Сегодня что-то начало получаться. Мумий увлёкся и поставил несколько удачных опытов. Похлопал скелета по черепушке и пообещал скорое завершение исследований. И тут заметил, что не слышит шума строительства. Перерыв? Не время, вроде. Что-то случилось? Ругаясь про себя, мумий выбрался из подвала.
Во дворе замка стояла тишина. Гномы куда-то пропали, побросав оборудование в беспорядке. А у ворот перед опущенной решёткой, застыл Йорик, напряжённо вглядываясь наружу.
Мелкими перебежками мумий добрался до лестницы, поднялся на крепостную стену и осторожно выглянул из-за зубца стены.
К крепости Владыки приближался отряд светлых. Пять рыцарей на соронах, оруженосцы со знамёнами на длинных древках, два десятка воинов с алебардами. И что хуже всего, в хвосте процессии, на красном ездовом петухе покачивался военный маг.
Калькуару ждал очередной штурм, грозивший стать последним.
Глава 20
Маленькая армия приблизилась к Калькуаре. Один из рыцарей поднял рог и протрубил громкую дребезжащую ноту.
— Выходи, Чёрный! Выходи и сразись с нами!
Он протрубил второй раз.
— Выходи, мерзкое создание тьмы!
Гремя цепью, к решётке вышел Йорик.
— Зачем орать? Можно постучать, как все приличные люди.
— Исчадие тьмы! Где твой хозяин? Зови, мы желаем сразить его.
— Никого нет дома, — развёл скелет руками.
— В смысле?
— В прямом. Дома никого нет, все уехали.
— Как это?!
Йорик оперся о решётку и тяжело вздохнул.
— А вы думали, Чёрный Владыка сидит и ждёт, когда вы приедете?
— Э-э-э…
— Уехал он, меня на хозяйстве оставил.
— Куда?
— В отпуск.
Рыцари переглянулись.
— Куда-куда?
— Отпуск. Не знаете, что ли? На море поехал — отдохнуть, позагорать. Познакомится там с какой-нибудь длинноногой красоткой, курортный роман, всё такое. По трудовому законодательству положено двадцать четыре дня, плюс три дня за ненормированный рабочий день, и десять дней за вредное производство.
— Это у Владыки вредное?
— А вы как думали? Во-первых, светлые герои вредят всё время. Во-вторых, Владыке приходится постоянно думать, как навредить врагам. Это никакого здоровья не хватит. А молоко за вредность ему не выдают. Так что имеет право на лишние десять дней.
— Это неуважение к нам! — взвизгнул рыцарь с орлом на щите, — мы что, зря ехали?
— Рабочие встречи надо согласовывать. Заранее. Написать письмо, согласовать, выбрать удобное для всех время. А то приехали без предупреждения, а у нас занято?
— Врёшь! Дома он! Вон у вас во дворе гномское оборудование валяется.
— Правильно. Гномы у нас геологоразведочные работы ведут.
— Чё?
— Нефть, говорю, ищут. А вдруг под замком её запасы? Тогда мы станем крупными экспортёрами, наймём эльфийскую ЧВК для охраны и вообще никого пускать не будем.
— Ты издеваешься, мертвец!
— Шучу. Подземелье они копают. Этажей двадцать, я слышал. Сделаем отдельный вход, поселим туда нечисть всякую, положим в самый дальний угол сокровище и будем продавать билеты любителям острых ощущений. Будет называться «Квест Калькуары». Сейчас такие развлечения очень популярны. Мы ещё думали, на роль ведущей взять какую-нибудь эльфийку. Ну знаете, такую, в бронелифчике.
— Прекрати болтать! — не выдержал рыцарь с белыми перьями на шлеме, — где Владыка? Пусть выходит биться!
— Повторяю: нет его. Уехал в отпуск на курорт. Двадцать четыре рабочих дня…
— Хватит! Тогда мы разрубим тебя и дождёмся его в тишине.
— Меня нельзя. Я при жизни был светлым рыцарем. Не будете же вы рубить своего?
— Где владыка? Отвечай немедленно!
— На море. Дать адрес?
— Ну…
Рыцари смутились. Переглядывались, разочарованно поджав губы.
— Не слушайте его, — проскрипел маг на красном петухе, — я чувствую в замке присутствие тёмных сил. Разбивайте лагерь, стройте таран. Завтра мы возьмём замок штурмом, и вы убьёте прислужников тьмы. В замке полно золота, мы разделим его по справедливости.
— Дядя, — Йорик помахал магу рукой, — тебя вообще не спрашивали. Приехал, командует благородными рыцарями, требует…
Маг пробубнил заклинание и швырнул в скелета огненный шар.
Йорик отступил на шаг, дав файерболу разбиться о решётку. И ударил левой рукой по сгибу правой.
— Выкуси!
Военный колдун заскрипел зубами, но не ответил.
— Ставьте лагерь, завтра Калькуара будет нашей.
Бумажная птица, сидящая передо мной на столе, вздохнула. Точь-в-точь как мумий.
— Сегодня мы отбили первый штурм. В строю остались пара скелетов, Йорик и я. Решётку на воротах я залатал магией, но взломать её хватит пары ударов тарана. Завтра Калькуара падёт.
Голос мумия сделал паузу. В тишине было слышно, как всхлипнул Свен, а монстр сердито загудел.
