Четверо юношей и три девушки, примерно одного возраста, одинаково свободно одетые, похожи умными спокойными лицами.
И напротив – человек, отец их друга, который говорит им такие неожиданно серьёзные слова.
Крепкий жизненной статью, слегка с сединой на висках, голубоглазый, упрямый и словами, и жестами.
– То, что случилось вчера в ботаническом саду с девочкой, которая была всем вам знакома, – дикость. Молодость не должна умирать по ошибке. Ещё большая мерзость – если молодых кто-то убивает. Я склонен думать, что Алия умерла в результате чьих-то сознательных действий…
– Врёте! Нет никаких…
Сашка вскочил, навалился на плечи готового рвануться из-за стола, покрасневшего от волнения Игоря.
– Тише, тише! Прошу тебя, дослушай!
Капитан Глеб Никитин махнул сыну.
– Ничего. Отпусти парня.
Кашлянул, посмотрел по сторонам, коротко улыбнулся рыженькой Насте, которая вместе с подружками во внимательном молчании застыла напротив.
– …Сознательные действия ещё не означают наличие умысла убийства. Кто-то мог просто нелепо пошутить, вполне вероятно, что этот человек не отдавал себе отчёта о последствиях своих действий. Уверен также, что именно в этом случае одна группа людей таким варварским способом могла угрожать другим людям, желая соблюсти свои корыстные интересы.
– А как же в этих версиях возможно разобраться?!
В смущении Настя подняла руку, спрашивая.
– Поначалу вариантов было много. Затем ситуация понемногу конкретизировалась. Поясню на простом примере. Вопрос к вам, уважаемый…. Да, да, именно к вам.
Глеб кивнул в сторону одного из ребят.
– Ко мне!? А я-то тут при чём? Я добрый, меня тут все знают, правда же?!
Круглолицый весёлый паренёк искренне удивился.
– Не сомневаюсь. Тем более, вас не затруднит ответить на мой вопрос.
Рассуждая, капитан Глеб поднялся, обошёл стол и встал за спиной разговорчивого парнишки. Наклонился к нему.
– Это вы были вчера в ботаническом саду в розовой рубашке?
– Да, я!
Весельчак с гордостью оглянулся по сторонам, ожидая восторженных похвал сверстников по поводу так ловко парированного коварного вопроса.
– Это вы принесли на свадьбу свою бутылку шампанского?
– Да, а что…?
– Это вы, лично, открывали данную бутылку и наливали из неё напиток другим гостям? Эта бутылка была только у вас в руках?
– Да, вроде…. Но что тут такого-то?!
На круглом, ещё минуту назад весёлом лице, появилась тревога. Парень побледнел и съёжился, уже не оборачиваясь на возвышающегося над ним Глеба Никитина.
– Это вы спрятали пустую бутылку шампанского «Брют» под скамью в беседке ботанического сада?! Отвечайте! Быстро!
Громко, отчётливо и строго капитан Глеб Никитин задал последний вопрос, подмигнул только Сашке и направился на своё место.
– У вас, коллега, десять секунд…
Смеясь глазами, понятливый сын украдкой показал жестокому отцу кулак.
– Я, я…
Прочие девчонки и мальчишки с одинаковым выражением недоумённого ужаса и брезгливости смотрели на обвиняемого.
– Ладно, расслабься. Налейте ему что-нибудь попить…
Бледный весельчак шумно, с жадностью, выглотал стакан минералки.
– Теперь рассказывай. Просто. Без спешки.
– Я, я… Мама моя, она шампанское не…, она сладкое никакое не пьёт…. У неё голова от него болит, мигрень. Она сама купила сухого, просила меня взять его с собой, наливать ей, когда все будут пить за счастье, ну, чтобы со всеми, радоваться вместе…. Это всё мама, я только….
– Стоп. В наших бедах всегда мамы виноваты. Или почти всегда. На одной из свадебных фотографий – твоя мама и Мария Владимировна, мама Алии? И ты им наливаешь своего эксклюзивного шампанского, верно?
– Да, да, Мария Владимировна подтвердит! Она хорошо знает мою маму! Она всё подтвердит!
Усмехаясь, Глеб оглядел притихший коллектив.
– Ну как, Настя, я ответил на твой вопрос о возможных вариантах?
– Конечно…
В углу хмурый, до сих пор молчавший парень, густо откашлявшись, положил огромные кулаки на приготовленный заранее блокнот.
– А почему этим всем занимаетесь именно вы? Не полиция, не органы? Вы что, профессиональный детектив? У вас есть опыт?
Капитан Глеб Никитин любил разговаривать со скептиками – их вопросы обычно бывали сложными, а отвечать на них получалось легко.
– У меня есть и опыт, и желание. Причём такие, каких нет ни у одного профессионала. В жизни мне доводилось заниматься многим, в том числе случайными бедами и горем близких людей. Мне интересно отвечать самому себе, без протоколов и бумажных отчётов, я всегда сам ставлю точку, когда мне всё ясно.
Наказание преступника – вторично, главное – не допустить, чтобы пострадали невиновные. Меня, например, совсем не устраивает расклад, при котором вы, милые мои и добрые щенята, продолжали бы в общей своей массе коситься на Игоря, за спиной у него тихо рассуждая о том, что это именно он дал Алие те самые ягоды сакуры, от которых, возможно, она и умерла.
Я с этим не согласен.
Вещи, факты и люди должны иметь свои имена. Правильные и точные.
