— Где?
— Саренна?! А где же…
— Чем вас?…
— А-а-а! Мастер, на помощь! Мастер… — это очнулась и задышала девчонка… Ну и закричала, конечно, бедняга… Гаэли ее тут же успокаивать принялся. Ну и я тоже… а что? Не Вассете ж ее успокаивать — толстенький сусликовый переговорщик то ли от волнения, то ли от напряжение, снова перешел на мыше-хомячковую речь, а кому приятно приходить в сознание под «пи-пик», а? Я его отодвинула — аккуратно так. Вежливо… Пусть где-нить в сторонке попищит, а то я сама занервничаю.
— Тихо, малышка, — мои руки ласково обняли девочку. Ошиблась я с возрастом, в шестнадцать такими маленькими не бывают. Наверно, ей лет тринадцать-четырнадцать… хрупкая какая, одни косточки. И дрожит… Мой голос сам собой включил мягкие нотки мамы-Риэрре, — Тихо, все хорошо.
Она замирает. Поднимает голову, как-то странно щурится, словно старается рассмотреть что-то сквозь меня.
— Дракон? — удивленно шепчут бледные губы. — Тут?…
— Дракон-дракон. Не волнуйся, все нормально, я детей не ем…
Но оказалось, раненую волшебницу волновало не ее съедение.
— Их поймать надо. Наставник… Мастер Саренна! Их обязательно надо поймать. Они сумасшедшие!
— Поймаем… — виновато бурчит наставник. — Ты поправляйся.
Ага. Сумасшедшие — это эти самые мантии, так ведь? Даже спрашивать не хочу, с чего они теперь на магов взъелись и чем так напугали девчушку.
— Поймаем, — автоматически бормочет мой голос, — Обязательно поймаем. Отправим на остров, и будут они рыбу ловить и на кокосах отрываться. Ну-ну, честное слово, обязательно поймаем. Вот прямо сейчас и начнем… Вон того мага видишь? Дедушку? Он этими Золотыми мантиями просто обедает. Превращает их в мух, а сам в заквака перекрашивается, и — пока, золотые тряпочки! Вот клянусь! Веришь?
— Верю…
Она снова дрожит, и вжимается лицом мне в плечо. Ну тихо, тихо… Ну что ты, все хорошо, все кончилось. Все живы-здоровы… ну, почти здоровы. Ты вот поправилась, и их вылечим…
Я бормотала и бормотала, все тише и ласковей. Если что-то повторять — вот так, тихо и монотонно, то это успокаивает — Беригей учил. Правда, он учил себя успокаивать, а не мини-чародеек с растрепанными нервами, но что годится для драконши, сойдет и для человека. Так ведь? Вот, получается же — потихоньку девчонка притихает…
И снова вздрагивает, когда я высказываюсь. Ну неприлично высказываюсь, в общем. И громко. Почему? А потому! Пока я возилась с мини-волшебницей, то как-то не обращала внимания, что там вокруг делается. А тут голову подняла — пусто!
Один бывший заквак на паркете топчется.
— Леди Александра… вы ведь хорошо поладили? Позаботьтесь о девочке. Хорошо?
И не успела я рта раскрыть — и его уже нету.
Все умчались — то ли мантий ловить, то ли раненым помогать, то ли еще куда. А меня оставили! Ну, Рик, погоди…
— А мы? — растерянно сказал тонкий голосок. Не мой. Я посмотрела на девушку. Та — на меня. Ладно, сказано приглядеть — пригляжу. Она не виновата… интересно все-таки, почему — я? Что, больше некому? Или это опять Риковы штучки «для безопасности»? Ну погоди у меня.
— А мы пока тут посидим… — вздохнула я. — Тебя как зовут?
— Солли…
Эта практика должна была стать очень-очень интересной! Во-первых, это самый край Рамении — Ледяной лес, где, по слухам, часто бывают драконы. Во-вторых, практика посвящалась подпитке — такому быстрому способу пополнения своего запаса магии из окружающей природной среды. А то стыдно в тринадцать лет колдовать на самом минимуме, потому что твои силы только осенью и активны, в сильные ветры. Я понимаю, как это интересно, правда?
Я кивнула. Не то чтоб я особо понимала, но девчонке надо было выговориться. Она и выговаривалась. А я подставила ушки. Пусть… Странно, почему все-таки малый ковен так шустро смылся?
— Так вот… Надо учиться пополнять магию все время, как шаманы. Они как раз… хотя неважно. Так вот, практику группа ждала с нетерпением. Вдобавок, наставником стал сам шаман Саренна, он полный мастер, и про него столько рассказывают… Ребята все языки стерли, все болтали, что будет. И так все здорово начиналось. Госпожа дракон…
— Санни.
— Ага…
Так вот, госпожа Санни ведь бывала в Ледяном лесу? Видела, как там красиво?
Я не бывала, не успела. Но мне рассказывали. Ледяной лес — любимое место охоты парней из Южных Скал. И конечно, я наслушалась про тамошние фенечки — голубовато-белые, полупрозрачные, как изо льда выточенные деревья. На солнце они переливаются, а в темноте, если тронешь, светиться начинают. Странные деревья, но красоты, говорят, неописуемой.
— Мы туда как раз вечером прибыли, солнце садилось, по лесу оранжевые огни, так красиво… и сразу первая практика. Прислоняешься к дереву, оно светится… и потом у кого чуть потускнеет, значит, у того получается. Но с первого раза ни у кого не получилось. А уже ночью все перенеслись в гостевой дом — еще одна практика, на управляемый перенос парами. Поужинали. Все смеялись и шутили… Было уже поздно…
..Было поздно, доме все легли, кроме хозяина, и никто не мешал, никто не выпрашивал чар на какую-нибудь ерунду, и практиканты веселились вовсю, пока мастер не состроил грозное лицо и не велел всем спать. Прямо на полу, и это тоже было весело — по-походному.
