– Чай? – Нельса приподнялась на цыпочки и осторожно вдохнула воздух. – Заманчиво! А Льера где потерял?
– О, перед ним стоит сверхзадача, – лукаво усмехнулся Сфинкс и осторожно поставил поднос на низкий столик. – Объяснить Фэлмиру, почему нам не понадобится несколько сотен эльфов и почему ни о каком штурме не может быть и речи.
– Так войне не бывать? – обрадованно выдохнула я.
– Если мы все сделаем правильно – нет. – Рей аккуратно разлил ароматный напиток по чашкам и сделал широкий жест рукой. – Угощайтесь.
– Что вы узнали? – С Альминта в мгновение слетел весь сон, теперь он пристально смотрел на Рея.
– Столько всего, – хмыкнул мой рыжий супруг. – Сейчас я быстро вам все расскажу, потом кое о чем попрошу. Причем ты, Ал, слушай очень внимательно. Потому что в связи с новыми сведениями у меня для тебя есть очень важное задание.
Маг изумленно поднял брови. А мы с Нельсой озадаченно переглянулись. Загрузил, так загрузил. Ничего не понятно. Но интересно, и очень. Так что мы, как послушные девочки, взяли по чашке чая и присели на диванчик. Альминт, подхватив свою, умостился рядом и вопросительно посмотрел на Рея. Мол, начинай свой рассказ.
– Короче, мой братец еще тот рыжий лис, – усмехнулся этот не менее рыжий и не менее лис, развалившись на диване напротив. – За то время, что он пробыл у руля гильдии наемников – а, если я правильно понимаю, с учетом личины, это очень долгий период – Арвирай, по сути, подмял все гильдии Адельслана под себя. Сейчас все главы – его ставленники и прикормыши. Так что те быстренько успокоили своих людей, а потому за пределы гильдий никаких сведений не прорвалось. Правда, маги остались весьма недовольны и даже хотели свергнуть главу, но тут случилось нечто.
– В хорошем или в плохом смысле? – напряглась я и сильно стиснула ручку чашки.
– Как сказать, – негромко рассмеялся Рей. – Вернее, с какой стороны посмотреть… Гильдию магов посетил лично Рай и продемонстрировал им свой истинный облик. Угадаете, под кого он косил?
– Под тебя, – догадливо вздохнула Нельса, а затем поправила себя: – Вернее, под Сфинкса.
И сочувственно посмотрел на Альминта, который явно был очень недоволен тем, что, оказывается, его гильдия все это время находилась на крючке у наемников и сорваться так и не сумела.
– Пока я вижу только плохое, – наконец проговорил маг. – И ничего хорошего.
– А если я скажу, что потом к твоей гильдии пришел настоящий Сфинкс? – Рей склонил голову.
Ал на миг нахмурился, а затем его лоб разгладился.
– О, понимаю, – усмехнулся он и сделал большой глоток чая. – Несмотря на то что связь с перекрестком миров временно заблокирована, твой личный уровень силы выше, чем у Рая. Соответственно мои согильдейцы увидели, что ты – сильнее, и поверили в подлинность тебя как Сфинкса. Стало быть, теперь они на нашей стороне. – Он с уважением посмотрел на моего мужа.
– Да, но это еще не все. – Рей вдруг резко посерьезнел. – Ты же понимаешь, что завтра, когда гильдия магов очень тихо и незаметно останется без главы, им нужен будет другой руководитель. Который в то время, пока я буду разбираться с братцем, сможет управлять и направлять магов.
– Я не буду! – тут же открестился Ал. – И не проси! Я отвратительный управленец, да и не люблю власть! Найди кого-нибудь другого на эту роль!
– А некого. – Сфинкс развел руками и грустно поджал губы. – Потому что этот человек должен не только быть в курсе ситуации. Он должен быть одним из нас, только тогда все получится. Улавливаешь?
– Припер к стенке, – буркнул Альминт, совершенно недовольный этим фактом. – И что мне надо будет сделать? Так сказать, каковы будут ваши указания, командующий? – язвительно спросил он.
– Не злись, это временно, – спокойно отозвался Рей. – А что до вопроса… Ничего особенного. Главное, чтобы никто не понял, что гильдия магов вышла из-под контроля. А еще – подготовка к боям. Я все же надеюсь, что мы обойдемся без этого… Но на всякий случай привязку для телепорта во внутренний двор резиденции гильдии сделал.
Ал опустил голову и поставил недопитый чай на столик.
– Мне уже собираться или есть возможность дождаться утра?
– Спать иди, – дружелюбно проворчал Сфинкс. – Ты же сейчас отрубишься. Вот выспишься, и тогда я тебя перемещу.
– Хорошо. – Маг поднял голову и слабо улыбнулся. – Как-то все это неожиданно, знаешь…
– Просто нет времени на колебания и обдумывания, – тихонько проговорила Нельса и прижалась к плечу своего мужчины. – Нет времени привыкнуть…
– Ты права, малышка. – Ал вздохнул и, поднявшись, увлек подругу за собой. – Всем спокойной ночи.
Когда эти двое укрылись в своей спальне, Рей перевел на меня задумчивый взгляд. Так, что-то мне это не нравится!
– Я знаю, что ты будешь против, Алиса… Но надеюсь, что за сутки ты остынешь и примешь правильное решение… Скорее всего, мы завтра пойдем давать Раю по носу. И мне бы очень хотелось, чтобы ты в это время находилась в Великом лесу.
