— Владыка, Владыка…
Она схватила мою руку и неожиданно приложилась к ней губами.
— Рабы Чёрного замка помнят свою клятву. Они придут, даже если день будет светлым. Я передам, что вы идёте на безнадёжную битву.
— Что?
Орка не стала отвечать и убежала обратно на кухню. Я только пожал плечами — какие ещё рабы? Ну да, тёмные боги со старой оркушкой, может у неё не все дома.
«Старый щит» оказался не магазинчиком, а огромным торговым центром. Три этажа, стеклянные витрины, кричащие вывески типа «Три меча по цене двух», «Двойная скидка, ищите жёлтые ценники», «В день рождения — кистень в подарок». Стоило нам с Сеней войти, как дорогу заступил прилизанный продавец-консультант.
— Добрый день! Ищете что-то конкретное?
— Кольчугу.
— На девочку, на мальчика? — консультант посмотрел на Сеню, — на телохранителя?
— На меня.
— Отдел доспехов на втором этаже, прошу сюда.
Пока мы поднимались по лестнице, консультант не унимался.
— Кинжалы по скидке не желаете?
— Нет.
— Только сегодня у нас распродажа шлемов-бацинетов…
— Нет.
— У нас свежая коллекция алебард от мастера…
— Нет.
— Клевцы…
— Нет!
А вот и второй этаж. Бесконечные ряды доспехов, манекены в латах, шлемы на полках и стойки с железными сапогами.
— Обратите внимание, сегодня мы предлагаем ограниченную коллекцию панцирей «Лорика профаната»…
— Нет.
— Хочу вам предложить нагрудник…
— Мне нужна кольчуга.
— Может быть, посмотрите доспех, выпускающийся под нашей маркой «Ежедневная защита»? Он обеспечивает на тридцать процентов лучшую…
— Мне. Нужна. Кольчуга.
— Но ведь они сейчас не в моде! И тёмные и светлые сейчас предпочитают полные доспехи, гарантирующие…
Я развернулся и пошёл к выходу.
— Подождите! Мы подберём что-то вам по размеру! А в наших примерочных вы можете выпить чаю…
— Сеня, если этот тип вякнет хоть слово, оторви ему что-нибудь выступающее из организма.
Монстр заинтересованно посмотрел на бегущего за нами консультанта, и тот быстро отстал.
— Самый известный — не значит самый лучший. Поищем другой магазин. Как там? «Древний щит»?
Сеня согласно угукнул и громко хлопнул дверью на выходе. Монстру магазин тоже не понравился.
Глава 21
«Древний щит» оказался небольшой лавкой за углом. Звякнул колокольчик над дверью, и мы с Сеней вошли. На стенах было развешано оружие: самое разное и явно побывавшее в бою. Потёртые рукоятки, царапины на металле — здесь будто собрались ветераны многих войн, ждущие очередной битвы.
— Покупать будете или зырить пришли?
Я огляделся, не поняв откуда идёт голос. Ага! За прилавком сидел хмурый коренастый дядька. Рыжие волосы торчат, как после взрыва, борода заплетена в косичку, голые руки покрыты синими узорами татуировок.
— Будем.
Подойдя к прилавку, я в упор посмотрел на хозяина лавки.
— Нужна кольчуга. На меня, чтобы не стесняла движения.
Рыжий оглядел меня и цыкнул зубом.
— Щас припру.
Он долго гремел в подсобке, приглушённо ругался и ронял что-то металлическое. Наконец вернулся и бросил на прилавок кольчугу и кожаную рубашку.
— Пробуй. Для новичка самое то.
Я хотел сначала оскорбиться, но передумал. Прав ведь рыжий, я действительно новичок.
Пока шла примерка, Сеня вразвалку бродил по лавке, разглядывая оружие на стенах. И тихо мурлыкал, останавливаясь около очередного меча или топора.
— Намано, — хлопнул меня по плечу рыжий, — от стрелы защитит, скользящий удар выдержит. Прижмут — беги.
— Так и сделаю, — недовольно буркнул я в ответ. Бежать мне было никак нельзя.
— Угук!
Не дав расплатиться с рыжим, Сеня дёрнул меня за рукав и потащил к дальней стене.
— Угук!
Монстр показал на здоровенный двуручник.
— Ты хочешь эту железяку?
— Угук!
— Твой друг знает толк в больших ножиках, — рыжий был уже рядом и снял со стены меч, — на, попробуй.
Сеня взял двуручник, взвесил в руке и кивнул.
— Ладно, возьмём тебе игрушку.
— Угук!
Одного меча Сене оказалось мало. Пальцем он указал ещё на четыре топорика, на фоне двуручника казавшихся крошечными.
— Они тебе зачем?
— Угук! — монстр даже топнул ногой, — Угук!
— Ладно, надо так надо. Эти топорики тоже заверните.
— Томагавки, — уточнил рыжий, — говорят, они так называются. Мне их продал такой смешной парень, в шапке с перьями. Как же он назвался? Имя у него тоже смешное было: то ли Маленький Червь, то ли Меховой Носок.
— Без разницы, мы берём, — я повернулся к Сене, — ты их бросать будешь?
Монстр пожал плечами: мол, посмотрим по обстановке.
— Упаковать всё это добро можно? Чтобы на улице внимание не привлекать.
— Да легко, — рыжий кивнул, — сейчас заверну.
Пока он возился, укутывая оружие и кольчугу в мешковину, я лениво оглядывал стену за прилавком. И тут увидел это. У меня, кажется, даже лицо вытянулось от удивления.
