Вэрри хмыкнул:
— Это вечная тема для анекдотов и веселых историй. Браслетки соединяются случайно, тут никогда не угадаешь, с кем окажешься. И что будешь делать. Помнится, у одного солнечника мне пришлось долго обниматься со всеми елками и кленами — а он замерял разность потенциалов и способность растений различать людей по тактильным ощущениям.
Рик бросил на него косой взгляд:
— А я помню, как некий товарищ по дружилке подбил меня натереть порошком из пауков-невидимок крысу.
— Кто ж знал, что ты ее упустишь?
— И кто знал, что это крыса нового мага-учителя…
— И кто знал, что он такой нервный? — хмыкнул Вэрри, — Бедное животное не только не получило помощи, а было принято за какую-то невидимую дрянь с северных болот и удирало от хозяина по всем закоулкам. — О, смотрите!
Мы посмотрели. Посмотреть было на что. На стенке длинным рядом висели какие-то штучки, больше всего похожие на обручи для волос. Перед ними топтались и переглядывались два тинейджера. Наконец они стащили с крючков по обручу, надели на головы и мрачно уставились друг на друга.
Чародеи притормозили.
— Кто-то проштрафился…
— Это да. А цвет?
— Желтый. Ожоговый. Видимо, схлопотали.
— Помню-помню, — вздохнул один из магов, — Осторожность и все такое. Нарушители пробуют на себе, чем может кончиться пренебрежение к правилам безопасности при опытах и работе с мощными заклинаниями. Как думаете, сами или их кто-то послал?
— Сами, — сделал вывод рыжий маг, — А то давно сбросили бы. Больно же…
— Коллеги, опаздываем!
Это было похоже… понятия не имею, на что это было похоже! Ну представьте что-то вроде большущего прозрачного зонтика. Стояло это прозрачное сооружение в центре комнаты. А мы сидели вокруг. Мы — это я и Рик, Сианне и Гаэли, Вэрри и те четверо магов, которые нас тут ждали.
Малый ковен, видать, у депутатов не воспитывался и болтать зря не любил. Только мы вошли, только местное «здрасте» сказали, как эти четверо — три мужчины и одна женщина — мигом нас на коврики-подушки вокруг этого колпака упихали, сами рядышком примостились… и внутрь просят смотреть. А внутри была какая-то путаница линий — еле заметных, светло-серых. Шевелятся… Словно кто-то напихал туда паутины или ниток, а теперь все это дергается на ветру. Ничего не понимаю. На что смотреть-то?
— Кто первый?
— Давайте я, — предложил мастер Сианне. И, приложив руку к стенке купола, стал говорить про ту ночь — ночь полного отруба. И я замерла. Ух, ты… Один из клубков ниток вдруг стал наливаться цветом. Задвигался уже не дергано-непонятно, а вполне по-человечески. И стало ясно, что он тогда делал и как все случилось.
Вот маг, проснувшись, приподнимается на локте… Вот вскакивает и оказывается на краю поляны… поляны, над которой в три цвета полыхает странная, колючая какая-то сетка из «лазерных» линий. Каждая линия словно вытекает из звезды. Не звезды, а… не знаю, что это висит на деревьях и мигает разными цветами, как мигалка на полицейской машине. Вот маг, пошатнувшись, хватается за дерево… старается удержаться на ногах… и поляна падает набок, жутко перекашивается… фигурка мага замирает на траве. И больше не поднимается.
— Вот так.
— Хорошо. Кто дальше?
— Я, — пожимает плечами Вэрри.
И снова все повторяется. Потом встал тот парень, который когда-то грибы развел. И снова все повторилось… И снова. И опять. Пока не ожили все фигуры. Заполнялись не только силуэты магов, но и остальное. В рисунок поляны маги тоже, наверное, вкладывали впечатления. Постепенно проявилась и налилась красками избушка, замелькали переполошенные птицы, после воспоминаний невысокого, очень молодого мага по траве покатилась какая-то крохотная зверюшка вроде полосатой мышки… На кусте забелела выстиранная рубашка — аккуратист у меня шаман.
— Ну что ж… — прищуривается маг с кучей цветных тонких браслеток. — Теперь давайте посмотрим все целиком.
Мельканье света и темноты. Кристаллы сумасшедше мигают, и маги, чуть появившись из своей засады, сразу падают. Пытаются встать. Замирают без движения. Откуда-то сыплются искры — целый рой, мелкие, колючие. Как назло, не видно, откуда — потому что всех тут же слепит яркой вспышкой — одна «звезда» взрывается. Потом вторая. Те самые кристаллы защиты, наверное. Мечется по поляне перепуганный крысохомяк, ошалело пытается закопаться в землю суслик, прыгает и вжимается в песок полосатая мышка. Падает какая-то птица… Потом взрывается третий кристалл.
И темнота…
Картинка замерла. Купол погас. Маги молчали.
— Ну что ж… — медленно проговорила женщина. — Кажется, есть основания предполагать, что Ставинне все же удалось прорваться.
Глава 9
Неужели Ставинне прорвался? Кто поджег избушку Рика? Беседовал ли травунчик с елкой? Одни вопросы, а ответов нету.
