Но тут Орой пристально уставился на мумия и спросил:
— Простите, это, правда, вы? Магистр Гебизе?
— Ну?
— Автор великого трактата «Перемещение недвижимого имущества своими силами»?
Мумий тут же гордо надулся.
— Да, это я.
— О! — Оройя низко поклонился. — Разрешите задать вам несколько вопросов? После прочтения вашего трактата я придумал три решения задачи «Гора идёт к колдуну», но сомневаюсь, какой из них верен.
Мумий покровительственно улыбнулся.
— Это моя любимая задача. Идём, отрок, я объясню тебе моё любимое решение.
Старик взял шамана за локоть.
— Ты, кстати, камлать умеешь?
— Я профессионал, магистр!
— Тогда пойдём, — мумий потянул его в сторону лаборатории, — такие задачи надо обсуждать в менее шумной обстановке.
Ко мне подошла улыбающаяся Клэр.
— Как ты идеально всё подобрал. Может, тебя чаще отправлять в путешествия?
— Нет уж, спасибо. Я по натуре домосед, век бы из Калькуары не уезжал. Кстати, у меня и для тебя есть подарок.
Она вопросительно подняла бровь.
— Ну-ка, покажи.
— Вот.
— Что это? — пальцы девушки разорвали бумажный свёрток. — Носочки?!
— Ага. Из пуха какого-то редкого тушканчика. Говорят, очень тёплый и никогда не промокает. Чтобы ты не замёрзла, когда летаешь на метле.
— Спасибо, Ваня!
Она чмокнула меня в щеку.
— Как ты угадал? Такие мягкие.
— Я поцеловал её в ответ и не стал говорить, что в сумке лежит ещё один подарок для неё — золотой ажурный браслет. Но его я вручу в другом месте и в другое время.
Утром меня разбудил настойчивый стук в окно и громкий писк:
— Открывай! Заклюют же сейчас! Ну, открывай же!
Пришлось вскочить и впустить внутрь растрёпанного почтового нетопыря.
— Ну, невозможно же! — он пригладил шерсть на голове и осуждающе на меня посмотрел. — А если они меня до смерти заклюют? Кроме меня к вам никто лететь не хочет.
— Извини. Но тут уж ничего не попишешь — птицы охраняют замок от всех летающих. Можешь садиться у ворот и просить отнести себя ко мне.
— Вот ещё! — летучий мыш фыркнул. — Будут меня ваши орки руками трогать. Сам долечу, не бескрылый.
— Мне письмо?
Нетопырь одёрнулся.
— Это моя фраза. Вам письмо! Два!
Он открыл сумку и вытащил два конверта. Так-так, ну одно точно от сына Галадона. А другое? Вроде больше мне никто не обещал слать корреспонденцию.
— Спасибо. Ответ ждать будешь?
— Конечно. А у вас нет тех булочек? С изюмкой?
— Скоро принесут, — я улыбнулся, — а за два письма, так целых две булки.
Я сел за стол и распечатал первый конверт. Ага, точно от Фидундуила. Ну-с, посмотрим, что он пишет.
«Сударь!
Как вы знаете, дело нашей партии никогда не прекращалось. А теперь оно цветёт и пахнет в полный рост. В самое ближайшее время, буквально на днях, мы начнём операцию по искоренению источника наших неприятностей. Все, кто ходит под нашим знаменем, в едином порыве отправятся искоренять ужас и страх. И будем биться до победы. Даже самые низкие поддержат благое начинание. Уверен, я достаточно ясно выразился.
Ваш знакомый с переговоров у моста. До скорой встречи.»
Так-так. Однако. Я потёр переносицу, обдумывая прочитанное. Что ни говори, а Фидундуил эльф чести. Да, я ему не слишком приятен, но дал вырваться из неприятной ситуации, и он смог отдать долг. Уважаю! А с письмом всё ясно — светлые собираются в большой поход на меня. Похоже, скоро возле Калькуары станет тесно от эльфов и их приспешников.
Без стука в дверь проскользнула Шагра с подносом.
— Золотце моё! Ты как раз вовремя.
Орка довольно улыбнулась и подала мне чашечку кауаффия.
— Отдай, пожалуйста, булочки нашему гостю, — я указал на летучего мыша.
Шагра недовольно поджала губы.
— Все?
— Угу. Он заслужил.
Недовольная, что булочки достаются не Владыке, а непонятно кому, она поставила перед нетопырём тарелочку.
— Спасибо! — пропищал тот. — Они такие вкусные! Больше нигде таких не пекут, только у вас.
Орка смилостивилась и улыбнулась.
— Да, у нас всё самое лучшее.
Шагра убежала, а я продолжил обдумывать письмо. Вроде бы всё понятно, но что он имел в виду, когда писал про самых низких? Какие-нибудь крестьяне? Незнатные воины? Да нет, сомневаюсь. И тут меня стукнуло — гномы! Зуб даю, они пытаются привлечь гномов. Придётся привлечь дипломатические способности мумия. Или перекупить коротышек. Бедная Казна! Наверняка будет много слёз, воплей и плача. Но это мы переживём, не в первый раз.
Я посмотрел на летучего мыша. Дорвавшийся до булочек, он жадно вгрызался в сладкий мякиш и причмокивал. Пусть ест, письмо было доставлено как раз вовремя. Отхлебнув кауаффий, я взялся за второе письмо.
«Неуважаемый сударь!»
Вот так сразу? Нормальненько. Ладно, посмотрим, что пишут дальше.
