Она кивнула, неожиданно застеснялась и поспешила попрощаться.
— Угук? — весело подмигнул мне Сеня.
— Что?
— Угугук.
— И нечего ёрничать. Вот назовут в честь тебя незнакомые люди ребёнка — тогда поймёшь, как это.
Монстр на секунду задумался и тут же махнул рукой.
— Угук!
— Ну да, ты будешь радоваться, если вокруг будут бегать маленькие орки-Сени. Будешь учить их хорошо кушать, баловаться и гонять врагов двуручным мечом.
— Угук, — Сеня кивнул, соглашаясь со мной.
— Всё с тобой ясно. Идём домой, чудо с щупальцами.
Глава 39
Малый Совет собрался как-то буднично. Расселись, похватали принесённые бабушкой печеньки и дружно захрустели. Ну, кроме мумия — он втихую забулькал из фляжки.
— Начнём. Для начала немного корреспонденции.
Я зачитал вслух письма от Галадона и Фидундуила. Отреагировали все по-разному: Гуго нахмурился, Шагра пожала плечами, бабушка скривилась.
— Шволочи, — Уру-Бука хлопнул ладонью по столу, — они шмеют нам угрожать!
— Букочка, — бабушка посмотрела на него с жалостью, — успокойся. Никто не угрожает, нас предупреждают.
— Да?! — орк искренне удивился. — Никогда бы не подумал.
— Всё здесь ясно, — мумий сдвинул брови, — если не врут, то эльфы придут к нам с наёмниками из гаваней, гномами и тёмными из Хвицатса. Многовато, на мой вкус.
— Хвицатс пока вычёркиваем: мы с Торквином кое-что там завариваем, чтобы отвлечь.
— Когда ты, Ваня, что-то завариваешь, — бабушка хмыкнула, — там бывает очень весело. Разрушений, правда, многовато, но с огоньком.
Я развёл руками: ну, извините, как умею.
— Деда, можешь связаться с гномами?
— Надеешься отговорить их? Не выйдет, светлые наверняка их за бороды взяли. Эльфы коротышек терпеть не могут, но если привлекли, значит, имеют убойные аргументы.
— Зачем уговаривать? Тупо перекупим. Я помню, как они золото любят.
— Не согласятся они на твоей стороне воевать, даже если мы Казну догола разденем. Эльфы их за отказ высушат и чучела набьют.
— На нашей стороне гномы и даром не нужны: жрут как не в себя, денег хотят, скандалить будут. Надо их отговорить от участия в войне. Пусть саботируют, опаздывают, заблудятся всей армией, в конце концов. Главное, чтобы не появились под стенами. Вызывай!
Мумий кивнул, и я продолжил.
— Едем дальше. Когда нам ждать эльфов? Торквин говорит, что они выступят со дня на день.
— Месяц, не меньше, — поднял руку Гуго, — в самом лучшем случае. Я бы рассчитывал на два с половиной. Войско явно большое, обозы растянутся, будут постоянные задержки.
— Предположим. Значит, мы увидим их в конце лета. Очень хорошо! Деда, что с боевыми машинами?
— Работаем, — мумий уклончиво повёл плечами, — есть сложности. Но с твоим Оройей дело пойдёт быстрее. Такой шустрый юноша!
Юноша? Он даже на вид постарше меня будет. Хотя чему удивляться — по сравнению с возрастом мумия мы все здесь ясельная группа.
— Хорошо. Бука, сегодня доставят первую партию ружей, подготовь бойцов посмышлёнее, будем пробовать воевать молниестрелом.
— Ружья? Как у ваш было? — орк забеспокоился. — А так воевать доштойно? Орки воины ш чештью, нам нельжя воевать нижкими методами.
— Бука, я кто?
— Кто?!
— Я Владыка. Могу я воевать без чести?
— Не, — орк замотал головой, — вы шамый доштойный. Пример для вшех наш.
— А я из ружья магов бил. Значит, стрелять из ружья и можно, и честно.
Уру-Буку такой ответ устроил.
— Шоберу лучших бойчов, не шомневайтешь.
Я пометил галочкой пункт в блокноте и перешёл к следующему пункту.
— Рассчитываем на длительную осаду. Что у нас с запасами?
— Всё нормально, — заверила меня бабушка, — ведём централизованные закупки, склады заполнены на восемьдесят процентов.
— Сильно дорого обошлось?
Бабушка улыбнулась.
— С твоими бумажными деньгами — можем себе позволить.
Внезапно! А я уже и забыл про эту идею, пока мотался к оркам.
— Можно с этого момента подробнее?
— Да всё нормально, ты не беспокойся. Мне Гебизе рассказал, что ты драконице плёл, я обдумала и сделала этот твой банк. Купюры магические, подделать никто не может, выпускаем под строгим учётом.
— И их берут?
— А как же. Мы гоблинов в долю взяли, они убедили купцов в надёжности бумаги.
Тут беспокоиться пришлось мне:
— Гоблины? Эти мошенники?! Да они растащат всё до медяка!
— Спокойно, Ваня, — бабушка усмехнулась, — я поставила им условие: доля в бизнесе только с «Великой Гоблинской Клятвой».
— Это что такое?
Старушка усмехнулась.
— Особое заклинание, которое гоблины используют между собой. Сам понимаешь, им приходится страховаться, чтобы соплеменники не могли обманывать. Вот у них и есть такое колдовство, чтобы жульничать не выходило. Неделю кочевряжились, но согласились применить. Правда, им пришлось формально объявить нашу семью гоблинами, чтобы клятва сработала.
