те, удерживая передними лапами и зубами, и молотя по нему задними, как будто это была его дневная тренировка.
Вскоре к нему подоспел Поттер. Наученный прошлым опытом, он накинул на беглеца свою рубашку и спеленал его.
— Чуть не сбежал, — с облегчением выдохнул мальчик.
— Угу, — согласился с ним Салем, — Огнём его не возьмешь. У него какая-то мощная магическая защита. Если дух с ней не справился, для тебя она была бы бесполезна. Кажется, эта защита работает только на крестражах — подобно тому, как диета работает только на тех, кто не ест сладости.
— Как же нам от него избавиться? — нахмурился взволнованный Гарри.
— Попробуем искромсать его на мелкие кусочки, — кровожадно оскалился Салем, — Четвертуем, расчленим и измельчим в блендере! А потом можно будет сделать смузи «Воландеморт с ягодами» для истинных гурманов!
Вскоре этот план потерпел фиаско — кукла оказалась защищена от физического урона, словно была завёрнута в магическую защиту высшего качества. Так что, как бы Гарри ни тыкал ножом в синтепон на её животе, это было всё равно, что пытаться разбудить спящего гиппогрифа с помощью лёгкого пощипывания. Все свои попытки с ножовками по дереву и металлу Гарри мог смело выносить в раздел бессмысленных попыток.
Дождавшись, когда тетя Петунья исчезнет сплетничать с соседками на чаепитие, Гарри прокрался в дядин гараж. Вернон Дурсль, который был руководителем фирмы по изготовлению дрелей, заполнил гараж целым арсеналом инструментов, подходящих как для сверления, так и для решения личных конфликтов с продукцией ИКЕА. Гарри вначале выбрал обычную дрель, полагая, что дома никого нет. На самом деле, Дадли в этот момент был дома и, заметив, как Поттер влез в гараж, прокрался к двери, чтобы понаблюдать за его бесконечными муками.
Тем временем, маленький волшебник осознал, что попытки просверлить дыру в теле пленника — это как пытаться слепить снеговика в тропиках. Кукла неожиданно стянула с морды кляп и заорала:
— Магловское отродье! Твои магловские штучки против меня бесполезны! Я Лорд Воландеморт, я бессмертный! Когда я освобожусь — я тебя уничтожу, мелкое ничтожество! Я мну-м-м…
Гарри, который мог бы, в принципе, стать профессиональным возвращателем кляпов, снова заткнул его. И тут он заметил огромный перфоратор, который напоминал маленький отбойный молоток, решивший, что пришло время проявить себя. В следующее мгновение воздух завибрировал от громкого звука — но даже это не дало желаемого результата.
— Салем, его это не берёт! — в отчаянии воскликнул Поттер, словно выпрашивал угощение у этого кота, который жил по принципу «Салем не делится едой».
— Что ж, значит, используем опыт гангстеров, — с ухмылкой ответил кот.
Дадли от шока плюхнулся на задницу. Говорящая адская плюшевая игрушка — это ладно. С её существованием он уже смирился за бессонную ночь. Но говорящий кот⁈ Это что-то новенькое. Любопытство одержало верх над шоком, и Дадли вернулся к своей наблюдательной позиции с таким выражением лица, словно увидел живого покемона.
— Это как? — вопросительно посмотрел на кота Поттер, — Что за опыт такой?
— Классический, времён сухого закона, — Салем выпустил когти и демонстративно поточил их о стойку стеллажа, словно это было более важным для него, чем беснующаяся в путах кукла, — Я об этом рассказываю на своих платных курсах по выживанию и ритейлу для маглов… Первый уровень курсов всего за девяносто девять фунтов…
Воландеморт замер, прекратив попытки выбраться из пут, и уставился на кота с испугом, как будто тот только что появился в его любимом магазине и начал разгуливать с надписью «Распродажа 99 %». Он промычал что-то нечленораздельное, похоже, от страха или внезапной мысли о том, что с ним хочет сделать безумный говорящий кот?
— Фо фы фыфуфали⁈ — промычал плюшевый колдун.
— Что мы задумали? — протянул Сэберхэген, словно разобрал его вопрос, — Ничего нового. Исключительно проверенные методы… Тазик, бетон, река. И будь себе сколько угодно бессмертным на дне Темзы.
— М-м-м! М-м-м! М-м-м!!! — Воландеморт практически заваливался на бок от недовольства. Судя по всему, его это предложение совершенно не радовало.
Острый слух Салема уловил шорох за дверью. Он посмотрел в ту сторону и заметил в щёлочке глаз.
— Дадли, — ухмыльнулся он, — Не стесняйся, заходи.
— Дадли? — испугался Поттер и на мгновение перестал пеленать плюшевого злодея.
— Дадли, — подтвердил Салем.
— Я? — приоткрыв дверь, испуганно замер на пороге кузен юного волшебника.
— Ты, — подтвердил Салем.
— А что вы тут делаете? — медленно зашёл в гараж полный мальчик, — И что это у тебя в руках, Гарри?
— Э-э-э… — Поттер посмотрел на веревку и связываемого плюшевого медвежонка в своих руках. У него не нашлось объяснений происходящему.
— Ты вовремя, Дадли, — хитро щурился кот, — Это убийца родителей Гарри. Короче говоря, он твою тётку грохнул. Мы запечатали кусок его души в куклу и сейчас будем её убивать. Ты с нами?
