— Дэймон, семью под охраной в особняк, пусть переправят в замок и окажут медицинскую помощь.
— Сделаем, — кивнул юноша и указал на пленников, — а с этими что?
— Этих…
Дэймон отшатнулся, увидев выражение моего лица.
— Владыка!
— Этих негодяев…
— Мне отдай, — послышался голос мумия, — не надо, не марай руки, Ваня. Сам с ними разберусь, как положено тёмному некроманту.
— Забирай. А то я их прямо здесь уконтропупю.
— Малыш, фас!
Палеосорон курлыкнул и по очереди склевал всех. Ам, ам, ам! Вот и нет больше негодяев. Все пропали где-то в темноте между стальных рёбер гигантского сорона. Даже думать не хочу, что с ними потом мумий будет делать.
Пять минут, и мы выступили дальше. Спасение тёмных — замечательное дело, но требовалось поторопиться, до утра нам предстоит сделать ещё очень много.
Три квартала нужно было пройти до убежища Торквина. За этот короткий путь мы раз пять вынуждены были останавливаться и спасать тёмных. Старейшины развернули настоящий террор, уничтожая своих противников и моих сторонников. И с каждым таким случаем, во мне всё больше поднимался гнев. Ну, что за люди! Нет, одной вирой они от меня не отделаются. Прижму к ногтю! А Председателю отдельно припомню! Всех своих эвакуирую, порушу гадам, что смогу, а оккупировать не буду, из принципа.
— Владыка!
Ко мне под ноги прикатилась мёртвая голова.
— Владыка, впереди большая заварушка! Магией лупят!
— Дэймон! Всем стоп. Пусть ждут, а мы сходим, посмотрим, что там.
За поворотом действительно слышались крики, резко пахло озоном и шипело, будто на дружеской змеиной вечеринке.
Мумий слез с птицы и тоже пошёл смотреть. Мы осторожно выглянули за угол. Ничего себе! На круглой площади шли боевые действия с отягчающим применением магии. Брать Торквина и его команду отправили отряд гвардейцев, человек сто. Руководил ими высокий маг, прячущий лицо под капюшоном. Колдун метал в дом, где засели Тайная служба, огненные шары, бил молниями и поливал струями ослепительного пламени. Судя по всему, защитникам оставалось держаться недолго.
— Эльф, — со знанием дела заявил мумий.
— Светлый?!
— А какой? Самый что ни на есть светлейший. Такого надо вырубить одним ударом, или потом до утра будем воевать.
Тёмные боги, светлые в открытую выступили на стороне Старейшин. Уже не стесняются командовать стражей, лупят магией и чувствуют себя, как дома. А ведь ещё год назад Кемнаро заявлял о нейтралитете. Куда катится этот мир?
Дедушка принял моё молчание за нерешительность.
— Ерунда, я его заклинанием сниму, одним ударом. А скелеты остальных смолотят.
— Годится. Дэймон, обе сотни готовы?
— Так точно!
— Как я в него кину магией, сразу атакуйте, — бросил мумий свысока.
Старик в открытую вышел из укрытия, протянул руку и скороговоркой прочёл заклинание. В сторону эльфа метнулась пылающая зелёным огнём змея. И громыхнуло так, что в лицо ударил резкий порыв ветра.
— В атаку!
Грохоча стальными пятками, колонна скелетов бросилась в сторону гвардии.
— Ура!
— За Владыку!
— Смерть светлым!
До столкновения оставалось несколько метров, когда пламя от заклинания мумия потухло — эльф стоял невредимый. Он обернулся и без промедления ударил в ответ.
Завязалась магическая дуэль. Мумий, не ожидавший отпора, ушёл в глухую оборону и явно проигрывал. Ну, дедушка, ну, как же так? А скелеты сшиблись с гвардией и оглашали площадь звоном оружия.
На плече у меня завибрировало, будто зазвонил телефон из моего старого мира. Даже страшно стало, настолько похожее ощущение. Но нет, это дрожал приклад Каратука — оружие желало принять участие в схватке.
Я сдёрнул ремень, поднял ружьё и прицелился. Эльф, говоришь? А как тебе вот такое понравится?
Бух!
Заряд отправился в мага, а воздух заволокло ледяным туманом. Когда он рассеялся, эльфа видно не было. А гвардия медленно отступала под напором приободрившихся скелетов.
— Ура!
С криками из здания выбежали бойцы Тайной службы и напали на стражников с тыла.
— Бей предателей!
— Смерть подстилкам светлых!
Гвардия, надо отдать ей должное, не побежала. Ощетинилась пиками и отступила, держа строй. Кажется, эльфа они тоже унесли. Жаль, если так. Чувствую, с этими ребятами мы сегодня ещё встретимся на улицах города.
Из дверей дома Тайной службы выкатился знакомый “колобок” и со всех ног бросился ко мне. Ну, здравствуй, Торквин! Сейчас послушаем, как ты упустил подготовку к перевороту и кто был автором письма ко мне.
Глава 38
— Ах, Владыка! Как же вы вовремя!
Ко мне подкатился “колобок”. Увы, это был уже не тот щеголь, каким он всегда представлялся. Лицо испачкано сажей, одно стёклышко в круглых очках треснуло, вместо модного костюма — стальной нагрудник, солдатская куртка и помятый шлем на голове.
— Ещё бы минут десять и они сломали нашу защиту.
