— Угук?
— Что? Это и есть резиденция Тьмы. Красиво, правда?
Монстр жестами показал, что ему совершенно не нравится.
— Да? Почему? Вон башенки с гаргульями, зубцы такие изящные. А флюгер? Настоящий дракончик, даже огнём пыхает.
Сеня ещё раз вгляделся в темноту и развёл руками. Ничего такого он разглядеть не мог.
— Ой, там же скрывающий полог! — догадалась Дитя. — Сейчас, погоди. Присядь, пожалуйста.
Девочка обошла монстра со спины, потянулась и закрыла ладошками ему глаза.
— Ничего не видишь?
— Угук.
— А так? — Она чуть-чуть раздвинула пальцы, открывая узкие щёлочки.
— Угук!
Теперь он увидел. И башни, и гаргулий, и флюгер. Чёрное марево выцвело и стало прозрачным, немного лишь смазывая картинку.
— Теперь ты и без моей помощи будешь видеть, — Дитя убрала руки. — Идём, пока со стен не заметили. Стража, конечно, ленится, редко ходит с осмотром, но рисковать не стоит.
Чем ближе они подходили, тем сильнее монстр удивлялся — замок оказался совсем небольшим. Такой во дворе Калькуары можно в углу поставить, как игрушку для детей. И это резиденция Тьмы? Бедновато живёт хозяйка ночи, не по-царски.
— Это филиал, — Дитя улыбнулась, заметив выражение на его лице, — сама Тьма здесь почти не бывает. Так, заглянет раз в сто лет, проверит бухгалтерию и опять пропадёт. Вот в других мирах, говорят, есть здоровенные дворцы, где она развлекается. Там да, и золото, и огромные залы, и всякие кладовые. А здесь учебный лагерь для таких, как я.
Сеня понятливо угукнул.
— Нам туда.
В стене за дальней башней пряталась широкая дверь, обитая железными полосами.
— Это калитка для слуг, чтобы продукты заносить, мусор выкидывать и всякое такое. Наставники и мои “сёстры” здесь не ходят.
Дитя вытащила вилку, просунула в щель между дверью и косяком и сделала резкое движение вверх. Внутри звякнула скинутая щеколда, и дверь со скрипом отворилась. Сеня тихонько усмехнулся — с такой безопасностью взять этот замок не составило бы труда. Но защиту обеспечивали не хлипкие запоры, а имя хозяйки. Никто в здравом уме не стал бы штурмовать крепость самой Тьмы.
Квадратный двор стоял пустым. Чёрная брусчатка, чёрные стены, небо надо головой тёмное, будто затянуто грозовыми облаками. Будто не в замке находишься, а в закрытой наглухо коробке.
— Сюда, — Дитя перешла на шёпот и указала на мрачный донжон.
Вместо парадной двери девочка опять повела монстра через вход для слуг.
— Спальни и столовая внизу в подвале, а наверху кабинеты, библиотека и архив.
— Угук?
— Да, будем искать моё личное дело.
Но подняться на второй этаж они не смогли. На лестничной площадке, перегораживая проход, стояла девочка. Точно такая же, как Дитя, даже мимика похожа. Только волосы были тёмные, а глаза не голубые, а зелёные.
— Семнадцатая, — незнакомка улыбнулась, — я рада, что ты вернулась в альма-матер.
Глава 32
Увидев зеленоглазую, Дитя рванула с места. Сеня даже угукнуть не успел, а девочка уже взлетела по ступенькам. Прыгнула через три последние, оказалась лицом к лицу с незнакомкой и заключила её в объятья.
— Тринадцатая! Как же я соскучилась по тебе!
Зеленоглазая обняла Дитя в ответ и улыбнулась.
— Я тоже, Семнадцатая, я тоже.
Сеня покачал головой, не ожидав такого поворота.
— Угук.
— Кто это?
Тринадцатая прищурилась, разглядывая монстра. В этот момент она выглядела не маленькой девочкой, а опасным бойцом. За её спиной вставала чёрная тень, напоминающая крылья.
— Мой друг, Сеня.
— Друг? Монстр?
— Ага. Знаешь, какой он хороший?
— Ты всегда выбирала себе странных друзей, Семнадцатая.
— Например тебя?
На лице зеленоглазой мелькнула улыбка.
— Да, и меня тоже. Никто из Дочерей, кроме тебя, не хотел даже рядом стоять с Наказующей. Зачем вернулась?
— Мне нужен архив.
Во взгляде Тринадцатой мелькнуло удивление.
— Ты знаешь, что Тьма объявила награду за твою беспутную голову?
— Слышала.
— И всё равно пришла? Ради каких-то старых бумажек?
— Хочу знать, откуда я. И как расколдоваться.
Тринадцатая сделала полшага назад, взяла Дитя за плечи и вгляделась ей в лицо.
— Ты повзрослела, Семнадцатая
— Так ты поможешь?
— Сомневаешься? Конечно, помогу, идём.
Но не успели они подняться даже на пару ступенек, как где-то в донжоне послышался шум, невнятные голоса и резкие крики.
— Светлый паладин, тренировка закончилась! — Тринадцатая поджала губы и скомандовала. — Вперёд! Надо вас спрятать, пока они не лягут на днёвку.
До следующего этажа они добежали за несколько секунд.
— Налево!
Тринадцатая вела их по тёмному коридору, шёпотом отдавая приказы.
— Направо. Сюда. Заходите!
