— Нет! Нееееет! — Ставинне хлопает себя по рукам, по плечам, ловит ускользающие нитки, пытается их удержать. А они выскальзывают из-под рук, рассыпаются в пыль, просыпаются между пальцев. А черный маг… вы видели то страшненькое выступление на Евровидении, где девушка на глазах превращалась в старуху? Вот сейчас такое было с ним. С этим… черным колдуном. Стариком.
Алтарю надоело дарить силу. Теперь он отбирал ее обратно. Вместе со всем, на что ее потратили.
С заколдованными зверями, с молодостью… с жизнью. Я не знаю, как именно кормят алтарь, и не хочу знать. Никогда не захочу. «Собой» — сказал когда-то Рик. И теперь это было видно. Ставинне старел. Волосы седели на глазах, морщины бежали по лицу, углубляясь с каждой секундой. Он не мог постареть так сам собой, он же моложе Гаэли… Но сейчас, когда он на дрожащих ногах торопился к алтарю, он выглядел как отец Гаэли… нет, дед. Старый, слабый…
— Стойте! Хонне, нельзя! — кто-то из ковена, уже освобожденный, попробовал остановить его — то ли пожалел, то ли маги спасают любого, до кого могут дотянуться. Но тот как не услышал. Шагнул вперед, положил руки на камень… и исчез в этой бурлящей каше из черных «низок», пыли, комков темной паутины, которые несло и засасывало в алтарь. Исчез вместе с ними. Насовсем.
Спустя минуту в темном камне скрылись последние нитки. Втянулись внутрь и пропали. Стихло шипение, унялся ветер. И стал алтарь пустой, гладкий и чистый. Почти обыкновенный на вид каменный стол с полированной мозаичной крышкой. Разве что большой. Все кончилось. Можно разжать лапы, намертво вцепившиеся в железное кольцо, можно перестать бояться… можно, наконец, заплакать.
Все кончилось…
В зале несколько секунд стояла тишина. Пока с потолка не посыпалась новая порция людей. — Наконец-то!
— К вам было не пробиться, — виновато разве руками один из новеньких., - Хатаресса просто исключила этот участок, представьте! Мы даже не видели ничего. Уже были опасения, что… Что здесь произошло, мастер Хванне?
Маги подтянулись поближе. Кто-то остановился у бывшего алтаря, человек пятнадцать разбежались в разные стороны, кто-то подхватил меня. Осторожно потрогал, приподнял, положил на мягкое, уговаривая потерпеть, «пока не стихнет резонанс» Пока, мол, невозможно лечить — кругом темные отголоски. Но я вслушивалась через силу — все внимание было в сторону, где несколько человек присели возле Рика.
— Жив… — проговорил с облегчением один, и мне показалось, что с сердца слез тяжеленный зверь. Дракон или крокодил с острыми когтями.
— О предки… Что с ним стало… — выдохнул второй, и я снова забыла дышать — до следующего высказывания.
— Да уж. Ставинне — наглядная иллюстрация по последствиям общения с нижней сферой.
Так это про психованного мага было? Вот это «что с ним стало»? Я дернулась спросить, но тут парень, что меня лечил, потрогал мою спину, и вопрос превратился просто в писк. Твою косметичку фирмы «Алые паруса», больно же…
— Слишком далеко все зашло, — буркнул Хванне, осторожно приложив ладони груди шамана, — Он много отдал. Я и не думал.
— Неужели он сам не видел, что происходит?
— Наверное, нет. Судя по всему, Хонне принес довольно много жертв. Взамен нижники дарили силу и энергию. Неудивительно, что он не чувствовал ущерба, пока не лишился привычной подпитки. А вот когда они отняли свой «подарок», оказалось, что от него почти ничего не осталось…
— А как же мастер Рикке?
— А к мастеру Рикке у меня есть определенные вопросы! — отрезал Хванне. — Разумеется, когда он придет в сознание.
— А что с ним такое? — спросил маг помоложе.
— Спросите что полегче. Каким-то образом он сам перехватил управление этими… низками. А потом разрезал сопряжение. Даже не разрезал, судя по тому, что мы видели, а как-то убедил отозвать дары и уйти… Непостижимо.
— Но алтарь еще жив? — маг-ботан из универа смотрел на алтарь, как мама — на пиявки лечебные. Противно, мол, но интересно же!
— К сожалению. Кстати, а что это за шум?
Все подняли головы. Шум и правда был странный. Знакомый почему-то, но странный… Словно…
— Это не резонанс. Это… я не знаю, что это такое!
А я вот, кажется, знаю. Хотя услышать его здесь и сейчас было уж чересчур круто. Хотя по-любому не круче живых алтарей. Неужели?.. Неожиданный звук стал сильней. Он вот-вот покажется.
Вертолет показался из-за холма. Папа… это же должен быть папа, да? Папочка… Но того, что случилось дальше, я не ожидала. Следом за вертолетом из-за холма вынырнул… дракон! Взрослый, серебристый. Причем они не старались друг друга сбить, а вполне спокойно летели рядом и вроде как даже… не знаю, может, у меня таки глюки, но мне показалось, что они… переговаривались. Вертолет качнулся и полетел прямо к нам.
— Что это? Коллеги, что это такое?
— Что бы это ни было, оно с драконом. Любопытно…
— Повесить полог?
— Пожалуй, не стоит. И к тому же резонанс. Подождите.
Вертолет завис над нами:
— Александра! — заорал рупор. — Есть тут Александра Морозова?!