А ночью Солли потихоньку встала. Посмотреть на луну. Госпожа Санни знает? Это глупая примета, но считается, если посмотреть на луну ровно в первый час после полуночи, когда с нее на пару секунд пропадают «пушинки», то можно загадать желание на любовь… а ей один мальчик нравится…
— И ты пошла смотреть на луну… — вздохнула я. Рик и остальные отчего-то задерживались. Ладно, подождем…
— Да.
Все-таки девчонки везде одинаковы. Даже маги. Солли было неудобно за веру в детские приметы, но она все равно подошла к окну… и как раз успела увидеть, как в открывшуюся дверь бесшумно проскальзывают тени…
— Я дура, — горько вздыхает девочка, — Мне бы сразу понять — собаки не просто молчат — они и не шевелятся. А я в окно высунулась…
— И что?
— И получила…
Удар швырнул Солли на пол, точней, на что-то мягкое, на кого-то из однокурсников, наверное… да, точно, потому что мягкое дернулось и помянуло мрузьи копыта… а потом через подоконник перелетело две тени… и послышался вскрик. Она попыталась встать, еще не понимая, что ранена, но боль не пустила. Боль и что-то тяжелое. У тяжелого были бешеные глаза.
— Откуда вы взялись, мяучье отродье? Откуда? Вас тут не должно быть!..
— Брось ты ее! Лови кого-то из этих и деру!
— Отпусти ребенка!
— Драконьи подпевалы не дети!
— Мы с магами воевать не нанима-а-а!..
— Бей!
— Держи!
— А-а-а!
Пол под щекой дрожит от топота десятков ног, крики смешиваются со грохотом битой посуды, перед глазами замирают чьи-то сапоги… и сразу пропадают — воздух буквально пропарывает огненный шар… и комната куда-то падает… проваливается.
Девчушка замолкает. И снова смотрит на середину комнаты. Я тоже смотрю, но там пусто. Пусто… Они все еще не вернулись. Ловят они там этих Златых, что ли? Чтоб эти мантии моль пожрала, причем чернобыльская…
— А ты правда дракон? — не выдерживает Солли. — Такая аура интересная…
— Ага… — мои мысли далеко. Где-то там, в гостевом доме, где Златые мантии почему-то резко сменили свои манечки и теперь охотятся на людей. Даже на детей… И откуда Рик знал, что они кого-то ловили? И знать бы, получилось ли у них — в смысле, пропал ли кто в реале? Солли вряд ли знает — ее в отключке привезли. Ой, чего-то я по-крупному не понимаю.
— Ли-ик? — пискнуло рядом. — Де Лик?
Солли дернулась:
— Ляпчик? Ты как сюда попал? Сюда ж нет прохода, если только… откуда ты?
Зеленый лохматик небрежно повел ветками-травинками:
— Оттуда. Де Лик? Ляпсик хосет катинки.
Угомонить зелено-пушистого было не легче, чем драконят и малявку из поселка. В поисках Рика или «катинок» Ляпчик исползал весь пол, излазил нас (а вдруг вредины-мы прячем его любимые картинки на себе?) и переворошил все те коврики-подушечки, на которых сидел малый ковен. Это было смешно. Мы правда посмеялись бы, если б не ждали. Если б не волновались…
— Ляпчик… ой! Ляпчик, картинки у Рика! У нас их нет!
— А де Лик?
— Ушел!
— Де? — желал знать любознательный ребенок, проверяя, не прячу ли я картинки вместе с Риком в волосах.
— Далеко ушел. Ляпчик… ты это…погуляй пока. Он, наверное, скоро придет. Вон там, например… а?
Травкин немножко потоптался у меня на плече… но видать понял, что с нами каши не сваришь. Вздохнул и съехал вниз.
— Лик плидет сколо?
— Не знаю, — честно ответила я, чувствуя себя мамой, которая объясняет ребеночку про склероз у Деда Мороза. Мол, перепутал старый склеротик и вместо заказанной собаки прислал новые ботинки. Все, мол, обойдется, в следующее рождество обязательно подарок будет лаять. Эх…
Но травкин поверил и ускакал. Закопался в занавески — они в углу висели — и притих. И снова стало тихо…
— Слушай… давай посмотрим, что там, а?
Что-что? О-о… Я с интересом посмотрела на продвинутую малышку:
— Хочешь сказать, что мы можем увидеть, что там с Ри… с ковеном? В этом Ледяном лесу?
— Да. Вот же хатаресса…
— Что?
— Ну… карта-окошко. Если умеешь, то можно настроить и увидеть, кого ищешь.
— Так что ж ты молчала?
— Без старших хатарессу советуют не трогать, — вздохнула умненькая чародейка. Ага… а у самой глаза так и просят: глянем, а? Глянем…
— Слушай, — задумчиво проговорила я, — Чародеи, когда уходили, что сказали?
— Ничего, — девчонка все поняла слету, что значит, умница, — За мной присматривать.
— И все, так?
— Так. И никто нам не запрещал трогать карту…
— Мы на минутку…
— Да секундочку! Только глянем и все! — Солли уже была у этой самой карты и, сердито поправляя сползшее одеяло, то одной рукой, то другой трогала темный кружок. Карта пока оживать не желала. То ли сил не хватало (в прошлый раз там целых семь магов крутились, а тут одна, и та недоучка), то ли ковен, убегая, запаролил эту карту, как папин секретарь — свой комп…