Шаман задумчиво потер ладонь. И, сдавшись, пожал плечами:
— Низки.
А-а… Ну, в общем-то, я и так догадалась.
— Понятно… а разве не все в алтарь затянуло? Мне показалось, что те, из Нижней Сферы уволокли все, что смогли зацепить.
Опять тупой вопрос. Но прояснить все надо, второй раз цеплять эту тему — все равно что с солнечным ожогом в горячий душ — надо, но больно так… Лучше один раз помаяться.
— Не все.
Как-то он это так сказал — на меня как морозом дохнули.
— Погоди… Подожди-ка минуточку. То есть Ставинне не просто так в алтарь нырнул? Его туда затянуло… То есть тебя тоже… тоже могло?
Я почувствовала ответ еще до того, как он кивнул.
— Могло. До Ставинне нам, конечно, далеко, но низок и во мне хватало. Затянуло бы… если б они того хотели.
Они — это нижники? Я могла остаться без Рика. Он мог исчезнуть в этом проклятущем алтаре, и… и все! Что там в этой Нижней сфере, как там? Он же мог… тихо-тихо, Саша, ничего не случилось, Рик — вот он… Не рви нервы.
Не хотят, значит, нижники, лишней добычи. Ну и ладненько. Только с чего ж у Рика вид такой похоронный.
— А они не захотели?
Рик закрыл глаза. А потом заговорил почему-то о другом.
— Ставинне был последним черным магом. За последние столетия контактов с Нижней Сферой практически не происходило. Кроме него — некому было. А существам из Нижней не хотелось, наверное, окончательно лишаться доступа к нам. Вот и оставили они одно зернышко… семечко на будущее. Когда-нибудь да прорастет.
Поня-ятно… Прорастет, значит. Рик может стать черным магом? Поэтому он себя в очистительный бассейн загнал и сидит до потери пульса — потому что боится этого «семечка»? Пилинг вам на хвост, твари нижние, как вы меня достали. Чего вам в вашей Сфере мирно не живется, а? Пойти б к папе… попросить его сбросить на головы этим уродам что-нить такое… с пламенным приветом. Я выдохнула, как учил папа-Дебрэ — успокоиться надо.
— Рик… ну чего ты. Ничего не будет. Не сразу ведь она сработает, время есть. Чтоб Ковен не нашел, как лечить эту дрянь — да быть не может! Рик… — я придвинулась поближе, обняла легонечко — Ну?..
— Саша… я ведь теперь даже работать не смогу, пока это не вылечат. Если вылечат. Нельзя…
Трудоголик ты мой…
— Ничего страшного. Сам же говорил — Ковен своих не бросает. Во-первых, с травками ты все равно работать можешь, в смысле лечить, правда же? Во-вторых, работать пойду, будем с тобой на пару лечить или пассажиров возить. А? Рик…
Он фыркает, как-то враз оттаивая.
— А все неприятности — на физалию?
— Ну… туда тоже можно. Хочешь, махнем к Южным, хочешь… короче, куда хочешь.
Через несколько минут (неа, не буду я уточнять, сколько, не ваше дело!) мы оторвались друг от друга, и меня осенило!
— А хочешь — на Землю? Посмотришь, где я жила, травки там всякие посмотришь…фанат Гринписа.
— Кто?
— Ну этот… любитель природы. Раз даже тут рецепты свои твердишь.
И снова по залу будто ветром дохнуло.
— Это… немного не то. Рецепты — так просто. Чтоб отвлечься.
Отвлечься…
— Рик… так больно?
— Да.
— А низки хватать?
— Тоже.
— И полез же… — я замолкла, потому что и делать при таком раскладе. И плакать хочется, и ругаться… и хорошее сказать этому магу неисправимому, потому что спас ведь. А слова делись куда-то.
