— Ещё это зелье может сварить Гермиона Грейнджер, — заметил Салем. — Но я не хочу её лишний раз привлекать к авантюрам, раз в них можно вытянуть взрослых магов, которые осознают, куда лезут.
— А если нам переместиться в прошлое, — начал Сириус, — найти там мастера зельеварения и заказать зелье у него?
— Или полететь в другую страну и найти мастера там, — предложил кот. — Или обратиться к Слизнорту, предложив ему щедрую плату. Потом скакнуть на месяц вперёд в будущее и получить готовый продукт.
— Почему на месяц? — удивлённо приподнял брови Блэк.
— Потому что это зелье готовиться месяц. Сириус, у тебя есть деньги?
— Я могу их взять в банке в своём сейфе.
— И гоблины ничуть не удивятся тому, что заключённый, который должен быть в Азкабане, спокойно шастает по их банку.
— Ну да, — согласился Блэк. — План так себе. То есть, денег у нас нет. Следовательно, нанять мастера зельеварения мы не можем. Я же в зельях рукожоп. У нас лучшим в этом деле был Люпин, но и он так себе зельевар, если быть честным. Да и не хочу я его привлекать. С момента, как я оказался на свободе, он меня ни разу не навестил. И насколько я понял, Гарри он тоже не навещал. Так что и как друг он так себе. А ведь мы в своё время ради него стали анимагами.
— Ради него?
— Ну… Он это…
— Оборотень?
— Так ты знаешь! — с облегчением выдохнул Блэк. — Мы узнали об этом, потому что жили с ним в одной комнате. И решили его поддержать.
— Вы — это кто?
— Мы — это я, Джеймс и Питер — мерзкая крыса! — Сириус скривился от ненависти. — Тварь! Предатель! Жаль, не я его прикончил.
— Сириус, не отходи от темы, — влез в его диалог Салем. — Вы решили помочь Люпину, и…
— И мы стали анимагами. Я — собака. Питер, сволочь, стал крысой. А Джеймс — олень. Поэтому и клички у нас были соответствующие: Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост. Оборотень в виде волка не бросается на животных.
— Удивительная избирательность, — иронично прокомментировал Салем. — Выходит, вирус оборотничества вызывает тягу покусать людей и передаётся через укус, словно бешенство. А тут такие вкусные животные, которыми волки обычно питаются, и их оборотни не трогают. Фантастика, да и только! В моём мире до таких извращений не додумались. И слава всем богам, что это так. В любом случае попрошу не втягивать в эту авантюру всяких заразных особей. Мне ещё на родине оборотней и вампиров не хватало…
— Я и не собирался звать Люпина.
— Кстати, Сириус, — продолжил кот, — зачем нам заказывать оборотку? Не проще ли найти больше информации по этому зелью в книгах и прочитать про эффекты? Или написать письмо Слизнорту с интересующим вопросом? Думается мне, он вполне может ответить. Особенно если задать вопрос правильно, мол, пишу книгу — детектив, но не знаю, работает ли это зелье так…
— Ты думаешь?
— Сириус, не очкуй, я сто раз так делал! Давай я ему напишу от своего имени.
— А давай! — ехидно ухмыльнулся Блэк. — И поспорим на пиццу. Если у тебя получится — пицца с меня. Если нет, то с тебя.
— Отлично! — отзеркалил ухмылку Салем. — Чур, пицца будет с анчоусами! Тащи сюда чернила, пергамент и сову.
— У нас нет совы, — заметил Сириус.
— Не мои проблемы.
— Я отправлю письмо совиной почтой из Косого переулка, — продолжил Блэк.
Когда письменные принадлежности были подготовлены, Салем сказал:
— А теперь садись и пиши…
Сириус написал под диктовку письмо следующего содержания:
Здравствуйте, уважаемый мастер Слизнорт.
Пишет вам французский писатель известный под псевдонимом Жуль Верн. В реальности же меня зовут Салем Сэберхэген. Как и большинство книжных авторов, я знаю много обо всём в целом, и не знаю ни о чём конкретно. Но благодаря консультациям у мэтров магического мира мне удаётся создавать стройные литературные творения. Поэтому надеюсь на ваше авторитетное мнение и поддержку.
К сожалению, настолько же знающего зельевара во Франции мне найти не удалось (видимо, они хорошо скрываются). Вас же мне посоветовал один из ваших бывших учеников.
В моём произведении запланирована сценка, в которой злодей инсценирует свою гибель. Для этого он поит Оборотным зельем висельника, который принимает облик злодея. Затем негодяй подставляет висельника под смертельный удар чар героя, сам же под невидимостью скрывается. В результате для всех «злодей» оказывается мёртвым, а его тело так и остаётся без изменений.
Суть моей проблемы в следующем: я не знаю, насколько подобное близко к реальности. Сохранится ли облик злодея у висельника после смерти? Если сохранится, то надолго ли? Действует ли таким образом Оборотное зелье в реальности?
Заранее благодарю вас за ответ.
Салем Сэберхэген.
П. С.: Можете не беспокоиться за почтовую сову — она не погибнет от длительного перелёта, ведь в настоящий момент я нахожусь в Великобритании. С нетерпением жду вашего ответа.
Сириус отправился в Косой переулок. Но поскольку лицо у него узнаваемое, то пришлось прибегнуть к гриму. Парик, пара накладок за щёки для придания им округлости, уродливые очки в роговой оправе на лицо. Всё это до неузнаваемости изменило его облик.
