— Умеете вы, Владыка, устраивать бучу. Настоящий талант. То скелетов по городу водите, тюрьму штурмуете, с эльфами рубитесь. Но такое! От вас никто не ожидал.
— Как могу, развлекаюсь по мере сил.
— Вы бы как-нибудь поаккуратней, что ли. В городе настоящая паника. Минимум пятая часть жителей срочно эмигрирует в другие тёмные города. Ну, и к вам, в том числе.
— Отлично! Если Кемнаро продолжит меня провоцировать, через год там останется маленькая деревня и три хутора. Эльфы не сбежали, случаем?
— Наёмники потребовали увеличить плату в два раза. Так сказать, премия за риск с воздуха.
— И?
— Председатель со скрежетом заплатил, выбора у него особого не было.
— Так он живой? Не попал под наш налёт?
— Повезло, гаду, — Торквин скривился, — задержись вы минут на пятнадцать, и он бы попался.
— Жаль, очень жаль.
— Но всё имущество сгорело подчистую. А городская казна, которая у него хранилась, испарилась. Говорят, золото расплавилось и стекло в подвал. Теперь народ разбирает развалины, в надежде отыскать «сбежавшее» богатство.
— Готов спорить, не найдут ни медяка.
Мы с Торквиным переглянулись и кивнули друг другу.
— Я тоже так думаю.
— Где сейчас поселился Председатель?
— Занял поместье одного из сбежавших старейшин. Кстати! Ещё одна новость. Ночные братья объявили, что из-за пожара не могут больше никого короновать. Так и объявили: мол, всё необходимое для ритуалов сгорело, сами спим в главном храме на холодном полу. Кто прям сильно хочет — пусть обращается напрямую к Тьме.
— Бедняги. Передайте им от меня скромное пожертвование, на восстановление монастыря.
— Сделаем, — «колобок» кивнул, — я вот хотел спросить, откуда вы узнали про флот?
Глава 23
— Флот, говорите? — я многозначительно хмыкнул.
— Сам сегодня узнал, — Торквин недовольно поморщился.
— Значит, плохо работаете.
— Знаю, — рот «колобка» скривился, — уже принял меры к части агентуры. Думали, если меня в городе нет, то вкуснее будет есть со стола Председателя. Ничего, как раз пришло время почистить «соронник» от залётных птичек. Знали бы вы, как меня огорчает необходимость регулярно «вычёсывать блох». Постоянно кто-то пытается стать двойным агентом, тройным. Был один уникум, он умудрился работать сразу на семь разведок. Мы его даже не стали наказывать, настолько редкий и скользкий тип.
— Так и закопали, не побитого?
— Тёмные боги, нет конечно! Никого я не убиваю, просто вывожу из работы, и всё. Я же не зверь, а тайная служба.
Он почесал кончик носа и снова спросил:
— Так откуда вы про него узнали? Не верю, что просто летели мимо и решили наведаться «с огоньком».
— Дорогой мой Томас, — я улыбнулся как можно искренней, — у меня много источников. Сами понимаете, должность обязывает. Но вот подробности я с удовольствием послушаю от вас. Вдруг что-то упустил или не заметил.
Торквин уважительно кивнул. Пусть думает, что у меня и правда есть в Кемнаро собственная сеть шпионов.
— Главная подробность, — «колобок» злорадно улыбнулся, — флот сгорел дочиста. А остатки затонули, перегородив подходы к пристани. Теперь даже магией порт восстанавливать дорого и долго.
— Ай-я-яй, какая жалость!
— Да, представляете себе, ни одного целого корабля. Все планы — сорону под хвост. А ведь какая «отличная» идея была: собрать вольных капитанов, поставить командовать ими гениального флотоводца и напасть на кое-кого.
— Могу поспорить, я знаю, на кого именно.
Торквин кивнул и хихикнул.
— Именно так, вы угадали.
— А что за флотоводец?
— Капитан Драйк «Рыжая борода».
— Пират, верно?
— Вольные капитаны все пираты, Владыка, когда не нанимаются на службу.
— Этот Драйк, расстроен, наверное? Набирает новых капитанов?
— Его зашибло мачтой, когда он пытался тушить свой корабль. Так что ближайшие месяцы он проведёт лёжа на больничной койке.
— Отправьте ему тортик, от моего имени, пусть утешится.
«Колобок» покачал головой.
— Ну, это совсем издевательство.
— Я по-хорошему имел в виду. Тортик, записку с сожалениями, букет цветов, бутылку пиратского пойла. Не надо видеть во всём подвох.
— Простите, — он вздохнул, — профдеформация.
Пожевав губами, Торквин продолжил:
— Самое смешное, что выжившие капитаны не получат ни монетки. Старейшины не успели подписать с ними контракт и теперь отказываются оплачивать убытки. Очень вы их вовремя подпалили, Владыка.
— Полагаю, матросы злы и обижены?
— Ага, точно. От бунта их удержали только эльфийские наёмники. А то бы они ух, разгулялись не хуже вашего.
Я задумался, прикидывая варианты.
— А знаете, Томас, не поискать ли нам среди этих моряков адекватных ребят? Флот, конечно, штука не дешёвая, но десяток кораблей будет нелишним.
— Как знал, что вы так скажете! — Торквин расплылся в улыбке, — я уже дал указание моим парням начать вербовку.
— Слушайте, а вы точно вышли в отставку? С таким энтузиазмом работаете, что мне прямо хочется вас принять на службу официально.
