А без доспеха мне никак! Даже на рынок не съездишь. С одной стороны бандиты, прикидывающиеся рыцарями, и наоборот. С другой — если ты без доспехов, крестьяне и лавочники считают тебя неблагородным и безбожно ломят цены на всё подряд.
Да, как-то я не предусмотрел отмену заклятий. Нет, у меня есть фокус, чтобы отменить, но только одно. А у меня на доспехе их штук десять, причём сцепленных между собой. Не пройдёт фокус!
Плюнул и полез в админскую библиотеку. За час написал функцию аннулирования любых заклинаний, отдебажил, накладывая и снимая заклятья на старый горшок. И всё-таки снял дурную магию с доспеха.»
Отрывок закончился и пошли уже знакомые жалобы на отсутствие привычных удобств. Алё, гараж! Что за такая «админская» библиотека? Где взять? Что за функция? Тебе было лень записать, что ли? Ну, вот как это называется?! Я выругался вслух и спрятал тетрадь с дневником в стол. Встретил бы автора — отвесил хороший подзатыльник за издевательство над единственным читателем.
В глазах у меня рябило от гномьих букв, и я решил заняться чем-нибудь другим. Скажем, прогуляться в гости. Скажем, к одной симпатичной особе. А почему нет? Тем более, у меня и повод есть.
Я залез в шкаф и вытащил портрет. До чего же она хороша! Мечта, а не девушка. Спрашивается, а чего я собственно жду? Хожу вокруг да около, вздыхаю, как персонаж дешёвого спектакля. Ну да, времени на личную жизнь было маловато. Что мешает сейчас? Действовать надо, а не изображать соронную статую.
Завернув портрет в бумагу, чтобы встречные не подглядывали на подарок, я отправился искать Клэр.
Первым делом я заглянул в комнату к Дитю Тьмы, но там было пусто. Зашёл в библиотеку, но и там обнаружил только кошаков-сфинксов, листающих книгу «Занимательная высшая математика в картинках». В классной комнате, где училась Дитя, тоже царила тишина.
Ну и где они? Я услышал шум на кухне и пошёл на звук голосов.
— Сначала мы раскатываем тесто.
Ага, это бабушка.
— Вот так?
А это Дитя.
— Правильно, внученька. Сильнее, чтобы тоньше было.
Я тихонько вошёл, чтобы не мешать процессу. За большим столом, бабушка и Дитя что-то готовили. Судя по девочке, обсыпанной мукой с ног до головы, это пирожки.
Бабушка обернулась, пристально посмотрела на меня и покачала головой.
— У себя она.
— Кто?
— Кого ищешь, тот и у себя в комнате.
Дитя на меня не обратила внимания, усиленно орудуя скалкой. Даже язык от напряжения высунула.
— Понял, спасибо.
— Орхидеи.
— Что?
— Говорю, — бабушка мне подмигнула, — цветы возьми.
На лице у меня что-ли написано, куда и с какой целью я иду? Или это свойство бабушки насквозь видеть? Но совет дельный, надо брать.
Цветы из оранжереи я отмёл сразу. Она их сама там сажала, а я обрывать? Нет, найдём в другом месте. Где? У мумия. Он, конечно, не садовод, зато умеет доставать предметы из другого мира.
Дедушку я застал в лаборатории, в самом меланхоличном настроении. Старик катался по кругу на своей многоногой кровати и что-то пил из фляжки.
— Цветы? — он слегка удивился, — ну да, могу.
Через пять минут я стал обладателем двух охапок ромашек, горшка с хищным цветком, щёлкавшим зубами, и трёх искусственных венков с траурными лентами.
— Деда, не хочу тебя огорчать, но это не совсем то, что нужно.
— Хм, да? Кинь в углу, я потом разберусь. Ну, вот ещё есть, держи.
Он вытащил из магического вихря букет «махровых» цветов.
— Годится. Спасибо, деда!
— Не за что. Ты, кстати, не видел бабушку?
— На кухне, с Дитём что-то готовит.
— Ага, значит пару часов будет занята, — с этими словами мумий достал вторую фляжку гигантских размеров и основательно к ней приложился.
Я не стал ему мешать. Вызвал Казну и оказался перед дверью в комнату Клэр.
Глава 24
На пару секунд я замялся, раздумывая, как бы так вручить оба подарка. Представилось, что я вхожу и так — опа! В одной руке цветы, в другой картина. Нет, как-то это не забавно. Ну, портрет понятно, можно в руке. Но букет, я бы, пожалуй, оставил для второй части разговора. Где его спрятать? За спиной? Не годится. А куда?
— Казна!
— А? Что? Вы же только приехали сюда. Передумали?
— Нет, есть к тебе небольшое дельце.
— Финансовое? — в голосе Казны появилась заинтересованность, и на заднем фоне, почти неслышно, зазвенели монеты.
— Транспортное.
— Тю! — дверь разочарованно скрипнула и стала пропадать.
— Стоять!
— Ой, я здесь, не волнуйтесь так.
— Короче. Вот букет.
— Зачем?
— Я его кладу в тебя.
— Не надо. У меня вазы для него нет. Теоретически, можно воду налить в какой-нибудь шлем, но тогда он заржавеет. Был, правда, золотой, но…
— Казна, может быть, ты дослушаешь?
— Молчу-молчу.
— Кладу в тебя букет…
— Уже слышала.
— Да ты специально меня перебиваешь!
— Нет! Простите! Не хотела!
