вернуть мне человеческий облик у него не вышло. А жаль.
— Мистер Сэберхэген, — сурово уставилась Петуния на кота, — мы же договаривались с вами, что вы не будете говорить в этом доме!
— Петуния, вы с Гарри знаете о том, что я говоря… — Салем моментально заткнулся, поскольку в дом забежал Дадли.
— Мам, папа прогрел двигатель. Он просил передать, что мы ждём только тебя.
— Возвращайся в машину, Дадли, — отослала она назад сына, — А ты, мальчишка, — уставилась она на Поттера, — остаёшься тут. Даже не смей приближаться к этой Фигг!
Минут через десять после отъезда Дурслей в дверь постучали.
— Это он, — Гарри подрагивать от страха.
— Не бойся, — Салем спрыгнул с каминной полки и подошёл к пацану, — Помни, что ты волшебник. В случае опасности используй заклинание.
— Спасибо, Салем, — собравшись с духом, Поттер открыл входную дверь.
На пороге стоял знакомый им Альбус Дамблдор. На этот раз он нарядился в обычный коричневый костюм немного устаревшего фасона. В нём он смотрелся, словно пожилой джентльмен.
— Добрый день, Гарри, — мягким тоном начал незваный гость, — Пригласишь меня в гости?
— Проходите, — с неохотой сквозь зубы чуть ли не прошипел Поттер.
Дамблдор с тёплой улыбкой зашёл в гостиную и прикрыл за собой дверь. Мальчик не спускал с него настороженного взгляда и держался от него на расстоянии пары шагов. Салем с важным видом сидел справа от дверного проёма.
— Добрый день, мистер Сэберхэген, — едва заметно обозначил ему кивок бородатый волшебник.
— Здравствуйте, мистер Дамблдор, — вежливо кивнул ему Салем, не спускаясь с него глаз, — Мы ждали вас несколькими днями ранее.
— Дела, — Дамблдор слегка развёл руками в стороны, — Гарри, я приношу свои извинения за нашу неудачную прошлую встречу. Я сболтнул совсем не то, что должен был сказать. На самом деле я не желаю тебе зла.
— Салем меня предупреждал, что вы будете так говорить, — мальчик с грозным видом распустившего перья цыплёнка сходу начал говорить правду в лоб. Он был прямым как лом.
— Гарри, прости старика. Я беспокоился о тебе. Я подумал, что твой кот может представлять для тебя опасность, поэтому действовал поспешно и излишне резко. Я был хорошо знаком с твоими родителями. Поэтому после того, как их не стало, я решил взять на себя за тебя ответственность и позаботиться о твоей безопасности. Именно поэтому я попросил следить за тобой мадам Фигг.
— Вы сказали, что хотите убить меня, — ни на каплю не уменьшил подозрительности Поттер.
— Гарри, не знаю, сказал ли тебе мистер Сэберхэген, что ты волшебник, — продолжил Альбус.
— Он мне рассказал об этом в первый же день нашего знакомства, — хмурился Поттер.
— Мистер Сэберхэген, а вы неплохо осведомлены о волшебстве, — обратил на него внимание свой взор Дамблдор, — Не поделитесь источником своих сведений?
— Отчего бы это не повторить, мистер Дамблдор? — растянул губы в оскале Салем, — Как вам должно быть известно, на самом деле я человек. Десять лет назад меня насильно превратили в кота. С тех пор я жил в доме с тремя сильными ведьмами. Это было в городке Гриндейл в США. Мне удалось сбежать оттуда. В итоге я оказался в Великобритании и повстречал Гарри. У него имелись некоторые сложности с волшебством. Я решил ему помочь. Как видите, отныне я его фамильяр.
— Хм… — погладил бороду Альбус, — Но мне не удалось превратить вас обратно в человека. Вероятно, были использованы какие-то особые чары. Возможно, это была тёмная магия. Вы позволите попытаться развеять чары?
— Ха! — загорелись предвкушением и надеждой глаза кота, — Буду только рад.
Дамблдор достал из чехла на поясе волшебную палочку. Она была совсем иной, нежели прежняя: прямая, короткая и тёмно-коричневая. Он несколько раз взмахнул волшебным инструментом, но ничего не случилось. Потом он принялся выписывать разнообразные вензеля. Зачастую это сопровождалось различными световыми эффектами. Но каждый раз у него ничего не выходило. Тогда он совершил последний пасс, после которого Салем превратился в тридцатилетнего мужчину в солидном чёрном костюме-тройке и лакированных туфлях. Внешность у него была невыразительной, а волосы такими же чёрными, как и в кошачьем облике.
— Я снова человек⁈ — не мог поверить в своё счастье Салем. Он принялся себя ощупывать. Его губы изогнулись в глупой улыбке.
— Салем? — в направленном на него взгляде Поттера смешались противоположные эмоции. Он был и рад тому, что друг вернул себе нормальный облик, и опасался того, что после этого он его бросит.
— Простите, мистер Сэберхэген, если невольно ввёл вас в заблуждение, — обратил на себя внимание Дамблдор, — К сожалению, у меня не получилось развеять ваше проклятие. Этот облик временный. Он результат использования трансфигурации. Через три часа вы снова станете котом. Я подумал, что так нам удобнее будет общаться. Угостите старика чаем?
— Прошу на кухню, — пригласил его Салем, на лице которого погасла улыбка. Он только что едва не поверил в то, что избавился от мерзких чар магов Совета, но его надежда была моментально разрушена, — Что ж, постараюсь насладиться хотя бы временным обретением человеческого тела. Кстати, оно не моё.