— Ну замечательно! Я что теперь, гоблин?
— Чуть-чуть, — бабушка рассмеялась, — почётный и только на бумаге.
— И какую долю банка мы им отдали? Надеюсь, не больше пятидесяти?
— Обижаешь. Всего пятнадцать.
Я вздохнул, но вынужден был согласиться: дело того стоило. Большая часть торговли зависит от гоблинов, и без их поддержки бумажные деньги приживались бы очень долго.
— Но не рассчитывай, что гномы возьмут бумажными. Коротышки будут цепляться за золото до последнего.
— Учту.
Я отметил пункт и взялся за последний.
— А что у нас с флотом?
— Негусто, — мумий развёл руками, — два десятка кораблей с опытными командами. Постараемся удержать торговую переправу через реку, но без гарантии.
— Запишу. Подумаю, что можно сделать. Ещё есть открытые вопросы? Нет? Тогда расходимся. Бука, проверь, привезли ли ружья.
Стволы в деревянных ящиках привёз лично Лев Бонифатьевич. Гоблин явно что-то хотел от меня, но так и не успел сказать.
— Ну, раз вы здесь, — я хлопнул его по плечу, — проведём военную приёмку.
— Что?
— Проверим качество и всё такое.
— Я сейчас не готов…
— А придётся, Лев Бонифатьевич, придётся. Вдруг вы брак привезли?
Гоблин насупился, хотел возразить, но рядом со мной стоял Уру-Бука и так выразительно поджимал губы, что «оружейному барону» пришлось согласиться.
Испытывать оружие решили на «большой земле» за каналом. Прикатили телегу с ружьями, а отряд орков установил десяток огородных пугал вместо мишеней. Уру-Бука потянулся за стволом, но я остановил его.
— Лев Бонифатьевич, прошу.
— Вы таки хотите, чтобы я лично стгелял?
— Ага.
— Я не военный, между пгочим.
— У меня есть небольшое правило — испытывать должен тот, кто делал. Скажем, заказал я вам мост. Так вот первым, на телеге с камнями, должны проехать вы.
Гоблин почесал в затылке.
— Пегвым должен ехать агхитектог, котогый стгоил.
— В следующий раз можете прислать на приёмку оружейного мастера.
— А если гужьё взогвётся? Я могу постгадать.
— Лев Бонифатьевич, если оно взорвётся, значит вы гоните брак. В военное время это приравнивается к государственной измене. И там будет всё равно, в каком состоянии вам рубить голову.
— Кхм, — гоблин закашлялся, — вы последнее вгемя очень негвный. Я пгосто спгосил.
Лев Бонифатьевич скинул сюртук, закатал рукава на рубашке и открыл первый ящик. Взяв ружьё, он опустился на одно колено. Профессионально прицелился в чучело и нажал на спусковой крючок.
Бдыщь!
Ярко-зелёная молния вырвалась из ствола и ударила в цель. Соломенная «голова» мишени отлетела и покатилась по земле, разбрасывая искры и языки пламени.
А вот стрелка окутало облако холодного пара. Ухая и встряхиваясь, гоблин бодро отбежал.
— Холодно, — пожаловался он, — несколько выстгелов подгяд и гискуешь пгевгатиться в ледышку.
— Сколько заряжается?
— Где-то полминуты.
— А где вы научились так лихо стрелять?
— Жизнь научила, — буркнул гоблин, — в наше вгемя тгебуется уметь защитить себя.
Лев Бонифатьевич увидел мой недоверчивый взгляд и ухмыльнулся:
— Ну и в молодости служил в вольном полку агбалетчиков «Ушастые демоны». Дослужился до сегжанта, между пгочим.
— Однако вы полны сюрпризов, Лев Бонифатьевич. Никогда бы не подумал.
— А, — он махнул рукой, — глупый был, удаль иггала. Если бы занимался семейным делом, как положено, ел бы сейчас на золоте.
— Не прибедняйтесь! Вы по доходам легко переплюнете маленькое королевство.
— Вот! — гоблин возмутился. — Именно что маленькое! Кгохотное!
— Ничего, нагоните.
Лев Бонифатьевич покачал головой и полез ящик за следующим ружьём.
— Дайте мне одного вашего огка, я из всех стгелять не собигаюсь. А то получу обмогожение.
Заставлять пожилого гоблина лично опробовать каждое было и правда жестоко. Но осмотреть ему пришлось всё. Пять штук он забраковал сам, ещё три так и не смогли выстрелить.
— Лев Бонифатьевич, слишком много брака.
— Вижу. Я огганизую пговегку в мастегских.
— Вот и ладушки. И не забудьте прислать оружейного мастера со следующей партией. А теперь не смею вас задерживать.
Гоблин только и ждал разрешения уйти. Выпросив у Буки двух орков, и вручив им неисправные ружья, он быстро засеменил в сторону города. А я махнул Уру-Буке — начинайте!
Поначалу выходило из рук вон плохо. Орки с большим трудом обращались с оружием, жутко мазали, но грызлись за право выстрелить. Те, кому ружей не хватило, пытались отобрать у более удачливых собратьев. И только тяжёлые оплеухи Уру-Буки приводили их в чувство.
А затем вылезла главная проблема — орки страшно мёрзли. Два-три выстрела и они становились бледно-зелёными, вялыми и заторможенными. Пришлось Уру-Буке приказать им, чтобы постоянно двигались.
— Холодно очень, — пожаловался мне Бука, — мы так шильно не повоюем.