— Замолчи и слушай. Кладу в тебя букет. Захожу в комнату Клэр. Ты всё время рядом, но не показываешься. После слов «теперь пора», ты открываешь за моей спиной небольшую дверцу и отдаёшь мне букет. Понятно?
— А-а-а! Вот вы что задумали. Поняла, всё прекрасно поняла. Романтично то как! А можно…
— Нельзя. Учти, после этого ты исчезаешь и не подслушиваешь.
— Совсем? А вдруг вам ещё что-то понадобится. Конфеты, чай, ваза для цветов.
— У тебя же нет вазы.
— Я найду, ради такого дела.
— Нельзя. Никаких подслушиваний. Увижу, что ты рядом крутишься — ухи оборву.
— Поняла, — Казна вздохнула, — давайте цветочки. Буду хранить как для себя.
Большая дверь пропала и появилась маленькая, на уровне пояса. Я положил туда букет, закрыл и постучал в комнату Клэр.
— Да-да, входите! — послышалось из-за двери.
Я отбросил сомнения, напустил решительный вид и вошёл.
— Привет.
Клэр сидела за письменным столом и листала тетрадь.
— А, привет, — она улыбнулась, — я к занятиям с Дитём готовлюсь.
— Помешал? Могу позже зайти.
— Нет-нет, всё в порядке, я почти закончила. Подождёшь пару минут?
— Без проблем.
Пока она что-то записывала, я рассматривал безделушки на комоде. Фарфоровые сорончики, медный, чуть позеленевший, колокольчик, шкатулка и серебряная брошь в виде метлы. Интересный набор, хотел бы я знать, для чего ей каждая вещь.
— Всё, закончила. Прости, что заставила ждать.
— Ерунда, — я махнул рукой, — мне было несложно.
Она посмотрела на меня пристальным взглядом, слегка прищурясь.
— Так что ты хотел?
— У меня есть для тебя подарок.
— Неожиданно. А по какому поводу?
— Просто так. Зачем повод для небольшой приятности?
Я взял картину, оставленную у комода, и протянул ей.
— Ещё неожиданней.
Девушка развернула бумагу и от неожиданности ойкнула.
— Я? То есть, мой портрет?
— Ага.
— Ну ничего себе!
Она покачала головой, разглядывая изображение.
— Ещё скажи, что ты сам написал его.
— Нет, — я рассмеялся, — мои таланты лежат в другой плоскости. Но мне повезло найти великолепного художника.
— В любом случае, я точно от тебя не ожидала такого подарка. Поразил, честное слово.
— В хорошем или плохом смысле?
— Ты ещё спрашиваешь, — она сверкнула глазами, — в самом лучшем! Это потрясающе! Будто в зеркало смотришься. Тёмные боги, я здесь просто идеальна.
— По-моему, такая же, как в жизни.
— Спасибо! — она смотрела на портрет не отрываясь, — ты точно попал в моё тёмное сердечко.
— Я рад, что тебе понравилось.
— У меня здесь, кажется, был подходящий гвоздь.
Девушка отбежала к дальней стене, несколько секунд присматривалась, а затем, встав на цыпочки, повесила картину.
— Вот здесь, чтобы я всегда её видела.
Она отошла, любуясь портретом. А я сделал шаг назад и шепнул:
— Теперь пора.
В руку мне тут же ткнулись стебли цветов. Я спрятал букет за спиной и подошёл ближе к девушке.
Клер ещё постояла минуту и порывисто обернулась ко мне.
— Как я могу отблагодарить тебя за столь шикарный и дорогой подарок?
— Это просто подарок, в память о нашем «зажигательном» путешествии в Кемнаро.
— Нет уж, такой дар нельзя оставлять безнаказанным! — девушка хитро прищурилась, — если ты ничего не хочешь, я выберу сама.
— Если ты настаиваешь, — я сделал пару шагов, подходя на расстояние вытянутой руки, — я бы хотел получить ответ на один вопрос.
— Легко! Задавай свой вопрос.
— Если я предложу тебе встречаться со мной, что ты ответишь?
Вытащив руку из-за спины, я протянул ей букет.
— Станешь ли ты возлюбленной Чёрного Владыки, несмотря на то, что он не местный, не знает обычаев, вечно занят разборками со светлыми и рискует помереть молодым?
Клэр смотрела на меня широко распахнутыми глазами и молчала. Также, не говоря ни слова, она взяла букет, прижала к себе и вдохнула запах. Пауза немного затягивалась, и я почувствовал, как у меня вспотели ладони. Тёмные боги, волнуюсь как мальчишка!
— Что я отвечу? — девушка посмотрела мне в глаза, — мог бы и не спрашивать. Конечно, да!
Мы одновременно сделали шаг вперёд. Я наклонился, чтобы поцеловать её…
А вот фиг там! Пол под нашими ногами дрогнул. Тяжёлый звук, будто сдвинулась скала, на котором стоял замок, ударил в уши. Ну ёкарный бабай! Только стала налаживаться личная жизнь, как что-то случилось. Если бы мог — прямо сейчас написал заявление на увольнение из Владык. Но, к несчастью, у меня даже начальства нет, чтобы так поступить. Не мумию же нести бумажку! Я заранее знаю, что он с ней сделает.
Клэр чуть не упала и схватилась за меня.
— Что это?
— Не знаю. Казна!
— Ась? А я чо? Я не подслушиваю!
— Казна, дверь! Быстро!
Моя вредная «кладовка» не стала на этот раз препираться и появилась мгновенно. Я втолкнул Клэр внутрь и запрыгнул сам.