Наверно, только я успел заметить, как часть денег исчезла в его кармане.
Марго схватила листок. Она вертела его и так и эдак, разве что на зуб не попробовала.
– Да позвони уже, не мучайся, – предлагаю я.
Но она уже оглядывается в поиске телефона.
Сергей хватает мобилку почившего и тянет руку к бумажке:
– Дай я.
Набрав номер, он демонстративно ставит телефон на громкую связь. Пару секунд все с жадностью считают гудки.
– Здравствуйте, Вениамин Маркович. Все уже готово, осталось только подписать, – вещает приятный женский голос.
Серёга тупит, Марго нетерпеливо машет рукой мол, давай говори что-нибудь:
– Все, как договаривались? – креативит Серёга.
– Да. Завещание переписано в пользу фонда защиты прав сексуальных меньшинств.
Я с удовольствием наблюдаю, как вытягиваются лица присутствующих. Улыбаюсь. Ну надо же, как одновременно и с выдумкой можно послать всех нахлебников…
– Сможете сегодня подписать?
– Вряд ли, – Сергей даёт отбой.
Марго с Лялей одинаково взвизгивают:
– Вот сука!
Лешенька в попытке отвлечь их включает диктофон, незаметно вытаскивая оставшиеся деньги из бумажника.
Запись хрипит, но разобрать голоса возможно. Через минуту нам становится известна мошенническая схема вывода государственных средств через сеть оффшоров. От указанной суммы, даже у меня сводит челюсть.
Офигеть, Серёга встрял!
– Вот сука! – он слишком поражен, и с размаху бьёт труп ногой в лицо.
Голова дёргается, челюсть съезжает в бок. Меня передергивает.
– Хватит! – Лешенька с помощью женщин оттаскивает его от тела. – От чего он сдох: от бухла, наркоты или мотор не выдержал уже не важно. Главное для полиции, что мотив его грохнуть был у всех.
Его взгляд медленно скользит по нам, я согласно киваю. Иногда я сам испытывал такую ненависть, что руки тянулись к стволу.
– Что же делать? – всхлипывает Ляля. – Я в тюрьму не хочу-у-у.
– Вызываем полицию? – подаёт голос Марго.
– Какая полиция! – Серёга сплевывает на пол. – И так наследии. Вроде и сам помер, а фиг докажешь. Так все, делай как я!
Он наклоняется.
Вокруг темнеет. По спине проходит сквозняком, я оборачиваюсь и вижу яркий свет. Последнее, что я чувствую, как мое тело поднимают за ногу и куда-то тащат.
Корпоративчик
(из серии «Ещё один НГ»)
– А где здесь уборная?
– По коридору прямо и вторая дверь налево.
Я дружелюбно оскалилась, меня вежливо не заметили. Ну да, о чём говорить с женой директора? Нахлебница!
Корпоратив был в самом разгаре. Все коммуникабельны, стресоустойчивы и немножко пьяны. И я… Ефросинья Федоровна, жена директора. Уже через полчаса они не смогут выговаривать моё отчество, а как будут издеваться над именем, страшно даже представить.
Зря я согласилась с Павликом. Сидела бы дома в обнимку с телевизором и Оливье!
Компания нечёсаных парней, программисты наверное, чему-то бурно радовались. Я постаралась обойти их по дуге, но всё равно прилетело серпантином в ухо.
…Да, я в порядке.
…Нет, мне не больно.
…Да, я не сержусь.
…И вас с Новым годом!
На выходе из зала стояла дозором вся бухгалтерия. Все равны как на подбор, с ними… Людка Борода. Не обойти. Раньше, когда мы с Павликом только начинали, это была моя территория. Когда моих бухгалтерских курсов уже стало не хватать, появилась она. Компетентна. Любопытна. Невыносима. Этакая миссис Марпл полиции нравов. Всё пыталась поймать Павлика на измене! До сих пор старается…
…Нет, я не грустная.
…Да, у меня всё в порядке.
…Нет, я не скучаю.
…С наступающим!
И что мне дома не сиделось-то?! Вожделенный коридор встретил шеренгой дверей без опознавательных знаков. Что там Павлик говорил, вторая слева или всё-таки справа?
Идти налево не хотелось, я толкнула вторую справа и замерла. Терпеть не могу корпоративы… и темноту.
Уж лучше ещё раз пройти через бухгалтерию и получить в ухо, чем усилено потеть от фобии. Я чувствую, там кто-то есть …смотрит на меня… думает всякое.
Страх услужливо подсовывал мне слуховые галлюцинации шизофреника: и шорох одежды, и чужое дыхание, и… А это что, шаги? Я в панике пыталась нащупать выключатель.
Чужая рука нащупала меня раньше…
– Что здесь происходит?– родной голос вернул меня из обморока.
Действительно, а что здесь происходит? Смутно знакомая девушка в изящном исподнем пыталась вернуть мою юбку на место.
Человек действует исходя из своего опыта. Мой молчал и я закричала, девушка меня поддержала. И тут я её вспомнила – Ника, секретарша мужа.
То, что она здесь ждала не меня – ежу понятно! Павлика? За спиной мужа мелькнула взволнованная физиономия нашего водителя. Судя по обмену взглядами между ним и Никой – сюрприз предназначался именно ему.
Я села, придерживая голову. Нужно было идти налево.
…Да, я в порядке.
…Нет, я всё понимаю.
…Да, и не думаю ничего такого.
О чём я думаю? О телевизоре и Оливье.
С Новым счастьем!
