– Это что, мы должны врать?!
– О чём?
– Что мы представители ботанического сада, что все посетители там заражены…!
– Врать – нехорошо. Но и таких предельно точных слов произносить не надо. Скажите по телефону только то, что не будет ложью, но заставит людей выполнить нужные для вас действия. Импровизируйте – я дал вам общий сценарий.
У кого-то из них, возможно, нет электронной почты. Предупредите, что немедленно приедете к ним с флэшками, с ноутбуками, что всё это чрезвычайно важно, в первую очередь, для них самих! Деньги на такси, на расходы, на оплату счетов ваших телефонов – без ограничений, у руководителя проекта, вот у этого милого юноши…
Слегка покраснев, Сашка привстал, неуклюже кивнул своим.
– Он же, сейчас, почти мгновенно, сделает для вас бэджики с официальной символикой ботанического сада и вашими именами.
– Всю полученную информацию и интересные контакты по возможности быстро доставляйте в штаб операции, сюда, начальнику штаба… Настя, ты будешь начальником. Справишься?
«И почему у всех рыжих такие зелёные глазищи?!».
– Да, да, конечно…. Я…, я обязательно справлюсь!
– Прелестно. Если возникнет что-то сверхважное – звоните мне, мой номер также указан в распечатках. Или, если вдруг какая опасность…., впрочем, подобных ситуаций старайтесь избегать.
Запомните, ребята, – не все из наших потенциальных клиентов согласятся на добровольное сотрудничество, многие будут грубить, пытаться орать на вас и хамить. Ничего, это объективная реальность, не обижайтесь. Для них ваш звонок – личная обида и неприятность, поэтому отвечайте на грубость вежливо, помните, какая цель стоит перед вами.
Вот такие пироги.
И мрачный парень, и круглолицый, и Настя, и её подружки – все они смотрели на капитана Глеба Никитина так, что он и в этот раз почувствовал, насколько замечательно иметь рядом людей, которые хотят быть твоими друзьями.
– Не обобщайте – да не обобщены будете!
А уж как его Сашка горделиво реял профилем в пространстве в данных-то обстоятельствах!
– Пойдём, выйдем, сынок, остынем немного от важных разговоров.
Остыть не получилось.
Улица плавилась.
Жара полуденного солнца ждала их на крыльце гостеприимного, прохладного только изнутри, кафе.
– Ого! Давай покороче! Я опять туда хочу!
– Не спеши, малыш. Комфорт сильнее всего ценишь во время его отсутствия. Расскажи-ка мне поподробней про Игорька, кто он такой, чем дышит, каких родственников имеет. Странно он как-то повёл себя во время сегодняшнего нашего саммита.
– Думаю, ничего особенного….
Сашка вытер пот со лба, стараясь спрятаться в короткую тень у стены.
– …Игорь учится на химическом, хотел на журналиста, но родные настояли, что, мол, они сами все начальники из пищевой промышленности, вот и ему, как он мне говорил, местечко инженера где-то на рыбокомбинате уже подыскали. Дядька его – бывший милиционер, сейчас комендантом служит в ботаническом саду, Игорь нас всех с ним знакомил, когда весной мы чего-то там праздновали…. Что ещё? А, главное-то, па, вот что! Ты заметил, как Игорь на твои слова о тисе отреагировал?! Как будто взорвалось что рядом с ним! И знаешь, почему?!
– Какие-то скорбные воспоминания?
– Почти! На кого, по-твоему, Игорь, похож?! Ну, ну, напрягайся! Вспоминай! Ну, это же все знают, ну…!
– На симпатичного двадцатилетнего парня, слегка кудрявого, в очках…
– На Гарри Поттера!
– А-а…
Реакция отца явно не порадовала Сашку.
– Ты чего, не смотрел фильмы про него?!
– Не…. Только слышал, что есть такой детский феномен. Картинки какие-то видел. Впрочем, действительно похож…. Ну, Поттер, Поттер, а дальше что в этом счастливом совпадении физиономий?
– Как ты не понимаешь?! Я тоже, как и ты, не особенно-то Поттером увлекался, а вот они, у Игоря в школе, и парни, и девчонки, все, напрочь зависли на этих книгах! Они и какие-то свои общества там создавали, и игры устраивали общегородские, и таких же, как они, сдвинутых, из Германии к себе приглашали! Не спали, не ели, для них самым главным в жизни были только Поттер, Поттер, Гермиона, и прочие персонажи!
– Ну, с примерами массовых помешательств, основанных на коммерческих интересах устроителей подобных мероприятий, я знаком. Хороший бизнес, системный. А к нашему-то случаю эти сказочники какое отношение имеют?
– Тис! Лабиринты там, в книгах про Поттера, все из тисовых деревьев; волшебные палочки у мудрецов тоже, из тиса выстроганы. Он у них самым жутким деревом является, по их легендам, из тиса ведьмы свой яд делали, а у кельтов тис – вообще, символ бессмертия!
– Ну, допустим, про братский народ кельтов и я начитан, а вот про остальное…. Серьёзно, говоришь, мальчики и девочки на этого Поттера подсели?
– Ого, ещё как! За уши не оттянуть было! Они на остальных одноклассников и смотреть-то не хотели, как будто у них какая отдельная каста, своя, верховная образовалась! А Игоря они очень уважали, потому что он похож на Гарри Поттера, в очках, темноволосый такой….
