Тяжёлые створки сошлись с грохотом. В пазы лёг массивный засов. Лязгая, опустилась решётка.
— Фуух… — я выдохнул и поставил девочку на землю, — поздравляю всех с началом осады.
— Ура! — заорала Дитя Тьмы, — Осада! Всё как я люблю: штурмы, кровища, на головы светлых льётся кипящая смола. А мы будем поднимать дохленьких светлых и натравливать на бывших товарищей? Кидать им в колодцы отраву? А когда у нас начнётся чума, будем швырять им в лагерь мёртвеньких, чтобы они тоже заразились?
— Типун тебе на язык. Кто тебе разрешил тыкать человека вилкой?
Дитя Тьмы надулась.
— Он эльф.
— Без разницы. Он тебе что, пельмень?
— Я его кинжалом хотела, а мумий отобрал!
— И правильно сделал. Ишь, придумала — живых эльфов тыкать.
Девочка заныла.
— А-а-а-а! Сами воевать, а мне не дают. Жадины!
— Ты считать умеешь?
— Что?
От удивления Дитя Тьмы распахнула глаза во всю ширь.
— Считать до скольки можешь?
— До… — она стала загибать пальцы, — раз, два, три, четыре, пять. До пяти!
— То есть всего пять врагов можешь победить?
Я покачал головой.
— Война, это строгий учёт и контроль. Врагов надо посчитать, записать, победить и заново пересчитать. А вдруг не всех поймали? Они тогда вылезут и в ответ вилкой тыкнут.
— А я дядю Буку попрошу, чтобы он считал за меня.
— Каждый воин должен сам уметь. Вот стукнула ты эльфа и что? Будешь бежать и звать Буку? А если он занят?
Дитя Тьмы всхлипнула.
— А я… А что…
— Как научишься считать и писать, я тебе сам кинжал выдам.
— Острый?
— Самый острый в замке. Или боевые вилки, острые-острые.
Девочка посмотрела на меня с подозрением.
— Не бывает боевых вилок.
— Бывают. Даже стишок есть: ножа не бойся, бойся вилки — один удар, четыре дырки.
— Хм… — Дитя Тьмы прищурилась, — много вилок надо, кидать буду.
— Считать научишься, тогда получишь.
Я сдал девочку Шагре и вернулся к воротам.
— Кто выпустил Дитё?
— Никто, Владыка.
— А как она за воротами оказалась?
— Ваня, — вмешался мумий, — не выходила она. Я сам здесь стоял, после вас никто наружу не ходил.
— Странно, очень странно.
— Чего Галадон хотел?
— Замок предлагал продать ему. Без условий, даже тебя отпустить хотел.
— Щедрое предложение. А ты?
— Я даже слова не успел сказать, как его вилкой приголубили.
— Однако, — мумий почесал в затылке, — такого унижения Галадон точно не простит. До последнего будет воевать.
— Всё равно, я бы не согласился. Да и не верю, что нас бы отпустили. Слишком уж заманчиво соблазняли.
— Может быть, очень может быть, — мумий вздохнул, — давненько я не сидел в осаде.
— Громко сказано. Казну им всё равно не блокировать.
— Но ты же не расскажешь об этом всем. А как остальным моральный дух поддержать?
— Устроить соревнование.
— Чего?
В лаборатории мумия чего только не было. Старик тащил сюда всякую всячину, найденную в подвалах и кладовках. Не хуже запасливого хомяка складировал нужное и ненужное. Я заставил мумия включить свет и принялся искать что-нибудь подходящее.
— А это что?
Я указал на двухметровый квадрат фанеры.
— Наверное, задняя стенка от комода.
— Слона в нём хранили что ли?
— Ящиков много не бывает.
— Надо бы её чёрной краской покрыть. Только сохнуть долго будет.
— А магия тебе на что? Учись, пока я жив.
— Дедушка, ты как бы не совсем жив. Скорее даже наоборот.
— Тогда учись, пока я мёртв, — мумий захихикал каламбуру собственного сочинения и закатал рукава.
Через десять минут у нас получилась практически школьная доска.
— Мел есть?
— Вон там в ящике посмотри.
Мел пришлось откалывать от громадного цельного куска.
— И что со всем этим делать?
— Выносим во двор.
Доску мы повесили перед входом во дворец, под крышей, чтобы не намочил дождь. Подошёл Уру-Бука, заинтересованный шумом.
— Веди сюда всех, — махнул я ему, — и твоих, и бабушку, и Дитё. Сеню тоже не забудь.
Когда перед доской собралась толпа, я вышел вперёд, состроил торжественную гримасу и толкнул речь.
— Соратники, вассалы, друзья! Сегодня к нашему мирному замку пришёл агрессор. Никто его не звал, а он взял и припёрся. Топчет наши посевы, плюёт в наши колодцы и пишет на наших стенах неприличные слова.
Орки возмущённо загудели.
— Будем ли мы терпеть эти хулиганские выходки? Нет и ещё раз нет! Дадим по рогам, оштрафуем и выгоним. Не смотрите, что их больше. Мы умнее, сплочённее и дружнее. На нашей стороне правда! А у кого правда, тот и сильнее.
— А-а-а-аргх!
Зеленокожие воины замахали руками и зарычали, выражая мне поддержку.
— Сегодня мы открываем олимпиаду…
— Што? — Уру-Бука, — оли…
— Соревнование. Будем записывать, кто сколько светлых уконтропупил. Победителей ждут ценные призы и подарки.
Пришлось сделать пятиминутную паузу, чтобы орки проорались от восторга.
