– Появляться перед той, которая тебя очень ждёт, нужно всегда эффектно. Ты, Ванька, будешь сейчас моим Летикой, а общая схема нашего баловства такова…
К исходу рабочего дня в ботаническом саду обычно оставались самые почтенные и вдумчивые посетители. Время традиционно шумных экскурсий заканчивалось к обеду, терпение семейных прогулок тоже исчерпывались двумя-тремя часами, а вот примерно в пять сад застывал в хорошей тишине.
Старички дремали на скамейках в тени аллей, умные люди негромко рассуждали о преимуществах разных сортов очитков или об ароматах мелиссы, кто-то что-то рисовал, мамаши читали или вязали под густыми деревьями, отпустив детей меланхолично бродить по траве, собирая красивые листья.
Они орали от всей души.
Души у каждого было много и переживали эти люди в последние дни тоже сильно, поэтому им обязательно нужно было сейчас кричать.
Вниз, с горки, от невысокого здания администрации к цветникам и грядкам лекарственных растений, по ровной дорожке мчался корабль.
С алыми-алыми парусами!
На корабле гордо стоял капитан и пристально смотрел вдаль.
Блестящий от пота, смуглый и тощий Ванька, грохоча по асфальту огромными грязными башмаками, изо всех сил толкал перед собой тачку, в центре которой возвышался капитан Глеб Никитин.
Одной рукой Глеб держался за высоченную палку, которая была мачтой, а ладонь второй он приложил к глазам, рассматривая горизонт.
И мачта-палка, и привязанная к передку тачки лопата-бушприт, и два черенка от граблей символизировали такелаж, меж которого были прочно и красиво привязаны веревочками ровные треугольные куски красных пластмассовых парусов.
Иван всячески орал, изображая пароходную сирену, Глеб изредка кратко командовал ему «Право руля!» и дополнительно произносил слово «Кар-рам-ба!».
Немногие скромные посетители ботанического сада вместо того, чтобы поспешно уступить дорогу стремительному бригу, как нарочно массово сбегались с дальних аллей поглазеть на это почти литературное зрелище.
На огромной скорости корабль летел меж красивых цветов.
Ванька пыхтел, капитан Глеб был суров.
Маленькая женщина в странной панаме нисколько не испугалась чудовищно непривычного шума, с улыбкой навела объектив на двух великовозрастных балбесов, ожидая их окончательного прибытия и прочной постановки диковинного парусника на якорь.
– …Великая радость жаждет свидетелей! Радость любит толпу; она словно воспаряет, отталкиваясь от этой раздробленной, но единой опоры! Здравствуй, это я!
Марьяна в восторге подбросила вверх свою шляпу и вскинула руки, приветствуя капитана.
– Я так ждала! Тебя не было долго! Какие страны ты видел, мой милый?!
– Придурки. И я тоже…
Дрожа руками и зажигалкой в попытке прикурить, Иван сидел на траве, опёршись спиной на борт тачки, и тяжело дышал.
– Точно, идиоты…
Но глаза его только что повлажнели, то ли от дыма скверной сигареты, то ли от непривычных усилий, то ли ещё от чего, пока неизведанного….
– Думаю, что сейчас семнадцать часов одиннадцать минут.
Капитан Глеб Никитин произнёс это, не посмотрев на свои часы.
– Точно, десять минут шестого.
Удивившись, Марьяна покачала головой.
– Как тебе удаётся так угадывать время?!
– Это тайна. А тайны принято раскрывать исключительно под покровом ночи…
– Сегодня раскроешь?
– С этой целью я и прибыл из дальнего-дальнего плавания. У тебя есть водичка? Угости, пожалуйста, моего славного кочегара, а то, вижу, он уже не в силах вахту стоять.
Не поднимаясь, на коленках, Иван подполз к ногам Марьяны и с мольбой протянул руку.
– Воды….
– Вы что, действительно братья-клоуны?!
Марьяна расхохоталась.
– Конечно.
Капитан Глеб Никитин продолжал быть суровым.
– Он мне исключительно брат. Наличия такой чумазой сестрёнки я бы не выдержал. Короче, фотограф, когда ты будешь готова? Мы примчались за тобой.
– Я ждала. Теперь можно идти.
Они замолчали, держась за руки, и пристально рассматривая друг друга.
Она – ждала, а ему так было необходимо это ожидание.
Светлые свободные волосы рассыпались по плечам женщины, глаза мужчины были пристальны и глубоки.
– Хорошо. Побудь здесь ещё пять минут. Мы сейчас вернём казённое имущество на место, а я немного умою Ивана. Мы скоро…
И он поцеловал её.
Ванька закашлялся, отворачиваясь.
Все самые тяжёлые фотографические сумки и штативы Иван взгромоздил на себя.
– Вам же ещё руками нужно будет размахивать…
Где находится лучший в городе магазин мужской верхней одежды, Марьяна не знала. И мужчины не знали.
Капитан Глеб предложил проверенный веками вариант.
– Доверимся профессионалам.
На такси они добрались сначала до ближайшей парикмахерской.
Как ни пытался изворачиваться Иван, но тихие убедительные слова Марьяны быстро ослабили его волю и он был тут же, немедленно, помыт головой и пострижен.
Машина ждала.
