— Отстаньте, демоны! — верещало существо, похожее на большую летучую мышь, — я почта!
Птички, явно не с добрыми намерениями, прибавили ходу.
— Пошли вон! Живым я не дамся!
Летучий почтальон сделал мёртвую петлю, резко сменил направление и ушёл на вертикаль. Сделал бочку, крутанулся и, уйдя от преследователей, влетел ко мне в комнату.
— Закрывай! — заорала зверушка, — закрывай быстро!
Ладно, спасём тебя, дружок. Я захлопнул створку окна. В стекло стукнулось несколько птиц, не успевших затормозить, и стая улетела в сторону ворот.
— Фу-у-у-ух, спасибо.
Крылатая мыша вытерла лоб, встряхнулась и открыла сумку.
— Вы же Чёрный Владыка? Держите заказное письмо.
Я взял конверт.
— От кого?
— От принца Фидундуила. Ответ писать будете? Учтите, я возьму доплату за риск. Эти ваши птицы — адские бестии, — почтовый нетопырь обиженно хрюкнул.
— Сначала прочитаю, потом решу.
Посочувствовав зверушке, я спросил:
— Булочкой угостить?
— Я при исполнении! Почтовый кодекс запрещает есть на работе. А с чем булка?
— С изюмом и шоколадной глазурью.
— Ну, если только попробовать. Маленький кусочек.
Нетопырь выхватил лапками булочку и жадно вгрызся. А я распечатал письмо.
Мой дорогой «друг» принц Фидундуил, сын короля Галадона, писал коротко, даже не поприветствовав. Мол, так и так, никаких совместных проектов не будет. Некоторые, более могущественные фигуры, посоветовали ему и другим мелким сошкам, сидеть тихо, не высовываться и бучу в светлом лагере не устраивать. В ближайший год эльфов ждут некоторые военные события, требующие напряжения сил. Тем, кто попытается ловить рыбу в мутной воде, обещали подрезать уши и выгнать с позором на мороз. Фидундуил извинился передо мной, не называя ни по имени, ни Владыкой, и обещал написать, если что-то изменится.
Подписано письмо было «ваш знакомый с переговоров у моста». Вот ведь перестраховщик! Если бы письмо перехватили, доказать авторство было бы сложно. А в самом тексте никаких тайн он не выдавал. Но мне сказанного хватило, чтобы сделать выводы — светлые опять готовят против меня каверзу. Причём конкретную такую, с привлечением широких масс. Будет над чем подумать и принять меры заранее.
— Так что, — нетопырь отряхнул лапки от крошек и погладил себя по раздувшемуся пузику, — ответ будет?
— Да, сейчас.
Оторвав от листа бумаги небольшой прямоугольник, я написал:
«Принято, благодарю. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.» И поставил вместо подписи размашистую букву «В».
— Держи, малыш.
— Три золотых, — заявил летучий мышь, — согласно тарифу. И ещё одну булочку за риск с вашими птичками.
— А в тебя влезет?
— Я с собой возьму.
Нетопырь запихал булку в сумку вместе с письмом. Размял крылья, встал в низкую стойку и скомандовал:
— Открывай окно!
— Ты точно справишься? Может, тебя за ворота вынести?
— И не с такими справлялись, — гордо фыркнул нетопырь, — открывай!
Стоило распахнуть окно, как мышь пулей вылетел наружу и рванул вверх, уходя от бумажных птиц. Ты смотри, действительно справился. Может, завести себе таких бодрых нетопырей? Хотя, нет, не стоит, решил я, вспомнив запах в старой башне, где держали таких летунов. Обойдусь.
За следующую пару дней я несколько раз садился за расшифровку дневника. Но ничего путного вычитать так и не удалось: автор жаловался на жизнь, скучал по дому, снова жаловался и снова скучал. Отложив тетрадь, я решил сделать перерыв и развеяться, прогулявшись по городу.
Предложил Клэр составить мне компанию, но девушка отказалась:
— Может быть, завтра? — предложила она, — сегодня Дитя проснулась мрачная, а в таком настроении за ней могу уследить только я. Не хотелось бы, чтобы за ней по всему замку носилась магистресса Матильда.
Пришлось согласиться — бабушка всё же не железная. Значит, прогулок у меня будет две: сегодня в одиночестве, а завтра в компании.
Орки уже накатались на трамвае, и он шёл до города почти пустым. Так что я спокойно сел на первое сиденье и спокойно доехал до первых городских кварталов. Там вышел на остановке, не забыв кинуть монетку за проезд, и дальше прогулялся пешком.
То ли мой нос вёл на вкусный запах, то ли ноги соскучились по удобным топчанам, но я оказался возле шашлычной джинна. Я только размышлял, зайти мне или нет, а хозяин заведения уже выскочил на улицу с радостным криком.
— Ай, маладца! Пришёл! Заходи, дорогой, заходи, не стой на пороге. Сейчас кющать будешь! Устал, да? Сюда садысь, всё принэсу, лично. Только для тэбя!
Джинн притащил целую гору всякой вкуснотени, расставил передо мной и залился весёлым смехом.
— Твой франшиз такой харощий штюк оказалася. Люди шашлык кющают, другие работают, я дэнги получаю. Всэм хорошо! А ещё я сам кющать хожу. Вай, как шаха встречают! Сразу на лучшее место сажают, сами мнэ нэсут. Я пробую, савэты даю. Вай, хорошо!