— Александра эддо Мэйток! — присоединился дракон. Не может быть! Папа?! В смысле, приемный папа, драконий. Как он… вместе с папой… в смысле, с настоящим папой… Ни-че-го не понимаю!
— Александра! — напомнил о себе дуэт.
Мастер Хванне приложил руки ко рту:
— Почтенный Дебрэ эддо Мэйток, вас приветствует Ковен! Кто с вами?
— Иномирец Игорь Морозов, мой собрат. Где наша дочь?
После Рика — укротителя черного алтаря — в папу, который драконий брат, поверилось влегкую. В самом деле, почему б нет. Сейчас вот еще мама появится под ручку с жабистой Радиликкой и устроит прием в честь свадьбы Ляпчика с какой-нибудь лианой. Запросто. Бррр, ну и бред. Маги, кажись, тоже так думали. В то, что мышь может быть дочкой дракона — еще куда ни шло, но когда в ее родичах объявляется непонятное ревущее и блестящее…
— Александра здесь?
— Папа! — пискнула я, но он, ясное дело, не услышал. Переорать вертолет даже у магов с трудом получается.
— Да! Сейчас подготовим посадку…
Первым приземлился дракон. Распахнул крылья, дохнул огнем, выжигая лишний мусор. Затем на расчищенную площадку осторожно приземлился вертолет. Дверь откинулась, и первым на еще теплую землю спрыгнул не парень с автоматом, а… папа. В легкой куртке, в кроссовках, очень непривычный и все-таки мой, родной… папочка…
— Леди Александра, не вздумайте прыгать! Ваши кости еще не настолько срослись, чтобы подвергать их такой нагрузке.
— Но…
— Без но! Я же объяснил вам все про лекарскую подушку, вам нужно пролежать на ней еще ровно одну нить-полоску! Вы в состоянии провести на ней это ничтожное количество времени? Вам еще нужны ваши ноги, в конце концов?
— Э-э… да.
— Так лежите спокойно! — мастер Хванне иногда удивительно напоминал Гаэли (особенно по их манере вечно меня пилить). Но огрызаться я не стала…
Папа двинулся к нам. Второй папа, дракон, просто наклонил шею пониже.
— Александра. Где Александра? Саша!
— Сюда! — махнул рукой седой маг, — Сюда, достопочтенные! Александра здесь.
— Где? — дружно вопросили папы.
— Вот. — подушка вместе со мной чуть приподнялась. — Это она.
Дебрэ и папа недоверчиво опустили головы. Повисло молчание. Нехорошее такое. Мне вдруг захотелось, чтоб папы прилетели чуток попозже.
— Привет! — я помахала отцам лапкой (той, которая меньше пострадала), стараясь выглядеть более-менее радостной. — Привет, пап…
Молчание. Мастер Хванне чего-то сказал про чары и что это ненадолго, но оба глянули на него так, что у него, кажется, язык примерз.
— Тенрек? — наконец проговорил папа (довольно придушенным голосом).
— Мышь?! — эхом рыкнул папа-Дебрэ. И, переглянувшись, оба на редкость дружно рявкнули:
— Александра!!!
Глава 24
Глава, в которой все всем всё объясняют. Если им, конечно, не мешают паникующие кусты, нервные охранники и жадные алтари…
Меня чуть с подушки не сдуло, и вариант отвлечь отцов радостным визжанием и скаканием-обниманием тихо увял. Да и с моими когтями сейчас только по кому-то прыгать! Разве что по драконам. Или по кому-то нехорошему.
— Сашка!
— Александра эддо Мэйток!
Ну все, понеслось… Задав всего два-три дежурных вопросов типа «Ты цела» или «Все в порядке?» они нависли надо мной с двух сторон, и вот тут я поняла, что значит выражение «пожирать глазами». Но ненадолго. В следующую секунду папы набросились на меня, как стилист на беззащитную модель перед показом.
— Александра! Что за вид? Это недостойно истинного дракона — так стремиться к мышиному облику!
— Вот именно!
— Я скрепя сердце дал разрешение на твое участие в боевых действиях при условиях строжайшего…
— Ах, ты еще и в боевых действиях участвовала?! Замечательно… вот новости…. всю жизнь мечтал быть отцом боевого дракона!
— Мы понимаем и разделяем твое желание помочь, это справедливо и достойно дракона семьи Южных Скал, вообще любого разумного существа…
— Дракона… слышала бы мама…
— Но твои методы заслуживают, мягко говоря, упрек в неразумии. Это безответственно, в конце концов — исчезнуть вот так, без предупреждения…
— Даже без записки! — вставляет папа с Земли. — Взять и растаять прямо посреди улицы!
— И никак не подать о себе весточки. В конце концов, тебя ведь специально предупреждали.
— Хоть сказать-то могла что-нибудь на прощание? Неужели мы с матерью даже «до свидания» не заслужили?
— А самое главное, после всех наших уроков — и снова мышь! Александра!
Я даже не пыталась рот раскрыть. Без пользы. Ну против одного отца я бы, может, что-то и сказала, но когда их два и оба на нервах… нет, без шансов. Пусть сначала выскажутся. Пар спустят. Тоже, видать, понервничали.
Когда папы наконец выдохлись, вокруг нас уже собрались все незанятые маги. Штук пять, остальным было не до того. И стало слышно, что они тоже что-то говорят.
— Почтенные, не волнуйтесь так, девушка практически не пострадала.