Не останавливая пререкания, мы зашли в номер и захлопнули дверь. Кошелёк на столе ожил, тихонько прокашлялся и подхватил спор:
— Одни убытки! — моим голосом закричала Казна.
— Скупой рыцарь! — голосом Клэр ответила она сама себе.
— Зачем я женился на тебе? Ты же вышла за меня только из-за денег!
— Денег? Не смеши окрестных эльфов. Какие у тебя деньги?
Мы с Клэр тихонько прокрались в спальню и кинулись переодеваться. Костюмы ниндзя получились у Клэр идеальные — чёрная ткань, ничего лишнего, маски на лицо.
— Где ты так научилась шить? — спросил я шёпотом.
— Я не умею, — тихо усмехнулась Клэр, — но у меня есть хорошее заклинание. Только своему портному не рассказывай, у них настоящая война идёт против магического пошива. В прошлом году в нескольких городах даже были погромы против колдовской одежды.
Казна, не на шутку разойдясь, орала на весь пансионат. Молодец, надо выписать ей премию за старание. Не должны эльфы отличить наши голоса от завываний Казны.
— Готов? — Клэр указала на окно. — Уже почти темно.
— Выходим.
Не задерживаясь, мы выбрались на карниз и аккуратно пошли вдоль стеночки. Здесь, конечно, не так высоко, убиться в случае падения будет сложно, но у эльфов появятся вопросы. Оно нам надо? Так что я шагал осторожно и медленно пробирался вслед за Клэр. Моя личная ведьма шла легко, даже не держась за стенку.
— Долго они так будут? — услышали мы внизу и замерли на месте почти не дыша.
— Не знаю, — ответил голос “директора”, — и не собираюсь выяснять. Пойду к себе, закроюсь и буду спать до утра.
— А мне ещё на пост заступать, — вздохнул первый эльф. — Может, воском уши заткнуть?
— Сочувствую, но ничем помочь не могу.
Послышались шаги и удаляющийся голос директора:
— Дали же светлые боги скандальных постояльцев…
Первый эльф помолчал, фыркнул и, выждав, пока директор скроется, проворчал:
— Никуда не пойду. Охранять всё равно не от кого, а ругающуюся парочку я за милю услышу.
Снова зазвучали шаги, снизу смолкло, и в воздухе остались только крики Казны, изображающей скандал. Мы чуть-чуть подождали и двинулись дальше.
Фух, карниз наконец-то закончился, и мы влезли в окно. Ага, кладовка со швабрами и прочим инвентарём, как Клэр и говорила. Дверь была не заперта, оставалось только выскользнуть в коридор и быстрыми перебежками двигаться в соседнее крыло.
Через двадцать минут мы спустились по виноградной лозе в хозяйственной части двора. Пробежали между простынями, сохнущими на верёвках, и юркнули в кухню.
— Туда!
Дверь в винный погреб была открыта. В лицо дохнул холодный воздух, и мы начали спуск вниз. На лестнице я насчитал тридцать ступенек и чуть не упал в самом конце, зацепившись за выпирающий камень.
— Ваня, ты живой?
— Угу, всё норм, только не видно ничего.
— Сейчас, погоди.
Клэр затеплила на ладонях волшебный огонёк. Ого, сколько здесь бочек! Огромные такие, до самого потолка. Вот бы мумия сюда — ох и порадовался бы старик такому кладу! Интересно, а Казна не может утащить эти бочки через кошель? Горлышко у него хорошо растягивается.
— Ваня, сюда!
Клэр, ушедшая чуть вперёд, махнула мне рукой. Ладно, подумаю об этих бочках на обратном пути.
В конце винного погреба Клэр указала на маленькую дверцу, больше подходящую для гномов.
— Открывай.
Ёкарный бабай! Она же скрипит, будто ни разу не смазывалась. Я осторожно потянул за ручку вверх, стараясь чуть приподнять дверцу, и толкнул её внутрь. О, теперь беззвучно пошла, хорошо.
Мы оказались в странном помещении: часть стен из кирпича, часть из камня, а с потолка свешиваются каменные сосульки.
— Вон там, за выступом.
Клэр привела меня точно к цели. Тяжёлая гранитная плита с рунами и знаком радиационной опасности. Так-так, сейчас посмотрим, как она открывается.
Мне даже минуты не понадобилось, чтобы найти рычаг. Нет, несерьёзные товарищи делали — нельзя всё на виду оставлять. Я дёрнул за оплетённый паутиной светильник, и каменная дверь отъехала в сторону.
— Готова?
— Ага.
Я взял Клэр за руку, и мы шагнули в таинственное подземелье.
Глава 24
Магическую тюрьму сделали из древней пещеры. Пол выровняли, сталактиты обломали, стены покрасили казённой серой краской. А там, где не дотянулись строители, камень был расписан магическими рунами самых кислотных цветов. Будто банда малолетних стритартеров развлекалась, отмечая территорию безумными граффити. Слева от входа под самым потолком я рассмотрел надпись “Здесь был Вася” — смотри-ка, не обманул дневник.
В центре зала над чёрной пентаграммой в воздухе парил ледяной куб. В глубине синего льда застыла человеческая фигура, но рассмотреть её было невозможно. Интересно, кого они здесь заточили?
— Что будем делать? Освободим несчастного?
Я покачал головой, обходя ледяную тюрьму по кругу. С одной стороны, хорошо сделать пакость эльфам, а с другой, у меня возникли сомнения. Вдруг они заперли действительно опасного типа? Безумного мага или свихнувшегося разрушителя. Ты его выпустишь, а он светлых покрошит и примется за окрестные тёмные земли.
