— Не было возможности, господин легат. Они не приближались к пропасти, чтобы их сбросить.
— Отговорки, декурион, опять отговорки. Я запишу тебе выговор с занесением в личное дело, — голос сделал паузу и хрипло продолжил: — А ты, центурион? Как у тебя хватило ума впустить их?
— Виноват, господин легат, — ответил голос “директора”. — Я подумал, что проще изобразить пансионат, который они ищут, чем выгонять путников ночью. Они могли запомнить место и разболтать о замке.
— Тоже верно, — хриплый эльф закашлялся, — так будет даже проще ликвидировать тёмных.
— А может, отпустить их? Если они исчезнут, вероятно, начнутся поиски. Подотрём память магией, и пусть едут обратно.
— Идея неплоха, декурион. Но есть правило — тёмные не должны покидать Белую крепость ни при каких условиях.
— Легат, — снова заговорил директор, — я чувствую, что это не просто отдыхающие. Наверняка, это кто-то из тёмной знати, слишком уж уверенно держатся. Если в горах начнутся поиски, мы увеличиваем риски многократно.
Хриплый снова кашлянул и буркнул:
— В твоих словах есть резон. Я подумаю и завтра сообщу решение. А вы, коли начали изображать горничных и официантов, продолжайте это делать так, чтобы туристы ничего не заподозрили. Следите за ними в оба глаза! А на объекте удвойте караулы, чтобы даже мышь туда не проскользнула.
— Так точно, господин легат!
Я медленно, чтобы не издать ни шороха, сделал шаг назад. Тихо, тихо, сейчас главное — не выдать себя. Ещё шаг…
Мне на плечо легла чья-то рука. А следом, чтобы я не заорал, ладонь зажала рот.
— Тшшш!
Это была Клэр. Не убирая ладонь, она потянула меня с балкона. И дальше по коридорам, стараясь не шуметь, обратно в нашу комнату.
— Мне с ними не справиться, — Клэр угрюмо растирала пальцы на левой руке, — это настоящие боевые маги. Если кинутся на нас толпой — порежут на ленточки для весеннего праздника.
— Можем убраться отсюда в любой момент.
Я вытащил бездонный кошелёк и развязал тесёмки.
— Да-да? — Казна озабоченно закудахтала. — Что-то случилось? Нужна помощь?
— Пока нет, моя хорошая. Скажи, ты сможешь нас вытащить, в случае чего?
Казна хекнула:
— Если вы возьмётесь за руки, я прикрою магическим куполом и проглочу вас кошельком. Но обратно вы уже не попадёте.
— Отлично! Защита от магов у нас есть.
— Да, есть, — Клэр нахмурилась. — Меня беспокоит “объект”, про который они говорили.
— Ммм?
— Я с самого начала почувствовала магический фон. Будто под скалой дремлет что-то старое и мощное.
— Да и пусть спит, нам-то какое дело.
— Ваня, это какой-то древний тёмный артефакт. Не знаю, возможно, меч первого Владыки или корона Великой Тьмы. Наверняка очень нужная и полезная вещь.
— Думаешь?
— Не сомневаюсь! Посмотри сам: вокруг тёмные земли, а светлые охраняют эту вещь в тайной крепости. Скорее всего, эльфы её захватили, а вывезти не получилось. Спрятали, оставили охрану и уже много веков стерегут.
— Логично.
Я задумался. Действительно, что охранять светлым в землях противника? Что-то важное, эльфы на ерунду не будут тратить время. Надо ли мне вмешиваться, вот в чём вопрос. Я и без этой загадочной ерунды жил.
— Ваня, ну давай хоть выясним, что это. А вдруг богатства твоих предков?
— Богатства? — Кошелёк у меня в руке чуть не вывернулся наизнанку, а голос Казны звучал хищно и возбуждённо. — Разумеется выяснить!
— Казна, не впадай в жадность.
— Да кто жадничает? Мне чужого не надо, а наше пусть отдают. Если эльфы украли владыческие сокровища — обязательно вернуть! Лучше с процентами. Я посчитаю, сколько они нам должны за прошедшие века.
— Милый, — Клэр погладила меня по плечу, — давай узнаем, что скрывают эльфы. Ну интересно же!
Не буду спорить, мне тоже стало любопытно. Я встал и несколько раз прошёлся по комнате туда-сюда. Значит, выяснить секрет эльфов. А как? Первым делом усыпить бдительность, дать возможность Клэр взять магический след, а затем тихонько всё разузнать.
— Хорошо, я согласен. Начинаем операцию “Эльфийский йозжик”.
В кошельке радостно забулькала Казна.
— Но поработать придётся всем без исключения. Казна, ты должна будешь…
Утром, когда мы спустились на террасу, к нам рысью подбежал директор.
— Готовы? Сегодня экскурсия к развалинам…
— Вы издеваетесь?
— Что?
— Мы после вчерашнего еле ноги передвигаем. Нет, нет, нет, сегодня только отдых и бассейн.
— Но экскурсовод вас ждёт.
— Ничего страшного, пусть тоже расслабится до завтра. Сегодня мы будем лежать и ничего не делать. Кстати, где наш завтрак?
Директор невнятно пробурчал, что распорядится, и скрылся из наших глаз. Я довольно хмыкнул и подмигнул Клэр. Наш хитрый план начал осуществляться.
После завтрака мы разлеглись на шезлонгах около бассейна. Через полуприкрытые веки я отмечал, как периодически заглядывают эльфы и тут же исчезают. Дождавшись очередного появления соглядатая, Клэр встала.
