— Привет, Шагра. Что у нас случилось за ночь?
— Засада на опушке спугнула рыцаря. То есть они его поймать не смогли. Это эльф был, из лесных. Наши даже не заметили, как он подобрался. Только на него птицы напали. Странные такие, по виду будто бумажные и курлыкают.
Ага, вот и мои журавлики пригодились. Надо им ещё товарок наколдовать.
— Понятно.
— Владыка, мне так жалко, что у вас не получилось с той знатной девушкой.
Я отмахнулся.
— Всё к лучшему.
— А правда…
— Что?
— Правда, что вы хотите продать замок и вернуться в родной мир?
— Кто это такое сказал?
— Ну, неважно. Так правда?
Вот ведь! Какой-то негодяй подслушал вчера и растрепал. Поймаю, оборву уши и выгоню из замка. Нет, сначала заставлю ходить и всем рассказывать, что соврал.
— Владыка?
— Твой сударь Неважно нагло врёт. Калькуара — моё не отторгаемое владение. Куда я буду возвращаться, если у меня дел полно? Можешь дать в ухо своему Неважно за враньё.
Орка расплылась в улыбке.
— Обязательно, так и сделаю сегодня же.
Без стука в башню вошёл мумий. Хмуро окинул взглядом комнату и сделал знак Шагре уйти.
— Что такое, деда?
— Ничего, поторопить тебя пришёл. Через час я назначил военный совет, будь добр не опаздывать. А то знаю, начнёшь своего монстра кормить и до обеда проволынишь.
— Обещаю.
Пока я одевался, мумий смотрел в окно на замок и молчал.
— Деда…
— Ммм?
— А бабушка, она бы за тобой в изгнание поехала?
Мумий хмыкнул.
— Хуже. Она же не была некромантессой, это моя специальность. Ей-то не грозило воскрешение в таком виде. Так она изучила основы, увлеклась бальзамированием. Видишь, во что это вылилось? Не захотела она меня в посмертье одного бросать.
— Так вы же с ней всё время ругаетесь.
— Мы столько лет вместе, что нам политес блюсти скучно. А хорошо поругаться — бодрит лучше воскрешающего зелья. Да и не ругань это — так, легка пикировка для поддержания формы.
Мне оставалось только хмыкнуть. Не понимаю я такого. Может, я просто ещё мало живу? Вот будет мне несколько столетий, тогда и проверю.
Военный совет собрался в левом крыле, в небольшом зале с камином. Я, мумий, бабушка, Уру-Бука, Шагра и Сеня. Монстр просочился раньше всех, занял диванчик в углу и отказался уходить. На попытки мумия выгнать его из комнаты, монстр отзывался сердитым угуканьем и размахивал щупальцами.
— Оставь ребёнка в покое, — цыкнула бабушка, — если хочет, пусть слушает.
Мумий недовольно фыркнул, но монстра оставил в покое.
— Начнём, — я взял чашечку кауаффия, пригубил и открыл собрание, — для начала распределим должности нашей крепости.
— Зачем? Вроде и так ясно.
— Не совсем. Бабушка, я назначаю тебя комендантом замка. Вся административная власть в твоих руках.
— Ой! Я?
— Кто справится лучше тебя? Отдаю под твоё командование десяток скелетов.
Старушка кивнула.
— Забирай себе и Шагру, она будет отвечать за продовольственные запасы, — я повернулся к орке, — осада может затянуться. Ты должна в любой момент знать, на сколько нам хватит еды, не пора ли урезать пайки или переходить на траву.
— А может, я лучше на стены? Могу стрелять… Нет? Ладно, продукты так продукты.
— Уру-Бука.
— Я шдешь, Владыка.
— Ты назначаешься моим генералом. Вся оборона, дозоры, вылазки — на твоё усмотрение. Задача одна: не дать светлым взять Калькуару.
— Так точно, мой Владыка!
— Забирай оставшихся скелетов и пристрой к делу.
— А я?
Мумий, обиженный, что его никем не назначили, смотрел на меня с укором.
— Дедушка, тебе поручается магическая часть обороны. Заклинания, алхимические зелья и всё прочее. Занимайся только этим, ни на что не отвлекаясь.
Настроение старика мгновенно сменилось.
— Это я люблю, это могу. Ух, светлые у меня попляшут!
— У меня есть ко всем открытые вопросы. Шагра — у тебя час сделать инвентаризацию холодильника. Я собираюсь в Кемнаро, и нужен список, что заказать на следующую баржу. Дедушка, ты сможешь поднять ещё скелетов? Было бы неплохо увеличить их число. Уру-Бука, с тобой мы сейчас пойдём в оружейную. Может что-то там осталось, что ты сможешь использовать. Всем всё ясно? Тогда идём работать.
На выходе из комнаты меня остановила бабушка.
— Ванюша, погоди.
Дождавшись, пока все выйдут, она спросила:
— А для себя ты что оставил?
Взгляд у бабушки был прищуренный, будто она подозревала меня в желании сбежать.
— Общее руководство.
— Почему не обороной? Орк твой конечно вояка, но ты же Владыка. Вся слава ему достанется.
— Делегирование, ба. Меня учили разделять зоны ответственности и спрашивать с исполнителей. Не влезать в мелочи, но контролировать процесс целиком. Чтобы был результат, а не слава.
— Ну не знаю. Твоё «делягирование» напоминает древнее колдовство. Тёмное, жуткое и непонятное.
— Так и есть, ба. Так и есть.
