— Твою ж калорию!
— Позвольте, я помогу? — предложил «мешок».
— Да помог уже, дальше некуда. Хотя ладно. Отцепи этих, что на шее. Кыш вы! Что я вам — кока-кола? Нашли насест.
— Принц приносит вам свои извинения… — вздохнул мешок.
Моя рука, выпутывавшая из волос очередную верещащую пушинку (поразвели тут цветочков голосистых! еще теперь ругаться выучите, и вообще пройти нельзя будет!) замерла. Принц?!
— Ш-ш… Не торопись.
— Ой, как интересно… А ты раньше так делала?
— Еще бы! Ты что, первый раз, что ли?
— Ну… если честно, то да.
— Надо ж, какие тут все правильные.
— Что?
— Ничего-ничего. Ты главное, не торопись. В таком деле спешка только во вред… О, класс! Теперь тихо!
Принц понятливо притих. Он вообще оказался отличным парнем: и красавец — волосы светлые, глаза зеленые, и умный, и вежливый, в общем, девичья мечта. Мы с ним мигом нашли общий язык и сейчас лежали в кустиках, дожидаясь… что-что? Что-о? Ну вы даете! Нет, не будет Рик меня ревновать. А я говорю — не будет. Нет, и все. Да ну вас… Его высочеству всего-то одиннадцать! Мечта-мечтой, но лет через пять примерно, не раньше. И в кустиках мы лежим, дожидаясь его наставника. Ну… а что? Во-первых, с моим видом в этом дворце и парке все равно ловить больше нечего, а во-вторых — нечего всяким наставникам загонять принца на дерево. Нечего до слез доводить. А может, у парня из-за этого на всю жизнь комплексы останутся! Подумаешь, один раз на урок с щенком пришел. Ну грызанул щенок какую-то там карту… ну на лоскуточки. Что, королевство от того обеднеет? Чего так шипеть? И щенка отобрал, нехороший человек.
— Идет!
— Ваше высочество, — послышался с дорожки чей-то беспокойный голос. — Ваше высочество, будьте добры, покажитесь! Ваше высочество, вас зовет отец!
Мы молчали, как колбаса. Наставник доплелся до дерева, под которым мы с принцем встретились, и внимательно изучил клумбу. Цветочки, почуя новую угрозу, сердито запищали, — учитель спешно отошел назад. Блин! Всего два шага не дошел… мы с этим принцем так здорово пристроили на дерево мешок с мальками летучих рыбок. Они скользкие, бурые, на лягушек чем-то смахивают… и за шиворот проскальзывают только так. Незабываемые впечатления наставнику обеспечены! Если он, конечно, подойдет поближе.
Но наставник, кажется, решил не ссориться с цветочками-пушинками и держаться на расстоянии.
— Принц! — обратился он к дереву, — В конце концов, это недостойно! Вы же должны сознавать, сколь важно для представителя вашей семьи чувство долга?
Дерево, само собой, гордо промолчало, зато принц обиженно сверкнул глазами и уже собрался что-то сказать, но я дернула его за рукав. Кустик рядом хрустнул, и наставник подпрыгнул, живо определив, откуда идет звук…
— Принц? Вителлике? Вы там?
Вит растерянно глянул на меня. Розыгрыш срывался. Я прикусила губу… и подмигнула. Ничего. Не сработал этот — устроим другой! Скучно педагогу не будет! Я дернула ветку. Та зашуршала, и учитель, отвлекшись от уговоров дерева, засеменил к нам.
— Ваше высочество, вы должны помнить, что юноше вашего положения не приличествует о… о-о? О-о-о!
Это я, (попросив принца смотреть в другую сторону) быстренько стянула через голову платье и, не успел наставник моргнуть вытаращенными глазками, как я кувыркнулась.
Кусты раскатало в лепешку. Принц с восторгом уставился на крылатую и чешуйчатую меня — наверное, дракона видал первый раз в жизни. Учитель тоже… уставился. Нерадостно.
— Ваше высочество, — придушенно высказался он, — Бегите.
— А?
— Бегите! — взвыл наставник. — Я приказываю!
И этот придурок — вы только подумайте! — бросился к нам, размахивая руками и вопя во все горло…
Принц с какого-то перепугу полез мне под крыло, а наставник… ну ничего ж себе здесь учителя! — наставник загибал обороты не хуже старика Гаэли, когда тот обнаружил у себя зеленые лапки…
— Быбыдрых! Мруз-за хай грубыдра батраз! Грыхрюк! Дракон, я тебе говорю! Брыхда сар твои пещеры!
— Парень, ты псих? — я попробовала его вразумить — крылышком махнула, отойти попыталась — без толку. Похоже, он меня и не слышит — кидается прямо под когти и орет так, что уши закладывает! Причем такое… Гаэли б уже дымился.
И это учитель! Нет, я могла б высказаться в ответ. Могла, не думайте, я и не такое загнуть могу, но… но принц-то под крылом! Не могу ж я допустить, чтоб ребенок слушал такие слова!
Так что я только плюнула (легонько так, одна видимость, что огонь), забросила принца себе на спину и прошипев «Педагог липовый!», поднялась в воздух, подальше от чокнутых наставников.
