Переговоры зашли в тупик: мумий не собирался оплачивать балетную школу по выходным.
— Какой балет! — орал мумий. — Кому балет?
— У нас пять гномов занимаются балетом, на время ремонта они не должны пропускать занятия.
Мне стало дурно, когда я представил гномов в балетных пачках на пуантах.
— Господа…
— Никакого балета!
— Вы ущемляете права гномов-балерин!
— Господа! — я хлопнул рукой по столу.
Вся компания посмотрела на меня с неодобрением.
— Не надо прерывать торг.
— Да, — мумий покачал головой, — процесс только начался.
— Мне надоели ваши споры, — я сдвинул брови, — у меня есть для вас альтернативное предложение.
— Какое?
— Вы сделаете ремонт бесплатно.
Гномы посмотрели на меня с жалостью, как на сумасшедшего.
— А взамен я верну гномьему народу некоторые вещи.
— Что именно?
Я поднялся.
— Сейчас принесу.
Глава 15
Оставив гномов и удивлённого мумия за столом, я пошёл в кухню. Сделал скелетам знак идти за собой и вызвал дверь в Казну.
— Что такое? Зачем? — сразу забеспокоилась Казна, — у меня переучёт, выносить ничего нельзя.
— Подсчёт денег закончен? — я погрозил ей кулаком, — переучёт у неё. Опять жадничаем?
— Да я чего, я ничего. Экономлю по мере сил.
— Экономика должна быть экономной?
— Как? Можно повторить, я запишу? Экономика… экономной… А казна? Казна какой должна быть?
— Молчаливой, — буркнул я тихо, — где хранилище трофеев? Я уже запутался в этих полках.
— Направо, налево и направо, — подсказала Казна и тихонько забормотала, — А казна должна быть казновой. Нет, не звучит. Жадной? Закрытой? Не то. Запертой? Богатой? Щедрой? Нет, это глупость какая-то.
— Полной, — подсказал я.
— Точно! Экономика должна быть экономной, а казна полной. Идеально!
— Вот это берём, ребята. Три штуки.
Я указал скелетам на гномьи доспехи, расставленные вдоль стен.
— И вон тот молот.
— Эй! Куда расхищать народное имущество? Мы так не договаривались!
— Тебе что дороже: старый хлам или золото?
— Золото! Монеточки мои любимые.
— Эти доспехи пойдут вместо оплаты гномам. Или ты не слышала, сколько они запросили?
Казна умолкла.
— Дверь на кухню, пожалуйста. Выносим, ребята.
Скелетов с доспехами я оставил у двери.
— Принесёте по команде. А ты, — я ткнул пальцем того, что тащил молот, — по второму сигналу.
Вернувшись к гномам, уже нетерпеливо ёрзавшим на табуретках, я уселся в своё кресло и не торопясь налил себе морс.
— Прежде чем мы поговорим об оплате, я хочу внести несколько изменений в проект. Вот всё, что у вас там написано, плюс ворота с антитаранной системой. Замостить дорогу от Калькуары к первому посту и его тоже восстановить. И главное: при отделке замка сделать стены и башни белыми.
Гномы захлопали глазами, а мумий аж подпрыгнул.
— Белые! Зачем? Ты Чёрный Владыка, а не какой-нибудь светлый принц.
— Вот! Надо менять имидж.
— Что?
— Я говорю, будем сбивать этих светлых с толку. Пусть испытывают разрыв шаблонов.
— Простите, — вмешался самый младший гном, — что вы им рвать собираетесь?
— Шаблоны.
— А-а-а, — гном ничего не понял, но уважительно покачал головой.
— У нас тёмный замок, — не мог успокоиться мумий, — он не может быть белым!
— Вот именно. Пусть так и думают.
— Но нельзя…
— Кхм, — вмешался старший гном, — это всё хорошо. Но мы не услышали, чем вы собираетесь оплачивать этот праздник жизни.
— Эй, выноси! — заорал я скелетам.
Когда перед столом появились доспехи, гномы застыли с открытыми ртами. А затем загалдели все разом.
— Это, это же…
— Доспехи Торина Букопаркета!
— А это — Гимлиаса Считай-до-ста!
— Броня предка Зюрина!
— Не может быть!
— Они были утеряны!
— Их украли тёмные!
— Верните немедленно!
Старший гном упёрся в меня тяжёлым взглядом.
— Эти доспехи принадлежат народу гномов.
— Вот я и говорю, вы сделаете ремонт и обретёте свои исторические ценности.
— Это неравноценный обмен. Ремонт стоит огромную кучу золота.
— Мне казалось, что такие реликвии не имеют цены.
— Обмен неравноценный, — старшего гнома заклинило, — вы должны оплатить не менее половины цены. Гномы не работают бесплатно.
Я откинулся в кресле и улыбнулся как можно любезнее.
— Можно сделать по-другому. Я оплачу ремонт полностью. Всё до гроша, не торгуясь. А для покрытия расходов продам эти доспехи.
В глазах гномов вспыхнула жадность. За доспехи они собирались тоже торговаться и выиграть на обеих сделках.
— Только продам не вам. А скажем, оркам.
— Они не дадут цену, — буркнул гном.
— Да без разницы. Мои доспехи, кому хочу, тому и продам. Им, говорят, требуются мишени для состязаний по метанию копья.
— Это издевательство!
— Вы этого не сделаете!
— Это честная сделка. Орки получат доспехи, вы деньги, а я ремонт. Другие варианты вам же не нравятся.
