Трёхголовый не обманул. Два требушета развалились при выстреле, остальные рухнули в процессе заряжания. Ну и вой стоял в лагере светлых! Даже мне со стены было слышно.
— Поторопились, — ворчал недовольный мумий, — надо было потом их рушить.
— Деда, сейчас-то тебе что не нравится?
— Я так хорошо здесь в шезлонге сидел, а теперь всё, кончился отдых.
— На штурм пойдут?
— Рано. Теперь по плану магический обстрел. Ничего, мы с Калькуарой справимся.
— А она тебе помогать будет?
— Это я ей. Калькуара магией лучше нас всех владеет. Вернее, всякими защитными штуками. Ни разу за века стены магией не пробивали.
— Отлично. Что там с листовками?
— Вот, — мумий показал стопку бумаги, — всю ночь переписывал.
— Вручную?
— Угу.
— А магией нельзя было?
— Магия, чтобы ты знал, неграмотная. Нет заклинаний, чтобы текст скопировать.
— Ну ты силён, деда. Столько раз одно и то же переписать.
— Сейчас журавлей заряжу и разбросаю на светлых.
— Кстати, о птичках. Как там наш птеродактиль?
— Кто?
— Ну, твой железный Конкорд?
— А что ему сделается? Выпускаю ночами полетать, чтобы не скучал. Приделал ему сопло в глотку, чтобы огнём пыхал.
— Хорошо, пусть будет нашим резервом.
За требушеты светлые начали мстить уже через час.
Бумс!
Звук был, словно рухнула половина замка.
— Казна! Быстро, на угловую башню к мумию!
Пять секунд, и я уже там.
— Деда!
— Не ори, всё путём. Я же говорил, что будут магией долбить. Вон, видишь, их маги в линию выстроились.
Точно, вижу: десяток одетых в широкие балахоны фигур. Машут палочками, жезлами и посохами. И на нас летит всякая пакость: файерболы, молнии, прозрачные стрелы и разноцветная дрянь.
Но до стены ничего не долетело. Заклинания ударялись в прозрачный щит, метров за десять и рассыпались фиолетовыми искрами.
— Я же говорил. Умница Калькуара никакую гадость не подпустит. А мы ей поможем.
Старик быстро-быстро забубнил заклинание и выпустил в сторону светлых магов чёрную стрелу.
Волшебники не зевали — трое крайних отвлеклись от атаки и сотворили в воздухе белесоватый щит. Удар мумия влип в него и распался с громким чпоком.
— Иди, Ваня. Мне здесь до вечера с ними развлекаться.
— Ага.
Я вернулся к себе в башню и сел за книги по магии. Очень хотелось мне найти эффективное средство против светлых. Чтобы посыпал их, как дустом тараканов, и все разбежались. А потом вокруг замка разрисовать всё мелком «Машенька-светлодавица» против новых налётчиков.
Но стоило мне открыть книгу и пролистнуть десяток страниц, в нос мне ударил непривычный запах. Я принюхался. Тёмные боги, что за вонь!
Распахнув дверь, я выглянул на площадку у лестницы.
— Чем это пахнет? — спросил у орков-часовых.
Зеленокожие повели носами.
— Нишем, Владыка. Всё как обышно. Нами пахнет.
— Понятно.
Я спустился во дворец, но и там запах, будто кто-то сдох, преследовал меня.
— Шагра, чем воняет?
— Владыка? — орка принюхалась, — бабушка Мотя котлеты жарит, орками чуть-чуть.
— А неприятный такой запах?
Она развела руками.
— Не чувствую.
— Будем искать.
Пробежавшись по замку, я так и не нашёл источника запаха. А что ещё хуже, никто кроме меня его не чувствовал! Может, я с ума схожу?
В расстроенных чувствах я поднялся на башню к мумию.
— Что случилось, Ваня? — старик, не отвлекаясь, запустил файербол в сторону светлых, — кто тебя обидел?
— Запах.
— А подробнее? — мумий даже не обернулся, продолжая магическую дуэль.
— Воняет. Как будто мне дохлого сорона подбросили. А никто, кроме меня, не чувствует.
— Вот оно что. Будь добр, принюхайся.
— Зачем?
— Вдохни воздух, прочувствуй и скажи, какие там ещё нотки есть.
Я скривился, но просьбу выполнил.
— Корицей пахнет, слегка.
— Всё ясно. Это, дружок, перегар волшебства.
— Что?
— Посмотри, сколько заклинаний используется. Магия расходуется, сжигается, и оставляет след. По научному — перегар. А ты у нас чувствительный к этим делам. Помнишь, ты не смог магическую еду есть? Вот здесь то же самое.
Оставалось только вздохнуть. Это что, мне теперь каждый день мучиться? Вставить в нос затычки?
— Не поможет, — не оборачиваясь бросил мумий, — затычки не помогут, ты чувствуешь перегар магии не носом.
— А чем?
Старик пожал плечами.
— Никто не знает. Одни, говорят, ушами, другие — третьим глазом. Да не вздыхай ты так! Пару дней — и светлым волшебникам надоест попусту метать заклинания.
— Их ещё пережить надо, эти два дня.
— Слушай, — мумий отряхнул руки и повернулся ко мне, — а чего ты будешь мучиться? Сходи на это время в Кемнаро. Развеешься, передохнёшь.
— А как же вы? Замок? Осада?