— Я рискнул… — наконец медленно проговорил Рик. — План был другой, и все могло получиться иначе. Хотя еще неизвестно, как лучше. В общем, я должен был замкнуть алтарь — и все. Дальше в зал падает отряд… ты, кстати, знаешь, что Ковен смог-таки восстановить ваш с Ляпчиком фокус и добиться проницаемости хатарессы? Конечно, пока это очень затратно и неудобно, но мы получили возможность почти мгновенно передавать на дальние расстояние грузы, лекарства, травы, порошки, исходные…
— И людей, — намекнула я. Слов нет, про хатарессу все интересно, но не сейчас.
— И людей… — Рик снова помрачнел, потер ладонь. — Если только рядом не черный алтарь. Все пошло не так. Все защитки растаяли в две песчинки.
Две секунды — автоматически перевела я.
— И снова получилось — он один сильнее нас всех. А Ставинне еще и тебя притемнил… не мог я тебя такой видеть, не хотел, чтоб оно впечаталось… и я рискнул — перехватил эту низку, в себя втянул. Я тогда не знал, что она так впитается. И что я потом смогу так… чувствовать остальные. Управлять ими. И что это будет так… — Рик поискал слово, не нашел, сжал руку в кулак… — Так.
Как? Страшно? Больно? Противно? Или наоборот, здорово так, что теперь страшно?
— Что это так кружит голову, — выдохнул Рикке.
Угу. И мозги туманит. Я от одной низки поплыла так, что себя забыла. А тут куча.
— Я должен избавиться от этого как можно быстрее.
Избавимся. Только осторожней…
— Александра! — папа влетел в комнату без стука, зато с охранником и дедом Гаэли, — Мне сказали, что тебя уже расколдовали. О-о! Сашка, солнышко! А ну, покажись, покажись, красавица моя. Сашка… Ох, хороша ты у меня. А ну, держи, вот тебе подарочек. Глянь-ка.
Ничего себе подарочек. Платье, шкатулка с расческами-кремами, чулочки… Только блестяшек не хватает. Нет, я к тому, что не надо. Как-то нехорошо меня подарками при Рике забрасывать. А? Не знаю, почему…
Папа неисправим. И где взял? Или тут берут и наши деньги?
— Что я тебе скажу, Сашка, — папа-Игорь тем временем расставлял что-то на столе, — Интересное это место. Город, магия, король… Сказка настоящая!
— Пап…
— Угадай, где мы сейчас были с высокомудрым Дебрэ и уважаемым Гаэли?
— Ну…
— Ни за что не угадаешь! Мы летали на границу бомбить Граззи!
Бомбить?!
— Пап…
— Сбрасывали на них этот колдовской порошочек. — уточнил неузнаваемый отец, — Ох, Саш, мне б такие домой ну хоть парочку. Сбросил бы на… ну, неважно. — глаза папы горели, он словно помолодел лет на десять. — Не помню уже, когда я так отдыхал.
— Кстати, Граззи просит перемирия, — как бы невзначай роняет лягух. — Завтра во дворец послы приедут обговаривать эту возможность.
— Это надо отметить! — отец подтолкнул всех к столу, — А ну садитесь, садитесь! Водки, ясное дело, не будет, обойдемся пивом. Вам, мастер Гаэли, вот это, травяное… Ну, будем!
Почему-то заквакистый дедок ни словом не обмолвился про вред алкоголя.
— Кстати, зять… Рикке… — отец посмотрел на шамана, — Ты садись, не стой. Я тут послушал народ… и в общем, Сашка, кажется, на этот раз с выбором не промахнулась. А я уже и не надеялся… Подарить бы тебе чего, да ведь не возьмешь, характер имеется. Уважаю. Ну да ладно. В общем, хочу сказать, что в курсе ваших проблем. Так вот… Как насчет временно переселиться к нам? Ну, когда мой внук будет на подходе?
Я закашлялась. Как он догадался?
У Рика глаза расширились:
— Вы серьезно?