— Ваня, — Клэр приложила руку к ледяному кубу, — он страдает. Такая печаль оттуда идёт, что сердце сжимается. Только не могу понять, тёмный там или светлый.
— Неважно, какого он цвета, — я принял решение, — будем освобождать.
— Ты знаешь как?
— Никто не знает, — под сводами пещеры прокатился хриплый голос.
У входа стояли эльфы, штук десять. Полагаю, все обитатели фальшивого пансионата.
— Так-так, кто у нас тут? Двое нарушителей в чёрном, забавно.
Командира ушастых я видел впервые — эльф был далеко не молод, с седыми бакенбардами и морщинами на лбу.
— Отойдите от объекта и поднимите руки вверх.
Хрипатый направил на нас боевой магический посох и мотнул головой. Я сдвинулся вправо, прикрывая Клэр.
— А ты вообще кто такой? Пришёл, командует, понимаешь ли.
— Я — Элендиль, легат Пятого эльфийского легиона. Сдавайтесь или умрите!
Эльф без предупреждения встряхнул посохом, и с его верхушки ударила молния, прямо туда, где стояли мы с Клэр. Ага, как же! Не дожидаясь, пока нас поджарят электричеством, я схватил жену и прыгнул за ледяной куб.
— Фу, какая древняя гадость, — поморщилась Клэр. — Такими посохами тысячу лет назад пользовались.
Может, и древняя, но нам от этого не легче — поджарят, и все дела.
— Эй ты, Элендиль, чего дерёшься? Давай поговорим, обсудим разногласия, найдём компромисс.
Хрипатый эльф расхохотался.
— Никогда! Ненавижу тёмных!
Безумный смех прокатился по пещере, многократно усиливаясь эхом.
— Да он спятил, пока охранял этот кубик, — шепнула мне Клэр.
— Похоже.
— Окружайте их! — выкрикнул Элендиль. — Живьём брать тёмных!
Эльфы разделились на две группы и стали обходить куб с обеих сторон. Клэр попробовала метнуть в них пару заклинаний, но бестолку — магия не брала ушастых.
— Владыка, готовьтесь к эвакуации, — из кошелька на поясе булькнула Казна, — десять, девять, восемь…
Мне стало досадно. Вот так просто сбежать от кучки эльфов? Позорно для Владыки, однако. Вызвать скелетов? Уру-Буку с орками?
Я вытащил из кошелька монету и скороговоркой прочитал:
Initium!
Lux bibliotheca import;
Partum fonte lucis: Color albus, Vita una hora;
Ascendunt in caelum, Sequitur auctor;
Finis!
На золотом кругляше вспыхнул яркий светлячок.
— Получи, фашист, гранату!
Мой громкий выкрик заставил эльфов отшатнуться назад. С размаху я метнул сияющую монету прямо в ледяной куб.
Бумс!
От грохота с потолка посыпалась каменная крошка. Синий лёд осветился изнутри, вспыхнул и разлетелся на куски, снося эльфов и ломая магический посох предводителя. Мы с Клэр предусмотрительно упали на пол, и осколки просвистели поверх наших голов.
Бумс!
Пыхнуло магией так, что у меня заложило уши и потемнело в глазах.
— Ага!
Голос был незнакомый, полный ярости, гнева и торжества.
— Элендиль! Друг ты мой старинный.
В центре пентаграммы стоял мужчина, бывший заключённый ледяного куба.
— Изыди!
Эльф, вытянув руку, начал было бубнить заклинание, но не успел. Узник древней тюрьмы щёлкнул пальцами и скороговоркой выкрикнул:
Initium!
Administratorem bibliotheca import;
Excisio!
Finis!
Элендиль вздрогнул, покачнулся и ссыпался на пол горкой серой пыли.
— А-а-а-а!
С криком все эльфы ломанулись к выходу.
— Разрушитель пришёл!
— Мамочки!
— Конец света!
Через пару секунд в пещере остались только мы с Клэр и бывший заключённый. Разрушитель? Конец света? Тёмные боги, кого я выпустил?!
Он медленно обернулся, глядя на меня пронзительным взглядом. Пальцы незнакомца щёлкнули…
Initium!
Administratorem bibliotheca
— Василий? — толкнуло меня озарение.
Узник поперхнулся заклинанием и удивлённо вскинул брови.
— Я Василий. А ты кто?
Не торопясь я поднялся с холодного пола, помог встать Клэр и шагнул к незнакомцу, протягивая руку.
— Иван Чернов. Это моя жена Клэр.
Он молча пожал мне ладонь, пристально оглядывая с ног до головы.
— Василий. Просто Василий.
— А фамилия?
— Я же сказал: Просто. Сколько я здесь висел, как пельмень в морозильнике?
— Даже не знаю, много.
— Год, два, десять?
— Ммм, — я посмотрел на Клэр, но она развела руками, — тысячу, не меньше.
— Сколько?!
Василий заревел медведем и кинулся к выходу из подземелья.
Мы не стали гнаться за ним. У человека стресс после внезапной побудки, ему сейчас не до нас. Пусть успокоится, а там и поговорим.
Уже у выхода я взял осколок камня и на стене, поверх бесполезных рун, процарапал надпись: “Здесь были Клэр и Ваня”. Всегда мечтал отметиться в каком-нибудь историческом месте.