— Гуго, сколько вам требуется скелетов для поддержания порядка в городе?
— Сотня. Но в идеале хотелось бы две, как резерв на случай войны со светлыми.
— Деда, металла у нас хватит, чтобы такое количество обработать?
— Угу. Я у гномов закупил десять тонн оружейной стали. Про запас, так сказать.
— А поднять столько сможешь?
— Мочь-то я могу, но где их взять, — мумий развёл руками, — все целые скелеты с ближнего кладбища я уже поднял. Теперь это не кладбище даже, а так, одни могильные камни.
— Жаль, я думал, у нас резерв побольше. А если в Кемнаро?
Мумий отрицательно помотал головой.
— Там заклятья против некромантов, кладбищенская стража, отвращающие знаки. Нет, я туда даже подходить не буду. На дальнее кладбище и то безопасней.
— Погоди, ты вроде что-то такое говорил. Типа, у нас три проблемы: дальнее кладбище, подземелье и Харкана.
— Правильно помнишь, только не Харкана, а Харакана.
— Неважно. А что за проблема с этим дальним кладбищем?
— Ну, как тебе сказать…
Старик замялся.
— Говори как есть.
— Там наш с тобой предок.
— Ну и что? Пусть себе лежит, его трогать не будем.
— Так в том-то и дело, не лежит он. Ожил, выкопался, объявил себя императором погоста и независимость от Калькуары. Поднял десяток зомби, чтобы не скучно было, и никого не пускает. Вы, говорит, мне все при жизни надоели, видеть никого не хочу.
— Какая прелесть. А в чём тогда проблема?
— Так он не даёт там скелеты поднимать! Типа, заклинания мешают отдыхать от живых, шумно и, вообще, пошли все вон.
— Надо поехать и посмотреть поближе. Договориться с разумным человеком всегда можно.
— Он не человек, а предок, некромант и давно мёртвый.
— Прям как ты, деда.
— Не сравнивай! Я честно поднятая мумия, а он стихийное не пойми что.
— Если разговаривать может, значит есть шанс прийти к соглашению.
— Поддерживаю, — Гуго кивнул, — с разумным всегда можно обсудить.
Мумий посмотрел на нас с Киганом скептическим взглядом.
— Молодые вы ещё, наивные. Только предупреждаю — сами будете разговаривать, я в сторонке постою, за оградой.
— Ладно, сами так сами. Когда едем?
— Ты обедал? Вот поешь, и двинемся. Как раз к темноте доберёмся.
— Угук!
Сеня помахал мне рукой и сделал знак, что тоже с нами поедет. Я кивнул — будет кому угукать на переговорах, для большей сговорчивости сторон.
Поездка не задалась. Сначала мумий долго ворчал, что кататься на птицах он не любит, седло неудобное, трясёт сильно и вообще он триста лет так далеко не ездил. Потом Сеня что-то не поделил со своим сороном и тот его клюнул. Монстр в долгу не остался и в ответ своего скакуна куснул за шею. Птица, обалдевшая от такого поворота событий, скинула монстра и убежала в лес. Пришлось ловить её, кормить сахаром и мирить с Сеней. Затем снова начал бубнить мумий, что в его времена монстры были вежливее, кладбища ближе, а светлых меньше.
Чтобы хоть как-то отвлечь старика, я начал его расспрашивать о ружьях и пушках. Ну, правда, неужели огнестрел никто даже не пробовал делать?
— Проблема в порохе, — мумий перестал ворчать и согласился объяснить, — он горит не так, как в твоём мире. Вроде, по упоминаниям в легендах, на него наложили заклятье, чтобы не взрывался.
— Не понимаю. Зачем порох-то проклинать?
— Как раз чтобы оружие не делали. Для войны есть мечи, магия и этого довольно. Древние колдуны прекрасно знали, что твой огнестрел сломает привычный им порядок вещей.
Я хмыкнул. Если один волшебник сумел сломать, другой всегда сможет починить. Или добавить правильных свойств горения другим веществам. Заведу себе химическую лабораторию и буду придумывать замену. Между прочим, у меня по химии пятёрка была.
От размышлений о взрывчатых веществах меня оторвал мумий.
— Приехали, вот оно, дальнее кладбище.
В сумерках погост светился призрачным зелёным светом и ничего хорошего не обещал.
— Идите-идите, — подбодрил нас мумий, — а я здесь подожду. Только калитку за собой не закрывайте, чтобы убегать было удобнее.
Глава 26
На погост мы пошли втроём: я, Сеня и Гуго. Мумий остался с соронами, заявив, что бегать он не любит, а самовыкопавшегося предка видал в гробу в белых тапочках. Ну а у меня вариантов не было — если я откажусь, то больше никто не пойдёт.
Тишина над кладбищем стояла мёртвая, даже ветер старался не шуметь листьями осин. Или это берёзы? Не знаю, я в местной ботанике не силён. Старые могильные плиты светились зеленоватым призрачным светом. Интересно, мертвяки специально такую иллюминацию сделали или это эффект от массового поднятия? Надо будет спросить потом у мумия, если живым отсюда выберусь. Атмосфера здесь страшноватая и жуткая, если честно. У меня даже мурашки по спине побежали.
— Чувак, — окликнул меня голос.
— А?
— Ну чувак…
— Кто здесь?
— Я здесь, чувак.
— Угук! — Сеня ткнул пальцем справа от надгробий.
