Фух, кажется, отпускает. Даже дышать стало легче. В баню империю. Лучше я что-нибудь в своём городе полезное сделаю. Хотя у меня же отпуск, романтическое путешествие. Надо о Клэр думать, а не о господстве. Да и зачем оно мне? Я и так Владыка, мне хватит.
— Прошу на выход!
Дверь кабинки распахнулась, и внутрь заглянул смотритель.
— Вам помочь отстегнуться?
— Нет, спасибо, я сам.
Через секунду я уже стоял снаружи и искал взглядом Клэр.
— Ну как?! — подбежала она ко мне. — Понравилось?
— Да ты знаешь, как-то так. Специфическое удовольствие.
— Идём, — она усмехнулась, — перекусим. Здесь рядом есть забавная закусочная.
Уже отойдя от колеса оборзения, я обернулся. Не, больше я на него не полезу. Чувство могущества, которое ощущалось на самом верху, было похоже на опьянение. Хотелось ещё и ещё. Больше и больше. А вдруг мне понравится? Это обычный человек прокатился и пошёл, а я Владыка. Если захочу, я могу провернуть такое и в реальности. Не уверен, что мне понравится результат. Да и возни слишком много. Опять же, богов свергать и Тьму со Светом строить — не слишком интересное занятие.
Мой взгляд скользнул по очереди к колесу и зацепился за колоритную фигуру. Я даже остановился, разглядывая незнакомца: высокого толстяка с тонкими ручками и ножками. Одежда не местная, я такой моды нигде не видел. На голове — что-то среднее между чалмой и кепкой-аэродромом. Лицо неприятное и высокомерное. Рядом с толстяком суетился рыжий коротышка-слуга, почему-то босой.
— Ваня, ты чего, заснул? — Клэр нетерпеливо дёрнула меня за руку.
— Да засмотрелся на вон того смешного человека.
— Кого?
— Ну, вот того, толстяка.
— Тьфу ты! А я человека высматриваю.
— Стоп. Он не человек?
— Естественно. Это эльф с заокраинного запада.
— Хм… Ни за что бы не опознал в нём эльфа.
— Идём, возьмём еды, и я тебе расскажу про заокраинцев.
Так мы и сделали. Взяли с лотка медовую вату и пару “горячих соронов”, присели за столик и принялись перекусывать. Когда первого червячка удалось заморить, Клэр начала обещанный рассказ.
Глава 12
— Так кто такие эти заокраинцы?
— Ой, это презабавнейшая история. У эльфов есть легенда про заокраинный запад. Не помню подробностей, но там говорится, что они оттуда приплыли и должны туда вернуться. Мол, там находится райская страна, где текут молочные реки, всё бесплатно и каждому эльфу положен личный дворец.
— Хорошая байка. И в неё верят?
— Детям на ночь рассказывают как сказку. Но семьсот лет назад появилась секта: её сторонники бродили по городам и требовали, чтобы эльфы переселялись в эту сказочную страну. Причём только достойные, у кого в роду людей не было, у кого череп правильной формы, уши нужной длины и прочая чушь. За несколько лет так всем надоели, что эльфийские короли скинулись, купили несколько кораблей и силой заставили сектантов плыть на свой запад.
— Радикальное решение, в моём стиле.
— Да уж, — рассмеялась Клэр, — может быть, кто-то из твоих предков им и присоветовал. Самое смешное, что они действительно нашли на западе новый материк. Без дворцов и молочных рек, но с комарами, ураганами и крокодилами. Первым делом переругались, стали друг другу уши измерять, выяснять, чья бабушка с гоблинами путалась. Но в конце концов успокоились. Объявили себя избранными эльфами, а новый материк — Заокраиной, и стали обживаться. Теперь присылают туристов, которые смотрят на всех свысока и хвалятся, как там хорошо, какая у них продвинутая цивилизация. А вот к себе никого не пускают: вы, говорят, не избранные, не положено.
— Предусмотрительные ребята.
— По слухам, мне светлые магички в университете рассказывали, они готовятся завоевать королевства, откуда их выгнали. До сих пор обижены, что их заставили уплыть.
— Ну и тёмные боги с ними. Нападут — нам же лучше: светлые будут меньше цепляться к тёмным. Всё, хватит о заокраинцах и политике, идём другие аттракционы смотреть.
Бродя по парку развлечений, мы наткнулись на чёрно-белый домик. Одна сторона была побелена, а другая выкрашена сажей. Вывеска, сделанная кроваво-красной краской, гласила: “Комната страха. Лучшее развлечение для сильных духом!”
— Заглянем? — Клэр подмигнула мне. — Врачи рекомендуют пугаться для бодрости и хорошего цвета лица.
— Не уверен, что на мне сработает. Меня даже Сеня с Дитёй не смогли ночью в замке напугать. Хотя они очень старались, изображая летающее привидение и грохоча цепями.
Скучавший у входа смотритель заметил, что мы замешкались, и подскочил, размахивая руками:
— Не проходите мимо! Лучший аттракцион нашего парка! Самые страшные пугалки в мире!
Видя моё скептическое выражение лица, он удвоил напор.
— Девушкам и женщинам скидки! Второе посещение бесплатно!
И в последней надежде заполучить нас, выкрикнул:
— Если вы не испугаетесь, я верну вам деньги за билет!
— Вот это хорошее предложение. Дайте два.
Получив оплату, смотритель распахнул дверь на чёрной половине домика.
— Прошу вас. Ужасного приключения, уважаемые!
Переступая порог, Клэр шепнула мне:
— Расслабься и постарайся получить удовольствие.
Так я и сделал. И получил непередаваемое удовольствие.
Аттракцион придумывал мастер своего дела, к тому же талантливый маг. В самые неожиданные моменты появлялись всякие “чудища”. Эльфы, светлые маги, грифоны и ангелы. Они грозили нам, хохотали утробными голосами, кидали в нас иллюзорную магию и тут же пропадали. Будь я обычным тёмным, каким-нибудь лавочником или отельером, точно бы натерпелся страху. Но ведь я Владыка, и вся эта “жуть” вызвала только хиханьки да улыбки.
У Клэр, к её чести, была точно такая же реакция. Чтобы добавить ей остроты, я начал картинно делать вид, что боюсь. Она подыграла мне, и мы начали вместе охать и вскрикивать при виде новых светлых ужасов. И сами почти поверили в свой страх. Так что, найдя выход, мы выбежали счастливые, бодрые и самую чуточку испуганные.
Распорядитель, увидев наши лица, довольно улыбнулся и сделал церемониальный поклон. Вот же ж зараза — прекрасно знает, что я не буду забирать у него деньги за билет.
— А сюда можно?
Клэр указала на дверь в белой половине домика. Распорядитель замялся:
— Это комната страха для светлых, сударыня. Вас там ничего не испугает.
— Мне всё равно интересно, покажите.
— Обещаю, — поддержал я, — требовать возврата не станем.
Распорядитель приободрился и отпер нам дверь на белую половину.
Так мы не смеялись очень давно. Чем пугают светлых? Скелетами, орками, зомбями, драконами и монстрами. Но мы-то — тёмные, нам все эти “ужасы” казались родными и знакомыми, вызывая ужимками, прыжками и завываниями смех и улыбки.
— Смотри, вон тот на мумия похож!
— А вон там — вылитый Сеня!
— Ахаха!
К выходу мы выбрались без сил от хохота. Распорядитель недоумённо смотрел на нас, не зная, как реагировать.
— Вы неправильно делаете, — вытирая слёзы, прохихикала Клэр, — это не комната ужаса.
— Я же предупреждал…
— Это комната смеха, — закончила она. — Повесьте двойную вывеску и пускайте клиентов и туда, и туда.
Распорядитель почесал в затылке.
— Вы думаете, им понравится?
— Обязательно! А светлых для смеха пускайте на чёрную половину. Им тоже будет смешно от “тёмных” ужасов.
Мы оставили его в задумчивости и отправились смотреть другие аттракционы.
До самого вечера мы обследовали парк развлечений, а он всё не заканчивался. Разные качели-карусели, силомеры, куда надо было бить руками, ногами, специальными колотушками и магией, игровые автоматы и маленькие казино, оккупированные гоблинами. Даже нашли шикарную пяткочесательницу, где с почестями укладывали на подушки, а тёмные эльфийки в купальниках щекотали тебе пятки длинными перьями. Но больше всего нас впечатлили троллячьи горки. Раз десять, наверное, на них прокатились, вопя от захватывающих дух петель и выкрутасов.
Но к сумеркам мы устали и поехали обратно в гостиницу. Слегка поужинали и завалились спать, полные впечатлений и радости. Честное слово, первый день медового месяца удался.
Разбудил меня тихий, едва слышный, стук в дверь. Раз, другой. Пауза. И снова стучат, деликатно так, осторожненько.
Клэр рядом со мной перевернулась на другой бок и тихонько засопела. А в дверь опять сделали тук-тук, но уже чуть сильнее. Кто там умный такой? Сейчас как встану, как пооткручиваю ухи!
Не дожидаясь, пока разбудят мою Клэр, я встал с постели, накинул халат и пошёл открывать. Честное слово, сейчас я всё скажу, что думаю о таком гадском поведении.
За дверью стоял Кейри с таким виноватым лицом, что даже ругать его было жалко.
— Простите, Владыка, что беспокою вас в столь ранний час.
— Что случилось? Пожар? Землетрясение? Крушение дирижабля?
— Дири… чего? Нет, всё гораздо хуже. Пришла делегация тёмных эльфов и требует Владыку.
— А чего хотят?
Кейри развёл руками.
— Не говорят. Уже час шумят на первом этаже, съели всё печенье в баре и оборвали все листья на фикусе. Спасите, Владыка!
Я нахмурился и кивнул.
— Сейчас спущусь. Передайте им, чтобы перестали шуметь и ждали в тишине. Ну и кауаффий мне сварите, пожалуйста.
— Всё что угодно, Владыка!
Клэр спала, устав после вчерашних приключений. Так что я оделся и пошёл на первый этаж, смотреть на эльфов. Не лучшее зрелище по утрам, но выбора мне не оставили.
Стоило появиться в холле, как навстречу мне рванула толпа эльфов, вопя на разные голоса и корча страшные рожи.
— Тихо! На месте стой, раз-два.
Для должного эффекта я даже топнул ногой. Окрик подействовал — тёмные остановились и замолчали, взволнованно шевеля острыми ушами.
— Значит так. Сейчас я иду в ресторан и пью кауаффий. Ко мне подходит один, повторяю, один делегат и ясно излагает дело. Без криков и воплей. Понятно?