— С этим закончили, — я обернулся к Сене, — пойдём домой?
Монстр печально вздохнул: вкусности не доел, птичку потрогать не дали, новый меч или топорик не купили.
— Не грусти, сейчас порадую тебя.
Я подошёл к уличному торговцу. На лотке разноцветной мозаикой лежали леденцы на палочке. Бросил мальчишке монетку, взял одну штучку и протянул монстру.
— Держи.
— Угук!
Сеня с удивлением рассматривал красного сахарного дракона на палочке.
— Угук-угук!
Есть сладость он не стал. Так и нёс её в руке, разглядывая и счастливо угукая.
Уже у самого «Красного орка» мы нагнали Шагру. Орка тащила кучу бумажных пакетиков, кульков и свёртков.
— Давай помогу.
— Нет, нет, что вы…
Не слушая возражений орки, я взял у неё самые большие сумки. Ясное дело, Владыка не должен так делать, но куда девать воспитание, полученное в другом мире? А ломать себя больно и к тому же бессмысленно.
— Что там у тебя, кирпичи?
Шагра хихикнула.
— Всякие женские штучки. Это мужчина, надел рубашку без пятен и уже красавец, а нам приходится изгаляться.
— Как у вас всё сложно.
— Я для вас тоже кое-что взяла.
— Неожиданно. Крем для бритья?
— И его тоже. А то пользуетесь мылом, и помазок у вас уже старый. И бритву новую.
Я вздохнул. Опасные бритвы этого мира меня всё ещё пугали. Водишь по горлу острым лезвием и страшно делается.
— Самую лучшую выбрала, — похвасталась орка, — с магической защитой от порезов.
— И такое бывает?
— Новейшее изобретение мага Жульетта. Ну, то есть он нашёл такое заклинание в старых книгах и теперь гребёт золото. Говорят, лично накладывает чары на каждую бритву, чтобы не украли секрет.
В гостинице Шагра забрала у меня сумки и убежала к орке-поварихе на кухню. Так и знал, что они знакомы! Может быть, Шагра тогда неслучайно оказалась у меня на дороге. Но выяснять я не буду: тайны мелкие и толку с них ни на грош.
Сеня тоже от меня сбежал. Помахал мне ручкой и со своим сахарным драконом убрёл в мой особняк. Видимо, пошёл отвоёвывать кресло-качалку у мумия. Надо будет проверить, как там отдыхает старик. Но сначала отправить письмо Лорен.
— Вот, — я отдал Кейри бархатную коробочку, — приложи к письму.
— Немедленно отошлю, — лысый отельер улыбнулся, — Свен занят, но у меня есть посыльный для таких случаев. Чашечку чая хотите?
— Давай.
Кейри отвёл меня в свой кабинет.
— Сейчас всё принесут. А я пока отправлю письмо.
Ждать долго не пришлось. Через пять минут орка-повариха без стука внесла поднос. Это называется «чашечка»? Здоровый пузатый чайник, большая кружка с рисунком мантикоры на боку, большая ваза с печеньем.
— Чай, — орка оскалилась, показав клыки, — с жасмином.
— Спасибо.
— Может, кушать?
— Нет-нет, не сейчас.
Повариха вздохнула, но спорить не стала.
— Я хотел спросить: а Шагру вы давно знаете?
Орка рассмеялась низким голосом.
— Вся жизнь. Моя племянница Шагрочка.
Ну вот, я же говорил: тайны-то мелкие. Можно было и не уточнять.
Орка ушла, зато вернулся Кейри.
— Всё отправил. Можно вопрос? Что вы ей подарили?
— Браслет.
— Какой вы решительный человек!
— В смысле?
— Ну как, браслет же!
— Стоп. С этого места подробнее. Представь, что я дикарь и ничего не смыслю в местных обычаях.
Кейри вздохнул.
— Браслет дарят девушкам, когда хотят предложить помолвку. Ну и на свадьбу, новобрачные обмениваются браслетами.
— Не кольцами?
— Свадебные кольца вышли из моды почти тысячу лет назад. Крестьяне кольцами обмениваются, ради дешевизны, а тёмные дворяне и городские обыватели только браслетами.
— Укуси меня зомбя!
Кейри пожевал губами.
— Владыка, я правильно понимаю, что вы не собирались звать сударыню Лорен замуж?
— Не собирался. Ну, то есть, может, в будущем, наверное да. А вот прямо сейчас нет. Кажется.
— Неудобно получилось.
Мы помолчали. Я налил себе полную кружку чая и выпил её залпом. Ну я и встрял! Можно же было уточнить? Нет, побежал, поторопился, вляпался.
— Можно сказать, что вы не знали наших обычаев.
— Ага. Ничего не имел в виду, общался с Лорен исключительно из интереса к театру.
— Мдя… — Кейри вздохнул, — даже не знаю, что посоветовать.
— Не будем торопиться, — я налил вторую кружку чая, — во-первых, я не говорил ей, что Владыка. Во-вторых, она может и не согласиться. В-третьих, может это и к лучшему. Калькуаре нужен наследник.
Кейри просветлел лицом.
— О, ваша свадьба станет настоящим событи…
— Стоп. Рано об этом.
Отельер часто закивал.
— Да-да, вы правы.
— Кстати, а где Свен?
— Развлекает вашего уважаемого предка.
— Как бы дедушка его не замучил совсем.
Я бросил думать о Лорен и отправился в свой особняк спасать Свена.