В ответ я негромко хмыкнула. Ой, дорогой, я тебя сейчас очень удивлю! Я ведь не идиотка, понимаю, что в драках от меня толку никакого. Только мешать буду. К тому же мое присутствие сделает мужа уязвимым… Так что спасать ставшую мне родной гильдию он должен без меня, точно зная, что я в безопасности.
Уже собралась было открыть рот, чтобы обрадовать Рея… И тут же его захлопнула. Потому что по коже будто мороз прошел. А вместе с ним осознание – мне надо быть в Этгейре! Если меня там не будет, мой рыжий трийе не сможет справиться со своим близнецом!
Я замерла и нахмурилась. Это что еще такое?
– Подожди, – бросила Рею и прикрыла глаза, пытаясь понять, откуда пришел посыл.
По всему выходило, что это моя интуиция очнулась. Но… Сфэйи же спит! И все способности перекрестка заблокированы! Тогда откуда настолько сильное ощущение? Черт, я сама не пойму.
Ладно, сделаю-ка вот так.
– Рей, прямо сейчас я не могу тебе ничего сказать, – произнесла с тяжелым вздохом и виновато посмотрела на озадаченного Сфинкса. – Во мне все вопит, что я позарез нужна в Этгейре. И я не могу понять, с чего меня так трясет, если способности миари недоступны.
– Хм, действительно странно. – Он тоже задумчиво нахмурился. – Может, Сфэйи просыпается?
А что, интересный вопрос. И, кстати, легко проверяемый.
– Сходим? – Я склонила голову.
– Запросто, – кивнул Рей и, поднявшись, подал мне руку. – Это было бы чудесно. Все же без силы перекрестка… я чувствую себя малость неуютно. Отвык. – Он рассеянно улыбнулся.
Понимаю, очень даже. Столько веков быть почти что всемогущим, а тут бац – и опять самый обычный трийе. Ну с самым обычным я, конечно, погорячилась, но все же.
Дриады встретили нас с удивлением на лицах.
– Что-то случилось? – подозрительно спросила Мирра.
– Мы хотим посмотреть, как там Сфэйи, – озвучила я просьбу.
– По-прежнему, – пожала плечами она. – Никаких признаков выхода из этого странного состояния не заметно.
– Но мы посмотрим? – полуутвердительно проговорил Рей.
– Как хотите, – безмятежно отозвалась дриада и жестом пригласила нас идти за собой. – Только недолго. То место… слишком сильно реагирует на мужчин.
– Тогда мне, пожалуй, лучше остаться, – сразу же остановился муж и подтолкнул меня к Мирре. – Алиса и без меня справится.
– Спасибо за мудрость, Сфинкс. – Сестра Дарии склонила голову, а затем обратила свой взор на меня. – Пойдем. Тебе будет полезно там побывать.
Честно говоря, в самое сердце дриадской рощи я шла затаив дыхание. Все же такое сакральное место… Средоточие женской силы и, если верить Сфэйи, идеальный источник для подпитки демиургов.
Деревья становились все гуще, их кроны над головами сплелись в своеобразный потолок, и казалось, что я иду по странному коридору, который ведет… ну как минимум в сказку. А потом этот коридор начал понемногу расширяться, расширяться и наконец превратился в большой зал. Я, открыв рот, осматривала словно бы светящиеся изнутри зеленые стены, а потом… перевела взгляд на тех, кто здесь находился.
Первой бросилась в глаза Дара. Она сидела недалеко от меня, тесно прижавшись спиной к шершавому стволу, и, кажется, дремала. Я уже хотела окликнуть ее, но Мирра меня остановила:
– Она тебя не услышит. Еще месяц, пока не будет сформирована личность ребенка и передана память предков, Дара будет сидеть вот так, в слиянии с этим местом. Оглянись, Алиса. Она ведь не одна такая.
Я, немного обескураженная новостями, послушно окинула взглядом пространство. И действительно, то тут, то там сидели и лежали дриады с закрытыми глазами. Честно говоря, мне было жутковато… А потом я увидела Сфэйи. Впрочем, нашу душу перекрестка сложно было не заметить.
Она парила, не касаясь ногами ковра травы, и словно светилась изнутри мягким красноватым светом. А еще казалась неподвижной. В смысле полностью. Скорее, походила на статую, а не на живое создание. И не похоже было на то, что в ближайшее время Сфэйи выйдет из этого состояния. Впрочем…
– Я могу подойти к ней ближе? – повернулась к Мирре.
– Конечно, – мягко улыбнулась та.
Глубоко вдохнув, решительно направилась к замершей фигуре души перекрестка. Походила вокруг нее, поглазела… И пришла к выводу, что черта с два она собирается просыпаться. Кажется, Сфэйи даже не дышала!
Я остановилась и задумчиво потупила взгляд. Блин… И что делать, а? Верить своей интуиции, как завещала Сфэйи? Или все же пересидеть самую жесть в совершенно безопасном Великом лесу? Последнее, конечно, было предпочтительнее… От этой мысли меня опять прошиб холодный пот. Нет, не предпочтительнее. Да я вся трястись начинаю, стоит только об этом подумать! Однозначно мне надо в Этгейр! А вот эта мысль принесла странное спокойствие и даже умиротворенность. Ага, значит, верная. Я невесело усмехнулась. Да уж, такими темпами меня мое шестое чувство прилично выдрессирует…
Скривившись от своеобразных выводов, я бросила последний взгляд на вытянувшуюся по струнке в воздухе Сфэйи и, резко повернувшись, целеустремленно зашагала на выход из этого странного места.