Таксист взглянул на них, на таких весёлых, хмыкнул, не обнаружив типичных признаков даже лёгкого опьянения, улыбнулся и предложил им проехать в тот магазин, где покупал себе пиджаки директор его родного таксопарка.
– Валяй.
Капитан Глеб Никитин сидел впереди, рядом с водителем, изредка оборачиваясь, чтобы ответить на вопрос Ивана или увидеть блестящие глаза Марьяны.
На скорости в машине шумел приятный ветерок.
– А что это у вас тут такое ровненькое?
По одной стороне широкой улицы, занимая расстояние почти в два квартала, росли, очень точно и аккуратно высаженные, похожие на тоненькие зелёные метёлочки, деревца.
– Это новый сорт каштанов, они в позапрошлом году у нас в городе появились. Весной розовым цветут, так красиво!
Продавцы уютного модного магазина тоже не сразу поверили в серьёзность их намерений. Действительно, трудно было признать в трёх таких разноплановых персонажах достойных покупателей. Загорелая, конопатая Марьяна, в шортах, в разношенных кроссовках, в военной рубахе-хаки с закатанными рукавами, в панаме. Чёрный, худой, в простой чистой майке, но по-прежнему в своих чудовищных рабочих башмаках хмурый Иван. И Глеб. Улыбающийся, в лёгких тёмных джинсах, в тонко-полосатой рубашке, в дорогих кожаных мокасинах.
С первого взгляда разобраться в том, чего же можно ожидать от случайного визита разнузданной уличной группировки, типовым менеджерам было весьма трудно и видно было, что они страдали.
Капитан Глеб Никитин всегда вовремя приходил на помощь неплохим людям, точно так же он поступил и в этот раз.
– Кто из вас здесь главный?
Субтильный паренёк с надменным взглядом выступил вперёд.
– Я. Вы что-то хотели?
– Да. Мы хотели бы всё.
– А точнее?
– Точнее…
По-родственному тесно обняв паренька за плечики, хоть тот и сделал жалкую и безуспешную попытку освободиться от железной хватки, Глеб наклонился к нему и заговорил с участием.
– Во-первых, юноша, рассматривать нас с коллегами так подробно не совсем безопасно – мы на спецзадании. Второе – прекратите сейчас же сомневаться в моей платёжеспособности! Я этого не люблю. Вот моя карточка, она имеет опыт делать счастливыми многих продавцов, которые вовремя догадывались быть вежливыми со мной. Далее…. Да. Возьмите нашего почтенного господина и упакуйте его с ног до головы в качественную и стильную деловую одежду, достойную его возраста. А мы, вот с этой дамой в шляпке, ожидая эффектного результата вашей деятельности, не откажемся от чашечки кофе. У вас же принято угощать приятных клиентов кофе?
Паренёк-менеджер молча кивнул, соглашаясь со всем только что услышанным.
– Хорошо. Оказывается, с вами весьма удобно иметь дело. Идите.
И лёгким движением руки капитан Глеб показал всем продавцам, что он доверяет им немедленное исполнение ими их же обязанностей.
Иван попытался сделать тихую попытку сбежать из магазина, взмолившись взглядом, но Глеб показал жестом, как пристрелит его уже на пороге.
…Первым делом продавцы вставили Ивана в шикарные блестящие ботинки. Дальше было проще.
А Глеб и Марьяна уселись за низкий стеклянный столик и снова, каждое мгновение встречаясь радостными взглядами, принялись одинаково улыбаться.
– Ты как, сегодня не устала?
– Всё нормально, хорошо поработала! Это вчера было много суеты…
– Я тоже, без особых нервов.
– Ой! А что это у тебя такое?!
Испуганно приложив ладошку ко рту, Марьяна осторожно, пальчиками, прикоснулась к лицу Глеба.
– Ссадина какая-то…. Откуда она у тебя? Не больно?!
Капитан Глеб уже и позабыл про свои утренние физические упражнения. Челюсть, конечно, поначалу сильно онемела, но потом, по жаре, да в многочисленных заботах и разговорах, отошла. А вот люди, оказывается, всё замечали…
– Играл в сыщиков. Допустил оплошность, получил штраф в виде оплеухи.
– Кто тебя так?!
– Неважно. Я тут же и отыгрался. Смотри!
Глеб кивнул, показывая на Ивана, которого вели в следующую одёжную кабинку.
– Красавец!
– А он как? Из-за дочки-то?
– Молчит пока, особенно не психует. Приходится время от времени устраивать для него разгрузочные психотерапевтические сеансы…
– Так это ты с парусами, это…?! Ох ты!
В восхищении женщины обычно забавно округляют глаза.
– Совершенно верно. Ванька встряхнулся, заулыбался.
– Можно я тебя прямо сейчас поцелую?!
– А что скажут на это представители отечественной текстильной общественности?
Капитан Глеб озабоченно оглядел простор магазина, но Марьяна уже привстала, наклонилась над столиком и чмокнула его в щёку.
– Ты мой герой!
– Пока я – Ванькина заноза. Послушай, посиди тут немного одна, я загляну к нему, думаю, что испуганному человеку нужна моя скромная помощь…
К флагманскому продавцу, что-то записывающему в большой блокнот, Глеб подошёл скромно и вежливо.
– Ну, как протекает наш процесс?
– Всё подобрали, идёт окончательная подгонка и выбор аксессуаров.