– Ладно, разберёмся. Информация весьма полезная. Кто ты есть, славный мальчик Игорёк, почти Поттер…?
Капитан Глеб Никитин хмыкнул, задумавшись ненадолго о чём-то далёком.
– Похороны в понедельник, в три. Руководи коллективом, если что – я на телефоне.
– Не переживай.
Отец и сын одинаково спешили.
Каждый хотел как можно быстрее выполнить свою работу.
Жара всегда казалась неприятной для капитана Глеба Никитина только в первые минуты общения с ней. Потом он никакую температуру просто не замечал, ему было всё равно.
Он шёл и думал.
Город раскалился за немногие послеполуденные часы, на мягкий асфальт с утра густо нападали из высоты уличных деревьев мелкие груши, под ногами медово плавились лужицы растоптанных слив и алычи. По-рабочему жужжали осы.
Люди и машины исчезли.
Обычно в выходные дни и в такую погоду они все жадно устремлялись к морю, с одинаковой целью покинуть чудовищно жаркий город, чтобы, в разное время и различными способами оставив его пыльные улицы, через несколько часов вновь встретиться на замусоренных и тесных пляжах местных курортов.
Заметно было, как ненавидят собственную варёную кукурузу лоточники.
– …И не надо так обиженно сопеть. У меня не было времени. Честно.
Отставив лопату, Иван медленно оглянулся.
В тени высокого дерева стоял улыбающийся капитан Глеб Никитин.
– Точно?
– Поцеловать крест – поверишь?
– Лучше бы пива принёс… Ладно, уговорил, давай перекурим.
По-прежнему голый по пояс, жилистый, потный, в драных рабочих штанах и в пыльных ботинках, Иван выглядел уже по-другому.
Сосредоточенный, тёмный острыми скулами и внимательными глазами.
«Побрился! Помнит, чёрт, о договорённостях-то…!».
Пару небольших бутылок минералки, которые Глеб предусмотрительно купил в магазинчике перед входом в ботанический сад, они разделили по-братски.
Иван прикончил свою воду залпом, Глеб не спешил, наслаждался мелкими холодными глотками.
– Я больше не хочу. Допьёшь?
– Давай…
Иван допил, размахнулся и точно зашвырнул бутылку в мусорный бак.
– Так будет с каждым.
Они лежали на траве одинаково молча, закинув руки за голову, прищурившись в уставшее от жары светлое небо.
Глеб жевал травинку, Иван беззвучно шевелил губами.
– Послушай…
– Не суетись, новостей пока нет.
– Ладно…
Наблюдая за низким полётом грузового шмеля, Глеб перевернулся на живот, попробовал даже достать длинной травинкой пушистого воздухоплавателя.
– …Он был осторожен и из осторожности подчас принимал дерзкие решения, а это величайшее достоинство в моряке. Инстинктом угадывая возможное, он меньше боялся вероятного…
Готовый к разговору, Иван тоже перевернулся спиной вверх.
– Хвастаешься?
– Это не обо мне. Он был плохим парнем…
– Тогда зачем вспомнил?
– А-а, просто так. Послушай…
Ощущая некоторое возбуждение в преддверии возможно интересного события, капитан Глеб Никитин бодро уселся перед Иваном.
– Это что такое красное у вас там валяется?!
– Где?
– Справа от трактора.
Всё ещё щурясь от мелких солнечных лучей, пробивающихся через густую крону дерева, Иван посмотрел в направлении, настойчиво указываемом ему Глебом.
– Это пластиковые мешки из-под мульчи. Какую-то специальную сосновую кору из Испании они тут весной получили, посыпали под редкие растения, ну, чтобы по науке всё было…. А что?
– Мешки чистые?
– Не знаю. Пустые, сложены аккуратно, дождиком несколько раз промытые.
– Забавно…. Если я пару штук использую в личных целях, никто шуметь не будет?
– Не, теперь это расходный материал. Мы их под разные нужды уже несколько раз брали, мусор собрать, ну, типа этого…. А ты что придумал?
– Как ты думаешь, мы имеем право немного похулиганить?!
Иван криво ухмыльнулся.
– Так, совсем немного! Не задевая чувств верующих и нисколько не разжигая межнациональной розни! Для возбуждения восторга некоторых дам…. Пошли. Нож есть?
Старый, криво обточенный ножик мягко щёлкнул в смуглой руке Ивана.
– Всегда.
– Дай мне!
Несколькими взмахами лезвия капитан Глеб располосовал три ярко-красных пластиковых мешка на несколько ровных, но разных по размерам треугольников.
– Притащи, пожалуйста, мне каких-нибудь тонких верёвок, твою лопату и ещё…, грабли! Имеются у тебя в заведовании грабли, Ванька?! Или просто пару черенков от лопат?
– Сейчас посмотрю.
Уже с заинтересованной усмешкой Иван обернулся, собираясь отойти.
– Ты, чудик! Чего мы с тобой тут сооружать-то будем?!
– Сказку, Ванька! Сказку!
Капитан Глеб суетился вокруг пустой рабочей тачки, прыгал из стороны в сторону с кусками красного пластика в руках, примерял их к длинным деревянным палкам, которые Иван притащил из сарая, и успевал при этом ловко вязать сложные узлы на кусках разнокалиберных верёвок.