Точно, оттуда меня звали. Я сделал пару шагов и чуть не свалился в старую могильную яму.
— Аккуратней, чувак.
На дне ямы сидел зомби с красным хайратником на черепе.
— Не падай, а то меня раздавишь.
— Ты меня звал?
— Ага, — он радостно закивал, — вытащи меня, чувак. Сделай доброе дело, как тёмный тёмному.
— Ну, если тёмный тёмному, то давай.
Я наклонился и протянул руку.
— На!
Зомби не заставил себя долго ждать — вцепился мне в ладонь холодными костяными пальцами. Ну и тяжёлый, зараза! Я потянул, но без особого успеха. Край могилы осыпался и мертвец всё время соскальзывал обратно.
— Ещё чуть-чуть, ну…
Мне на помощь пришёл Гуго: схватил меня за пояс и потянул.
— Пошла! — радостно заголосил мертвец, — э-эх ухнем! Ещё разик, ещё раз!
Зомби замолотил ногами по стенке могилы и, наконец, вылез наверх.
— Ай, спасибо, чуваки! Выручили! Сразу видно, настоящие тёмные, а не всякая подделка.
— Зачем ты туда залез?
— Случайно, чувак. Шёл, поскользнулся, упал. Очнулся — лежу в яме. Три дня сидел, чуть второй раз не помер, от скуки. Пришлось фенечки плести, чтобы развлечься. На!
Мертвяк снял с руки браслет из бисера и протянул мне.
— Да не, не надо.
— Бери-бери, от всего сердца, чувак.
Пришлось взять эту “фенечку” и надеть на левое запястье.
— Слушайте, а вы же живые, да? Сто лет живых не видел. Тоже решили присоединиться к нашей коммуне?
— Что, прости? Какая ещё коммуна?
— Ну, это, у нас здесь. Мы с чуваками организовались. Живём в единении с природой, йогой занимаемся, всё общее, дружба, всё такое. Никто никого не обижает, типа, мы за мир и любовь.
— Да ты что! А нам говорили, что у вас император кладбища есть.
— Не, ему надоело. Раскаялся, стал пацифистом и духовным мастером.
Мертвяк потёр голову.
— Знаете, как наставляет? У! Сразу мозги на место становятся. А давайте, я вас с ним познакомлю?
— Ну, давай, веди.
Мы долго петляли между могильных камней и памятников, пока не оказались в кругу склепов. На большой площадке, покрытой бледной травой, расположилась целая компания мертвецов. Они устроились кружком, самым внимательным образом уставившись на своего предводителя. Ну точно, вот он предок!
Здоровенный скелет, замотанный в белую простыню, сидел в позе лотоса и вещал, подняв к небу палец:
— Что есть жизнь?
Наш провожатый громко зашептал:
— Стойте тихо, не надо прерывать проповедь наставника.
А скелет предка продолжал:
— Так что такое жизнь? Ответь мне, Боня?
Зомби, которого я вытащил из ямы, на ухо подсказал мне:
— Это наш лучший ученик, гоблин Бонифаций.
Я тихонько хмыкнул — кажется, я даже знаю чей предок этот ученичок.
— Учитель, жизнь — это страдание, — ответил неплохо сохранившийся гоблин-зомби.
— Правильно, Боня. Если жизнь, страдание, то смерть избавляет нас от них. Но что делает после этого Вселенское Колесо? А? Кто знает?
Вся толпа мертвяков хором ответила:
— Перерождает нас!
— Во-о-от! А нам это надо? Снова идти на новый круг страданий?
— Нет!
— Именно, умнички вы мои. Совершенно не надо! И мы выбираем что?
— Вырваться из круга перерождения, — забубнили мертвяки явно вызубренные слова, — обрести жизнь после смерти и отринуть страдания. Теперь мы существуем для радости, ничегонеделания и наслаждений.
— Молодцы! Всё правильно выучили. Можете заняться чем угодно, а я поговорю с нашими гостями.
И предок уставился на нас троих долгим пристальным взглядом.
— Ну-ка, идите-ка сюда, — он поманил нас костлявым пальцем, — потомки-потомочки.
Держась вместе, мы прошли через толпу зомбей и скелетов, которые даже не посмотрели в нашу сторону. Только один раз, мертвяк обернулся к нам, посмотрел с жалостью и покачал головой.
— Садитесь, — милостиво махнул предок рукой, — поговорю с вами, так и быть. Великий Дудда проповедует, что надо снисходить до общения с заблудшими душами.
Мы устроились на траве в паре шагов от моего предка, а он внимательно нас разглядывал, особенно меня.
— Так, вижу, ты, — он ткнул в Гуго, — из этих, Хихиканов.
— Киганов, — Гуго поджал губы.
— Тю! Я же вижу, чья кровь. Твой прапрапра какой-то дедушка вон, за склепом валяется, думает о вечном. Это сейчас вы фамилию переиначили, а в моё время были Хихиканами, за глупую привычку хихикать по поводу и без.
— Не может такого быть!
Мой предок отмахнулся.
— Не веришь, можешь разбудить своего прапра, вон там он лежит, с синим платком на голове. Иди-иди, проверь свою фамилию.
— И пойду, и проверю.
Гуго вскочил и двинулся в указанном направлении. Ох, посмотрим, что он там узнает. Вот будет забавно, если это правда.
— А ты, что у нас такое?
Предок уставился на Сеню, отчего тот начал смешливо угукать, будто его щекотали.