— Ваня, идём в номер, я уже не хочу загорать.
— А я хочу, только-только прогреваться начал.
— Ну, милый, мне жарко!
— Никуда я не пойду. Даже в бассейне ещё не плескался, загар не появился.
— Мне что, с тобой здесь париться?
— Если не нравится, иди в номер.
— И пойду! Можешь хоть сгореть, а я иду отдыхать. От твоей жары у меня голова болит!
— Да и ладно, у меня в планах загар.
— Тогда не приходи до обеда, я спать буду. Если разбудишь — обижусь на тебя!
Клэр с раздражением фыркнула, забрала полотенце и ушла. Отлично! Всё шло точно по плану.
До самого полудня, то плескаясь в воде, то валяясь на шезлонге, я парился около бассейна. Скучно? Жарко? Неинтересно? А надо! Эльфы по очереди появлялись то на галерее, то на балкончике, то проходили мимо. Ну-ну, пусть контролируют, я для этого здесь и лежу.
Как только солнце поднялось в зенит, я сбежал. Красный как рак доплёлся до номера и постучал в дверь.
— Подите прочь, пейзане, я отдыхаю! — ответил голос Клэр.
Я улыбнулся и постучал ещё раз, но на этот раз по-другому. Тук. Тук. Тук-тук.
— Милая, это я, твой сахарный сорончик.
От условной фразы я чуть не заржал, но закусил губу и даже не хихикнул. Дверь тут же открылась. Скелет из мой тайной охраны впустил меня и сразу запер, на всякий случай.
— Ну как? — из кошелька булькнула Казна. — Похоже изображала?
— Идеально. Где Клэр? Уже вернулась?
— Ага.
Клэр появилась из спальни, одетая в мои штаны и рубашку.
— Нашла?
— Кое-что, — она посмотрела на меня и нахмурилась. — Ваня! Ты же сгорел напрочь!
Пришлось нам прерваться на лечебную процедуру. Клэр вытащила из сумки баночку с кремом и намазала мне плечи и спину.
— Не вертись! Сейчас закончу и всё расскажу. Ашхрамат кажжут кашкабат…
— Что-что?
— Не сбивай, это специальный наговор против ожогов.
Я вздыхал, шипел сквозь зубы и стойко переносил намазывание.
— Всё, можешь накинуть рубашку.
— Так что ты нашла?
Неопределённо махнув рукой, Клэр упала в кресло.
— Сложно сказать, что это такое. Магические линии ведут в подвал под левым крылом. Главный вход туда охраняется, но можно пройти с кухни, через винный погреб.
— А там?
— Дверь. Толстая, каменная, под сильным заклятьем.
— Точно сокровища, — подала голос Казна, — я чувствую.
— Да погоди ты со своими сокровищами, сначала туда надо добраться. Клэр, ты сможешь её открыть?
— Не уверена. Первый раз вижу такую магию: очень плотная, без зазоров, с хитрыми узлами, — она развела руками. — Тут нужен архимаг, причём практик.
Я почесал в затылке, прикидывая, где взять архимага. Выдернуть мумия через Казну? Боюсь, старик не одобрит — он терпеть не может покидать Калькуару. Тем более непонятно, что скрывается за магической дверью.
Но, предположим, что я мумия вызвал. Придётся тащить сюда Уру-Буку, оккупировать пансионат целиком, эльфов скрутить и кинуть в подвал. Ну, не знаю, такое времяпрепровождение сложно назвать свадебным путешествием.
— Идём обедать, — я встал и застегнул рубашку, — не очень-то и хотелось смотреть, что за этой дверью.
В кошельке тяжело вздохнула Казна.
— Там ещё знак на двери был, — вспомнила Клэр, — странный. Ничего подобного не встречала раньше.
— Нарисуешь?
Разгадывать символ я не собирался, просто было любопытно.
— Конечно, он простой.
Клэр взяла листок бумаги, изобразила круг и поделила его на шесть кусков, будто пиццу разрезала. Три “куска” заштриховала, так что знак стал похож на “радиоактивную опасность”.
— Он жёлтый, а тут чёрный. А снизу три руны: холода, стабильности и молнии.
Лёгким росчерком Клэр добавила значки.
— Какой-то радиоактивный холодильник получается, — буркнул я себе под нос, но развивать тему своих ассоциаций не стал.
— Идём, — Клэр взяла меня под руку, — от этих приключений очень хочется есть.
Вкус обеда я не почувствовал. Мысли всё время возвращались к символу из круга и рун. Знак крутился в голове, требуя сосредоточиться на нём. Где-то я такую штуку уже видел, и не в своём старом мире, а здесь. Точно видел! Если бы ещё вспомнить, где это было.
Клэр, видя мою задумчивость, не стала мешать. И даже наоборот, взяла на себя общение с эльфами, болтая о каких-то пустяках и не давая остроухим дёргать меня.
Где же это было? Нет, не на двери и не на стенке. На чём-то желтовато-сером, маленький такой, нарисованный от руки…
Вспомнил! Я с трудом удержался, чтобы не подскочить на месте, и чуть не опрокинул тарелку на столе.
— Ваня, — Клэр с беспокойством взяла меня за руку, — что-то случилось?
— Нет, то есть да. Мне нужно в номер посмотреть кое-что.
На секунду Клэр задумалась и кивнула.
— Тогда я позагораю возле бассейна, чтобы отвлечь эльфов.