— Зельда, — со страхом в глазах смотрела на сестру Хильда, — но это же сам Тёмный владыка! Как мы будем ему противостоять?
— Во-первых, Хильдочка, не забывай, что я всё ещё член Совета магов! — высокомерно задрала подбородок Зельда. Она снова слегка помолодела, сбросив пару лет. — И мне известны большинство шпионов и агентов «братца» среди этих замшелых пней.
— Где, во-первых, — начал кот, — там есть и во-вторых. Какие ещё последуют предложения?
— Пристрелить его из лука зачарованными стрелами? — неуверенно выдала Хильда.
— Ты ещё предложи закидать его пирожками! — ехидно прокомментировал Салем. — Лук и стрелы были актуальны лет триста назад. С тех пор оружие шагнуло далеко вперёд. Если бы из твоих уст вырвалось предложение о пистолете и заколдованных пулях, это было бы более актуально… но все равно бесполезно. Это же, мать его, Люцифер! Думаете, у него нет защиты от подобного?
— Может, его отравить? — продолжила Хильда. — Я могу вспомнить, как варить яды.
— Ха-ха-ха! — не сдержал смеха Салем.
Сабрина припечатала ладонь к лицу.
— Тетя Хильда, — тяжело вздохнула она, — отравить повелителя Ада сложнее, чем президента США! Личные повара, дегустаторы, артефакты, многоуровневые проверки готовых блюд и посуды.
— Мы возведём вокруг дома высшую защиту! — Зельда начала медленно нарезать круги по гостиной. — Нам понадобится соль для начертания защитного круга. Ни один маг или демон не прорвётся через нашу фамильную защиту Спеллманов!
— К-ха, к-ха, к-ха! — широко лыбился кот. — Простите, что прерываю, но с планированием у вас всё плохо. Хотя слово «плохо» будет недостаточно, чтобы описать всю ту глубину кроличьей норы, которую ты только что озвучила, Зельда.
— Хочешь сказать, что у тебя с планированием всё хорошо, Салем⁈ — ехидно огрызнулась Зельда. — Или называть тебя: неудавшийся Тёмный властелин?!! Ты же просрал всё: огромное состояние, свою армию и стал КОТОМ!
— Ага, ага, ага!.. — иронично протянул Салем. — Спасибо, что напомнила. А я напомню тебе о своём псевдониме столетней давности: Жуль Верн! Это должно как минимум намекнуть тебе, что с фантазией у меня всё отлично. Я предсказал полёты смертных в космос на Луну. Я описал подводную лодку задолго до того, как их начали массово выпускать и применять. Скафандры, концепцию которых я когда-то придумал, сейчас используются космонавтами. Солнечные паруса тоже моя идея, пусть ещё и нереализованная. Ты всё ещё сомневаешься в моём величайшем интеллекте?
— Если ты такой умный, то предложи что-нибудь получше! — скрестила руки перед грудью Зельда. Спор с котом помогите ей скинуть ещё несколько лет.
— Значит так… — ухмыльнулся он. — Сабрина выходит замуж за Люцифера…
— ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ МОЙ ТРУП!!! — громко воскликнула Зельда.
— Если меня не будут прерывать и дослушают до конца, — продолжил Салем, — будет лучше.
— Говори, — кивнула ему Хильда. Она подошла к сестре и успокаивающе погладила её по плечу. — Успокойся. Давай послушаем Салема. Он действительно очень умный.
— Ладно… — зыркнула на кота Зельда. — Говори, что хотел.
— Так вот, — победоносно ухмыльнулся Салем, — Сабрина выходит замуж за Тёмного повелителя, после чего в лучших традициях демонов тут же его проклинает!
— Чем? — вскинула брови Зельда. — Чем таким можно проклясть самого могущественного архидемона в его месте силы⁈ Ведь бракосочетание будет проходить во дворце в Аду. И это будет не просто формальность, а могучий ритуал, который наделит Сабрину полномочиями королевы.
— То, что надо! — радостно ухмылялся кот. — Насчёт проклятья не беспокойтесь, оно существует. Но в целях безопасности я скажу о нём только Сабрине, когда мы окажемся наедине в безопасном месте. А потом…
— Есть ещё и потом? — удивилась Хильда.
— Ну, конечно же! — смерил Салем её уничижительным взглядом. — Устранить правителя — это самоё лёгкое. Сложнее всего перехватить власть. И начать нужно будет с Совета магов у нас, академии магии и Церкви ночи, чтобы мгновенно вычистить их от демонической погани. С Советом должна мне будешь помочь ты, Зельда.
— Боюсь, это будет сложнее, чем расправиться с Люцифером, — Зельда с недоверием покачала головой из стороны в сторону.
— Это я беру на себя, — небрежно заявил Салем. — Мои войска уже начали стягиваться.
— ТВОИ ВОЙСКА⁈ — взлетели ввысь брови Зельды. — Твоих же наёмников всех задержали!
— Ой! — закатил глаза кот. — Неужели вы думали, что лишили меня всего? Я отдал на растерзание Совета всего четверть своих сил, причём худшую, среди которой были ненадёжны наёмники, а также обосновались воры и предатели. Тем самым я вычистил свои ряды от всяческого шлака. Лучшие же бойцы и агенты, так сказать, идейные коммунисты, затаились и выжидали моего возвращения. И вот час битвы настал! Вы со мной или против?