— Сколько стоит? — я ткнул пальцем.
— Вон та дурацкая дубинка? Да бесплатно отдам, только скажи, зачем она тебе.
Дубинка? Ха! Я взял изогнутую деревяшку, провёл пальцами по гладкой поверхности. Бумеранг, вот что это такое. Откуда этот рыжий берёт такие вещи? То томагавки, то бумеранг.
— Кидают его.
— Тю, — рыжий разочарованно покачал головой, — вы что, из гильдии метателей? Одному топоры, другому метательную дубинку.
— Из цирка мы, бродячего. Я кладу на голову яблоко, а он сбивает его броском топора. Все хлопают.
Рыжий посмотрел на меня с жалостью.
— Лучше не кольчугу возьми, а полный доспех. А то зашибёт ещё.
— В доспехе любой сможет, и смешно не получится.
Я расплатился, и мы вышли из лавки. Сеня любовно прижимал к груди свёрток с оружием и урчал от удовольствия. Интересно, откуда у монстра такая любовь к мечам?
Отъезд получился грустный. Кейри и Свен прощались со мной, не веря, что увидят снова. Ну, я и сам не особо верил в победу, но это не повод смотреть на меня как на покойника. Может ещё выкрутимся. Вон Сеня точно уверен в победе: повесил двуручник на спину, томагавки сунул за пояс и ходил, выпятив грудь. Настоящий боевой монстр!
— Владыка, — Кейри промокнул глаза платком, — а может, не надо? Никогда себе не прощу, что отпустил вас.
— Надо.
Я хлопнул лысого отельера по плечу. Пусть я сам не уверен, но показывать слабость Владыке не положено.
— Вернусь — закатим пир. И в театр надо сходить, я обещал.
Свен подвёл соронов. Недовольный, что приходится ехать верхом, Сеня запрыгнул в седло и долго в нём ёрзал, устраиваясь поудобнее. Сорон, видимо чувствуя, что на нем не человек, подозрительно косился на седока.
— Всё, мы поехали. Присмотри за моим домом, Кейри.
— Обязательно! А если не вернётесь, я открою в доме ваш музей. Буду пускать только тёмных…
— Всех пускай, я против дискриминации. Пусть смотрят, восхищаются и завидуют. Светлых по двойному тарифу, детям и оркам скидка.
Кейри вытащил блокнот и карандашом записал указание.
— Сделаю.
Я шлёпнул страуса пятками, и мы поехали. Пока выбирались из города, три раза постояли в пробке. Вот стоило перебираться в другой мир, чтобы стоять в толпе страусов? Так у нас просто сидишь в машине, слушаешь радио, а здесь страусы дерутся за место, клюют друг друга и пихаются боками. Не пробка, как в цивилизованном мире, а разборки в курятнике. Дикари!
Показались городские ворота. Ленивая стража всё так же спала в теньке. Ух, нет на лодырей светлых! Даже Сеня скривился, когда увидел такое безобразие.
— Как думаешь, — спросил я монстра, — сколько надо скелетов, чтобы взять город штурмом?
Сеня воспринял вопрос с полной серьёзностью. Принялся загибать пальцы перчатки, угукая и гудя. Сбился на втором десятке, пересчитал заново и показал мне пятерню шесть раз.
— Тридцать? Не маловато?
Монстр помотал головой и показал на себя.
— Ты будешь главный?
— Угук!
— Ну тогда я спокоен: город будет превращён в мелкую щебёнку. А наш друг Кейри?
Сеня развёл руками — что поделать, война дело такое.
Пока мы трепались, город остался далеко позади. Дорога была пустая: ни крестьян, ни экипажей. Вот только далеко впереди, на обочине стояла одинокая фигурка.
Мы подъехали ближе, и я разглядел её. Однако! Сапожки, голые стройные ноги, короткие шорты, кожаный топик со шнуровкой обтягивает грудь, на голове красный берет. Практически фотомодель, если бы не одно «но» — зелёный цвет кожи.
Заметив наше приближение, она подняла руку, сжала пальцы в кулак и оттопырила большой палец. Орка автостопщица? Или, правильнее сказать, сороностопщица?
— Возьмём попутчицу, Сеня?
Монстр пожал плечами — к оркам, даже симпатичным, он относился безразлично. А мне хотелось чуть отвлечься от предстоящего сражения за Калькуару, и я остановил сорона.
— Куда тебе, Красная Шапочка?
Орка хихикнула и улыбнулась, показав клыки. Без сомнения, для поддержания фигуры она сидит исключительно на мясной диете. При этом выбирает каких-нибудь веганов, ведущих здоровый образ жизни.
— Подбросите, добрый сударь? В сторону Чёрного замка?
— Не боишься? Вдруг я злой сударь.
Она фыркнула и хлопнула рукой по кинжалу на поясе.
— Я же орка, сударь. Это меня опасаются.
— Ну, садись тогда, раз смелая.
Подхватив с земли сумку, орка подошла к моему сорону. И не дожидаясь, пока я опущу птицу на землю, она подпрыгнула и оказалась за моей спиной.
— Лихо!
Орка опять хихикнула и обхватила меня руками.
— Только не гони, красавчик, чтобы я не свалилась.
— Что-то не верится, что ты выпасть можешь.
Я ткнул пятками страуса, и мы продолжили путь. Скорость я особо не набирал — а вдруг и правда упадёт? Очень неудобно получится.
— Как зовут?