Осколки бессмертия
Льяна провела пальцем по его щеке, но почувствовала лишь холод серебра. В спину толкнул тёплый воздух. Она поспешно отдёрнула руку и набросила покрывало на Зеркало.
– Отец…
Пощёчина оборвала её на полуслове.
– Дура! Он всего лишь пыль под твоими ногами!
– Я его люблю, – всё, она это сказала.
Отец замахнулся снова, но видя, что она и не думает уклоняться, опустил руку. Покрывало соскользнуло на пол.
Золотоволосый юноша, прикрыв глаза, перебирал струны лютни.
– Вот на это, ты готова променять бессмертие?
– Одиночество, отец. Я меняю одиночество на жизнь.
Резкий взмах, и покрывало вернулось на место.
Отец положил руки ей на плечи и притянул к себе. Льяна замерла. Она уже и не помнила, когда он проявлял хоть какие-то чувства. У Бессмертных не принято любить или ненавидеть, они наблюдают. Подсматривают за теми, чья жизнь быстротечна и… полна.
– Ты видела рождение этого мира, – шёпот обжигал. – И сможешь застать его конец, а он,– кивок в сторону Зеркала, – ничто на чаше мироздания.
Льяна дёрнулась в попытке вырваться, но отец был сильнее.
–Ты прожила сотни жизней, а ему отмеряна лишь одна.
– Прекрати.
– Ты мудра, он же – младенец. Как долго твоя любовь сможет не замечать этого?
Отец давно ушёл. Льяна стояла на коленях рядом с Чёрным Зеркалом и по щекам её катились слёзы.
– Идиот!
– Авантюрист!
Моя улыбка не возымела действия. Мэтт в ответ лишь фыркнул.
– Ты же сам хочешь пойти со мной!
Возмущённая физиономия друга была мне наградой.
Я поправил чехол с лютней, затем проверил ножи: идут легко, ножны крепко прилегают к телу.
– Ладно! – Мэтт применительно поднял руки, но всё ещё не сдался. – Допустим, тебе удастся покинуть город.
– Нам, – поправил его я.
– Верю, ты сможешь…
– Мы!
– …заговорить зубы стражу Гарнилата, но потом что МЫ будем делать?
Сложный вопрос. С тех пор как я подрядился украсть Чёрное Зеркало, ничего путного так и не пришло. Я просто верил в свою звезду.
– Ну, даже Бессмертным нужны менестрели. – Мэтт многозначительно выгнул бровь. – Да брось, у нас всё получится!
Я вспомнил чёрные, как ночь глаза из своего сна и нежное прикосновение к щеке. Меня будут ждать, а Чёрное Зеркало так, небольшой подарок к долгой и красивой жизни.
Последние аккорды ещё звучали под сводами Пурпурного Дворца, а я уже замер в поклоне.
– Браво, – одинокие хлопки раздались с помоста.
Я выпрямился и мои глаза тут же встретились с её. Дочь Бессмертного. Красивая, холодная и устрашающая, особенно когда она смотрит вот так – немигая. Меня пробил озноб. Сейчас моя затея уже не казалась такой уж блестящей.
– Ты нас очень порадовал сегодня. Чего ты хочешь, менестрель?
Горло внезапно пересохло. Слова застряли где-то внутри. Ну же, скажи!
Мэтт бросил на меня предупреждающий взгляд и еле заметно покачал головой.
Я глубоко вздохнул и решился:
– Заглянуть в Чёрное Зеркало.
– О, ты хочешь стать Бессмертным!
Мне очень не понравилась его улыбка, что-то в ней такое было… хищное.
–– Бессмертие – это не только дар, но и тяжёлая ноша. Не каждому её дано выдержать.
– Я смогу…
– Нет!
Высокий женский крик оборвался, повинуясь взмаху руки хозяина замка.
– Моя дочь немного несдержана, – он насмешливо развёл руками, как бы извиняясь. – Твоя музыка сегодня всех восхитила. Поэтому я исполню твою просьбу.
Красавица гневно посмотрела на отца, но перечить ему не осмелилась.
Я шёл по чёрному коридору в сопровождении таких же чёрных стражников. Хозяин замка с дочерью указывали мне дорогу. Шорох её платья по плитам пола напоминал мне звук ползущего аспида. Но я уже не боялся, как будто все эмоции остались там, в зале, вместе с Мэттом.
Мы остановились перед высокими стрельчатыми створками. Бессмертный взмахнул рукой, и они медленно поползли в стороны. Я стоял посреди небольшой комнаты, окна которой выходили в ночь. Зеркала я заметил не сразу, все они были занавешены покрывалами. В этот раз пурпурными. Хоть какое-то разнообразие!
– Выбирай!
Я подошёл к одному и замер. Что теперь? Вот посмотрю я туда и…
– Ну же!
Рука сама, словно чужая, потянулась к покрывалу. Ткань протекла между пальцев, и я исчез…
– Вот, дорогая, теперь он твой, как ты и хотела.
Льяна смотрела, как за стеклом неистово бился золотоволосый юноша, почти как в её сне.
Да она, хотела. Но не так! Нужно разбить Зеркало! Она хотела его любви… а он жаждал бессмертия.
Льяна нежно коснулась его щёки и улыбнулась. Она обязательно его освободит, но не сейчас… позже.
Бал для Мачехи
– За мечтой нужно идти! Я так считаю…
Бармен кивнул, убрал пустой стакан, но наливать не спешил. Энергичным кивком я развеяла его сомнения: