Призрачный отряд выстроился клином и ринулся в сторону квадрата орков.
— Хык!
Резкая команда прозвучала над рядами зеленокожих и каре ощетинилось пиками. Ай, молодцы!
Когда рыцари оказались на расстоянии сорока шагов, прозвучал первый залп. Бдыщ! Птицы падали, рыцари летели в траву, клин распался, но не остановил движения.
Внутри квадрата пошло движение. Орки внутри забрали разряженные ружья и передали в первый ряд готовые к выстрелу. Бдыщ! Второй залп разметал клин окончательно. Остатки рыцарей не решились заканчивать атаку в лоб и отвернули в сторону. Тут-то их и достал беглый огонь с другой стороны квадрата. Не больше десятка выживших рыцарей унеслось обратно в колдовской туман.
— Бука, а что делают бойцы в центре?
Я даже показал на них пальцем — зеленокожие будто синхронно танцевали: подпрыгивали, приседали, размахивали руками и хором выкрикивали «бу-ка гу-ка ха-ха-ка!»
— Греютщя, Владыка. Это лёгкие штрелки, им тёплая одежда мешает, а от выштрелов холодно.
— Понятно.
Учения перешли в следующую фазу — из тумана появился строй призрачных латников. Орки тут же перестроились: пикинёры отбежали метров на триста и заняли оборону в тылу, теплоодетые орки развернулись шеренгой перед ними, а вот лёгкие стрелки бегом бросились на врага. В шагах двадцати от наступающих светлых остановились, дали залп и кинулись обратно. Тридцать шагов бегом, разворот, залп и снова отход.
Строй светлых наступал, редея с каждым залпом. Но вот лёгкие стрелки последний раз выстрелили и рванули за шеренгу орков в ватниках. Теплоодетые бойцы отступать не собирались. Залп! Перезарядка. Залп! Перезарядка. Залп!
Светлые, почти добравшиеся до шеренги орков, дрогнули. Залп! Латники, сильно уменьшившиеся в количестве, побежали. А вслед им рванули согревшиеся лёгкие стрелки. Пикинёры, оставшиеся без работы, обиженно опустили длинные копья.
— Всё, — Орой спрятал талисман-черепушку, — я вас покину. Моё почтение, Владыка. Генерал.
И шаман бодрой походкой двинулся к мосту.
— Нам бы его на вешь день, — вздохнул Уру-Бука, — но магиштру Гебиже он тоже нужен. Вот, только утром и получаетшя уштраивать учения.
— Неудобно. Спрошу у дедушки, можно ли его откомандировать вам на некоторое время.
Я посмотрел ещё немного, как орки стреляют, перестраиваются в каре и шеренги и греются боевым танцем. И тут вспомнил, что мне это напоминает: испанскую терцию! Ну, по крайней мере, то что я видел в кино и на сборищах реконструкторов: смешанный строй пикинёров и стрелков, каре, манера перестроения. Я поделился этим с Букой, рассказав про испанцев, европейские войны и «терция умирает, но не сдаётся».
— Это правильно, — кивнул Уру-Бука, — лучше умереть, чем в плен к эльфам. Шражу видно, хорошие воины эти ишпанчы. Терча, да?
— Увы, эпоха терции закончилась с приходом боя шеренгой.
Бука почесал в затылке и махнул рукой:
— Я не доживу. Для этого ружья должны штрелять чаще и не морожить.
Ему, конечно, видней, но как бы не скакнул прогресс, под влиянием нашей победы. Секрет ружей мы долго не удержим, а умельцы найдутся. Впрочем, думать об этом надо после победы, а при поражении будет не до этого.
В лаборатории мумия произошли разительные изменения. Раньше это был огроменный зал, где без всякого порядка стояли приборы, механизмы, столы с колбами и ретортами. А сейчас лаборатория превратилась в подобие какого-то НИИ: пустые коридоры с плоскими светильниками на потолке, запертые двери, из-за которых слышались странные звуки, запах горелого, смешанный с машинным маслом и антисептиком. Да что здесь вообще происходит?
Я подёргал одну дверь, другую, постучал. Но впускать меня никто и не подумал. Да прямо издевательство какое-то! Третья дверь оказалась не заперта. Внутри обнаружился стол, застеленный одеялом, а сверху лежал стальной скелет. Только не целый, а разломанный — ножки отдельно, ручки отдельно, рёбра погнуты.
— Кто это его так? — не удержался я от вопроса.
Глаза на черепе загорелись.
— Враги, — просипела голова, — подлые наймиты эльфов. Ранен на Кемнарском фронте, героически прикрыв собой Владыку от удара в спину. Требую представить меня к награде и званию Герой Калькуары. Выдать малиновые штаны и отпустить в отпуск с оплатой проезда до места отдыха!
— Это когда ты меня прикрывал? Что-то не помню такого.
Стальная голова покосилась на меня и щёлкнула зубами:
— Попрошу не мешать мне жаловаться и требовать льготы. Я пострадавший от бесчеловечных опытов сумасшедшего некроманта!
— Не слушай его, Ваня, — рядом появился мумий и погрозил черепушке пальцем, — совсем с ума сбрендил.
— Ты его разломал?
— Сам себя он угробил. Я всем объявил — запрещаю скелетам даже прикасаться к ружьям. Так нет, захотелось дураку подвигов. После второго выстрела кости с металлом переохладились и всё, привет — разорвало от магического перенапряжения материала.
— Из-за острова на стрежень, — запела голова хорошо поставленным баритоном, — на простор речной волны…
— Пойдём, — мумий потянул меня из комнаты, — я его потом починю. Наверное. Если разум вернётся.
— Выплывают расписные, Уру-Буки корабли! — неслось нам в спину.
Мумий раздражённо захлопнул дверь и запер на ключ.
— Ты чего хотел-то, Ваня?
— Оройю…
— Не дам! Обойдётся твой Бука, пусть по старинке учения проводит. Ишь чё выдумали — ценного специалиста всякой ерундой грузить. Не дам и точка!
Спорить я не стал — если мумию вожжа под хвост попала, то бесполезно уговаривать. Зайду через пару-тройку дней, может поостынет.
— Ладно, тогда другой вопрос. Что там с танком?
— Не готово. Им как раз Оройя занимается, а вы его отвлекаете постоянно.
— Хорошо, тогда третий пункт. Я тебе показать кое-что хотел.
— Идём в мой кабинет, — смилостивился мумий, — заодно флягу возьму, а то в горле пересохло.
Мой рассказ про дневник и демонстрация заклинания распечатки «библиотеки» не произвели на мумия особого впечатления.
— Запиши мне его для коллекции.
— Так ведь это…
Мумий поднял указательный палец, призывая меня замолчать. Сел в кресло, взял со столика флягу и сделал глоток. Покачал головой и посмотрел на меня скептическим взглядом.
— Ты думаешь, никто его не знал раньше? Как говорит твой друг Мошуа: ви таки неправы.
Старик вздохнул.
— Архимаги Магического Гуляющего Университета знают и регулярно пользуются. С распечаток делаются так называемые «чёрные свитки».
— Чёрные? Типа, на меня намекают?
— Нет, потому что использовать их смертельно опасно.
— Почему?
— По статистике, каждое второе заклинание приводит к взрыву. Бух! — мумий изобразил руками взрыв. — Каждое третье — к смерти мага. Ну и одно из десяти вызывает дождь из жаб, если произносится на полные луны. В другое время эти десятые бесполезны.
— Эм…
Я в задумчивости потёр подбородок. Да, вот тебе бабушка и день мёртвых. А я-то понадеялся, что нашёл что-то полезное. Зараза ты, автор дневника! Написал кучу магических «библиотек», а отладить? Протестировать? Найти все ошибки, баги и глюки? Быдлокодер ты, а не программист. Да и я сам хорош — уже нафантазировал: найду тайные заклинания, заборю светлых одной левой. Тьфу! Гусь я лапчатый.
— Ты не расстраивайся, — мумий по-доброму усмехнулся, — я когда молодой был, тоже мечтал открыть тайны магии, которые старые деды не заметили. Грезил, воздушные замки строил. А всё равно пришлось впахивать как тягловый сорон. Не бывает у Владык простых решений и магических конфет.
— У обычных людей тоже не бывает.
Мумий заржал.
— У них то как раз бывает: в лотерею выиграет или клад найдёт. Ну, или там, золотой на дороге. А тебе такие штуки не помогут, у тебя проблемы глобальней.
Я кивнул, вздохнул для порядку и пошёл «впахивать».
Весь день я честно отработал на благо Калькуары. Инспектировал три моста через канал, ругался с Мошуа за качество ушанок, ездил в порт посмотреть корабли и договориться о речном патруле, ещё раз побывал на стрельбище и заглянул на оружейную фабрику. Спасибо тёмным богам, ругаться со Львом Бонифатьевичем не пришлось — гоблин осознал зависимость бизнеса от успешной обороны города, проникся важностью задачи и клепал ружья почти без брака.
— Владыка, — попросил он меня, — а вы не могли бы побольше убивать эльфов именно гужьями?
— Чего это вы такой кровожадный?
— Ой, да ладно. Вы их так и так будете кгошить на салат, а если только гужьями, то это бесплатная геклама.
— Лев Бонифатьевич, уж чем смогу. Если придётся, то лично забью пару штук мухобойкой.
— Да? А давайте начнём выпуск специальной линейки «Владыческой мухобойки»? Из закалённой стали, с шипами и лезвием по кгаю. Ну и стгазиков на гучке налепим, чтобы дамы бгали.
— Хотите — делайте. Но тридцать процентов прибыли мне.
Гоблин посмотрел на меня с подозрением.
— Это вы чего такой щедгый? Не вегите, что я их пгодам? Так я вам скажу — вы ещё пожалете, что не взяли пятьдесят. Я озолочусь на таких мухобойках.
— Ну тогда считайте это моим подарком. Но только в случае, если не будет брака с ружьями!
Гоблин пообещал усилить контроль приёмки, и я побежал дальше.
Вечер я провёл тихо, можно сказать, по-семейному с Дитём и Клэр. Поиграли в настольную игру, покидались подушками и немного пошалили. Тихо пробрались на кухню и утащили вазочку с бубликами. Дитя громко хихикала, а бабушка делала вид, что нас не замечает. Уложили ребёнка спать, и я прочитал ей по памяти колобка.
— Неправильная сказка, — сонно пробурчала Дитя, закутываясь в одеяло, — надо, чтобы Колобок Лису съел…
Я проводил Клэр до её покоев и убрёл спать к себе. Очень уж утомительный вышел день, хоть и без всяких потрясений.
Ровно в четыре утра, меня кто-то потряс за плечо.
— Владыка!
— А?! Кто?
— Владыка, прошыпайтешь. Рядом ш жамком жамечен ражведывательный отряд эльфов.