Близнецы с хитрющими рожами переглянулись. Несколько секунд они смотрели друг на друга, после чего синхронно кивнули.
— Мы согласны! — за обоих выдал Фред. — Но только если ты потом не будешь жаловаться, что человеком быть скучно.
— Что ж, вещи снова ваши, — величественно махнул на кучку с одеждой кот. — Но о деньгах уговора не было, — он посмотрел на Поттера. — Гарри, собери мои монеты. И не вздумай оставить себе на «мороженку».
— Брат, — хлопнул близнеца по плечу Фред, — нам определенно нужен такой кот! Он даже деньги считать умеет. Наверное, в прошлой жизни бухгалтером был, прямо как наш дядя.
— Полностью с тобой согласен, Фред, — кивнул Джордж. — Только представь, как он будет помогать нам с домашкой по нумерологии.
— Я подожду в коридоре, — наконец, Гермиона додумалась покинуть купе со смущающими её видами на полуголых парней. — А лучше я вас подожду в нашем купе, — поспешила она в обратном направлении к последнему вагону, явно решив, что это меньшее из зол.
— Эй, Гарри же? — окликнул Поттера Фред.
— Ага, — кивнул Поттер.
— От нас тут братишка сбежал, — продолжил Фред. — Он вроде как должен был с нами ехать, но как увидел в банке паука Джордана, так сразу же сбежал. Видимо, решил, что паук — это его личный кошмар наяву.
— Боится он у нас пауков, — сказал Джордж. — Даже если это просто крошечный паучок размером с горошину.
— Ага, — продолжил Фред. — Так вот, наш брат тоже первокурсник, как и ты. Но он спрятался в соседнем купе у девчонок-третьекурсниц. Боюсь, он с ними там уже свихнулся. Если не сложно, возьмите его с собой. А то он, похоже, уже забыл, как выглядит мужской пол.
— Без проблем, — согласился Поттер.
— Отлично, мы сейчас оденемся и представим вас друг другу, — заулыбался Фред. — Только не пугайтесь, он немного… ну, вы сами увидите.
Вскоре братья-близнецы облачились в свою одежду и выбрались из купе. Они прошли мимо двух дверей и открыли третью по счету от их купе. За ними следовал Гарри, верхом на котором ехал Салем, явно наслаждаясь своим «троном».
В купе активно общались четыре девушки-подростка лет по тринадцать. С краешка на сиденье с потерянным видом сидел рыжеволосый мальчик в поношенной одежде. На краю стола стояла толстая серая крыса, которая, судя по всему, считала себя королевой этого купе.
Стоило двери распахнуться, как девочки умолкли. Все обитатели купе устремили взгляды в сторону выхода. Крыса не стала исключением.
В следующее мгновение у грызуна от испуга широко распахнулись глаза. Он не успел ничего сделать до того, как на него в прыжке с высоты плеч Гарри Поттера обрушился кот.
Салем моментально расправился с добычей, при приземлении сломав её позвоночник, затем придушив её и свернув ей голову.
— Тьфу! — разжал он пасть. Словив на себе ошарашенные взгляды всех присутствующих, он смущённо улыбнулся. — Простите, инстинкты. Ну, знаете, как у всех кошек — увидел что-то маленькое и шевелящееся, и тут же сработал режим охотника.
— Короста! — с болью и переживанием в голосе воскликнул самый младший из рыжих братьев. — Моя Короста! Ты убил её, мерзкий кот! Я тебе сейчас устрою…
— Воу-воу! — выдал Фред, пуча глаза на труп крысы. — Похоже, наш кот только что стал героем дня. Или антигероем. Зависит от точки зрения.
Младший рыжик хотел наброситься на кота с кулаками, чтобы отомстить ему. Но он не успел, потому что в следующий миг труп крысы превратился в тело полного мужика в грязной заношенной мантии и с крысиными чертами лица. Превращение привело к тому, что кота столкнуло на пол резко увеличившимся в размерах телом, но он удачно приземлился на все четыре лапы.
— Э-э-э!!! — возмущённо завопил Салем. — Так мы не договаривались! Я убивал крысу, а не мужика. У меня полное купе свидетелей. Мужика подкинули!!! Это явно подстава!
— Воу-воу! — вновь выдал Фред. — Похоже, что крыса Рончика оказалась извращенцем-анимагом… Для мелких поясняю — это когда люди превращаются в животных, но только тут всё наоборот.
Стоило ему договорить, как до молчащих до этого девчонок дошло, что у них в купе на столике лежит труп колдуна. Тут же весь вагон огласили их оглушительные визги, которые больше напоминали вой сирены противовоздушной обороны. Казалось, что их должны были услышать даже машинисты.
— Салем, — Гарри устало провёл ладонью по своему лицу, — тебя нельзя было отпускать из нашего купе… Если что, я свидетель — ты убил крысу. Лишь после этого она превратилась в мужика.
— Мяу-мяу-мяу… — Сэберхэген с невинным видом начал вылизываться на полу, явно пытаясь изобразить «я просто милый котик, я ничего не знаю».
— Притвориться обычным котом не прокатит, — покачал головой из стороны в сторону Поттер. — Все уже видели, что ты говоришь. И убиваешь. И превращаешь крыс в мужиков.
— Поохотился, блин… — прекратил вылизываться кот. — Ну и что, что мужик? Может, он сам виноват, что в крысу превратился? Может, это его карма такая — быть съеденным котом? Кто знает?