— Извините, мистер Сэберхэген, — без доли сочувствия произнёс Альбус, — к сожалению, я не знаю, как вы выглядели при жизни человеком.
В отличие от Салема, Поттера обрадовала новость о том, что тот скоро снова станет котом. Он хоть и хотел помочь другу, но вместе с этим он желал, чтобы тот оставался с ним как можно дольше. Но от мальчика не укрылось расстройство товарища, и он решил его поддержать:
— Не расстраивайся, Салем. Я обязательно найду способ вернуть тебе твоё тело.
— Надеюсь на это, Гарри, — Салем собирался поставить на плиту чайник, но Дамблдор его опередил.
Взмахнув волшебной палочкой, директор заставил воду в чайнике закипеть. Затем он с помощью левитации разлил кипяток по спланировавшим с полки чашкам и разбавил его заваркой, которую с утра заварила Петуния. Чайник улетел обратно на плиту.
Поттер наблюдала за его колдовством с явно видимой опаской. Дамблдор на мгновение слегка скривил губы. Видимо, он ожидал от мальчика совсем иной реакции наподобие восхищения, но не проявления страха.
— Те заклинания, которые ты использовал, Гарри, — заговорил он, — Тебя им научил мистер Сэберхэген?
— Угу, — стиснув губы, кивнул угрюмый Поттер.
— Любопытные беспалочковые чары, мистер Сэберхэген, — Дамблдор посмотрел на Салема из-под очков-половинок, — Где же вы такому научились?
— Я же жил с тремя ведьмами, — Салем нутром чуял перед собой двуличного мерзавца, который на публику притворяется хорошим малым и настолько выживается в этот образ, что сам начинает в него верить. А на деле без малейших сомнений пустит под нож любого, кто не вписывается в его понимание миропорядка. Примерно такие же маги заседают в Совете. Того самого властного органа, который обрёк его на верную смерть, не ожидая того, что он не подохнет, а потом ещё и сбежит, — Я прочёл все книги в их библиотеке и долгое время наблюдал за творимыми ими чарами. Вас когда-нибудь превращали в тапочек из-за того, что вы попросили еды?
— Не бывало, — на миг нахмурился Альбус.
— Интересные ощущения, особенно кода вас надевают на ногу, — иронично продолжил Салем, — Проверять не рекомендую. Таких случаев я могу припомнить множество. Мистер Дамблдор, я восхищён вашим талантом. Вы великолепный оратор. Столь ловко сумели увести тему беседы далеко от первоначальной. И всё же больше всего меня в настоящий момент волнует судьба Гарри. Я принял на себя ответственность присматривать за ним и воспитать из него настоящего мужчину и сильного волшебника. И мне хотелось бы до конца прояснить, что вы задумали насчёт него?
— Уже ничего мистер Сэберхэген, — изобразил невинную улыбку Дамблдор, — Я осознал, что сильно ошибался. Мне это стало кристально ясно после того, как я невольно поделился сведениями о Воландеморте. До этого я скрывал эту информацию от всех, поскольку не был уверен в её подлинности. К тому же, узнай об этом другие волшебники — поднимется паника, а меня сочтут безумным паникером и обвинят во всех грехах. Я прошу вас двоих никому об этом не рассказывать.
— Мистер Дамблдор, — продолжил Салем, — Вы многое не договариваете, будто опытный политик. Такие трюки хорошо работают с простаками. Мне нужно точно быть уверенным в том, что вы не причините вреда Гарри и не будете вмешиваться в его жизнь.
— Первое я могу вам обещать, а второе, увы, — развёл он руками в стороны, — Видите ли, я являюсь директором школы магии и волшебства Хогвартс. Гарри обязан будет поступить в неё в этом году и отучиться там не меньше пяти лет. Как ответственный руководитель, я обязан буду вмешиваться в дела учеников школы.
— Обязан⁈ — зацепился за это слово Салем.
— Именно, — твёрдо кивнул Альбус, — Это не я придумал. Законы магической Британии таковы, что каждый юный волшебник должен либо пройти обучение в Хогвартсе, либо…
— Театральные паузы не ваше, директор, — Салем посмотрел на напряжённого Поттера, который прикусил губу, чтобы не сболтнуть лишнего и крепко сжал кулаки, — Хотя на детишек ваша актёрская игра отлично действует, — саркастично ухмыльнулся он.
— Вы очень интересная личность, мистер Сэберхэген, — довольно улыбнулся Дамблдор, — В случае отказа учиться в школе у ребёнка-волшебника блокируют магические способности.
— Жёстко, — на лицо Салема будто налета тень — настолько хмурым оно стало. Хоть ему временно и вернули тело человека, но он чувствовал, что оно ненастоящее. Как минимум детородным органом он для продолжения рода воспользоваться не мог. Чай не доставлял ему удовольствия. Но главное — магию это превращение не разблокировало, — Гарри обязательно пойдёт учиться в вашу школу. Знания — сила. А теперь предлагаю обсудить этого вашего психа Воландеморта. Что вы о нём знаете?
— Я и так про него рассказал слишком много лишнего, — стал серьёзным директор, — Оставьте Воландеморта мне. Я справлюсь с ним. А вы, мистер Сэберхэген, позаботьтесь о Гарри. Ему не помешает поддержка взрослого человека и опытный наставник.