— Ты не подходишь, — Салем медленно качнул головой из стороны в сторону, — Ты себя дискредитировал. Мне нужен надёжный волшебник, к услугам которого можно будет периодически обращаться. А ещё он должен хоть немного разбираться в маглах и отличать наколдованную одежду от натуральной. У тебя, парень, с этим туго. Но так уж и быть, если подскажешь нужного человека и организуешь нам встречу, пожертвую тебе золотой.
— Я… — лысый замолчал и покосился в сторону входа в переулок.
Салем посмотрел туда же. В их сторону шли двое в красных мантиях, и оба были знакомы Сэберхэгену: Нимфадора и Сэвидж.
— Тонкс, — улыбнулся и приветливо махнул ей рукой попаданец из другого мира, — Добрый день. Аврор Сэвидж, — кивнул он.
— Мы знакомы? — напряг память Сэвидж.
— Да, — вторила ему Нимфадора, — мы знакомы?
— Салем Сэберхэген, — подмигнул ей он, — Я сейчас немного в другом облике, который является следствием трансфигурации живого в живое. Неужели ты меня не узнала, Тонкс? Ты же меня в прошлый раз провожала до дома.
— Э-э-э… — растерялась она.
— Твой парень? — спросил у неё напарник, — Тонкс, я в пивнушку, догонишь меня.
— Угу, — кивнула она, зависнув в размышлениях.
Пока она думала, торговка ногтями резко испарилась в неизвестном направлении. То же самое случилось и с лысым. Но он хотя бы просто телепортировался, используя местную школу перемещения с закручиванием вокруг своей оси.
— Салем! — широко распахнула глаза Нимфадора, — Кот Гарри Поттера⁈
— Ну вот, вспомнила же, — улыбнулся он ей.
— Но почему ты человек⁈ — с недоумением разглядывала его собеседница.
— Потому что изначально я человек и мне нравится им быть. К сожалению, этим редко удаётся насладиться. Пока Гарри закупается к Хогвартсу, я попросил его трансфигурировать меня в человека. После чего я отправился бродить по торговому кварталу. Кстати, ты узнавала о том, как можно разрушить моё проклятье?
— Извини, но нет, — смутилась Нимфадора, — Стыдно признаться, но я забыла об этом.
— Жаль, — грустно вздохнул Салем, — Очень жаль. Тонкс, давай сходим в кафе. Я угощаю.
— Но я на дежурстве, — покосилась она вглубь Лютного переулка.
— Ты же слышала, твой напарник будет пить пиво в пивнушке. И мы ненадолго отлучимся. Через часок вернёшься к своему Сэвиджу и продолжишь дежурить.
Нимфадора думала, разрываемая сомнениями.
— Позади я видел кафе-мороженное, — продолжил дожимать её Салем, — На дворе жара, июль, а ночи такие звёздные. Ты же хочешь первый поц… Тьфу ты! В смысле, вкусного мороженого?
Нимфадора одарила собеседника многозначительным взглядом. От её ушей не укрылась его оговорка про поц… за которой наверняка скрывался поцелуй.
— Ты похож на повзрослевшего Гарри Поттера, — заметила она.
— Это не настоящая моя внешность, — широко улыбнулся ей Сэберхэген, — Гарри сложно было представить образ для превращения, плюс заклинание старших курсов. Не кот, и то хорошо. Мой настоящий облик можно будет узреть после избавления от проклятья. Так как насчёт лёгкого перекуса? Ты, я, вкусная еда и волшебство.
— Ладно, — согласилась она, — Пойдём в Фортескью. Только ненадолго.
Салем не жалел денег на еду. Хоть он в этом виде вкуса не ощущал, что являлось огромным минусом, но он собирался задобрить девушку. А они во все времена любили вкусно покушать и послушать комплименты в свой адрес. С последних он и начал, растрачивая их без меры.
От обилия комплиментов и вкусняшек Нимфадора поплыла и выглядела растерянной. Поняв, что хватит, иначе она может сбежать, Салем сменил тему. Впрочем, именно к ней он и подводил. Ради неё всё и затеял.
— Тонкс, я вижу, что ты понимающая девушка и не лишена сострадания. Ты могла бы мне помочь?
— Помочь? — она обрадовалась смене темы, поскольку от обилия комплиментов начала теряться, — Чем? Если могу, то конечно помогу.
— В существовании кота много минусов и плюсов. Но минусы зачастую превышают плюсы. Все я перечислять не буду — озвучу главный: сложно заработать деньги.
— Зачем коту деньги? — удивилась девушка с меняющими цвет волосами с розового на синий.
— Обычному коту ни к чему, но ты же помнишь, что я человек?
— Сложно об этом забыть, — улыбнулась она, — Особенно когда вот так сидишь рядом с парнем и говоришь с ним. Так в чём конкретно проблема?
— Проблема в отсутствии документов, — развёл руками в стороны Салем, — Я могу и умею зарабатывать удаленно. Можно писать книги и сценарии для фильмов. Можно заниматься фотосьёмкой или написанием картин. Торговля на бирже. Программирование. В общем, есть десятки способов заработать. Но чтобы вывести деньги и тратить их, нужен банковский счёт, кредитная карта, брокерский счёт и так далее. А без документов их невозможно оформить. Можно как-то сделать документы на человека?