Не сказать, что король был очень счастлив увидеть любимого сына на спине малознакомого дракона. Охрана — та вообще была в сплошном счастье. Мол, как то так, дракон уже тут, перед самым дворцом — а его никто на подлете не засек. Позор, да и только! Ну а мастер Аффи вообще чуть огнем не плевалась! Мол, что я себе думаю и неужели для полного счастья драконам не хватает только славы похитителей принца? Я хоть способна хоть немного взвешивать свои поступки? А принц при этом упрашивает папу-короля не сердиться, а покататься вместе с ним на драконе — если леди Александра не против. Король задумывается, королева без лишних разговоров деловито интересуется, можно ли влезть на госпожу дракона в юбке или желательно все-таки надеть штаны? А девчонки хлопают и спорят из-за очереди — если король все-таки откроет «сезон катания на драконах».
И пока мы со всем этим разбираемся, является взъерошенный наставник, как раз добежавший сюда из парка, и вопит о похищении…
Интересно, в королевском дворце всегда такой дурдом или это я такая везучая?
Поздно вечером, когда все накатались, наужинались, натанцевались и насмотрелись на артистов, которые показывали какую-то сказку про любовь, король пригласил меня на разговор. Принц, помирившийся с наставником, давно спал в обнимку с щенком и видел, наверное, седьмой сон. Королева щебетала, прощаясь с нашими девчонками, и вручала им на память маленькие браслетики. А мы в кабинете каком-то заперлись. Ну да, я уже была в человечьем виде. И между прочим, в королевском платье. Или королевином? Не знаю, как сказать. Ну вы, короче, поняли. Королева одолжила. Мое я в полете нечаянно прикусила… и сейчас оно годилось только на Хеллоуин.
— Леди Александра… надо сказать, я представлял вас немного иначе. По рассказу леди Митты вы выглядели… ну да ладно.
Вот же шустрая у меня свекровь! И тут подсуетилась.
— И? — сразу нахохлилась я.
— И ничего, — улыбнулся король. — Семейные проблемы решаются дома, и никакой правитель не сможет приказать любить или не любить. К тому же свадьбу Тоннирэ я одобрю в любом случае, наверное. Я, собственно, пригласил вас по другому поводу. Точнее, поводам. Минутку…
И он достал из стола… магнитофон!
Глюк?! Не может быть. Я даже моргнула — может, пропадет? Нет, стоит на столе в какой-то клетке, поблескивает корпусом…
— Я надеюсь, что это ваше, леди Александра? Оно вас явно знает.
Что?!
— Как это?
— Проще показать. Троньте его.
Хм. Прикольно — местный меня учит обращаться с техникой. Я ткнула кнопочку, и…
— Александрррра! — рявкнул голос, раскатав в моем имени сразу несколько «р». — Если ты это слышишь, знай — я до тебя доберусь! Обязательно доберусь и всыплю сразу за все твои фокусы!
Я шарахнулась. Папа?!
— Папа… как?
Магнитофон не обратил на мои слова никакого внимания — он был занят. Ну, на меня орал…
— Смыться, ничего не сказав! Ничего не сказать на прощанье! Повесить мне на шею целый детдом! Александра! Ох, погоди у меня, я поймаю этого чародея ***ого… я пробьюсь в это Лесогорье, чтоб его! И тогда тебе мало не покажется! И если ты там только посмеешь выйти замуж за дракона… — магнитофон захлебнулся собственной злостью, захрипел… и умолк. Сквозь хрип кое-как протолкались слова «ты только поосторожнее там…», «Ох, Саш…» — и все затихло окончательно.
Я подняла глаза на короля.
— Страже за два дня сдали четыре таких… говорящих ящичка. — объяснил тот, — Два только хрипят и шипят — боюсь, крестьяне, нашедшие их на своих полях, немного испугались и повредили это… кстати, что это?
— Это мой папа, — убитым тоном объяснила я. Так значит этот «колдун из Москвы» — сбежал? И теперь папе сюда хода нет? Нет, я не то, чтоб соскучилась, просто… Все-таки, мне б хотелось почему-то, чтоб он был тут. Ну ладно, соскучилась, соскучилась! Семья ведь, все ж таки.
— Отец? — король немного растерянно присмотрелся к магнитофону. — Несколько неожиданно…
Блин! Александра, кончай тупить!
— Это не папа, — попыталась растолковать я. — Это магнитофон. Запись… Вот как у вас эти нитки кристаллов — звучки. Только вместо музыки он записал на этот ящик свой голос и отправил сюда… интересно, кстати, как у него это получилось, раз колдун смылся. А другие можно послушать?
— Конечно. А скажите, Александра…
Короче, из Дворца я выбралась только глубокой ночью. Пока записи слушала, пока с королем общалась, да пока мне королева подарок выбирала…
Словом, когда я вышла в перенос-комнату, там меня уже Рик ждал. Сонный и усталый. Даже прикорнул на подоконнике. Ой, блин! Если б я только знала, что он меня ждет!
— Привет. Ты давно тут?
Шаман тряхнул головой и провел руками по лицу, точно умываясь.
— Нет. Совсем недавно. Ну, как отдохнула? Как тебе наш король?
— Ничего так. Хороший. Вон, магнитофон подарил.
— Что?
— А, потом объясню. Хороший, словом. Тебя вспоминал. Говорит, он не против твоей свадьбы, даже если ты на номихе женишься. А ты как? Что-то ты смотришься… устало.
Рик бледновато улыбнулся:
— Мы только вернулись с поиска у Лантаа.
А, искали этих… которые с мантиями сговаривались.
— И?
— Без толку. Там огромные леса, а под ними — комплекс разветвленных пещер. Трудно искать. Единственный результат — там, кажется, видели твоего крысохомяка. Или кого-то, на него похожего. Причем зверек вертелся возле будущего отряда Златых мантий.