— Я? — растерялся Дадли.
— Ты, — кивнул Салем, — У тебя есть уникальный шанс стать соучастником преступления и отомстить за тётку.
— За тётку? — до Дадли начало доходить, что так-то они с Поттером родственники. И что мама Гарри была сестрой его матери. Он крепко стиснул кулаки, — Давайте его замочим! Что будем с ним делать?
— Ты верно указал, — иронично продолжил Салем, — Будем мочить козла… в бетоне! Нам нужно раздобыть тазик, цемент и воду. А потом вывезти все это к реке.
— Старый тазик я видел где-то тут в гараже, — тут же Дадли принялся деловито рассуждать, — Цемент можно попросить у Мейсонов. Они недавно дорожку заливали, и у них он вроде бы оставался. Воду наберём из-под крана или же в речке. А поедем туда на велосипедах. Гарри, ты бери мой старый велик. А я поеду на новом.
— Э-эм… — Поттер растерялся от такого неожиданного напора. Дадли был последним человеком, от которого он ожидал помощи. Особенно в деле, в котором фигурировали цемент, тазик, река и убийца его родителей, — Окей, большой Ди.
Воландеморт яростно бился в путах и громко мычал, не соглашаясь с озвученными планами. Он не ожидал и даже помыслить не мог, что бессмертие для него обернётся подобным кошмаром. И от кого он потерпел поражение и терпит издевательства? От кота и пары мальчишек, один из которых ещё даже в Хогвартс не пошёл, а второй вообще магл.
Вскоре Дадли в полной красе проявил свой талант выпрашивать то, чего хочет. В результате Мейсоны отдали ему остатки цемента. На вопрос, зачем соседскому ребёнку цемент, их вполне устроила аргументация «мы будем играть в гангстеров».
В итоге процессия из двух велосипедов выдвинулась к ближайшей речке. И это была не Темза. Так, мелкая речушка, но на микро лордика её вполне хватит. Дадли вёз на багажнике сзади тазик с цементом. Гарри перевозил пленника и кота.
На берегу, несмотря на летний зной, никого не оказалось. Впрочем, дети предпочитали ходить в место поближе с лучшим спуском. А то место, в которое привёл их Дадли, было уединенным и пестрело зарослями кустарника.
Гарри с Дадли сразу же с энтузиазмом взялись за дело. Они замесили цементный раствор с речной водой, после чего Поттер принялся в него пихать крепко связанного плюшевого медвежонка. Тот упорно не хотел тонуть. Когда же его удавалось притопить, тот, дёргаясь подобно червяку, умудрялся выбраться на поверхность и норовил сбежать из раствора.
В этот момент по берегу прогуливался пожилой джентльмен с таксой. Заметив измазанных в цементе детей, он удивился. А когда присмотрелся к тому, чем они заняты, тут же широко распахнул глаза. Они запихивали в тазик с цементом связанного игрушечного медвежонка.
— Эй! — крикнул им мужчина, — Вы что там делаете?
— В гангстеров играем, мистер, — мгновенно отозвался Дадли, изображая пухлого ангелочка.
— В гангстеров?
— В гангстеров, сэр.
— Ну, если в гангстеров, тогда ладно, — не зная, что делать в такой ситуации, мужчина продолжил выгуливать таксу.
Ну, в самом деле, разве дети не имеют права забетонировать плюшевую игрушку? А то, что та дёргалась и кажется, через кляп звала на помощь… Так ведь конец двадцатого века на дворе. Каких только игрушек в магазинах не продаётся…
— Камнем его придавить надо, — авторитетно выдал Дадли, смотря на Воландеморта, который не тонул как то, что обычно не тонет.
После этого полный мальчишка с неожиданной для его фигуры прыткостью побежал искать пресс. Вскоре он вернулся с кирпичом, которым придавил микро Воландеморта. В ответ перед тем, как пойти на дно, «Тедди» одарил мальчика разъяренным взглядом огненных глаз, в которых помимо этого плескался жуткий испуг.
— Ну вот, — с удовлетворением выдохнул Дадли и смахнул со лба пот, — Наконец, мы его притопили. Осталось дождаться застывания бетона. Интересно, это надолго?
— Часа на три, — ответил Салем, — А лучше подольше. Мы же собрались тазик топить. В воде бетон будет размывать. Вот если вы его закопаете, тогда можно хоть сейчас это делать.
— Лопаты нужны, — Дадли уже начал прикидывать, где раздобыть лопаты, — Поттер, жди здесь. Карауль этого монстра, а я за лопатами.
Дадли уехал на велосипеде. Примерно через полчаса он вернулся с лопатой, которой мальчики по очереди начали копать яму. Когда та была наполовину выкопана, к ним приблизился всё тот же джентльмен с таксой.
— Мальчики, а что вы делаете?
— В гангстеров играем, сэр, — лучезарно улыбнулся ему Дадли.
— Ага, в гангстеров играем, — ответил ему хмурым взглядом исподлобья Гарри.
Такса слишком долго терпела, но вид сидящего неподалеку кота вывел её из равновесия. Она на него бросилась с громким лаем.
— Молчать! — рявкнул на неё Салем.
Этим выкриком он заставил замолчать всех: и таксу, и мальчиков, и особенно джентльмена, который моментально выкатил глаза из орбит и побледнел.
— Копайте глубже! — продолжил Салем, — У нас появился свидетель, который теперь знает, что я говорящий хомяк.