трудом заставил я себя кивнуть и неожиданно произнёс, удивив и себя, и демона: – Спасибо… пап.
– Не за что. – Чуть помолчав, эрхан взлохматил мне шевелюру и направился в беседку – здороваться со своим деверем, принцем Маркусом.
Н-да уж, а ведь раньше эти двое убить друг друга хотели! Всё течёт, всё изменяется… Измениться могут все, только нужен повод или же подходящее обстоятельство. Например, такое, как Хеллиана Валанди.
Взять, к примеру, присутствующих здесь людей и нелюдей.
Холл и Лин – если бы не она, они бы вообще не познакомились, Лин бы, возможно, и не доучилась, а у моего брата не было бы любимой таверны. Про их сына напоминать, думаю, не стоит?
Маркус и Керия – если бы не она, они бы так и ходили вокруг да около, боясь признаться в своих чувствах. И у них тоже есть сын, как когда-то и предположила моя наставница.
Летрак и Сатия – ну это вообще был тяжёлый случай. Если бы не Эль, то один бы давно был уже женат не по своей воле, а она так и осталась бы на всю жизнь в тихом и скромном городке.