— Только тебя здесь не хватало.
Мы с ним немножко подрались. То есть за меня фехтовал меч, а я только держался за рукоятку. Светлый на сороне не спешил слезать с птицы, размахивал руками и подбадривал своего коллегу. За меня болеть было некому, и я просто ругался на рыцаря.
— Да-вай! Да-вай!
— Пошёл вон, моя куча!
— Врежь ему!
— Чтоб тебя гномы вагонеткой переехали!
— Бей тёмного!
— Н-н-на тебе, убогий!
— Шайбу! Шайбу!
— Получай за мумия! Получай за Сеню!
— Руби поганца!
— Я тебе покажу поганца, я тебя сейчас…
Подловив светлого на выпаде, я врезал ему рукоятью по забралу. Рыцарь упал навзничь и съехал по камням вниз. Только и я не удержался, рухнул набок и скатился вслед за противником.
— Я сам с тобой разделаюсь, чёрное отродье!
Второй рыцарь спрыгнул с сорона и вынул меч.
— Сдохни, мерзкий червь!
Он сделал шаг, замахиваясь на меня своей железякой.
Бздынь!
В меч светлого ударила короткая толстая стрела, выбив оружие из рук.
— Ай! Нечестно!
Рыцарь вытащил кинжал, а я попытался подняться.
— Пригнитесь, сударь, — послышался женский голос, — сейчас успокою этого гада.
Я обернулся. В десяти шагах стояла орка и деловито перезаряжала арбалет.
— Не надо! — светлый взвизгнул, — я сдаюсь.
А над ним возник Сеня и погрозил для убедительности томагавком в щупальце. Светлый бросил кинжал и поднял руки.
Монстр довольно угукнул. Обернулся и выдернул у рыцарского сорона перо из хвоста. Птица возмущённо завопила, а Сеня воткнул трофей себе в шляпу.
Битва за Калькуару закончилась.
— Ваня!
От ворот ко мне спешил мумий. Он тяжело опирался на трость, хромал, но почти бежал. На его лице расплылась счастливая улыбка.
— Ты пришёл!
Он порывисто обнял меня. Что-то твёрдое чувствительно ткнулось мне в грудь. Я отстранил мумия, опустил взгляд — из старика торчали древки стрел, вошедшие по самое оперение.
— Ерунда, это ещё вчера. Сдуру организовал вылазку против светлых, так они почти всех скелетов порубили. Ну и меня истыкали как ёжика.
— Не бережёшь ты себя.
— Да мне стрелы нипочём, — отмахнулся мумий, — вытащу и забуду. Но как ты им в тыл ударил! По-нашему, по тёмному. Настоящее коварство. Горжусь!
— Не делай так больше. А если бы тебя на куски разрубили? Кто меня тогда наставлять будет?
— Ты и сам уже большой, — мумий заворчал, но было видно, что ему приятна забота, — что с пленными делать будем?
Пока я обнимался с мумием, скелеты согнали светлых в одну толпу. Оружие отобрали, доспехи заставили снять и побросать в кучу. Не знаю, к счастью ли, но убитых не было. Ушибы, вывихи, несколько переломов. И штук пять фингалов у особо буйных, не желавших признавать поражение. Побитый маг был мрачен, зыркал из-под бровей, шмыгал носом и сжимал в руке обломок волшебной палочки.
— В подвал их, — громко заявил мумий, — заковать в кандалы, посадить в казематы. А потом каждый день пытать по очереди, пока не сознаются.
— Зачем?
— Не знаю, — мумий развёл руками, — это традиция такая. Сажаешь в подвал, вызываешь палача и добиваешься признания.
— В чём должны признаться?
— Ну… Традиции об этом умалчивают. Наверное, в чём-то тёмном. Ну, там старушку через дорогу не перевёл или за обед не заплатил в таверне.
— А дальше?
Мумий потупился.
— Может быть, чтобы потом их шантажировать? Не знаю. На моей памяти ни разу пленных не брали. Ты первый Владыка, сумевший отбить штурм и захватить светлых.
— А бабка твоя? Ты же говорил, она походами на светлых ходила.
— Ходила, но пленных не брала. Из принципа.
— Странно, никто этого не делал, а традиция есть.
Я подошёл к пленным, окинул их взглядом.
— Ну что, орлы, хотите в тёмные подвалы к палачу?
В ответ раздались нестройные возгласы.
— Не имеете права!
— Произвол!
— Это насилие над личностью!
— Мы будем жаловаться!
— Нарушение прав человеков!
— В суд на вас подадим!
— Компенсацию будете платить!
— Десять тысяч золотых за незаконное задержание!
— Каждому!
Первым не выдержал Йорик.
— Тишина, задержанные!
Светлые утихли.
— Произвол, значит? А разбойное нападение на замок? Или вы тут прогуливались, цветы собирали, а мы вас захватили?
Я состроил страшное лицо. Светлые отшатнулись, кто-то стал причитать, а маг выставил перед собой огрызок от палочки.
— Значит так, судари светлые. Вы задержаны за хулиганство с отягчающими обстоятельствами. Вдобавок, вы нарушили визовый режим.
— Это как?
— Калькуара суверенное государство. Для въезда на нашу территорию необходима виза. А вы нарушили границу, вторглись с преступными намерениями.
Состроив ещё раз жуткую рожу, я подытожил:
— За хулиганство, нарушение границы и повреждения казённого имущества, вы приговариваетесь к уборке территории и высылке за пределы королевства. Оружие и доспехи изымаются в счёт нанесённого ущерба. Йорик!
— Да, мой генерал!