Я поставил у доски табуреточку, залез на неё, и на самом верху написал:
«Всего светлых — 4000».
— Дитя Тьмы запиши, — подсказал мумий, — её удар десятерых стоит.
— Мы по головам считаем, но её запишем.
Так и сделал.
«Дитя Тьмы — 1 шт.»
— Кто ещё?
— Йорик! — выкрикнул Бука, — мы наблюдали, шороны затоптали двенадшать рышарей.
«Йорик — 12 шт.»
— Уру-Буку! Уру-Буку! — хором начали скандировать орки, — он рышаря жавалил!
Я записал и его.
«Уру-Бука — 1 шт.»
— Вроде всё?
Спрыгнув с табуретки, я записал внизу:
«Осталось — 3986»
— Целая куча светлых, всем хватит. Будем собираться у доски по вечерам и записывать отличившихся.
— Ура! — орки грянули хором, чуть не оглушив меня.
— А теперь за работу, друзья. Осада будет долгой, весёлой и очень неожиданной для светлых.
— Вешёлой? — уточнил седой орк, — никогда такой ошады не видел.
— Угу, очень. Светлые обхохочутся до смерти.
Глава 9
В башне меня ждал Сеня.
— Угук!
Монстр указал щупальцем на большой мешок и пошлёпал к двери.
— Сеня, это что?
— Угук!
Вот все объяснения. Ладно, разберусь сам. Я развязал горловину — внутри лежали кости. Белые, чистенькие, исключительно мелкие, не больше мизинца.
— Ай, спасибо! Сеня, ты просто молодец.
Но благодарности слушать было некому — монстр уже сбежал. Ладно, в следующий раз его чем-нибудь вкусным порадую.
Высыпав кости на пол, я хлопнул себя по лбу. Зомбическая сила! Они же все кучей! Вот как теперь их разобрать на отдельных крыс? Я сел на ковёр возле костяной кучи и принялся раскладывать на кучки поменьше. Так, зубастая черепушка, позвонки, рёбра, лапки, хвост. Одна штука есть. Черепушка, позвонки…
— Ой! Я тоже хочу собирать пазл. Можно?
Рядом со мной стояла Дитя Тьмы. Смотрела на меня голубыми глазами, умоляюще сложив руки.
— Ну, если хочешь…
— Очень хочу! Я сейчас всех животных соберу, честно-честно. Можно я всё сама? Обожаю пазлы!
Она плюхнулась рядом со мной и быстро сложила на ковре перед собой большую крыску.
— Смотри-ка, действительно разбираешься.
— Угу, — быстро складывая вторую, кивнула Дитё, — очень люблю всякие скелетики.
— Ну, собирай тогда, раз нравится.
Я встал, забрал один скелет и отошёл к столу. Разложил будущего голема, плотно прижав кости друг к другу. Где моя тетрадка с заклинаниями?
Крысо-голем получился симпатичный, с бусинками-глазами, пылающими зелёным огнём.
— Встать. Лечь. Сидеть.
Команд он слушался беспрекословно. Я бросил карандаш к дальней стене.
— Апорт!
Стуча костями, голем побежал за «палочкой». Нашёл и принёс обратно, виляя хвостом как собака.
— Молодец, хороший мальчик.
Голем встал на задние лапы, показывая, что готов сбегать ещё раз.
— Погоди, сейчас сделаем тебе компанию.
Второй скелетик получился чуть крупнее, но такой же послушный и бодрый.
— Очень хорошо. Надо ставить вас на поток.
С третьим вышла заминка. Я забрал комплект костей у девочки, но когда начал складывать, получил шестиногое существо с двумя головами.
— Дитё, кажется, ты напутала.
— Я?!
Девочка прибежала к столу, окинула взглядом разложенные кости и строго посмотрела на меня.
— И ничего не напутала, всё правильно.
— Тогда почему лап шесть?
— Так интересней.
— Ну, давай попробуем.
Двухголовый шестилап оказался вполне бодрым и шустрым. За карандашом бегал с охотой, команды исполнял и никакого дискомфорта не испытывал.
Увидев, что я не ругаюсь, Дитё взялась за костяные пазлы с удвоенной фантазией. Шестилапы, восьмилапы, трёхглавцы, пятиглавцы и семихвосты. Единственная пара крыльев какой-то птахи тоже пошла в дело и среди костяных големов бегал один нелетающий «ангел». А вот тяни-толкая пришлось забраковать — зверушка не могла определиться, в какую сторону двигаться и не могла ходить вовсе.
— Ещё есть?
— Кто?
— Пазлы. У меня закончились.
И правда, кучка костей исчезла. Вместо неё, по полу бегало три десятка страшненьких големов.
— На сегодня всё. Ты ужинала?
— Не хочу-у-у…
— Бабушка блины собиралась делать.
— Блины? Буду!
Дитя Тьмы убежала, а я собрал големов в большую коробку и вызвал Казну. Пора начинать операцию «Костяной диверсант».
— Что? Маленькую дверь?! Не буду! Не положено.
— Я видел, ты умеешь менять её размер.
— Не было такого.
— Было. Когда с пристани орки продукты таскали, дверь была в три раза шире чем сейчас.
— Ну…
— Казна, не увиливай. Мне нужна ма-а-аленькая дверка. Размером с кулак.
— Не положено. Не солидно. Я так никогда не делала.
— Значит, пришло время научиться.
— Нет, нет и нет. Никаких нанодверей.
— Так, — я хлопнул ладонью по сундуку, — у нас военное положение, если ты не заметила. А ты у нас кто?