— Александра… — выдохнул шаман, — Саша…
— Рик…
По стенкам тянулись сплошные полки с рядами каких-то трубок-свертков, от которых пахло старой бумагой и почему-то кожей. Ни окон, ни факелов. Ни стола, ни постели. Куда мы влезли на этот раз, я даже не спрашивала. Да все равно. Хоть в комнату для швабр и метелок. Но в эту крохотную комнатушку без окон никто не поместился бы, кроме нас…Даже швабра, наверное. И хорошо. Нам ни к чему свидетели…Сейчас — ни к чему.
Мы так долго ждали…
У меня опять кружится голова и горят губы, а еще путается настоящее и нереальное… Руки на моих плечах настоящие… только неужели они правда такие горячие? Ведь Рик уже отпустил огонек. Комната настоящая… а почему тогда такое ощущение, что она кружится? И откуда снова взялась на полу та самая шкура снежного тигра? Не знаю. Мне все равно.
Мы так долго…
Ох, Рик… Я… я тебя…
Мы… мы… Огонек над нами совсем крохотный, рассыпается на звезды…
..люблю.
В комнату мы вернулись под утро. По правде сказать, мы там почти уснули, в том шваброхранилище. Но Рик вздохнул и сказал. что утром этот «картографический кабинет» кому-то понадобится, и лучше все-таки пойти к себе. Пришлось идти.
В комнате было темно. Ляпчик давно спал, причем на обеих наших подушках, а по всей кровати были разбросаны те самые карточки. Они светились и переливались, а посреди одеяла… я чуть не шарахнулась! Там эти карточки лежали вместе, и стоило подойти, как из одеяла поднялся медвед. Маленький, правда, с кошку. Замотал головой, замахал лапами…пасть открыл крохотульную. Твою косметичку, это что за фокусы?
— Смотри-ка, получилось, — устало улыбнулся шаман. — И даже двигается. Ляпчик взрослеет не по дням, а по часам.
— Это что? — я во все глаза смотрела на медведика. Он топтался на месте.
— Картинки-кострукты. Для детей. Чтобы развивались… Не будем его трогать?
Не будем.
Я посмотрела на «дите». Спит… Сопит даже. А мы носимся по баням, музеям и «картографическим кабинетам». Хм. Интересно, где мы окажемся завтра. То есть сегодня. До рассвета всего часа три осталось.
Спихивать Ляпчика мы не стали.
Просто улеглись на второй кровати. Рядышком. Он сразу уснул, а я нет. Смотрела в темноту и улыбалась. Хорошо как… Уютно, Рик вместо подушки… И немножко вместо одеяла — потому что обнимает. Тьфу ты, ну вот еще сказала бы — вместо музыки, потому что дышит над ухом, и сердце под ладонью стучит — ровно так. Спокойно. И у самой на душе спокойно…. Значит, еще — вместо антидепрессанта. И… И вообще, если все припомнить, то… Рик, да ты просто сокровище! Вон сколько всего…
Я глянула на спящего шамана. Лицо у него было усталое. Я передумала ему говорить про сокровище. Тихонько погладила его по волосам и снова прилегла рядом.
Конечно, все эти мысли не совсем всерьез. Это так просто. А всерьез…
Я уставилась в потолок. Господи, ты ведь есть, правда? Спасибо тебе. За то, что Нелкин босс так любит свою жену. За то, что тогда меня выгнал. Без этого я б Рика никогда не встретила…
Сегодня ковен был побольше — рядом со вчерашней четверкой возникло еще два человека. Бледный чародей чуть постарше Рикке и толстенький пожилой маг с сонным выражением лица. Хотя сонными сегодня выглядели многие. Видно, для ковена эта ночь была еще покороче нашей. А они вообще ложились? На женщине, к примеру, то же самое платье, что вчера было. И прическа из двух переплетенных кос, похоже, не менялась. Значит, не ложились.
— Мастер Васетта? Вы готовы проинформировать ковен о… — женщина запнулась. — О свидетельских показаниях? Мастер Вассета!
Толстячок ожил:
— Пи-и? Пи-и-ик-и…
Я хлопнула ресницами. Это что за приколы? Толстячок, кажется, понял, что сказал что-то не то. Щелкнул пальцами, потер руками лицо и улыбнулся:
— Простите, коллеги, я несколько увлекся.
Ковен как-то отмер и заулыбался.
— Заметно. Переработали?
— С непривычки… — прошелестел ехидный шепоток деда Гаэли… не смог промолчать дедуля. Раддилики сегодня не было.
— Есть немного, — согласился мастер по допросу сусликов. — Если б их можно было просто спросить! Но увы, сусличье-мышиного языка еще не придумано. Вдобавок. суслики — это одно, мыши другое, птицы — третье. Настраиваться надо по-разному.
— Так что по делу? — перебил Гаэли.
— И этот человек учил меня терпению, — не смолчал толстячок. — Мастер Гаэли, неужели облик лягуха так влияет на…
— Коллега Вассета, ковен хотел бы услышать результаты вашей работы. — нахмурился маг с браслетками.
— Да, простите. Так вот… С птицей все понятно — она временно ослепла от яркого света, поэтому ничего не видела. Суслики тоже оказались не особо информативны. Единственное, что от них удалось узнать, это то, что на пляне некоторое время жил «новый зверь». Неприятный зверь — лез на чужие территории и отбирал еду. Судя по всему, тот самый «крысохомяк». Вот с ним бы я хотел побеседовать, но его, к сожалению, нет.
— Невовремя он исчез.
— Или очень вовремя. Для него… — пробормотал Рик.