Скелет вытянулся передо мной в струнку.
— Организуй. Добро занести в замок. Здесь всё убрать, мусор вынести. Там, где они лагерь устроили, пусть тоже за собой приберут. И пусть катятся на все четыре стороны.
— Слушаюсь!
— А я, Владыка?
Рядом стояла орка. Хитро улыбалась и строила мне глазки.
— Возьмёте меня горничной?
— С пипидастром ты обращаешься также ловко, как с арбалетом?
Она хихикнула.
— Может чуть-чуть хуже, практики давно не было.
— Помоги Йорику проследить за арестованными и оставайся. Там решим, куда тебя пристроить.
Мумий тоже остался командовать светлыми. Поорать на светлых для него было в новинку, и я не стал лишать старика удовольствия.
Пристроив всех к делу, я подошёл к Сене. Монстр стоял рядом с красным петухом мага и что-то угукал, разглядывая птицу.
— Ну как, будешь из него суп варить?
Сеня отрицательно покачал головой. Снял с петуха седло, осторожно, чтобы тот не клюнул, освободил от уздечки. Хлопнул птицу по спине и указал рукой на лес.
Петух покосился на монстра и несильно оттолкнул руку клювом. Отошёл на несколько шагов, расправил перья. И неожиданно подпрыгнул. Ударил крыльями воздух и взмыл вверх. Поднялся кругами в вышину и исчез из виду.
— Фениксы они такие, — прокомментировал подошедший мумий, — свободу любят.
— Феникс? Я думал обычный петух.
Мумий фыркнул и ушёл. А я посмотрел на Сеню. Ох, непрост мой домашний монстр, совсем непрост. Но, боюсь, ответа от него мне не получить.
Глава 23
Все обитатели замка были при деле — гоняли толпу светлых с вениками, совками и вёдрами. Особенно старался мумий. Возможность покомандовать старыми врагами делала его счастливым как ребёнка. Оттого и вид у него был не грозный, а чуть смешной. Кричит:
— Вот тут подмети!
А сам чуть ли не до ушей улыбается. Но светлые бегали, как ошпаренные. Даже маг, выкинув обломок волшебной палочки, занимался общественно полезным делом.
Я посмотрел на этот праздник трудотерапии и незаметно смылся. Владыка я или нет? Так и надо — раздал ценные указания и пошёл думать над стратегией. А то, что я буду думать лёжа, никого не касается.
Но сперва я завернул на кухню. Сделал бутерброды с колбасой и сладкий чай, водрузил на поднос и гаркнул:
— Казна!
— Да, Владыка, я здесь, — на стене появилась дверца.
— В мою башню, пожалуйста.
Ап! Вошёл, вышел и уже на месте.
— Спасибо, что воспользовались службой Казна. доставка!
— Минуточку, — я остановил исчезающую дверь, — а скажи-ка мне, какая у тебя дальность?
— В каком смысле?
— Как далеко ты можешь «появлять» свою дверь?
— Эм…
Казна задумалась. Явственно послышался звук вращающихся шестерёнок. Зомби меня защекочи, она что, механическая?
— Не знаю, — растерянно выдала Казна, — не могу определить. Меня всегда только вызывали в замке, из личных покоев.
— Но есть условия для появления двери? Ограничения?
— Кажется, только на территории, принадлежащей лично Владыке.
— Тогда проверим на днях. Есть у меня одна мысль.
— А может, не надо? Эксперименты добром не заканчиваются.
— Надо. Тебе даже понравится.
— Ох уж мне эти любопытные…
Казна перешла на тихое ворчание и, стоило мне отвернуться, исчезла. Ничего, ей всё равно не отвертеться.
Я скинул кроссовки и завалился на кровать. Тёмные боги, хорошо-то как! Нет, больше никаких ночёвок в лесу на одеяле. Вот как придумают нормальные палатки и спальники, тогда можно, а до этого — ни-ни.
Так я валялся и лениво жевал бутерброды минут тридцать. Потом мне стало скучно и я взял недочитанные книги по магии. Что там осталось? Первой под руку попались «Занимательные жертвоприношения». Ну-с, посмотрим.
«…Возьми печеньку, возложи на алтарь и подожги. Прочитай заклинание со страницы пять. Если Тёмные боги будут к тебе благосклонны, то учителя забудут про твою шалость и отменят порку…»
«…Унеси с ужина котлету и дождись ночи. Когда взойдёт полная луна, начерти пентаграмму и зажги свечи. Возьми их заранее у родителей, объяснив, что они требуются для учебного процесса. После чего положи котлету в центр и прочитай заклинание со страницы пятнадцать. Появившийся мелкий демон съест приношение и взамен сотрёт двойку из твоего дневника. Ластик для стирания тоже необходимо приготовить заранее…»
Нет, такие методы нам не подходят! Во-первых, не люблю переводить еду на глупости. Во-вторых, такие методы мне не нравятся. Что за магия, к которой надо долго готовиться, потом ждать нужной фазы луны, а результат зависит от настроения богов и демонов.
Я взял следующую книгу. «Букварь колдуна», напечатанный на тонкой серой бумаге, меня тоже не порадовал. Такие рисунки, как были в книге, я рисовал в школе на последней странице тетради по математике. Что за чудовища, похожие на тощих крокодилов? Зачем детям рассказывать, кто правил десять тысяч лет назад, казнил всех колдунов, а потом подавился сливами? Где заклинания, автор? Я искренне посочувствовал детям, которых заставляли зубрить этот бред. «Букварь» отправился вслед за «Жертвоприношениями».