— Такие дела, — продолжил проигрывать запись бумажный журавлик, — умереть второй раз, защищая Калькуару — честь для меня. Прошу, спрячься в Кемнаро как можно лучше. Пережди несколько месяцев и сможешь забрать деньги из казны. Живи в нашем мире или возвратись в свой. Заведи детей, чтобы наш род не прервался. Я был счастлив назвать тебя внуком, Ваня. Прощай, Владыка.
Журавлик на столе рассыпался пеплом.
— Горе то какое, — запричитал Кейри, — Владыка, мы укроем вас! Никто не узнает, где вы прячетесь.
Свен посмотрел мне в глаза и отшатнулся. Не знаю, что он увидел, но я чувствовал, как лицо стало каменным.
— Мне нужно побыть одному и подумать.
Я встал и пошёл к себе. За спиной топал Сеня, перестав даже гудеть.
Сад показался мне серым и безжизненным. А дом встретил гулкой унылой тишиной.
— Не пускай никого, пожалуйста, — попросил я монстра.
Сеня кивнул, сложил руки на груди и встал около двери.
Я поднялся на мансарду, сел в кресло около окна, и минут двадцать просто пялился на клочок неба между ветками дерева.
Какой у меня был выбор? Спрятаться, затаиться и дождаться, пока светлые потеряют к замку интерес. Забрать казну. Остаться жить в Кемнаро или переехать в один из городов светлых. А можно было дождаться гада-нотариуса, продать развалины Калькуары и вернуться в родной мир. Почему нет? С золотом, доставшимся от предков, я спокойно доживу до старости. Вот только почему такая перспектива отдаёт запахом гнили и плесени?
Но что я могу сделать? Не рыцарь, не маг, без армии, без вассалов, без военного опыта. Что у меня есть? Только титул Чёрного Владыки. Достаточно ли его, что бы отбить замок?
Я закусил губу. На языке появился привкус железа. Нельзя бросать мумия! Я почти не помнил своего деда, Варто Хэрумора, сбежавшего из этого мира. Зато я отлично узнал Гебизе, ставшего мне наставником вместо него. Нельзя его оставлять на растерзание светлых. И дело не только в том, что он мне близкий. Я — Владыка! Это больше чем титул или звание. Я должен брать на себя удар светлых. Только я! И прямо сейчас должен принять решение.
— Сеня, подойди сюда, пожалуйста.
Сказав вполголоса, я не сомневался — монстр у входной двери услышит. И правда, он уже грохотал сапогами у меня за спиной.
— Сеня, — я обернулся, — Калькуара может пасть. И я собираюсь вернуться и не дать рыцарям добраться до мумия. Ты поедешь со мной?
— Ухухуг!
Монстр воинственно выпятил грудь.
— Это опасно, их больше, они лучше вооружены. Это настоящие рыцари.
Руки Сени изобразили неприличный жест. А с учётом, что костей у монстра не было, и щупальцы в рукавах гнулись во всех направлениях, жест вышел ещё и пугающим. Был бы рыцарем — заплакал и спрятался в уголок.
— Тогда идём, нужно подготовиться.
В гостинице стояла атмосфера уныния и безнадёги. Свен и Кейри всё так же сидели за столиком в ресторанчике и молча пялились в пространство. Только лысый отельер крутил в руках большую рюмку, наполовину пустую. В дверях кухни стояла орка со скорбно поджатыми губами. Стоило войти, как на меня уставились три пары грустных глаз.
— Свен! Мне нужна бумага, перо, чернила. Быстро!
Я сел и пристально посмотрел на Кейри.
— У тебя почерк красивый?
— Д-да.
— Тогда будешь писать ты.
Прибежал Свен, с письменными принадлежностями.
— Пиши, — я пододвинул бумагу Кейри.
— Что?
— Извинения госпоже Киган. Мол, помню про обещание сходить с ней в театр, очень сожалею, что срочные дела отзывают из города. Прикладываю билеты, чтобы она смогла насладиться спектаклем. В следующий раз я составлю ей компанию.
Пока лысый отельер, высунув язык от напряжения, скрипел пером, я спросил у Свена:
— Какой у вас лучший оружейный магазин? Мне нужна кольчуга, чтобы повысить шансы.
— «Старый щит» на улице Тёмных искусств.
— Пока меня не будет, приготовь моего сорона. Можешь купить ещё одного для Сени?
Монстр возмущённо угукнул, но я не стал обращать внимание. Сеня нужен был мне бодрый и полный сил.
— Дальше. Соберите нам еды, пару раз плотно перекусить.
Я обернулся и окинул взглядом Сеню.
— Тройную порцию.
— Владыка, — Свен смотрел на меня почти жалобно, — вы собираетесь биться со светлыми? Их же больше!
— И что?
— Вас убьют!
Улыбнувшись, я потрепал парня по макушке.
— Если властелин прячется за спины своих вассалов, это паршивый властелин. Владыка — должно звучать гордо. Нет, это писать не надо. Готово?
Взяв у Кейри письмо, я поставил размашистую подпись. Вот она у меня выходит шикарно, несмотря на паршивый почерк. Только всякие указы, приговоры и исторические документы подписывать.
— Я в этот ваш «Древний щит». Приготовьте всё, что я просил.
— Старый.
— Что?
— Магазин называется «Старый щит». А лавка «Древний щит» находится на соседней улице и там продают уценённое оружие.
— Хорошо, что сказал, я мог и перепутать.
Прежде чем мы с Сеней вышли на улицу, ко мне подскочила орка.