Синекожий волшебник расхохотался. Но вдруг замолчал, наклонился ко мне и перешёл на шёпот:
— Слющай, брат, у мнэ двэрца волшебная появляется. Прямо на сэтенэ, да. Открывается и говорит: дэнги давай! Прэдставляешь? Налоги, говорит, плати.
— Да, — я улыбнулся, — есть такая. Всё правильно, действительно налоги собирает.
— Брат, а нэ знаешь, можно нэ платить? — джинн хитро мне подмигнул, — ну, там шашлык нужный человек кормить, чтобы он этой двэрца сказал: вай, не трогай, это мой дрюк.
Я покачал головой:
— Так ещё хуже будет. Дверца с этого человека налог за подарок возьмёт, а с тебя штраф.
— Да? Какой суровый двэр.
Но тут же настроение джинна опять сменилось.
— Вай, заплачу, да! Дэнги пыль, главное, друзья хороший. Ты кущай, совсэм худой стал.
Джинн убежал к другим посетителям, а я принялся за еду. Всё бы хорошо, но аппетит мне начал портить коротышка, сидевший на соседнем топчане. Он внимательно следил за мной из-под накинутого капюшона и кивал каждый раз, как я клал в рот шашлычину. Мне это не понравилось — я посмотрел на него тяжёлым взглядом и спросил:
— Любезный, у вас ко мне дело?
Коротышка кивнул, откинул капюшон, обнажив зелёные уши, и двинулся к моему топчану.
Глава 14
— Згаствуйте, Владыка. Не повегите, но я гад видеть вас в здгавии.
— И вам не хворать, Лев Бонифатьевич.
Гоблин уселся напротив меня, оглядел тарелки с едой и вздохнул.
— Даже не пгедлагайте.
— Традиция не есть во время переговоров?
— Ой, я вас умоляю! Думаете, я откажусь от бесплатной еды? Увы, желудок не позволяет. Подвёл, подлец — лишил главной гадости жизни.
— Не бережёте вы себя, Лев Бонифатьевич, наверняка всухомятку питались.
— Это всё негвы, деловые пагтнегы довели, — гоблин выразительно на меня посмотрел.
— Ох, какое несчастье, — я покачал головой, — сочувствую от всего сердца. Надеюсь, убытки не слишком велики?
Гоблин закашлялся.
— Вы вообще человек? То, что вы усгоили, ни в какие гамки не лезет! Это же надо додуматься — Пигамида. Из какой бездны вы достали такую чёгную пакость?
— А как вы хотели? Чтобы я прослезился, обнял, простил и дал денег?
— Было бы неплохо, — буркнул гоблин.
В ответ я расхохотался.
— На что вы вообще рассчитывали, Лев Бонифатьевич, когда подписывались на аферу против меня? Что я исчезну и вам всё сойдёт с рук? Так вот он я, живой и здоровый, можете пощупать. Нет, это образное выражение, не надо ко мне тянуть руки.
— Я понимаю, вы хотели отомстить. Но не такими же методами! Вы же пгосто газогили меня! В голове не укладывается такая чёрная схема. Это же финансовое зло в концентгигованном виде!
— Буду считать это за комплимент. Вы не забыли, что я Чёрный Владыка? Мне положено быть тёмным и коварным.
— Ваши пгедки были попгоще, — уныло скривился Бонифатьич, — всё больше мечом махали. Ну, дыбу, для устгашения, ну, на кол сажали. А вы?! Как вообще вам такое чёгное надувательство пгидумалось?
— Открою вам секрет.
Я наклонился вперёд и перешёл на шёпот. Бонифатьич сразу же навострил уши.
— Это был пробный шар, чтобы слегка вас прощупать.
— Пгобный? Слегка?!
Цвет гоблина стал салатовым.
— Да вы монстг!
— Дорогой мой Лёва, — я отечески улыбнулся, закинул в рот кусочек шашлыка, прожевал и продолжил, — вы не забыли, что я из другого мира?
Гоблин икнул.
— Вас что, пгямо из бездны вытащили?
— В моём мире нет магии. Светлых и тёмных тоже не наблюдалось. Потому, добром и светом объявлял себя тот, кто победил. Представляете, четыре тысячи лет мои земляки придумывали способы уконтропупить ближнего. Любыми методами, начиная от дубин и заканчивая специальными болезнями. И финансовое разорение конкурента, любыми мыслимыми способами, стоит даже не в первой сотне. Представляете, сколько ещё всякого задорного я помню? И это я даже не злился по-настоящему.
И тут процесс запугивания гоблина прервали. В шашлычную с шумом ворвался здоровяк в полосатых брюках, цветастой куртке и шляпе невообразимого размера. Ни минуты не сомневаясь, он бросился ко мне.
— Угук!
— А, Сеня! Тоже за шашлыком?
Монстр недовольно ткнул меня в плечо.
— Угугук!
— Что?
Он на пальцах мне объяснил, коротко и доходчиво.
— Я забыл, что не должен ходить без тебя?
— Угук!
— Виноват. Прости, дружище. Гипс сняли, я всё не могу нагуляться.
— Угук.
Сеня хмуро посмотрел на меня, перевёл взгляд на шашлык и тут же сел рядом. С громким урчанием он потянулся к еде. Боюсь, придётся заказывать у джинна вторую порцию.
— Владыка, — слабо пискнул гоблин, напоминая о себе, — вы ведь не такой. Я видел, что вы хогоший человек, а не зубастый ужас. Может быть, мы могли бы договогиться?
— Ох, Лев Бонифатьевич, ваши слова да тёмным богам в уши. Думаете, могли бы?
— Конечно! Вы же согласились со мной встгетиться. Значит, тоже допускаете такую возможность.