Назвать их так – мой долг.
А если бы этим делом вдруг захотели заниматься героические, с пистолетами, как в телевизоре, профессионалы, то вам, коллеги, пришлось бы сейчас отвечать на подобные вопросы не в привычной и дружеской атмосфере этого уютного кафе, а в полицейском участке, в кабинете какого-нибудь мутного следователя, попивая тёплую водичку из его казённого, почти чугунного графина. Я против и этого.
– Но ягоды же были? Их принёс Игорь, это все знают.
– Это знают все, но болтают об этом немногие.
Глеб пристально посмотрел на удивительно осмелевшего после недавней амнистии круглолицего паренька.
– Ягодами Алию угощали. Но не все из них были ягодами сакуры.
– Что?!
В этот раз Сашка не успел правильно отреагировать и удержать Игоря. Тот вскочил, пинком отбросив в сторону мешающий ему стул.
– Какие ещё другие ягоды?! Только я давал Але сакуру! Сам рвал, сам принёс и отдал! Из руки пересыпал ей в руку…
– Тис.
– Что – «тис»?
– Уверен, что кто-то уговорил Алию попробовать вместе с твоей сакурой и несколько ягод тиса, хвойного дерева. Его семена очень ядовиты….
– Тис…? А как же…
Игорь как будто бы внезапно ударился о невидимое препятствие, застыл, остановив взгляд в одной точке на дальней стене кафе, и медленно опустился на свой стул, продолжая что-то по инерции тихо шептать.
Капитан Глеб поднял руку, успокаивая присутствующих.
– Тихо! Почти все вы имели возможность видеть, что невеста пробовала ягоды. А кто из вас, коллеги, запомнил, как именно эти ягоды оказались у Алии? Кто, кроме Игоря, подходил к ней, что-то ей передавал, и она это «что-то» рассматривала, переспрашивала собеседника?
– Она любила сладкое…. Незнакомые ягоды, если они кислые, Алия даже пробовать бы не стала…
Подружка Насти говорила умные слова.
– Игорь уговорил её попробовать сакуру, упирая на романтику. Другой человек мог придумать не менее увлекательный повод, очень подходящий к случаю её свадьбы. Спелые ягоды тиса пахнут мармеладом.
– Аля любила мармелад! Мы с ней всегда его покупали!
И рыженькая Настя опять, волнуясь, по-школьному подняла руку, смело глядя Глебу в глаза.
– Правильно. И сейчас нам нужно выяснить – кто? Кто дал Алие те, другие, ягоды?
Без вопросов, одинаково затихнув за столами, мальчишки и девчонки ждали.
Капитан Глеб Никитин продолжил.
– Много смеяться сейчас не придётся, даже улыбаться, уверен, какое-то время вам не захочется. Предстоит работа. Страшная по своим возможным последствиям работа. Вполне вероятно, что мы с вами найдём убийцу. Того, кто абсолютно сознательно, с умыслом, или же по ошибке, совершил неправильные действия. Не обладая никакими официальными полномочиями, я предлагаю вам заняться такой работой и, в память нашей Алии, найти этого человека. Вы готовы? Согласны?
Мрачный парень ухмыльнулся, опять с шумом опустив кулачище на свой блокнот.
– Мы уже пришли сюда. Значит – согласны.
А Глеб и сам уже видел – готовы.
Ребята зашевелились, стали переспрашивать друг друга, что-то вспоминать. Круглолицый снова налил себе много минералки.
Из-за стола встал Игорь, молча пошёл к выходу.
– Ты куда? Что-то случилось?
Не глядя ни на кого, только махнул рукой.
– Тяжело ему сейчас…
Одна из девушек, требуя внимания, постучала карандашом по столу.
– Скажите, а как мы будем того человека искать? Что каждому из нас нужно будет делать, какие конкретные действия выполнять?
«Милые современные прагматики…».
– В начале сегодняшней беседы я на одном невинном примере показал вам, как при внимательном изучении обыкновенных фотографий можно получить чрезвычайно важную информацию и сделать правильные выводы. Поэтому наша предстоящая работа и заключается в получении информации. Нам нужно будет быстро собрать максимально возможное количество визуальных материалов, фотографий и видеосъёмок, сделанных посетителями ботанического сада вчера, в пятницу. На следующем этапе работы мы проанализируем эти материалы и постараемся отыскать в них что-то важное для нас.
Вот диск с записями видеокамер наружного наблюдения ботанического сада. Посмотрите, кто уходил оттуда в первые минуты после трагедии.
Вчера я заставил многих людей, покидающих сад, под предлогом заботы об их личном здоровье, сообщить мне свои номера телефонов. Вот этот список, распечатанный. По экземпляру каждому из вас.
Капитан Глеб положил бумаги на стол.
– Думаю, что вы сами способны организоваться, распределить эти номера между собой и оперативно обзвонить всех. Основная тема разговора – по итогам вчерашнего инцидента в ботаническом саду, связанного с возможно неправильным применением антиклещевого препарата, угрожающего посетителям, вы, студенты, официальные волонтёры ботанического сада, просите граждан прислать вам по электронной почте личные фото, которые они, граждане, активно делали вчера в саду. Это позволит соответствующим специалистам определить, кто из уважаемых граждан был в указанное время в районе распыления опасного вещества и кто из них подвергся, возможно, негативному воздействию. К ним тогда приедут врачи. Будет не больно.