— Не знаю. — чуть слышно пробормотала та, — Не знаю… Побудь рядом. Пожалуйста… Ты же обещала.
— Иррита, тебе плохо? Что ты, а?
— Не знаю Зря я сюда прилетела. Он… я…
— Простите? — к нашим ногам легли две новые тени. Блин, как не вовремя! Я открыла рот, собираясь вежливо послать непрошеных женихов к кому-нибудь еще… и промолчала. Серебристый дракон, при виде которого так и хотелось улыбнуться, был мне очень хорошо знаком. А конкретно, это был мой продвинутый ехида-братец, Гарри. И, мило улыбаясь, он прочно придерживал-подпихивал к нам того самого Сиррина — сиреневого дракона, перед которым извинялась Ирри…
— Привет. Тут у нас Сиррин, из Песчаных, который хочет поговорить с Ир… ой! — Гарри почему-то быстро убрал свой хвост от лапы сиреневого дракона и продолжил разливаться, — Хочет это… обсудить утреннее событие и извиниться перед милой девушкой (еще раз пнешь — укушу) за испорченное настроение…
Мы все уставились на Ирриту. Та набрала в рот воздуха…
— Э-э… нет.
Что нет?
— Нет, — Иррита беспомощно смотрела на сиреневого и чешуя у нее просто волнами пошла. Та-ак… Я перевела взгляд на Сирина — он на мою подружку смотрел, как геймер на комп. О-о? Это то, что я думаю? Пожалуйста, кто-нибудь, скажите, что я догадалась правильно! Гарри, а? Братец перехватил мой взгляд и чуть заметно кивнул. Значит, так и есть? Ясно. Случай «хочешь-но-молчишь». Ладно, придется брать дело в свои лапы, а то эти двое так и домолчатся до старости.
— Иррита хочет сказать, что ничего страшного, — быстренько улыбнулась я, — Наоборот, она благодарит Сиррина за помощь. Это было очень… как это… достойно прийти на помощь девушке!
— Сиррин говорит — такой девушке нельзя не прийти на помощь! — бодро отозвался Гарри.
— Какой? — подбросила вопросик я.
— Такой вежливой, — отозвался братец.
— Спасибо.
— Такой быстрой. Такой мастерице. Такой… бронзовой.
— Такой красивой… — тихо поправил хрипловатый голос. И мы с Гарри в момент притихли. Сиреневый дракон наконец заговорил.
— Правда? — шепнула Иррита, поднимая голову. В ее глазах сияли разом два солнца. — Правда?
— Конечно. Ты… Я хочу тебе сказать…
— Это я тебе хочу сказать…
И мы с братцем, облегченно вздохнув, тут же испарились, оставив ненормальную парочку разбираться с тем, кто кому что должен сказать.
— Уф. Три раза перелинять можно, пока такие сговорятся без посторонней помощи! — выдохнул Гарри. — Все, теперь можно и передохнуть. Погуляем, пока все заняты?
— А на невест посмотреть не хочешь?
— Вот еще. Того и гляди за жениха примут. Объясняй потом Мирри, что я ни к кому не сватался… Вон лучше пойдем в море искупаемся.
— Пошли.
Купаться — это кстати. У меня почему-то горела кожа и подергивало чешую. Словно поднималась температура. Переволновалась, что ли…
Остров ожил окончательно. Над нами со смехом кружились два рубиновых дракона. И бросались цветами. Вот Маррой, таки отмерший, перешептывается со своей златокрылой. У костра белого пламени притихла еще одна парочка. И вон еще, и у линии воды. А вот по пляжу кувыркается — вы только гляньте! — дракон-оборотень. Вот он опрокинулся на спину, а на его грудь шустро забралась та самая цветочная ящерица. Значит, кому-то понравился и твой «несерьезный облик», а, Нерри? На вкус и цвет, как говорится, все коктейли разные, так что кто-то, может, такую и искал?
— Ты — та, кого я так долго искал!
Твою ж косметичку!
— Я не собираюсь замуж в этот День невест!
— Назначим другой день свадьбы! Какой хочешь!
— Я вообще не собираюсь замуж!
Золотой дракон придвинулся:
— А может, все-таки передумаешь? Я ведь тоже не хотел… а увидел тебя и понял: это судьба!
— Послушай….я слишком молода для замужества!
— Я подожду!
Ррррр…
Я оглянулась — где Гарри? Паршивец залег в кусты и давился хохотом. Ну спасибо за помощь, братик!
Приставучий дракон не отлипал от меня уже час. Клялся в любви, предлагал крыло, сердце и совместный полет до конца жизни, причитал о судьбе, которая нас соединила. Не соединяла она ничего, не соединяла! Просто я на него упала, когда этот чертов стеклянный дракончик опять смылся от Ирриты и мне прямо под ноги бросился. Ну, погоди! Я найду этого мага, который тебя оживил, я его… Как же отвязаться-то? Ага…
— Слушай, тут полно девушек лучше меня! Я не умею готовить.
— Будем есть у общего костра, — отмахнулся дракон.
— Я оборотень!
— Как восхитительно…
— Я это… ничего делать не умею.
— Научим! — радостно заявил придур… влюбленный.
— Ррррр…
Наконец Гарри отхохотался и пришел на помощь. Подошел к жениху и что-то ему шепнул на ухо. Тот жалобно посмотрел на меня… и ушел!
— Ты что ему сказал?
— Сколько тебе лет, — пожал плечами Гарри. — Куда тебе замуж, в двадцать-то? Он и увял.
— Раньше не мог сказать?
— А сама не могла догадаться?
Может, мы б еще долго доругивались, но тут на острове разом смолкли барабаны. Парочки расцепились и подняли головы… Я глянула на солнце — и правда опустилось. Время.