«Вот гад!» — хотела сказать я. Но промолчала. Очень уж придавленно все выглядели. Дед Гаэли мрачно рассматривал черноту вместо картинки, мастер Сианне виновато склонил голову. А Рик… Рик сжал пальцы так, что побелели, и молчит. И в комнате тихо так… будто завещание кто-то читать собирается. Да и сам ковен смотрится так, что не хватает только траурных лент и букета из двух розочек. Ну ясное дело, переживают. Даже мне не по себе. ну вы подумайте, какая непруха! Готовились-готовились, ждали-ждали… а он все ж пролез обратно, крысохомяк ему в штаны!
Из-за воротника выскользнула зеленая веточка-травинка. И погладила шамана по щеке, словно утешая. Он как-то оттаял, даже улыбнулся. Бледно, одними губами, но все-таки. Умница, травкин! Придем домой — напою вкусненьким.
Сейчас только разберемся с этим уродом черномагическим — неужели и правда прорвался? Может, все не так плохо?
— Вы уверены? — наконец проговорил один из засадной команды.
— Нет, — качнула головой женщина.
Молодой чародей оживился:
— Так может…
Пожилой маг с браслетками с досадой тряхнул руками:
— Мы не уверены. Если б мы знали побольше об этих черных ритуалах! Мы не знаем ни максимальный уровень доступных ему сил, ни способность к восстановлению! Нам путает все расчеты тот незнакомый мир, куда его забросило. Смог он там кого-то «выпить», принести в жертву? Сколько? Возможно ли там установить контакт с нижней сферой? Восстановить силы? Может быть, он потому смог пробиться сквозь все сторожевики…
— А может, все-таки не смог, и остался там…
— Может быть. Но маловероятно. Слишком велик уровень задействованных энергий. Рикке?
Шаман качнул головой:
— Не уверен. Ломился он со всей силы, раз даже кристаллы лопнули. Должен был пробиться. Но если пробился — почему не тронул? Он должен был в первую очередь посчитаться с обидчиком, он из таких… а я, с его точки зрения, виновник всех неприятностей.
Я насторожила ушки. Виновник… Ага. Спорим, я знаю еще одного виновника? Точнее, виновницу. Которую Рик очень старательно упихал подальше от всяких кристаллов под защиту Клана Скал. Спасибо, Рикке. У меня найдется для тебя пара слов благодарности. Попозже… после того, как я перекиплю. Скрррррытник! Папин сейф и то легче вскрыть!
Ковен тем временем осмотрел Рика так, словно проверял на живость.
— Тоннирэ… — прищурился тот, постарше, — А как ваш уровень магии?
— В норме. Даже выше…
— Блокировки? — поинтересовался маг с браслетками.
— Нет. Во всяком случае, не ощущаю.
— А что с привязкой?
— Я ее не чувствую. С той ночи не чувствовал ни разу. Никаких контактов.
— Пройдешь обследование?
— Хоть сейчас, — кивнул шаман.
И снова все замолкли.
— Духи предков! — маг, сидевший рядом с женщиной, вскочил. — Если б хоть один кристалл уцелел! Если б хоть осколки были покрупней, мы б смогли считать информацию! Если б драконий амулет был способен на запоминание… никакого просвета.
— Вообще-то… — подал голос четвертый маг из ковена, — Есть еще один источник. Ненадежный, но выбирать не приходится. Попробовать пообщаться с другими свидетелями.
Насколько я вижу… — он сделал паузу, и картинка снова вспыхнула, приблизив крысохомяка, а потом мышку, птицу и еще что-то из перепуганного зверья. — у нас их четверо.
Так… не поняла юмора. Они что, умеют со зверьем общаться? Или тут звери разумные, как в сказке? Нет, не может быть… Я вдруг представила, как хозяйка доит корову, и они вместе обсуждают, какой сорт сыра лучше приготовить из сегодняшнего молока… Или кфыта заявляет хозяину претензии — она, мол, не собирается к драконам на прокорм, у нее другие планы, и вообще, это декрет… дискриминация.
Да нет, что это я…
Не может быть. А остальным это бредом не показалось. Запереглядывались…
— Вы намекаете на почтенного Вассету? — Вэрри оживился, — Того, что живет отшельником и беседует с белками?
— А что, он действительно беседует? Я думал, все это сказки…
— Он еще жив? — не в тему выскочил самый молодой маг. — Ой, простите…
— Почтенный мастер Вассета действительно предпочитает проживать в одиночестве и избегать общения с людьми, — чуть нахмурился маг с браслетками, — Как он заявил, «хочется дожить последние годы жизни в покое».
— Его последние годы тянутся уже больше двадцати пяти лет, — язвительно фыркнул дедуля Гаэли, — И протянутся как минимум столько же. Если он снова не решит взять на воспитание медведа. И желание «побыть в одиночестве» у него появилось после того, как ему предложили твою нынешнюю должность, почтенный мастер Наэсте. Вот тогда наш собрат-отшельник и обнаружил резкое ухудшение здоровья. Просто предсмертное…
— Я продолжу? — поднял брови Наэсте, маг с браслетами (интересно, что ж у него за должность такая).
— Пожалуйста, — пожал плечиками Гаэли… Краем глаза я засекла, как госпожа Радиликка дернула мужа за рукав. — Прошу прощения. Просто этого почтенного лодыря придется еще вытрясти из его уютного гнездышка. А у нас времени маловато…
— Думаю, эта проблема заставит нашего собрата отрешиться от своих привычек, — серьезно сказала женщина.