— Искать лошар… К-хм… — Салем поправился, — Я хотел сказать, нам нужно найти непредвзятого волшебника, который готов будет работать за спасибо и не станет испытывать неприязни к магии Вуду. А ещё не побежит тебя закладывать аврорам. Как я понял, это местные стражи правопорядка, которые специализируются на колдунах.
— Да где же мы найдем такого человека⁈ — на Гарри навалилась грусть, ведь цель отдалилась ещё сильнее.
— Конечно же, в интернете! — улыбнулся Салем, — Я беру поиски на себя. Мне понадобится компьютер с доступом в интернет.
— Это ничуть не упрощает задачу, — опустились плечи Поттера, — Ты хоть знаешь, сколько стоит компьютер? И ладно бы купить компьютер. Деньги у нас есть. Дядя Вернон вряд ли позволит нам поставить что-то подобное у себя дома и тем более не даст подключаться куда-то там.
— В этом доме главный человек другой, Гарри, — хитро прищурился Салем, — Договариваться нужно не с Верноном, а с Петунией…
На следующий день пока Вернон был на работе, а Дадли гулял, Салем в нетерпении сидел в гостиной. Гарри в этот момент ушёл в магазин за покупками по поручению тёти. Стук в дверь заставил кота оживиться.
Петуния с удивлением вышла из кухни.
— Кто бы это мог быть? Я увидела фургон, припаркованный возле дома.
— Это ко мне доставка приехала, — подал голос Салем и вытащил из-под диванной подушки пачку денег, — Петуния, тут четыре тысячи фунтов. Расплатись за товар.
— Мистер Сэберхэген, что за дела⁈ — с возмущённым видом упёрла она руки в бока, — Почему вы снова говорите в моём доме? И что за доставка? Откуда у вас такие деньги?
— Сбережения на чёрный день. Он как раз настал. Петуния, я же живой человек, хоть и кот. Мне требуется общение с другими людьми. Без него я попросту свихнусь. Тут и так на меня сильно давит мой нынешний облик, а говорить ты мне с кем-либо запрещаешь. Вот я и купил компьютер ради сохранения душевного здоровья. Ты же не будешь против моего анонимного общения через интернет?
— Хм… — недовольно поджала губы женщина. Она не была лишена сочувствия и сопереживания, да и фантазия у неё была богатой. Поставив себя на место Салема, она осознала, что восхищается его выдержкой. Если бы её превратили в кошку, она бы свихнулась через пару недель такой жизни, — Хорошо, я помогу вам, мистер Сэберхэген. Но чтобы впредь подобного не повторялось. Попрошу вначале ставить меня в курс дела и спрашивать разрешение на то, что будет находиться у меня дома. По крайней мере, это просто компьютер, а не колдовская штучка. Простите, а вы умеете им пользоваться?
— Конечно, Петуния, — ухмыльнулся кот, — Я учился программированию с семьдесят третьего по семьдесят седьмой годы. Тогда компьютеры были огромными и менее совершенными, чем современные.
Настойчивый стук в дверь повторился.
— Открой уже дверь курьеру, — завершил разговор Салем.
Петуния впустила грузчика и расплатилась с ним. В её гостиной обрадовался завал из коробок.
— Петуния, — снова заговорил Салем после того, как доставщик уехал, — Поможешь распаковать и подключить компьютер? Самому мне это будет сложновато.
— Но я не умею, — растерялась она.
— Там ничего сложного. Я буду тебе подсказывать.
— Но это такая дорогая техника, — женщина с опаской косилась на коробки, — Что если я что-нибудь поврежу? Может быть, лучше нанять профессионалов?
— Ха! — усмехнулся кот, — Я и сам своего рода профессионал. Петуния, не надо бояться. Это всего лишь компьютер. Он создан инженерами для простых пользователей. А это значит, что они предусмотрели защиту от дурака. Если провод или деталь не лезет в порт, нужно его или её перевернуть. Если и так не лезет — следует пихать в другой порт. Но главное — не применять силу. Поздравляю, ты бесплатно прошла краткий курс сборщика компьютеров!
Петуния помогла Салему перенести коробки в спальню Гарри и собрать компьютер. Во время сборки она очень сильно переживала, но на самом деле там не было ничего сложного. IBM поставлялся готовым к использованию. К нему достаточно было подключить питание, монитор и устройства ввода.
По окончании процедуры женщина была невероятно горда собой. Впервые в жизни она сумела наладить столь сложную в её представлении и жутко дорогую технику. Она даже сама протянула телефонный кабель к модему.
Сразу после подключения Салем запустил компьютер. Петуния наблюдала за его действиями со смесью восхищения и недоумения.
— И что это такое? — хмурилась она, вглядываясь в чёрный экран, на котором отображались лишь несколько буковок и знаков, — Он сломан?
— Нет, всё нормально, — Салем начал медленно печатать. Ему приходилось аккуратно нажимать каждую клавишу, — Это Дос. Он так и должен выглядеть. Я сейчас оболочку Энсембл запущу, и будет посимпатичней.
— Хм… А ты действительно в этом разбираешься, — в этот момент Петуния сделала окончательный вывод о том, что Салем никакой не волшебник.