Я рассмеялся и побежал в оружейную к Уру-Буке.
Глава 41
Оружейная разочаровала Уру-Буку.
— Штарое вшё, — качал он головой, — лет двешти лежит. Новое, ешли было, раштащили.
А вот вилы, с которых я в прошлый раз смеялся, орк одобрил.
— Шкелетам раздам. Вшё равно чем рышарей протыкать.
Я согласился. Даже забавно будет посмотреть на скелетов с таким оружием.
На выходе из оружейки меня поймала Шагра.
— Владыка, у нас намечается продовольственный кризис.
— Что, опять? На днях баржа кучу всего привезла.
— Этого на неделю хватит, не больше. Вы видели, сколько едят орки? Одно разорение. Давайте им паёк урежем? Я уже придумала, какую им экономную диету сделать. На завтрак яблоко, это полезно для здоровья. В обед суп, одну тарелочку. На ужин… Нет, на ночь есть вредно, пусть так спать ложатся.
— Шагра, ты перегибаешь.
— Но ведь экономия…
Я цыкнул на орку.
— Не выйдет из тебя диетолога.
Орка вздохнула.
— Список составила?
— Ага, вот.
Шагра развернула длинный свиток.
— Овощи, мясо, специи, соль…
— Давай сюда.
— И холодильник надо расширить, раза в два.
— Обратись к мумию, по его части.
Ко мне уже стояла очередь — бабушка и мумий. Причём они успели поругаться: мумий ворчал, что он первый занял, а старушка настаивала, что ей надо уступать, как пенсионерке, женщине и вообще мумий обойдётся.
— Что у вас?
— Ткань в Кемнаро купи. Чёрную и золотую.
— Зачем?
— А знамёна?! Про знамёна забыли. Надо их обязательно сшить и развесить на башнях. И оркам выдать.
— Хорошо, запишу.
Бабушка, довольная, уковыляла, и мумий дождался своей очереди.
— Ты про скелетов спрашивал.
— Ага.
— Надо вечером на кладбище, куда мы с тобой ходили.
— Отлично. Возьми у Буки охрану и сходи.
— А ты? Кто будет учиться поднимать?
— Не сегодня.
— Владыка, — вернулась Шагра, — дайте список, я вспомнила ещё кое-что.
Я метался по замку, разгребал мелкие дела и налаживал взаимодействие между членами моей команды. Интересно, сколько времени понадобится их сладить? Чтобы не ходили ко мне, если можно сразу договориться между собой?
В конце концов задолбавшись, я махнул рукой и пошёл на кухню. Залез в холодильник и нашёл копчёную птичью ногу, килограмма на три. Нарезал хлеб, вытащил масло, листья салата, помидорку, горчицу, и наделал себе кучку бутербродов. Заварил чай, бросил в кружку три ложки сахара и тщательно размешал. Вот возьму и не поделюсь ни с кем. Сам сяду и съем в тишине и спокойствии. Владыка имеет право!
— Владыка!
В приоткрытой двери появилась зелёная морда.
— Ну что опять?
— Там, у ворот. Приехали к вам.
— Кто?
— Ну, эти. Светлый, светлый и серый.
— Зомбическая сила, дадут мне хоть минуту покоя?
Пришлось оставить бутерброды и идти. Вот как прикажу Йорику и Уру-Буке самим разбираться с посетителями. И ходят, и ходят, отвлекают от важного. Даже пообедать некогда.
У ворот стояла целая толпа. Впереди мои старики, Сеня, Уру-Бука и Шагра. Орки и скелеты, нервные и взволнованные, создавали массовку.
— Ну, что опять случилось?
— Вот — мумий указал на ворота, — там.
— А конкретнее?
— Парламентёры от светлых.
— Тоже мне новость.
— И твой кровосос нотариус.
— Он не мой. А чего хотят?
— Тебя видеть, что же ещё.
— Да? Шагра, ты не знаешь, у меня сегодня приёмный день? Йорик, скажи им, что у меня переучёт, некогда мне. Пусть запишутся на следующую неделю, если талончики остались.
Мумий нахмурился и топнул ногой.
— Не время шутить. Там целый эльфийский король.
— Ого, королей я ещё не видел.
— Надо выйти к ним.
Мне оставалось только вздохнуть. Придётся, никуда я не денусь.
— Мантию мне.
Шагра сделала круглые глаза.
— У вас же нет.
— Плащ. Он у меня был, Мошуа ещё кучу денег содрал за него.
Пришлось подождать, пока Шагра сбегает в башню. А я пока осторожно выглянул за ворота. Ого! Три всадника: здоровый рыцарь со смутно знакомой рожей, золотоволосый дядька в короне и вампир-нотариус. На сороне кровосос в строгом костюме смотрелся комично.
— Вот, Владыка, наденьте.
Я накинул плащ. Чёрный, с алым подбоем, он мне очень шёл. Ну, я так думаю.
— И шапочку!
Бабушка протянула берет с золотым пером.
— Ну, Ба! Жарко.
— Надень, а то простудишься.
— И меч, Владыка, я тоже принесла, — орка протянула ятаган, — вы с ним солиднее смотритесь.
Мне захотелось закатить глаза, устроить скандал и никуда не ходить. Но пришлось зацепить на пояс ножны и натянуть берет на голову. Надо быстрее выйти за ворота, а то сейчас окажется, что у меня платка нет и тёплой жилетки. И носки несвежие.
— Одному тебе нельзя. Их трое, значит, возьми двух спутников.