— Вы хотите нам досадить таким раскладом!
— Я хочу качественный ремонт и получу его. Средства меня не волнуют.
— Тёмные, с вами всегда так, — буркнул гном, — нам надо посовещаться.
Коротышки слезли с табуреток и отошли к дальней стене.
— Но почему белый? — простонал мумий.
— Будем менять имидж и сбивать светлых с толку.
— Но наш цвет — это чёрный! Что подумают наши вассалы?
— Что-то я не видел здесь никаких вассалов. Прогуливают, пока я занят делом?
Мумий огорчённо покачал головой, достал из кармана фляжку и надолго приложился к горлышку.
Гномы совещались больше часа. Сначала перешёптывались, потом тихо переругивались, затем громко орали друг на друга. А после спор перешёл в драку. Видели ли вы когда-нибудь, как гномы устраивают потасовку? Презабавнейшее зрелище, я вам доложу: все дубасят всех, летят выбитые зубы, при этом они непрерывно ругаются друг на друга.
Я хотел было вмешаться и послать скелетов разнять их. Но мумий остановил меня.
— Не надо, это у них так принято. А в их парламенте даже стенка на стенку депутаты ходят.
— Серьёзно? И как результаты?
— Ни одного слабого закона.
— Молодцы.
Мы ещё подождали, и расщедрившийся мумий дал глотнуть из своей фляжки. Так что, когда гномы закончили драку и вернулись к столу, мы были в добродушном и расслабленном состоянии.
— Мы обсудили ваше предложение, — чуть шепеляво из-за разбитой губы начал старший гном, — и решили принять его. С нас ремонт, с вас наши реликвии. Это честный обмен.
Коротышка протянул руку, и я пожал его ладонь.
— Сделка заключена.
Мумий наклонился ко мне и зашептал на ухо:
— Отдай им доспехи сразу, гномы никогда не нарушают своё слово.
Кивнув, я приказал скелетам вручить доспехи гномам.
— Я доволен вашим решением. Вы проявили себя настоящими друзьями Чёрного Владыки, и мы хотим, в знак нашего расположения сделать вам подарок.
На мой взмах руки из кухни появился скелет, торжественно неся на вытянутых руках молот. Чем ближе он подходил, тем сильнее вытягивались лица гномов. Самый старый коротышка схватился за сердце.
— Боевой молот господина Драина!
— О-о-о-о!
Гномы скатились с табуреток и с великой почтительностью приняли молот.
— Вы щедры, Владыка.
Старший гном поклонился мне до земли.
— Пусть этот дар будет залогом дружбы между Калькуарой и подгорным народом. Мы начнём ремонт через несколько дней, Владыка.
Всей толпой, бережно неся молот и доспехи, гномы двинулись к воротам. А мумий задумчиво почесал в затылке:
— Может, зря ты им сразу отдал этот молоток? Вдруг нам ремонт ещё раз придётся делать?
— Ничего, в следующий раз что-нибудь другое придумаем. А так они будут работать за совесть.
Ночью я долго не мог заснуть. По двору, лязгая железом, бегал мой домашний монстр в доспехах. Когда меня окончательно достало, я распахнул окно и заорал что есть мочи:
— Кто это там топает? Кто мне спать мешает?
Внизу сразу стихло. Но стоило мне лечь обратно в постель, опять загрохотало. Сначала аккуратно и тихо, потом всё сильнее и сильнее. Ну погоди, Сеня! Отберу у тебя этот дурацкий доспех.
Шум так же внезапно прекратился, и я смог нормально заснуть. Утром предусмотрительный монстр где-то прятался и разоружение пришлось отменить.
После обеда к воротам подъехала телега.
— Свен! Рад тебя видеть. Как дела?
Парнишка, косился на скелетов, разгружающих тюки и ящики, но уже не трясся от страха, как в первый раз. Передал нам привет от папеньки, отдал мумию целую пачку газет, а мне конверт. Внутри обнаружилась открытка с танцующими эльфийками.
— От госпожи Лорен.
Хм, неожиданно! Надо будет съездить в Кенаро и сходить с ней в театр, как и обещал. Кстати, открытка пахла духами.
— Малыш, — мумий взял Свена под локоть, — у меня есть для твоего отца поручение. Вот инструкция, а это средства на выполнение. Передай, что сделать нужно незамедлительно.
Отобедать или выпить чаю Свен отказался. Развернул телегу и быстренько смылся.
— Слабовата молодёжь. Ну скелеты, что такого, — ворчал мумий, — это он нашего монстра не видел. Эх, мельчают тёмные.
— Ничего, перевоспитаем.
Оставив мумия сортировать продукты, я вернулся к себе в башню. Но прежде, отломил с куста у ворот прямую веточку. Вот теперь у меня есть «волшебная палочка», хе-хе. Сейчас посмотрим, что там пишут в учебнике.
Я открыл книгу, заложенную полоской бумаги, и ещё раз прочитал нужный абзац. Так, так, палочку направляем на объект, скажем чернильницу. Читать надо громко и с выражением. Ну, попробуем!
«Initium!
Lux bibliotheca import;
Partum fonte lucis: Color albus, Vita uno momento;
Scopum insultaturum;
Finis!»
Я выкрикнул строки заклинания и его буквы вспыхнули передо мной. Палочка в руке потеплела и с её конца сорвалась короткая молния. Запахло озоном. А над чернильницей вспыхнул белый светящийся шарик.