— Прошу вас, Владыка, даже не уговаривайте. Мне так понравилось быть вольным человеком! А это всего лишь хобби, не больше.
— Ну, как знаете. Тогда не буду вас задерживать, бегите к жене и ребёнку.
«Колобок» встал, поклонился и укатился восвояси.
У меня выдалась свободная минутка. Никто не ломился со срочными делами, не носилась Дитя, и даже во дворе замка было тихо. Так что я вытащил тетрадь и сел расшифровывать.
С первой же строки стало понятно — это самое начало дневника, вставленное растеряхой-переплётчиком не туда.
«Решил вести записи всяких мыслей. Я читал, это помогает, когда некому выговориться. Вроде, если на необитаемом острове или в стране, где не знаешь язык. Ну, вот я знаю местный язык, а толку? Реально поговорить по душам не с кем. Вокруг одни рыцари, эльфы или свихнувшиеся колдуны. Ну и ещё крестьяне — эти тебя или вилами ткнуть пытаются или падают на колени и кланяются. Дикари-с!
На всякий случай, чтобы никто не прочитал, буду писать на родном языке, его здесь никто не знает. Не надо считать меня параноиком, но для надёжности ещё и гномьим алфавитом. Местные мудрецы, чтоб им пусто было, брезгуют грамотой коротышек, так что эти душевные излияния точно никто не расшифрует. Не люблю, когда читают мои записи.
Для порядка надо рассказать с самого начала. Как я вообще здесь появился. А вот не знаю! Жил себе нормально, работал программистом, сайтики рисовал. И был, хочу заметить, вполне себе счастлив. Да я даже фентези с фантастикой не читал! Но нет, оказался в этой дыре. Последнее, что помню — ехал на работу, слушал музыку. И тут красный грузовик вылетел на встречку. Ненавижу! Поймать бы ту усатую рожу, что за рулём была, да в мою шкуру. Пусть бы помучился, попрыгал. А я бы посмотрел, как он выкручивается.
Очнулся я на холодных камнях. Вокруг руины какие-то, дым едкий стелется, горит что-то вонючее. Да и самое главное — я голый. Натурально в чём мать родила. Не хочешь, а замёрзнешь.
Встал, огляделся. Вижу — рядом валяется мужик, замотанный в чёрную хламиду. Тощий, волосы спутанные, лицо в саже. Но вроде дышит, живой. Я его в чувства начал приводить — похлопал по щекам, ткнул в бок, ногой разик пнул. Стонет, глаза открыл, вставать начал.
На меня посмотрел, глазами зыркнул страшно и орёт:
— Повинуйся мне, демон!
Я даже обалдел немного.
— С чего это, — спрашиваю, — дядя? С какого перепугу? Ты вообще чьих будешь?
А он мне:
— Я великий маг и колдун Забродиус! Моей волей и силой волшебства ты призван в этот мир из преисподней и должен выполнять все мои желания.
— Да прям щаз, — отвечаю, — уже бегу и падаю.
Он сарказма не понял, надулся, как индюк, и заявляет:
— В знак покорности целуй мне туфлю, демон.
И вот стою я перед ним, голый и продрогший, а он, подлец, ногу выставляет, чтобы мне было удобнее его обувь лобызать. А туфля грязная, сроду не чищенная. Да ещё, подлец, хихикать мерзко начал.
Тут я не выдержал. Он, значит, меня сюда затащил, одежду непонятно куда дел, демоном обзывает. А я ему туфлю? Целовать? Вломил я дядьке. Со всей дури приголубил его.
Он в крик, визжать начал, как поросёнок. Запутался в своей хламиде и упал на спину, начал ногами дрыгать, орать, что я неправильный демон. Вскочил и давай от меня убегать. Три раза ха! Не уйдёшь от меня! Пока бегали среди развалин, я и согрелся заодно. Догнал дядьку и надавал ему по шее. От всей души и оскорблённых чувств. Он даже сознание потерял, ну или прикинулся, чтобы я его не лупил.
Снял я с него хламиду и сам закутался, как римлянин в тогу. И туфли тоже отобрал — по камням босиком то ещё удовольствие бегать. Сел рядышком и стал ждать, пока он в себя придёт.
Минут двадцать он валялся. Потом смотрю — вроде шевелится.
— Гад ты, — говорит, — а не демон. Демоны так по-свински себя не ведут.
Я его спрашиваю:
— И много демонов ты видел?
— Нет, ты первый, — отвечает, — но в книге было написано, что демоны уважительно к магам относятся.
— А я не демон, дурья твоя башка. Не понял ещё?
В общем, нашли мы с ним общий язык. Неплохой дядька оказался колдун Забродиус, до сих пор с ним дружу.»
На этом листок заканчивался, а следующий был уже из другого места дневника.
«После вчерашней стычки с бандитами решил заняться доспехом. Взял старую наработку, докрутил и наложил на панцирь. По идее, получилось заклятье неразрывности, действующее на молекулярном уровне. По крайней мере, так оно должно работать.
Но получилась лажа. Хотел надеть доспех и не смог — все застёжки как намертво прилипли. Хорошее, блин, заклинание! Вот только работает не так, как планировалось. И что делать теперь? Выбрасывать доспех не вариант. Во-первых, он мне нравится: лёгкий, удобный и крепкий. А во-вторых, другого у меня просто нет. Денег, чтобы заказать новый гномам, — тоже. Сплошное расстройство получается.