Вернулся он через полтора часа с довольным выражением лица.
— Письма у тебя нет, — заметил кот. — Это значит, что либо ты его выбросил, либо отправил. Но поскольку волшебных денег у тебя не было, то я теряюсь в этих вариантах.
— Законы Гампа туфта! — радостно оскалился Блэк. — Что я трансфигурировал фунты для оплаты еды у маглов, что трансфигурировал галлеон для оплаты пересылки письма… Разницы никакой.
— Галлеон? То есть, тебе ещё и сдачу дали настоящими сиклями и кнатами?
— Ага, — радостно растянул губы Сириус. — Но ты пасть на мои деньги не разевай.
— Претендовать на эти пенсы? — презрительно скривилась кошачья мордашка. — Оставь эту мелочь себе, пёсик. Кстати, ты не думал, что рано или поздно к нам постучатся авроры и предъявят за фальшивомонетчество и мошенничество?
— Нас к этому моменту не будет в этом времени, — нагло ухмыльнулся Блэк.
— Зря нарываешься, — продолжил Салем. — Нам нужны честные деньги. Кстати, я тебе не говорил, что знаю отличное заклинание удачи?
— Ха-ха-ха! — Блэк разразился лающим смехом. — Меня ты на этот крючок не поймаешь… Сохатик мне уже рассказал о побочных эффектах этих чар. Так что никаких казино под чарами удачи.
— Жаль, — вздохнул кот. — Тогда придётся что-нибудь придумывать.
Ответ от Слизнорта пришёл вечером того же дня, что для переписки посредством сов считается быстрым.
Добрый день, мистер Сэберхэген.
Честно говоря, ваше письмо застало меня врасплох и заставило задуматься.
С подобным я не сталкивался. В книгах по Оборотному зелью ничего об указанном вами случае не сказано.
К счастью, у меня в запасах нашлось Оборотное зелье, и я решил провести эксперимент на мышах. Серую мышь посредством зелья я превратил в белую мышь и умертвил. Ни сразу, ни через час, ни через два часа она не вернула прежнего облика, так и оставшись белой.
Полагаю, тело «злодея», который на самом деле душегуб под Оборотным зельем, так и останется «злодейским».
Спасибо за идею. Я проведу дальнейшие эксперименты и через несколько лет опубликую подробную статью об этом эксперименте в журнале «Практика зельеварения».
Надеюсь, я вам помог. Хотелось бы почитать ваше произведение.
С уважением, м-р Слизнорт.
— Ну вот! — обрадовался Сириус после прочтения письма. — Не нужно тратить полгода на изучение и создание гомункулов, которых ещё и отличить от волшебника могут.
— Да, но… — Салем выразительно посмотрел на напарника. — Тебе нужно будет найти двух смертников, которых придётся взять под ментальный контроль и, перед гибелью спасаемых, подменить ими Джеймса и Лили. Это должны быть настолько отпетые мерзавцы, чтобы не жалко было замарать об них руки.
— Почему мне? — растерял радостное настроение Блэк.
— У меня лапки, — продемонстрировал оные Салем. — Да и друзья твои. И я на мокруху не подписывался. Так что поиски негодяев-смертников на тебе.
— Ничего, найду, — задумчиво нахмурился Сириус. — Магловские тюрьмы переполнены всяческими мразями. Да и на свободе подонков валом: наркоторговцы, мафиози, маньяки и прочие.
С выбором жертв Блэк особо не заморачивался. Он под антимагловским заклинанием посетил несколько тюрем: мужскую и женскую. В каждой из них он действовал одинаково. Пробрался внутрь, словно ни в чём не бывало. Обработал Конфундусом начальника тюрьмы и выяснил у него о самых жутких арестантах. Тот выдал всё как на духу. В итоге Блэк покинул каждую зону с уменьшенными маньяками разного пола, которые находились под воздействием Напитка живой смерти.
Споенное им зелье погружало человека или животное в состояние анабиоза — что-то наподобие глубокой комы. В этом состоянии человек не нуждался в еде и воде. Он мог прожить так около десяти лет. Это бы его истощило, но не больше того. А за полгода-год с ним ничего особо не будет.
Основное применение это зелье нашло у волшебников-фермеров. Те поили им лишнюю скотину, которую уже было бессмысленно кормить. Она корма съест больше, чем прибавит веса. После животных постепенно забивали. Так же состав применяли для дальней транспортировки зверей в сочетании с уменьшающими чарами или зельем. Усыпил и уменьшил стадо коров, сложил в небольшую коробочку, и переноси куда пожелаешь.
Приступами мук совести Блэк не страдал. Их у него не было. Ну не мог он испытывать что-то похожее на муки, когда речь шла о том, чтобы отнять жизнь у конченых негодяев. А он выбрал именно таких отъявленных мерзавцев. На счету мужика были десятки изнасилований и убийств. Женщина тоже была серийной убийцей: проститутка-клофилинщица, которая за свою карьеру отправила на тот свет более ста мужиков. Она намеренно травила своих клиентов увеличенной дозировкой отборной химии, чтобы те точно не очнулись.
Его больше беспокоило иное — как незаметно проследить за домом лучшего друга в тот момент, когда того придут убивать? А главное — как не сорваться и не пойти сразу спасать Поттеров⁈ Он чувствовал, что не сможет наблюдать эту жуткую картину и сдерживаться.