— Пора. Гляди мешочек не потеряй, — хмыкнул Гарри.
— Ну тебя.
Шумно захлопали крылья — ближайшая дракоша торопливо чмокнула жениха в шею и поднялась в воздух. Из-за деревьев взмыла еще одна. И еще, и еще… Ну, вперед, Санни! Я оттолкнулась от песка, поймала в крылья упругий воздух и вверх, вверх!
Девушки поднимались отовсюду — синие, серебряные, бронзовые, алые, отливающие золотом в лучах закатного солнца. Они свивались в стаю, стая — в вихрь, и этот вихрь кружил, кружил, кружил над островом, над его озером и пляжами, над рощами и онемевшими женихами… все шире и шире. И сыпалась из мешочков на шее невесомая серебристая пыль, свиваясь в светящуюся сеть.
Под плеск волн мы легли на правое крыло, и вихрь расцвел, как цветок, цветок с падающими лепестками — одна за другой девушки опускались ниже… ниже… Пока солнце не скрылось совсем, и на острове разом погасли костры.
Стало темно.
Мне жениха искать не надо, так что мой мешочек остался при мне целым. И приземлилась потому куда придется. А вокруг слышался то шепот, то смешки, то восторженный «ах» — кого-то нашли. Последнее испытание такое — если уж твой новый жених найдет тебя в полной темноте по следу зачарованного порошка, то и впрямь настроен серьезно… Кто-то уже нашел, видать. Вот и ладно.
Ну а я передохну пока.
Весь день на крыльях и ногах, вымотала-ась. Разбудите меня, когда все закончится, ага?
— Александра?
— Кто это? — мне сначала показалось, что заговорила сумочка от Гуччи, которую я отбирала к платью.
— Это я, Рикке, — отозвалась сумочка…
— Что? А почему я тебя не вижу? Где ты?
— Я на соседнем острове, — шепнул голос… — Совсем близко. Прилетай, повидаемся.
— На каком?
— Соседний остров с двумя вулканами. Прилетай. Я жду…
— Тебе плохо?
Что-то прошуршало, прошелестело, и снова шепот:
— Прилетай…
— Эй!
Но сон уже таял, как выцветал, как ароматическая свечка на жаре… испарялся. Сон? Я спала? Сколько?
На острове все еще было темно, значит, три часа, которые обычно отводят на поиски, не прошли. Было тихо… Это что мне такое приснилось? Ох, кожа-то… все-таки я, кажется, температурю. А это «прилетай» во сне — это Рик или тоже температура? Где тут «соседний остров с двумя вулканами»? Что за бред? Минутку… Вот же он, остров! Днем же видела. Еще снег там блестел на солнце. И правда — пять минут лету. Попросить Гарри слетать на пару?
Да ладно, недалеко же…
Хм. Странно. Второй остров был не таким уж и островом. Скорей этим… полуостровом. Убегал куда-то в темноту, причем довольно далеко. Я его даже вспомнила — такой вот кусок суши, похожий на цифру один, мы по географии учили. Правда что ли, полуостров? И где тут Рика искать? Или лучше обратно полететь? Ну… не по себе мне как-то стало. В смысле — откуда б это Рику тут взяться?
О, что это там? Вроде костер?
Я развернулась над заливом и уже принялась притормаживать, когда что-то свистнуло в воздухе, и что-то с силой врезало мне по боку. Из глаз посыпались искры.
Я… падаю…кувыркаюсь… падаю…
Холодная вода, очень соленая. Что-то качает меня — вверх-вниз. Болит бок… Где я? Что это? Над головой перекликаются голоса.
— Где она?
— Не видно!
— Идиот, ну зачем поторопился? Сказано ж было — стрелять, как над костром окажется! А если она потонула? Как тушу доставать?
Кто это? О ком они… На берегу мелькают факелы, полтора десятка фигур всматриваются в воду, ищут кого-то. Тушу… Туша — это я? Голова кружится. Они меня не видят? Не понимаю…
— Ну, не видно?
— Не! Странно, тут навроде мелко.
— Ей хватило, значит. Ну, будем ждать рассвета. Думайте, что хозяину скажете, кфыты! Упустить драконшу.
— Дак…
— Что дак? Ему живую надо было! Хоть бы крыло перебил, хрыпсан твою… Зачем в бок палил?
— Дак я…
Огни таяли за деревьями. Эти люди, кто б они ни были, ушли к своему костру. Я бессильно закрыла глаза. Не нашли. Не нашли…
Странно. А почему они меня не увидели? Может, я в человека кувыркнулась? Я скосила глаза — нет, крыло, все в поряд… стоп! КРЫЛО БЫЛО НЕПРАВИЛЬНОЕ. И хвост — в темной, мокрой шерсти, тоненький. И тело… Ой, нет. Ой-ой, не может быть…
Ну привет, мышь-Александра. Давно не виделись.
Глава 17
Наверное, я из тех, кто в огне не горит и в воде не тонет. А?
В рот и нос плеснуло соленым, я закашлялась. И поняла, что про хвост, шерсть и все такое я буду думать потом. Если выплыву из этого залива, мать его так! Или вылечу… выбарахтаюсь… в общем, выкарабкаюсь как-нибудь. Ох, мрррруза хххай! И это я жаловалась, что крылатой мышке летать трудно? Вот дура же! Не пробовала я тогда плавать…
Плыть оказалось неудобно до жути.
Маленькие лапки ни в какую не хотели загребать воду, хвост путался где попало, а крылья мешали, как сумка на танцах! И не просто сумка, а мешок… с гирями. И бок болел. И глаза от соли стало жечь. Я еле видела берег — такой далекий… Для меня-дракона расстояние было б наверное, на один взмах крыльев, а так… крылья очень тяжелые. Такие тяжелые. Тянут ко дну.