— Абсолютно, парень. Есть у меня один островок необитаемый… Кстати, если что, с собой кого-то прихватите. Все условия будут. А?
— Ни за что! — послышался голос, от которого все скривились, будто пиво вдруг превратилось в джин или там уксус. Митта! И Радиликка с ней.
— Рикке! — это свекровь.
— Гаэли! — это сами догадайтесь, кто.
— Что я вижу?! — хором заорали дамы.
Эх. А ведь так хорошо начиналось…
— Вы не смеете!
— Я-то?
— Мой единственный сын не пойдет неизвестно куда.
— Моей дочери можно, а вашему сыну нет? Интересные у вас тут понятия. Что, по вашим сказкам принцесса за принцем бегает?
— Какие принцессы? Она дракон!
— О, у вас тут не борются с расизмом?
— Митта, не стоит мешать любящим…
В комнате разгорался новый скандал.
— Это не любовь, это дурь какая-то!
— Митта! — рычат разом три голоса… Свекровушка притихает, и, кажется, начинает что-то соображать, но в этот момент у Рика наконец лопается его знаменитое терпение.
— Довольно! — в следующий миг он хватает меня за руку, — Саша, идешь со мной?
— Да. Только…
Договаривала я уже в другом месте…
Глава 26
А еще говорят, в пустыне тихо и пусто. Ага, счас. Во первых, познакомилась с номихами. Интересный народ, Ляпчика на них нет. Во-вторых, тут полно всякого народа: папы, мама, маги, призраки. Покой нам тлько снится!
Договаривала я уже в другом месте. И не совсем то, что собиралась. Ну то есть я б и хотела высказать что-то поумнее… или хоть помягче… но на язык прыгнуло только «офигеть!»
Ах, вам смешно! Думаете, вы на моем месте сказали бы что получше? Ну-ну. Сначала окажитесь на моем месте! Где? Я б и сама хотела знать…
Солнце вроде было то же самое, что в Лесогорье. Да и небо, если присмотреться, не слишком отличается. Зеленоватое, как и там. Но остальное!
Представьте полотенце, широкое такое, банное, однотонное, зеленовато-серое. Представьте, что его кто-то уронил на пол, слегка скомкав, и оно легло такими волнами-складками, беспорядочными. Где-то что-то торчит, где-то выгнуто, что-то небрежно подвернуто. Эта местность — она вся была такая. Перепутаница складок, холмиков и ложбинок, и все застывшее, будто воск, а кое-где полупрозрачное.
Бррр. Вот занесло же нас!
Я на всякий случай глянула на свои руки — норма. Глянула на Рика — тоже порядок, вид вполне человечий. Взъерошенный он, конечно, как у футбольный фанат после матча, но в себе. Не дракон, не тигр, не… ну, вы поняли. А как же тогда нас в другой мир занесло?
— Быбыдрых — прошипел рядом рассерженный голос. Рик выпустил мою руку и шагнул в сторону.
— Рик!
— Подожди минутку. Я не могу. Я должен… я сейчас. Подожди.
Кипящий шаман зло прошил взглядом ближайший камень, и мое «быбыдрых» прыгнуло на язык следом за первым. Перед нами встала Митта! Вот честное слово — она. Да чтоб вам всю жизнь на день рожденья только денежных лягушек дарили, мама! Дайте хоть немного от вас отдохнуть. Я открыла рот, чтоб высказать маме указание дороги, но притормозила. Мама была какая-то уж слишком тихая и молчаливая. Как статуя. И полупрозрачная, если приглядеться. Не успела я опомниться, как Рик быстро защелкал пальцами, прошипел что-то невнятное, и свекровь «поплыла». То есть меняться стала. Набрала цвета, обрядилась в домашний фартучек и юбку вместо походных штанов, нахлобучила на волосы подвернутую косыночку — местный прикид домохозяйки — и вооружилась куском теста. И снова замерла.