«Наша взаимная вражда продолжается! Даже не думайте уйти от возмездия — мы окружим вас бесчисленной толпой. Возьмём в осаду и вернём корону законному владельцу. Обещаю, вы пожалеете, что связались с нами! Мы привлечём всех: от самых малых до высокородных эльфов, от Хвицатса до западных гаваней. И только после вашего падения моя честь будет отомщена!
Король Галадон»
Ну и хитрец! Как изящно Галадон меня предупреждает — вроде как оскорбил и обругал, а на деле сообщил бесценные сведения. Если письмо попадёт в чужие руки, никто даже не заподозрит, что он меня специально оповещает. Да уж, Фидундуилу ещё учиться и учиться у папочки. Ничего, у него будет время перенять опыт — Галадон протянет ещё долго, с такой-то изворотливостью. А я со своей стороны не буду нажимать на них во время битвы, мы друг другу ещё пригодимся.
— Ну как, — я подошёл к подоконнику, где пировал летучий мыш.
— Ой, всё, не могу.
Нетопырь отвалился, не доев пару булок.
— С собой забери.
— Да? Это я могу, это я мигом.
Он принялся запихивать в сумку сдобу.
— А вы ответ передавать будете?
— Обязательно. Обоим отправителям скажи — я рад буду увидеть их под полосатым флагом, скажем, красно-сине-зелёным.
Летучий мыш кивнул, распахнул окно и тяжело вылетел наружу. Приближающейся стае бумажных птиц я погрозил пальцем, и они ушли в сторону, не трогая мыша.
— Эй, караул!
В комнату заглянул орк:
— Шлушаю, Владыка!
— Позови ко мне Мошуа. Вежливо, но настойчиво.
— Так точно!
Гоблин появился у меня в башне минут через десять.
— И чего вам таки не спится в такую рань? — ворчал гоблин, усаживаясь в кресло. — Ви же Владыка. Если бы я был на вашем месте, ни за что бы так рано не поднимался.
— К счастью, вы не на моём месте. Вы зря сели, у меня к вам срочное поручение. Через час я хочу встретиться с вашим другом Львом Бонифатьевичем.
Мошуа всплеснул руками.
— Ви таки хотите моей смерти? Сначала ви говорите мне подняться в башню. А у меня, между прочим, больные колени. Затем, ви приказываете бежать мне в город и будить другого почтенного гоблина. У него, знаете ли, прямо с утра настроение, как у вас, когда ви светлых видите. Кстати, он мне не друг, а клиент.
— Тоже одевается у вас?
— Ну да, — Мошуа гордо выпятил подбородок, — я самый лучший портной в этом краю.
— Ничего, сходите к нему. Это же вы просили меня за него? Теперь расхлёбывайте. Да, вы же это не задаром делали? Включите в счёт этот ранний вызов.
Мошуа, поняв, что отвертеться не получится, тяжело вздохнул.
— Ему прийти сюда?
— Нет. Пусть встретится со мной на прежнем месте. Так сказать, в непринуждённой обстановке.
Гоблин ещё раз вздохнул и пошёл выполнять поручение.
— Кстати, — окликнул я его, — как там ваши налоги?
Ответный взгляд Мошуа был полон тоски.
— Я таки заплатил всё до копейки. Можете спросить Сагву, как я рыдал, отдавая последние монеты.
Тёмные боги, последние времена настают — Казна переупрямила гоблина!
— Ви передайте вашей вымогательнице, — Мошуа погрозил кулаком в пространство, — никаких пеней я платить не намерен! Пусть выкусит!
Чуть не покатываясь со смеху, я кивнул. Надо будет сказать Казне, чтобы отстала от портного. А то заболеет от расстройства, а мне его услуги будут нужны.
Ровно через час мы с Сеней сидели в шашлычной джинна. Хозяин заведения искренне удивился нашему приходу.
— Вай, слющай, зачем мало спишь? Большой человек должен вставать в обэд!
— И ты туда же? Ещё скажи, что на моём месте дрых бы до вечера.
— Ай, шайтан, мысли читаешь, да?
Джинн расхохотался.
— Садысь, дарагой, сэйчас кауаффий принэсу, пахлава-махлава. Шашлык нэт ещё, сам только проснулся.
— Угук.
Сеня мрачно посмотрел на джинна. Отсутствие мясных блюд он не одобрял.
— Ай! — джинн хлопнул в ладоши. — Зачэм сэрдишься? Тэбе пирожков принэсу, не волнуйся.
Раньше, чем шашлычник вернулся, к нам подсел Лев Бонифатьевич. В светлом костюме в полосочку, соломенной шляпе и с тросточкой.
— Здгаствуйте, — он кивнул и опустился напротив, — если бы я заганее знал, что вы будете гонять меня в такую гань, уехал бы куда подальше.
— Я тоже рад вас видеть, Лев Бонифатьевич. Где моё оружие?
Глава 38
— Ой, я вас умоляю, только не начинайте сгазу о делах! Ганнее утго, солнышко светит, тишина, кгасота, а вы об огужии. Могли бы хоть поинтегесоваться о моём здоговье, в конце концов.
— Лев Бонифатьевич, интересоваться вашим здоровьем, всё равно что вычёрпывать реку ложкой. Вы всех нас переживёте и на похоронах последнего эльфийского короля простудитесь.
Гоблин хрюкнул и покачал головой.
— Вы таки мне льстите. Не так уж и здогов, — Лев Бонифатьевич покашлял в кулак. — Сплю неважнецки, по утгам вялый, на погоду колени ноют.
— Могу рекомендовать санаторий. Там пока условия так себе, ремонт надо делать, но есть отличный врач. Практикует обливания ледяной водой, босохождение и тараканотерапию.