— А ваши маги?
Торквин скривился, как от зубной боли.
— Перекупили, представляете? Буквально за час до начала заварушки. А потом удивляются, что я не люблю колдунов.
— Идеологическую работу надо лучше вести.
“Колобок” только махнул рукой.
— Спасибо, что прислали вашу девочку, а то я уже думал взорвать здание. У нас там архивы, знаете ли, а там такое!
— Стоп! Какую девочку?
— Ну, вашу, маленькую такую, с бантиками. Появилась, сказала, что вы идёте на помощь, чтобы мы готовились контратаковать. Или, — Торквин нахмурился, — это не ваша?
— Моя, — мне захотелось поставить кое-кого в угол за самоуправство, — однозначно моя. Рассказывайте, как вы пропустили подготовку такой бузы.
— Признаю, виноват.
Торквин скривил губы и стянул с головы шлем.
— У меня был прямой приказ от старейшин — не трогать кружки “патриотов Кемнаро”. Мол, это молодёжь развлекается, не надо лезть, всё под контролем.
— И вы не подстраховались?
— Эти… — Торквин пожевал губами, — паразиты запустили мне в контору крота. Стоило только попробовать запустить туда агентуру, как я “больно” получил по рукам. Вчера, буквально через час после нашего разговора, я получил сигнал по другим каналам — “кружки” начали раздачу оружия своим сторонникам. Я потребовал объяснений и получил…
“Колобок” состроил гримасу отвращения.
— Получил стражу с приказом о моём аресте. Не очень приятное чувство, честно скажу.
— Но вы отбились.
Он развёл пухлыми руками.
— Когда меня загоняют в угол, я себя не сдерживаю.
— Что дальше было?
— Я сбежал, а Старейшинам пришлось начать раньше срока. Ну, не только из-за меня — Совет Тринадцати окончательно разругался. А я так, попал под горячую руку.
Я прищурился, недоверчиво качая головой.
— Не верю я в такие совпадения.
— Владыка, честное слово, я не хотел провоцировать, оно само вышло. Неудачное стечение обстоятельств, в первую очередь для меня самого. Горько признавать, но треть моих людей просто сбежала.
— А письмо? Заготовка или импровизация?
Торквин расплылся в улыбке, довольно хихикнув.
— Это мы, с сударыней Зюйц-Хеллер, придумали. Её не зря “Голодной крокодилой” прозвали, она никому не прощает покушения на себя и внуков. Здорово получилось, правда?
— Не сказал бы. Торквин, мне кажется, вы пытаетесь загрести жар моими руками. Я сейчас грохну ваших противников, и всё вернётся на круги своя, только с другими Старейшинами. Так?
— Владыка, — “колобок” согнулся в поклоне, — вы неправы. Мы желаем только одного — вернуть город под вашу власть. Примем порядок из ваших рук и будем верно служить.
Мне захотелось глумливо расхохотаться. Ну да, ну да, верю и “колобку” и “крокодиле” — спят и видят стать моими вассалами. Вот только я не буду слепо доваерять, и в первую очередь буду преследовать свои цели. Для начала эвакуирую не-людей, а там посмотрим.
— Владыка, — Торквин ещё раз поклонился, — я знаю, вы не сильно доверяете мне. Но сейчас я умоляю о вашей помощи: те, кто подписывал письмо, в огромной опасности. Прошу, спасите их! Старейшины не простят им призыв к вам и убьют всех.
— Позже.
— Владыка!
— Торквин, не канючьте. Здесь полно светлых магов, мне надо соединиться с остальными силами, чтобы не попасть под раздачу. А вы, — я посмотрел ему в глаза, — будете рядом со мной. Отправьте своих людей, пусть выяснят обстановку в других частях города, узнают расположение отрядов противника. Это вы можете?
— Да, Владыка.
— Вот и отлично, — я отвернулся и крикнул мумию, — деда, командуй! Двигаемся в сторону отрядов Уру-Буки.
Кварталы не-людей было заметно сразу. Домики победнее, фонари тусклее и реже, убитая мостовая. Кемнаро не слишком заботился об инородцах, оставляя им объедки с барского стола. И тем не менее, тут было чисто, место не походило на нищее гетто.
Пройдя совсем немного, мы наткнулись на первые следы боёв. Обломки оружия, следы крови, обожжённые магическим огнём плеши.
— Не нравится мне всё это, — бурчал мумий с высоты своего скакуна, — слишком много магов развелось. Как бы не обернулось засадой.
Я тоже не слишком радовался: что-то свербило, не давая мне покоя, что-то мы не учли, что-то недосмотрели во всей этой истории.
— Ваня!
Мумий грозно вскрикнул и указал вперёд.
Ну ёкарный бабай! Возле стены дома лежал “наш” скелет. Оплавленный, разбитый и уже точно мёртвый окончательно.
— Ах они гады! — возмущению мумия не было предела, — да как они посмели моих ребят портить! Да я сейчас сам, лично, весь этот город разнесу!
— Деда, спокойно.
— Нет, я разнесу! По камешку разберу, найду светлых уродов и лично закопаю. Так зарою, что ни один некромант не поднимет!
Он развёл руки в стороны и начал выкрикивать первые слова заклинания.
— Деда! Прекрати сейчас же! Найдём светлых — будешь отрываться, а сейчас хватит.
Старик опустил руки, но во взгляде стояла обида.