— А клетка? — подалась вперед женщина, — Клетку кто-то видел? Кто-нибудь появился там, когда включились амулеты?
— Видел… — вздохнул Вассета. — Но прояснить ситуацию это не поможет, к сожалению. Зверьки маленькие — трава полностью перекрыла им обзор…
— Но она хоть вспыхнула? — настаивал седой. — Если мы будем точно знать, что кто-то появился….
— Срочное сообщение, коллеги! — новый маг, возникший прямо у плеча Рика, был взъерошен и растерян, — Активизировались Златые мантии.
Что?! У меня зазвенело в ушах. Нет… Мама, папа-Дебрэ, Гарри… Ковен замер. Рик сжал мою руку, и я поняла, что забыла дышать…
— Где? — вскочил седой.
— Только не снова… Только мир наладили!
— Какая стая? На кого они напали? Террес, на кого?
Тот развел руками.
— На людей…
Глава 11
Златые мантии — гады, и это уже пожизненно. Но ничего, мы их выловим. А вот что за непонятки с хатарессой?
— Что? — ахнул ковен. — На людей — Златые?! Но они же…
— Террес, вы… вы уверены?
— Рес, рассказывай! — голос Рика — как натянутая струна…
Новый маг (высокий, в серой рубашке и словно четырехглазый — на лбу, над бровями, непонятно как держались два темно-зеленых камушка), глубоко вздохнул:
— Сейчас пришло сообщение. От мага Саренны, руководителя группы практикантов в Ледяном лесу. Их заданием, как знаете, было…
— К духам задание! Что произошло? — маг-ботан разом забыл про «сдержанность и самоконтроль» — Говорите же!
Я придержала язык, хотя только что хотела высказаться куда покруче. Страшно же. Опять золотые… опять. Даже глаза захотелось закрыть — показалось, что из пола торчит драконье крыло. Как тогда, в разгромленном поселке Лесной Стаи. В уютном зале вдруг словно горелым запахло… да что ж этот растрепа-поттер говорит так медленно?
— На ночлег они остановились в гостевом домике при дороге. Содержатели — супруги Петте… Ночью на дом было совершено нападение. Примерно десять человек, мужчины. Один из них был внутри, открыл двери… Силами практикантов нападение отбито. На месте атаки осталось четыре тела, остальным удалось скрыться. Почтенный Саренна ранен, смог передать сообщение только сейчас…
— Потери?
Я перевела дыхание. Значит, на этот раз поганцы в золотых тряпках получили-таки по загривку за свои фокусы. Не вышло у них… Но я ошиблась.
— Потери… потери есть. Еще два практиканта ранено, один из проезжих погиб. Скоро мастер Саренна будет здесь сам, доставит тяжелораненого, все расскажет.
— Это все? — Рик смотрел на этого Терреса, как я — на сумочку, когда там в сотый раз теряется крохотный мобильный телефончик — с желанием вцепиться, хорошенько поворошить и вытряхнуть наконец нужное. — Рес, это все? Да отвечай же! Пропавших… нет?
— Пропавшие? — растерянно переспросил растяпа-маг — О пропавших, кажется, ничего не сообщалось.
— Кажется — или не сообщалось? — иногда Рик бывал доставучим, как папа. Да что ж он так нервничает-то? Вон, даже губы побелели…
— Тоннирэ, вы думаете… погодите, почему вы думаете, что Златым понадобятся пленные?
— Златые никогда не захватывают людей…
— Златые никогда не нападают на людей. Если те не защищают драконов, — напряженно проговорил Рик, — Но если Саренна прав, то это правило уже нарушено… А значит, может быть нарушено и второе. И третье. Разрешите, я отправлюсь туда?
Не поняла… куда это он? Зачем? Рик, само собой, золотых не любит, но чтоб вот так мчаться туда, где они только появились… и бросить охоту на черного мага, который… минутку… я уже поймала за хвостик какую-то важную мысль, но тут в зале появилось еще двое. Крепкий мужчина под сорок (голова сплошной шар из местных сероватых бинтов) и девчонка лет шестнадцати, с ног до головы закутанная в какое-то покрывало. Только лицо и открыто — бледное очень лицо…
— Нам срочно нужна помощь!
Мог бы и не говорить, кстати — ковен и так стартовал с места:
— Целителей, срочно! — повышает голос женщина…
— Тут, тут… — дедушка Гаэли валится на колени рядом с девушкой, рядом, бок о бок, шлепается «лентяй» Вассета. — Берите на себя обследование, коллега.
— Пи-и-пиик… пи-и-ипи…
— На человечьем, будьте добры, Вассета….
— О духи первых предков. Прошу прощения…
— Вы не извиняйтесь, а проверяйте!
— Саренна, что с вами? Дайте, я посмотрю…
— Позже, — голос у нового мага похож на водопад — рокочущий такой, — Позже. Срочно двоих на место. Там еще один раненый, причем настолько плохо, что я не решился его переносить — он только на заклинаниях и держится, причем здорово напутанных и неустойчивых — студиозусы сами работали, пока я без памяти лежал…
Наэсте быстро переглядывается с ботаном, и тот в момент испаряется, женщина как-то быстро, в несколько касаний, перестраивает «зонтик» — теперь он до чертиков похож на ту самую карту, по которой мы когда-то искали Рика. Все зашевелились, причем очень шустро и слаженно: молодые чародеи окружили «целителей» и вроде как помогали (не знаю как), двое о чем-то шептались с Риком… Седой маг все-таки добрался до мастера Саренны и прямо сквозь бинты принялся что-то выколдовывать. Через минуту в зал влетела еще троица разноформатных магов, на ходу закатывая рукава…