Глава 21
— Надо позвать старосту, — предложила одна из девушек после того, как прокричалась так, что, кажется, разбудила даже сов в Хогвартсе, хотя до него было ещё долго ехать.
На девичьи вопли, которые могли бы посоревноваться с криками мандрагоры, сползлись все, кто ехал в вагоне, и даже заглянули люди из соседних вагонов. В коридоре собралась такая толпа любопытных зевак, что можно было подумать, будто тут раздают бесплатные билеты на матч Квиддича. Правда, стоило многим увидеть труп, который к этому времени от тряски вагона скатился со столика на пол купе (видимо, решил, что на полу удобнее), как народ быстро свалил. Остались лишь несколько самых смелых мальчишек, которые, видимо, решили, что это новый квест от Дамблдора.
— Бесполезно, — покачал головой из стороны в сторону Джордж, будто пытался стряхнуть с неё что-то липкое. — Старостой назначили нашего старшего брата Перси. Он всего на пару лет нас старше. Максимум он может доложить о происшествии машинистам. А это мы и сами можем сделать. Ну, если, конечно, не забудем, куда идти.
— Моя крыса — толстый мужик⁈ — Рон не сводил взгляда с трупа, будто ожидал, что тот вдруг оживёт и скажет: «Сюрприз! Это был розыгрыш!». — Но это же крыса Перси. Раньше она была у него. Выходит, крыса Перси толстый мужик?
— Бедный Рончик, — похлопал его по плечу Фред, стараясь не задеть его хрупкую психику. — Не бери в голову — с каждым могло случиться. Этот мужик мог бы достаться кому-то из нас или того хуже — Джинни. Радуйся, что крутой кот разоблачил негодяя.
— Почему негодяя? — Рон с потерянным видом посмотрел на брата, будто пытался понять, почему его жизнь превратилась в сценарий для дешёвого триллера.
— Разве стал бы хороший человек десять лет жить в нашем доме в образе крысы? — продолжил Фред, явно наслаждаясь моментом. — На такое добровольно способен пойти только безумец.
— Или очень большой фанат сыра, — добавил Салем, кошачья логика которого была непоколебима. — Эй, кто-нибудь из вас знает заклинание превращения живого в живое?
— Нет, конечно, — ответил за всех Джордж. — Это же чары пятого курса. А в этом и соседних вагонах едут ученики со второго по четвёртый курс.
— Гарри, — продолжил Салем, — тогда ты преврати меня в человека. Я всё порешаю.
— Всё порешаю — это что? — подозрительно сощурился Поттер, будто кот только что предложил ему продать почку. — Салем, ты же не собираешься избавиться от тела и свидетелей?
— От свидетелей? — преувеличенно удивлённо протянул Сэберхэген. — Конечно же, нет! Как ты мог обо мне так подумать⁈ Тем более, их слишком много. Пришлось бы вырезать половину учеников Хогвартса.
— О теле ты ничего не сказал, — продолжил щуриться Поттер. — Так что шиш тебе, а не превращение в человека! Ждём местных копов.
— У меня есть знакомая коп, — вновь подал голос Салем, явно гордясь своими связями. — Лучше бы её вызвать.
— Тонкс? — вопросительно приподнял брови Поттер.
— Именно! — обрадовано кивнул кот. — Она в прошлый раз рассказала мне о чарах, с помощью которых можно вызвать авроров. Это чтобы я больше не звонил её маме. Но поскольку у меня лапки, колдовать придётся тебе.
— Минусы будут⁈ — насторожился Поттер, будто кот только что предложил ему сыграть в русскую рулетку.
— Никаких минусов, — покачал кот головой из стороны в сторону. — Мне сказали, что эти чары исключительно позитивные и полезные — они улучшают настроение и защищают от нечисти. Нужно представить себе самые приятные воспоминания, сконцентрировать их и использовать активатор Экспекто Патронум. После этого должен появиться посланник, которому диктуешь послание и указываешь получателя.
Гарри только собрался воспроизвести заклинание, как Фред воскликнул:
— Патронус? Тогда ничего не получится. Это сверхсложные чары седьмого курса, которые мало у кого получаются, особенно в высшей форме телесного исполнения. Первокурснику подобное точно не по силам.
Гарри моментально растерял всю уверенность. Вполне естественно, что чары у него не получились.
В ответ на это Фред удостоился гневного взгляда от Салема. Тот сказал парню:
— Кто тебя за язык тянул⁈ Молчал бы в тряпочку, и Гарри через полчаса-час уже выдал бы эти ваши «сверхсложные» чары. Теперь попробуй вернуть ему уверенность. Мы не можем вызвать копов. Доволен, ушлёпок⁈ Может быть, ты сообщник преступника, под видом крысы проживающего у вас дома?
— Эй, Салем, не наезжай, — выставил вперёд руки в защитном жесте Фред. — Я же не знал. В следующий раз я ничего не скажу, даже если ты будешь подавать Адское пламя в качестве простеньких чар для прикуривания сигарет.
— Ты опять⁈ — нахмурился кот. — Вот что у тебя за язык? Теперь Гарри будет думать, что Адское пламя сложное заклинание, чем бы оно ни было…
— Воу, прости! — развеселился Фред. — Девочки, Рон, предлагаю вам пока перейти в наше купе. А мы с Джорджем пока сходим к машинистам. Может, они хотя бы знают, как остановить этот поезд, пока мы тут разбираемся с крысой-шпионом.