— Этим занимаются в Министерстве магии, — Нимфадора даже не задумывалась над ответом, поскольку он ей был хорошо знаком, — Там есть целый отдел, который занимается магловской документацией. Многие волшебники сами неспособны легализоваться среди маглов. Но есть проблема — ты кот и нигде не числишься как волшебник.
— А может быть, ты могла бы мне помочь? — Салем не ожидал, что вопрос решался настолько легко и просто.
Внутри он ликовал. Даже если Тонкс откажется, он может сам выйти на этот отдел Министерства магии и через взятку решить вопрос. Весьма сомнительно, что чиновники не берут взяток. Пусть они и волшебники, но всё ещё люди.
— Эм… — Нимфадора пребывала в сомнениях. Ей и хотелось помочь Салему, и закон нарушать она не желала. Ведь он не волшебник, а магл и кот.
Сэберхэген выложил на стол горстку монет.
— Тут пятьдесят галеонов. Они помогут тебе решить проблему с документами. Сделай презент начальнику отдела, к примеру, бутылочку хорошего бурбона. На остальное купи себе красивое платье.
— Я не могу, — не прикоснулась она к деньгам, — Это же взятка!
— Это не взятка, — хитро прищурился Салем, — Это спонсирование молодым человеком приятной и очаровательной девушки, которая ему понравилась. Ну и передача посредством этой девушки скромного подарка хорошему волшебнику.
— С чего ты взял, что он хороший? — удивлённо приподняла брови Нимфадора, — А может, начальник магловского документооборота вредный старик?
— Тонкс, не может быть плохим человеком тот, кто поможет мне не помереть с голода. Вот если после бурбона он не сделает мне документы — то он плохой. Если же сделает — хороший.
— Я не могу взять твои деньги! — категорично заявила стажёр-аврор.
В следующее мгновение превращение, наложенное Поттером, завершилось раньше времени. Но он и не Дамблдор, чтобы то продержалось три часа. Сэберхэгену хотелось пробыть в этом облике как можно дольше, но хотя бы так тоже неплохо. Он в один миг из человека превратился в чёрного кота. По полу рассыпались оставшиеся у него золотые монеты.
— Возьми и эти деньги, — показал он на них лапкой, — Заплатишь за обед и купишь ещё себе сумочку. У девушки должно быть много красивых платьев и сумочек!
— Но, Салем, я не могу.
— Тонкс, у меня лапки и шерсть. Мне некуда складывать деньги. Предлагаешь их подарить незнакомцам или запихнуть их мне в… — он покосился на свой хвост, — Это жестоко. Не находишь?
— Ладно, я возьму деньги, но только потому, что ты снова стал котом, — ей пришлось собрать все монеты и расплатиться за заказ.
— Спасибо, Тонкс, — подмигнул ей кот, — Рад был с тобой дружески поболтать. В следующий раз надеюсь на полноценное свидание. Где я живу — ты знаешь.
— Я узнаю насчёт документов, — направилась она на выход. Открыв дверь, она пропустила вперёд кота, — Прости, но мне пора на дежурство. Сэвидж меня наверняка уже заждался.
— Он как минимум перешёл на вторую пинту пива, — ухмыльнулся Салем, — Так бы «тяжело» и «напряжённо» всегда ждать… Бедолага не щадит своего здоровья, служа на благо общества…
Нимфадора весело прыснула.
— Всё, мне точно пора. Спасибо за угощение, — она поспешно удалилась в сторону Лютного переулка, оставив кота в одиночестве.
— Ну вот, — грустно вздохнул он, — Пока ты красивый парень при деньгах — девушки вьются вокруг тебя. Но стоит превратиться в животное и остаться без денег, как пока-прощай.
Самое поразительное во всей этой ситуации — во время беседы в кафе на эту парочку народ не особо обращал внимание. Даже превращение парня в кота не вызвало особого ажиотажа ни у официантки, ни у нескольких посетителей кафешки. Волшебники вели себя так, словно были привычны к подобным сценам. Подумаешь, парень решил, что сразу после свидания с девушкой ему котом удобней разгуливать по Косому переулку. Чего только не увидишь?
После непродолжительных поисков Салем обнаружил Гарри с Гермионой в книжном магазине. Девочка с жаром пожирала глазами волшебные фолианты. Казалось, будь её воля, она бы скупила весь магазин.
— Вы ещё долго?
— Салем, ты вернулся, — Гарри удивился, увидев друга снова в кошачьем облике, — Почему ты не человек?
— Твои чары быстро испарились, — ответил кот, — Я же говорил, нужно было брать палочку, которая склонна к трансфигурации. Видимо, твоя нынешняя парочка слабее той, которую ты сломал.
— Я не профессиональный колдун, так что прости, — развёл он руками в стороны. А на что ты потратил деньги?
— Конечно же, на еду и девушек! — расползлась наглая и довольная ухмылка на кошачьей мордочке, — Или ты во мне сомневался?
— Триста фунтов на такую ерунду⁈ — возмутился Поттер, — Как можно за час спустить шестьдесят золотых на девушек?!!
Услышавший его вопль продавец — взрослый солидный мужчина с брюшком, весело ухмыльнулся и посмотрел на кота с пониманием и без тени осуждения. Он думал, что это волшебник-анимаг, который научился говорить в зверином облике. То ли старший брат паренька, то ли иной близкий родственник.
— Салем, я больше не дам тебе денег! — продолжил возмущаться Поттер, — Ты опять или пойдёшь в казино, или спустишь всё на еду и девушек!