До этого у неё оставались сомнения, которые вызывали внутренние противоречия. Но то, что Сэберхэген умело пользовался компьютером, играло ему на руку. По мнению Петунии колдуны презирали всё «магловское». Они не умели пользоваться банальными бытовыми приборами и ничего не знали об обществе обычных людей. По крайней мере, таковыми перед ней предстали жених её сестры со своими дружками. Они ни во что не ставили простых людей, даже родственников невесты.
На их с Верноном свадьбе Лили без предупреждения привела своего жениха и его друзей. А те начали издеваться над новоиспечённым супругом Петунии. Отращивали посуде ноги и заставляли её бегать по столу. Говорили гадости в адрес её мужа из-за его полноты.
Но самое ужасное заключалось в том, что после свадьбы все нормальные гости (не волшебники) внезапно забыли о мероприятии. Они будто и не приходили на празднование. И тут явно не обошлось без вмешательства колдунов.
Родственники и друзья стали их донимать, мол, когда свадьба и почему вы нас пригласили? Почему решили нас не звать и отпраздновать втихаря? В итоге все знакомые на них обиделись. Им пришлось разорвать отношения со всеми. И лишь Мардж, сестра Вернона, навещала их. И то со дня свадьбы она резко изменила отношение к жене брата.
Раньше они с Мардж общались ровно. Петуния обосновано подозревала, что заводчице бульдогов, как и всем гостям, стёрли память. Но без последствий это не обошлось. Где-то глубоко на подсознании отпечатался негатив к Лили и Джеймсу. А поскольку они родственники Петунии, то и к ней тоже. Возможно, именно поэтому Мардж настолько сильно невзлюбила Гарри Поттера.
С тех пор Петуния и Вернон ненавидят всё связанное с волшебством. Ведь маги обошлись с ними ужасно. И кто? Родная сестра! Это ведь она привела тех мерзавцев и даже не подумала их остановить, сама смеялась над их издевательствами.
Петуния очень хотела, чтобы Гарри никогда не стал таким же, как Лили и тем более её муж. Колдуны испортили её милую и отзывчивую сестру. По крайней мере, она была таковой до одиннадцати лет. А после Хогвартса превратилась в высокомерную и стервозную сучку. Она стала без спроса брать вещи сестры, подкидывала ей всякие жуткие гадости, грозилась её заколдовать и науськивала на неё родителей. Ну, просто милейший образец сестринских отношений.
При этом Петуния совершенно не замечала, что то же самое происходит с её сыном по отношению к племяннику. Только на этот раз роли поменялись: буллингом занимался магл по отношению к волшебнику. Для неё родной сынуля был самым милым и добрым мальчиком, а к Гарри она была несколько предвзята.
Она надеялась, что общение с такой сильной взрослой личностью как мистер Сэберхэген, убережёт Гарри от участи Лили. И он не испортиться и не погибнет в суровом мире колдунов. А в том, что ему придётся туда окунуться, она уже ничуть не сомневалась. Уж точно не после того, как позагорала на пляже тропического острова и мгновенно вернулась домой. И не после встречи с двойником племянника.
Глава 12
Июль 1991 года выдался необычайно жарким. Солнце палило так, что даже тени казались раскалёнными. В доме Гарри Поттера царила тишина. Только мерное жужжание вентилятора нарушало покой. Но в этой тишине скрывалась настоящая буря — буря мыслей и планов, которые крутились в голове у кота по имени Салем Сэберхэген.
Салем лежал на столе, устроившись рядом с компьютером, который он приобрёл на с трудом «заработанные» в казино деньги. Гарри пытался научиться работать на компьютере, но быстро потерял интерес к машине, а вот Салем… Салем нашёл в ней неисчерпаемый источник возможностей.
— Ну что ж, — пробормотал кот, глядя на экран, — Если Гарри не знает, как найти волшебника для ритуала Вуду, значит, кто-то должен ему в этом помочь. И кто, как не я, справится с этой задачей? Ладно, — сказал себе он, — если волшебники существуют, они должны где-то общаться. Возможно, даже в этом вашем «интернете».
Салем начал с простого. Он ввёл в поисковик запросы вроде «магия», «волшебники», «Хогвартс». Но результаты были удручающими: немного фанфиков, детских сказок и сайтов, посвящённых фокусникам. Ничего полезного.
— Ну конечно, — проворчал кот, — волшебники не будут оставлять свои секреты на виду. Нужно копать глубже.
Салем решил поискать на форумах. Он зарегистрировался под ником «Просто говорящий кот» и начал задавать вопросы.
«Кто-нибудь знает, где учат магии?» — написал он на одном из них.
Ответы были смешными: от советов пойти в цирк, до предложений купить «волшебные» кристаллы на ярмарке.
Но однажды, пролистывая очередной форум, Салем наткнулся на странное сообщение. Пользователь под ником «Книжный Червь» писал:
«Если вы действительно интересуетесь магией, вам стоит прочитать „Историю магии“ Батильды Бэгшот. Это настоящий кладезь знаний».
Салем насторожился. «Книжный Червь»… Звучало как псевдоним, но что-то в этом сообщении зацепило его. Он решил написать этому пользователю личное сообщение.
«Здравствуйте, — начал он, — Я прочитал ваш совет о книге Батильды Бэгшот. Вы, кажется, хорошо разбираетесь в магии. Может, поделитесь ещё чем-то интересным?»