Сразу же полкласса подняли руки вверх. Спустя минуту к ним присоединились и остальные. Мэри Сью обвела взглядом своих учеников, все так хотели ответить первыми, что некоторые буквально выскакивали из-за своих парт.
– Хорошо, – улыбнулась она и, сделав вид, что задумалась, протянула руку в сторону первой парты. – Давай Изи.
Смешная девочка с рыжими кудряшками и россыпью веснушек на носу резко подскочила и выпалила:
– Я буду врачом. Стома.. Смота.. Дантистом, вот!
– Здорово! А почему ты хочешь стать стоматологом?
– Мама говорит, что они всегда себя смогут прокормить! Всё потому, что дети едят много сладкого.
Последние слова потонули в звонком детском смехе.
– Хорошо, а теперь ты, Роби?
Мальчишка на последнем ряду встрепенулся и на одном дыхании выдал:
– Я хочу быть страховым агентом. Как папа. Тогда у меня будет такая же машина!
– Молодец! А ты Томи?
– А я буду акции продавать! Как Ди Каприо из того фильма!
– А я хочу сниматься в кино!
– …я буду спортсменом!
– …известной писательницей!
Мэри заметила, что один ученик прячет руки под партой. Странно. Майк Элкотт всегда такой активный мальчик, а тут молчит. Неужели на него так повлияла та неприятность? Мэри вспомнила, происшествие недельной давности. По соседству с Элкоттами сгорел дом, пустой. Никто, слава господу, не пострадал. Но мальчик после этого стал тише. Нужно будет сказать психологу.
Мэри не стала его спрашивать при всех. Уже позже, когда уроки закончились, она задержала Майка в кабинете.
– А ты? Кем хочешь быть ты, когда вырастешь?
– Пожарным, – тихо проговорил он.
– Очень хорошо, – она оказалась права, мальчик слишком близко принял всё к сердцу. – А почему?
Майк молча рассматривал что-то на полу. Когда Мэри уже собралась предложить ему зайти в кабинет мисс Чаповски, он ответил непривычно взрослым тоном.
– Потому что очень боюсь…
Мэри закрыла альбом, сердце тянуло, неприятно, но терпимо. Тогда ответ этого маленького мальчика сильно озадачил её. А потом, уж на пенсии, она поняла. Из всего класса только Майк смог стать тем, кем хотел. У всех остальных жизнь сложилась далеко от задуманного. Они хотели достичь мечты всей душой, но одного желания оказалось мало. Нужно что-то большее, например, страх.
Страх остаться прежним.
Жемчужное ожерелье
(честная сказка о любви)
Раскрасневшаяся, со сбитым набок чепцом нянька выскочила из детской и едва не столкнулась с высокой рыжеволосой женщиной:
– Ваше Сиятельство! Дети совсем не хотят спать.
– Сейчас поправим, – тёплая улыбка озарила лицо княгини.
Забежав вперёд, нянька услужливо открыла перед госпожой двери. Тут же в коридор ворвался шум из детской. Посреди комнаты две девочки пяти и шести лет с визгом делили игрушки. Кто из них преуспел, разглядеть толком не удавалась. Всё терялось в мельтешении белых сорочек и сполохах рыжего пламени волос. Обе пошли в мать: и внешностью, и характером. Княгиня закусила губу, вспомнив своё детство и поединки с сестрой. Темноволосый мальчуган, неполных двух лет, в растерянности бегал вокруг девчонок и громко возмущался, на своём только ему понятном языке.
– Дети, – ласково позвала княгиня, – пора спать.
Нянька тихонько собирала разбросанные игрушки, пока подопечные укладывались в свои кроватки. Это волшебство какое-то! Стоит госпоже только войти в детскую, как эти бесенята превращаются в ангелочков. Нянька держалась за своё место, как-никак семья князя. Да и воспитанников своих очень любила. Детки чудесные, добрые и умные не погодам. А их вечерний бунт просто желание поскорее увидеть мать. Они прекрасно знают, что нянька побежит к ней за помощью.
Княгиня поправила одеяла и, поцеловав детей, собралась уходить. Как же, так просто они её не отпустят!
– А сказку? – попросила старшая из девочек.
Нянька спрятала улыбку. Каждый вечер одно и то же.
– Какую? – лукаво прищурилась княгиня.
– Про жемчужное ожерелье, – хором взмолились девочки. Даже карапуз выдал что-то похожее на «о-е-лелье».
Нянька тихонько спряталась в свой уголок и приготовилась слушать. Эта сказка была любимой не только у детей…
– Хорошо. Закрывайте глазки, а я буду рассказывать…
«…На севере, в крохотной бухте Бурного моря притаился посёлок. Деревянный пирс, две улицы и рынок. Здесь, на окраине жил Рыбак. Он был молод, силён и удачлив. Каждый день он выходил в море, и ни разу не вернулся без добычи. Соседи завидовали ему и сторонились. Поговаривали, что Рыбак заключил договор с морской девой: полные сети в обмен на душу.
Так и жил Рыбак, одиноким в своей любви к Морю. Летом и межсезонье промышлял, а зимой латал сети дома у тёплого очага, слушая, как штормовой ветер терзает крышу. Однажды ранней весной, когда ещё шумят последние зимние бури, на берег вынесло обломки корабля.
– От даров Моря нельзя отказываться, – сказал сам себе Рыбак.