— С тобой, — твёрдо кивнула Зельда. — Ты же стараешься ради Сабрины. Так что к чёрту Совет!
— А-ха-ха-ха! — Салем разразился злодейским смехом. — Вскоре я стану императором человечества! А-ха-ха-ха!!!
— Эм… — протянула Хильда. — Зельда, почему-то мне кажется, что отдавать власть над миром нашему котику — не лучшая идея.
— Лучше так, чем отдать Сабрину в лапы мерзавца! — стиснула кулаки Зельда. — А слабости Салема нам хотя бы известны. Нужно просто закупить побольше тунца, и он наш с потрохами!
— Взятки тунцом? — оживился кот, потирая лапы. — Люблю-люблю!
Глава 54
В итоге задачи были разделены. Салем озвучил свои планы нужным лицам. Каждый из командиров и исполнителей знал свою задачу, но… К примеру, никому, кроме Салема и Сабрины, не было известно, что последняя должна сделать. Это должно было свести к минимуму возможную утечку данных.
И вот наступил момент икс. Сабрина отправилась на церемонию бракосочетания.
Зельда при поддержке сестры, племянницы Катрины, Джеймса Поттера и братьев Блэк пошла в гнездо политического разврата. В смысле, в здание Совета магов для задержания всей нынешней правительственной верхушки и всех демонических шпионов с агентами. В операции важная роль была отведена Поттеру, который активно пользовался мантией-невидимкой и зельями своего мира. С помощью последних вражеские маги в большинстве случаев усыплялись.
Кого-то Катрина заманивала в ловушку, притворяясь секретарём Совета, то есть своей сестрой-близняшкой. Кого-то приходилось навещать лично, чтобы нанести удар исподтишка. Реже приходилось вступать в схватку Блэкам со старшими Спеллманами.
Из этой группы получился неплохой боевой квартет. Хильда и Зельда, прекрасно знакомые с местным колдовством, защищали их боевое звено. Сириус и Регулус пользовались своим преимуществом — тем, что аборигены с их школой магии незнакомы и защищаться от их чар не умели. Они выработали крайне эффективную тактику: один атаковал детским Конфундусом, который вводил противника в состояние глубокой дезориентации; второй накладывал усыпляющие чары. Лишь трижды Сириусу пришлось прибегнуть к Империо, за что он заслужил от брата взгляды, в которых смешивались уважение с осуждением и опаской. Но в этих ситуациях невозможно было обойтись без непростительных чар, которые способны обойти любую защиту. Ведь речь шла о схватках с сильнейшими и древнейшими магами Совета.
У этих шестерых получилось то, что не удалось Салему в восьмидесятых. Даже больше того. Они обезвредили и захватили всех членов Совета. То же самое можно сказать и внедрённых и завербованных демонопоклонниках. Но об истреблении не шло речи.
Салем же в этот момент руководил своими войсками. «Размороженные» волшебники из его старой гвардии одно за другим захватывали все наиболее важные места волшебного мира. Точки портальных переходов, административные здания в магических посёлках и колониях на других планетах. Но главное — они штурмовали все отделения Церкви ночи. Особое внимание было уделено Академии магии и центральному отделению секты сатанистов.
Операцию проводили профессиональные военные волшебники, натасканные в прошлом в тренировочных лагерях Марса и отдалённых уголков Земли. Они ждали момента своего триумфа больше четверти века. В целом, Салем воспользовался своим старым планом захвата власти над миром, который претерпел незначительные доработки в связи с новыми действующими лицами — сектантами-демонопоклонниками и демонами.
В результате почти без потерь и сражений все ключевые места были захвачены. Основные схватки происходили в академии и в центральном «офисе» сектантов. На стороне сатанистов выступили демоны. В результате там пришлось всех гасить наглухо, вместо изначально запланированного пленения.
К концу дня власть над волшебниками перешла в руки Салема Сэберхэгена. Он вызволил из заключения своих старых соратников их тех, кто попали под раздачу, не являясь предателем и вором. В их числе была Миледи.
Салем собрал сильнейших магов. Ритуал снятия проклятия ему поведала Сабрина. Так что расколдовать сторонников не составило труда.
Миледи тут же после превращения в человека получила назначение премьер-министром и начала делать то, что умела лучше многих: разгребать навалившийся ком административных проблем. Ей в этом активно помогали Зельда и Хильда.
Кадровая чистка планировала растянуться надолго. Демонопоклонники успели просочиться на многие важные должности. Следовало найти им замену. А ведь были ещё сатанисты, которых не успели вычислить. Этим занимались войска, допрашивая захваченных в плен сектантов. Пленники под действием Порошка Правды пели соловьями, прибавляя работы всем от оперативников и следователей, до высшего руководства и простых солдат.
В общем, работа кипела. Главное было сделано — власть сконцентрировалась в руках одного черноволосого и харизматичного диктатора. Удержать её с имеющимися ресурсами и вводными, как два пальца оросить. Поэтому, как только основные задачи были улажены, Салем рванул на помощь Сабрине. За ним увязались Катрина, Сириус, Регулус и Джеймс. И вот эти пятеро оказались в Аду. Да не абы где, а в самом его сердце — дворце Тёмного владыки, а если точнее — то в тронном зале.