Мумий отрывался на полную катушку, в своём понимании. Надел шелковый халат, расписанный цветами, и улёгся на диван в гостиной. На полу стояла целая батарея бутылок, и старик прикладывался к каждой по очереди. Рядом, за столиком, сидел Свен. Перед парнем была разложена клетчатая доска, с фигурками вроде шахматных.
— Ходи! — посмеивался мумий, — всё равно я съем твоего царя.
Свен вздохнул и двинул фигуру.
— Ха! — мумий хлопнул себя по ноге, отхлебнул из бутылки и сделал ход, — что ты на это скажешь?
— А я… вот так.
— А мы так!
— Ну, тогда, — Свен замер над доской, — тогда я хожу драконом.
— Драконом! Кто так ходит? Вот как надо! Шах и мат!
Мумий радостно засмеялся, допил очередную бутылку и откинулся на диване.
— Обожаю отдыхать интеллектуально.
— Вот что играете?
— О, Ваня, — мумий помахал мне рукой, — в битву царей — старинная разминка для ума.
— Ну-ка, объясните правила.
Я занял место Свена. Правила у игры были проще, чем у шахмат, а фигур больше. Пехотинцы, рыцари, драконы, мантикоры, орки, маги, катапульты, таран, бард и царь. Кроме того, можно было возвращать «убитые» фигуры в виде зомби.
— Хочешь попробовать? Первый раз я дам тебе фору, — мумий подмигнул мне.
— Почему бы и нет.
Свен хлопнул в ладоши. Фигурки сами вернулись на доску и построились в три ряда.
— Ходи первый.
— Драконом, — зашептал мне на ухо Свен, — первый ход лучше всего драконом.
— Погоди, я должен разобраться сам.
Я присмотрелся к доске. Фигурки, явно с наложенными заклятиями, корчили друг другу рожи, зевали, показывали противнику неприличные жесты и скучали. Заметив мой взгляд, царь замахал крохотными ручками. Стал показывать на рыцарей и шагать на месте. Я кивнул «Владыке» доски и потянулся к рыцарю.
Глава 37
Над моими первыми ходами мумий посмеивался.
— Ничего, внучок, мастерство приходит с опытом.
Свен, повздыхав, что я не слушаю советов, сел рядом с мумием. Ставишь на победителя, дружок? Ну, это мы ещё посмотрим!
— А я вот так, — мумий вывел вперёд мантикор с поддержкой магов.
Фигурка царя хмыкнула и указала мне прикрыться пехотинцами. Почему нет? Не корову же проигрываю.
— Ха-ха!
Мумий веселился. Его мантикоры прорвали мой центр, уничтожив пехоту. Следом двинулись маги, громя рыцарей.
— Десяток ходов, и я поставлю тебе мат.
Я пожал плечами. Мой царь ухмылялся и потирал миниатюрные ручки.
— Ты бы хоть своих магов вывел, — подсказал мумий, — а то ведь всухую проиграешь.
Отвечать я не стал: мы с царём готовили реванш.
— Три хода до мата, — объявил мумий и потянулся за бутылкой.
— Не будем так спешить.
Вот теперь действительно пришла пора магов. Только они не нападали, а подняли мои павшие фигуры. Зомби-рыцари ударили в спину вражеским фигурам.
— Как?!
Мумий пытался выручить своих, но капкан сжал челюсти. Через три хода мумий остался без магов и мантикор.
— Двукратный перевес, — покачал головой Свен и пересел на мою сторону.
— Как так, — мумий склонился над доской, — не может быть! Меня, некроманта, побили зомбями? Да я сейчас…
Но магов у мумия не осталось. Через десяток ходов он повалил фигурку своего царя и поднял руки.
— Сдаюсь, чистая победа. Новичкам всегда везёт.
Я отсалютовал своему царю и пожал руку дедушке.
— Хорошая партия. Ещё одну?
Мумий поджал губы.
— Даже не знаю. Устал я что-то…
— Владыка, — в комнату заглянул Кейри, — пришёл ответ на ваше письмо.
— Тогда, может быть, позже.
Я встал и пошёл за письмом. Уже в дверях я обернулся: напротив мумия уже сидел Свен, а «уставший» дедушка расставлял фигуры. Ладно, больше не буду портить старику короткий отпуск.
Почерк Лорен я узнал сразу. Рада подарку, уезжаю в загородное поместье с родителями, увидимся через два дня. Ну вот, придётся ждать и мучиться. Но судя по тону письма, финал должен оказаться приятным.
Шагру я отправил обратно в Калькуару. «А когда мы домой? А почему так долго? А там бабушка ждёт». Вызвал Казну, запихнул внутрь орку со всеми пакетиками, и приказал высадить где-нибудь в замке. Вот не возьму в следующий раз, будет знать, как канючить.
Неспешно поужинав в ресторанчике, я вернулся в особняк. Мумий продолжал гулянку и только что очередной раз выиграл партию у Свена. На парня было жалко смотреть: сидеть с мумием и всё время проигрывать — хоть кого достанет.
— Свен, ты ужинал?
— А? Я? Нет, кажется.
— Иди, поешь, а с Гебизе пока я поиграю.
Мумий недовольно нахмурился.
— С тобой неинтересно.
— Не хочешь в «битву царей», можем во что-нибудь другое.
— Например?
— В «Чапая», к примеру.
Во взгляде старика мелькнул интерес.
— Расскажи.
Я убрал с поля фигурки. Что использовать вместо шашек? Недолго думая, я сунул руку в кошель и вытащил монетки. Золотые оставил себе, серебряные высыпал мумию.