В самом деле, там можно было найти много полезных вещей: верёвки, дерево, парусина. А может, повезёт и часть груза. В этот раз берег был усыпан мелкой щепой. Ничего стоящего. Рыбак уже собирался возвращаться, как услышал стон из-за кучи водорослей. Он подошёл поближе и увидел девушку в грязном, мокром, но очень богатом платье. Её шею украшало тяжёлое жемчужное ожерелье.
– И как она с такой тяжестью на дно не отправилась? – спросил сам себя Рыбак и тут же нашёл ответ. – Видно, пощадило её Море.
Он подхватил девушку на руки и отнёс домой. Прошла неделя. Красавица быстро пришла в себя и осторожно осваивалась в чужом доме. А Рыбак пребывал в смятении, в его сердце вдруг нашлось место кому-то ещё, кроме Моря. Он любил и страдал, понимая, что красавица скоро исчезнет навсегда. Однажды он не выдержал и спросил:
– Нужно сообщить семье, что ты выжила. Откуда ты?
– Оттуда, где находят самый редкий розовый жемчуг, – нитка ожерелья скользнула между её пальцев. – Оттуда, где носят тяжёлые и неудобные платья. Оттуда, где замки срослись со скалами, – с каждым её словом Рыбак мрачнел всё сильнее. Боль от близкой разлуки разрывала ему сердце. – Оттуда, где нет любви. – Красавица взяла его руку, тёмную от загара и жёсткую от соли, и прошептала. – Я туда больше не вернусь.»
– Как романтично-о…
– Тс-с! Не перебивай.
«Так и жили вместе: рыжеволосая Красавица и Рыбак. После свадьбы она сожгла своё платье, а ожерелье хотела утопить, чтобы ничто не напоминало о прошлой жизни. Но Рыбак её остановил:
– Пусть останется на приданное дочерям.
– А если будет сын? – капризничала Красавица.
– Значит, достанется внучке, – смеялся Рыбак.
Через год у них появилась дочь. Огненоволосая малютка с глазами цвета волн. Её назвали Анна. Рыбак каждый день, как и прежде выходил в море, но всегда спешил вернуться – ведь теперь дома его ждали. Красавица ни дня не жалела о своём выборе, ведь она была любима! Единственное, что ей не хватало, так это ещё детей. С самого детства она мечтала о большой семье. Каждый день, она просила у Моря ещё одного ребёнка. И Море услышало. Через десять лет в семье Рыбака появилась ещё одна дочь. Её назвали Мариной…»
– Как меня! – воскликнула старшая княжна.
– Да, милая… – согласилась мама и продолжила рассказывать дальше.
«Сёстры были очень похожи, обе красавицы и умницы. У Рыбака было всё, о чём он только мечтал: любящая семья и Море. Не хватало денег? Ну и пусть! Море полно рыбы, он молод и полон сил, проживут!
Прошло ещё пять лет. Анна выросла. Многие парни из посёлка готовы были жениться на ней даже без приданного. Стоило девушке появиться с отцом на рынке, её тут же обступала толпа поклонников. Больше всего старался привлечь внимание сын старосты. Рыбак смеялся и отшучивался, а Анна расстраивалась. В её сердце пока не было любви. Она грустила и с нетерпением ждала сезона штормов, рыбы будет мало и на рынок ходить не придётся.
Наступила зима. Пришли злые ветра и тёмные вечера, полные сказок и волшебства. Девочки любили такие дни. Под завывание бури, мать рассказывала чудесные истории, а сёстры, сидя у очага, помогали отцу латать старые сети.
А в середине зимы в дом пришла беда. Красавица и Марина заболели. Анна взяла на себя заботу о матери и сестре. А Рыбак, несмотря на погоду, каждый день выходил в море, чтобы поймать немного свежей рыбы и продать её на рынке. Больным становилось всё хуже и хуже, они перестали узнавать родные лица. Даже лекарь из посёлка больше к ним не приходил: холодно, да и надежды на выздоровление нет. Только отец и дочь отказывались в это верить.
– Всё будет хорошо, родная. Я попрошу Море о милости. Однажды оно помогло мне, не откажет и сейчас. – Рыбак поцеловал дочь на прощание и, пригибаясь под порывами ветра, пошёл к старой лодке.
Анна проводила его печальным взглядом и вернулась в дом. Ей предстояла тяжёлая борьба за жизнь любимых людей. К обеду тучи полностью укутали землю, будто низким куполом. Ветер безжалостно гнал волны и рвал крышу. Как будто кто-то огромный и злой с противным скрежетом сжимал домик в когтях. Анна всякий раз вздрагивала, слыша этот звук. Сквозь шум её привлёк тихий стон. Девушка бросилась к постели матери. О чудо! Неужели Море услышало мольбы отца?
– Мама, – тихонько позвала её Анна.
– Это ветер? – спросила Красавица и сама себе ответила. – Буря подарила мне жизнь, она же и заберёт её.
– Мама, всё будет хорошо. Отец попросит Море и оно спасёт вас…
– Чтобы получить что-то от Моря, нужно отдать не меньше… Береги сестру. А наша любовь сохранит тебя, – Красавица в последний раз улыбнулась и умерла.
Анна прорыдала до вечера. Она со страхом ждала отца и думала, как же ему сообщить, что мамы больше нет. Но ей не пришлось, Рыбак не вернулся ни вечером, ни на следующий день. Анна похоронила мать и вернулась к постели больной сестры. Жизнь в Марине держалась на тонкой ниточке, которая могла оборваться, казалась, даже от громкого звука. Дни потянулись за днями, сливались в серый полусон. И только тихие слова матери всё никак не шли из головы.