— Ни замок, ни осада никуда не денутся. В случае чего я вызову тебя. Казна прокатит меня до города и обратно. Не бойся, я не дам тебе пропустить самое веселье.
— Как-то нехорошо выйдет. Вы здесь остались, а я будто бы сбежал.
— Ерунда!
Мумий поправил бинты на подбородке.
— Ты, кстати, говорил, что проводишь там операцию. Правильно?
— Ага, поручил Кейри одну штуку.
— Вот и сходи, проконтролируй.
— Уговорил. Тогда к ужину не ждите, если что — высылайте за мной Казну.
Старик не стал отвечать. Махнул рукой, отвернулся и метнул в светлых магическую стрелу.
Мы с Сеней вышли из двери Казны в гостиной особняка. На удивление, Кейри не появился ни через десять, ни через двадцать минут. Может, у него что-нибудь случилось?
— Проверим, — махнул я монстру, занявшего любимое кресло-качалку.
— Угук.
Сеня с ворчаньем покинул насиженное место. Он тоже был недоволен, что лысый отельер не принёс вкусностей. Привык монстр к комфорту, скоро будет требовать печеньки в постель, личную служанку с опахалом и оруженосца, чтобы носил топоры между драками.
— Есть кто живой?
Мы зашли в гостиницу через задний вход. Здесь тоже царила тишина. Может, их всех арестовали, а я и не знаю?
Ты смотри-ка, нет! За стойкой дремал Свен. Парнишку было даже жалко — спать в такой неудобной позе одно мучение.
— Свен…
— Хр-р-р…
Я постучал костяшками пальцев по стойке. Не хотелось его пугать спросонья появлением неожиданных гостей.
— Све-е-ен.
Он переложил голову с правого плеча на левое и захрапел дальше.
Сеня снял перчатку и протянул одно щупальце к юноше. Легонечко пощекотал парня по шее.
— М-м-м…
Монстр угукнул и дёрнул его за ухо.
— Ай!
Свен открыл глаза, пошатнулся и повалился со стула на пол.
— Владыка!
Он тут же вскочил, часто моргая и переводя взгляд с меня на Сеню и обратно.
— Мы вас не ждали.
— Чего так тихо?
— Так светлые у города, постояльцев нет.
— Чего тогда здесь сидишь?
— На случай, если появится кто-то из старых клиентов.
— А где Кейри?
— Спит, Владыка. Он теперь ночами на той стороне реки, у светлых пропадает. Выполняет ваше задание. Я сейчас его разбужу!
— Не надо. Ваша кухарка здесь?
Свен покачал головой.
— Отпустили домой. Готовить некому.
— Вот так, Сеня, ходить тебе голодным.
— Нет-нет, я сейчас найду что-нибудь. У нас большие запасы, можно неделю толпу прокормить. Простенько, но питательно.
Парень запер дверь гостиницы изнутри и повёл нас в пустой ресторанчик. Усадил за столик и убежал на кухню. Долго гремел там посудой и вынес большой поднос с тарелками.
Ломтики ветчины. Соленья — помидоры, огурцы, черемша и зелёные стрелки чеснока. Копчёная рыба, прозрачная на срезе. Тарталетки с красной икрой. Тарталетки с чёрной икрой. Тарталетки с белой икрой. Колбасы разных видов. Маринованные грибы. Оливки с сыром. Просто сыр. Сыр с орехами и мёдом. Варёные яйца. Белый хлеб ломтями. Венчал композицию пузатый графин с ягодным морсом.
— Ничего себе, простенько.
Сеня удовлетворённо угукнул и потянулся к колбасе.
Ждали мы Кейри нескучно. Под закуски Свен рассказывал последние городские новости и сплетни. Между делом упомянул — к Лорен приезжал свататься дворянин из тёмных. И был чуть ли не выкинут за порог с криками «светлые у порога, не время глупостями заниматься». Я усмехнулся — не повезло несчастному. В дом Киганов без серьёзной дипломатической подготовки и соваться не стоит.
— А Совет Старейшин заседает почти каждый день. Спорят, ругаются и дерутся. За вчера три перелома и одно сотрясение мозга.
— Чего спорят?
— Одни требуют напасть на светлых, как велят тёмные традиции. Другие требуют сидеть тихо. Третьи вопят, что надо помочь вам. Четвёртые просто любят заварушки и драки.
— Какие душки.
— Ещё есть партия, маленькая, всего пять человек, которая требует выбрать из тёмных нового Властелина. Мол, текущий не справляется, а у них есть отличная кандидатура.
— Запиши мне их имена. После войны ими обязательно надо заняться. Не люблю, когда на моё место проталкивают всяких проходимцев.
Свен кивнул.
— Я уже. На всякий случай.
— Молодец! Слушай, может, тебе хроники начать писать?
Хлопнула дверь. На пороге стоял лысый отельер, сонно потирая глаза.
— Владыка?
— Садись с нами, Кейри. Поешь и расскажи, как продвигается наш «Липовый мёд».
Глава 14
— Ммм… Шолушаешся.
Кейри попытался сразу откусить бутерброд и говорить.
— Жуй, не отвлекайся, — остановил я его, — сытого интереснее слушать, чем голодного.
Отельер так вкусно хрустел салатом и колбасой, что я тоже сделал себе бутерброд. А Сеня так и вовсе не прекращал трапезу: для него продукты на столе — это вызов. Может, он из ордена чистых тарелок и пришёл в наш мир, чтобы истреблять кухонных врагов? Очень похоже.