Она открыла дверь в маленький чуланчик.
— Быстрее же!
Среди швабр, веников и вёдер прятаться оказалось не слишком удобно. Сеня сразу же опрокинул какой-то тазик, загрохотавший не хуже боевого барабана.
— Да тихо же! Тихо! — Тринадцатая зашипела на монстра. — Вообще не шевелись, понял?
— Угук.
— Всё, сидите как мыши, я приду за вами.
Зеленоглазая захлопнула дверь и повернула в замке ключ.
Сидеть в темноте среди хлама и горы инвентаря — так себе удовольствие. От любого неосторожного движения что-то падало, шумно гремя и привлекая внимание. После очередного такого бадабума, Сеня угукнул, и его глаза засветились багровым светом.
— Ого, как ты умеешь!
Монстр приложил палец к губам.
— Хорошо, — Дитя перешла на шёпот, — у тебя не глаза, а прожекторы.
— Угук.
Девочка уселась на перевёрнутое ведро.
— Скучно тут, даже поговорить нельзя.
— Угук?
— Чтобы я рассказала? У меня никаких интересных историй нет.
Отставив связку швабр и веников, Сеня уселся на пол рядом с девочкой и потыкал её пальцем.
— Угук.
— Что?
— Угугук, — монстр указал на дверь, на Дитя и снова на дверь.
— Ты про Тринадцатую?
— Угук.
— Ну, — девочка задумалась, — мы с ней давно знакомы. Тьма стирает нам память о том, что мы делали в большом мире, а тренировки между заданиями оставляет, чтобы заново переучивать не надо было. Но всё равно каждый раз надо тренироваться и сдавать экзамены. Как-то я Тринадцатую выручила, потом она меня, так и подружились. Друг друга подменяли, прикрывали, делились конфетами.
На лице Дитя Тьмы мелькнуло странное выражение — одновременно и радостное, и кислое. Так бывает, когда вспоминаешь плохие времена и обнаруживаешь среди них светлое пятно.
— Я так и осталась агентом, а Тринадцатая стала Наказующей. Сидела в замке, сажала в карцер. Несколько раз прикрыла, когда я садилась в лужу.
— Угук?
— В переносном смысле, — девочка тихонько рассмеялась. — Это выражение такое.
Дитя чуть не упала с ведра, но рядом был Сеня. Он легко подхватил девочку и взял на руки. Выпустил щупальца из-под доспеха и устроил ей уютное гнездо.
— Удобненько, — оценила девочка, вытянулась и закрыла глаза.
Через минуту Дитя сморила дремота, и она засопела. Монстр притушил “прожекторы” и стал укачивать ребёнка. Покачал головой — какая же она маленькая! Ростом всего-то семь присосок на щупальце. Кроха, а не боевой агент Тьмы. Дитя завозилась, сжала в ладошке вилку и заснула.
Они сидели в кладовке очень долго. Дитя проснулась, посмотрела на темноту вокруг и снова заснула. Сеня сидел на полу и играл сам с собой в рыцарь-мантикора-дракон: одно щупальце против другого, а третье выступало судьёй — и раздавал щелбаны проигравшему. По очкам вело левое щупальце, радостно сворачивающееся в колечко, правое расстроенно изображало червяка.
— Сенечка, не знаешь, который час? — Дитя снова проснулась и потёрла глаза кулаками. — Утро уже, да?
— Угук.
— Так есть что-то хочется. У тебя не завалялась где-нибудь печенька?
Монстр отправил проигравшее щупальце рыться по карманам.
— Угук!
— Ой, спасибо, — Дитя захрумкала печенюшкой, — вкушное!
— Угук, — Сеня кивнул и тоже кинул в рот что-то съедобное.
Не успели они прожевать, как в двери провернулся ключ и щёлкнул замок. Дитя уронила печенье и через мгновение была на ногах, вытянув руку с вилкой. Сеня вскочил, втянул щупальца под доспех и захлопнул забрало на шлеме.
— Испугались? — в дверь заглянула Тринадцатая. — Выходите, только тихо.
— Где все? — шёпотом спросила Дитя.
— Спят, — улыбнулась зеленоглазая, — на днёвку легли.
— Угук?
Сеня ничего не понял и потребовал объяснений, ткнув сразу обеих девочек щупальцами.
— Все дочери Ночи, — зашептала Дитя, — ночью тренируются, а днём спят. Это и есть днёвка.
— Идём, — Тринадцатая указала рукой налево, — я покажу, где хранятся личные дела.
Архив оказался большой комнатой, плотно заставленной шкафами. Полки терялись в темноте под потолком, а узкие проходы образовывали настоящий лабиринт.
— Здесь? И как мне искать?
— Ммм… — Тринадцатая закусила губу, — надо по номеру. Твой — семьдесят два пятнадцать тридцать семнадцать. Только они не по порядку сложены.
— Ах ты ж, светлый паладин, — выругалась девочка. — Это же сколько дней придётся их перебирать?
— Угук!
Сеня насмешливо подмигнул, стащил с себя доспехи, освободив щупальца и двинулся к полкам.
Вы видели, как работают промышленные роботы? Так вот Сеня мог дать им триста очков вперёд. Библиотечный комбайн — вот что приходило на ум, когда он двигался между стеллажей. Каждое щупальце само по себе брало с полки тонкую папку, подносило к глазам монстра и ставило обратно, причём работали десяток щупалец разом.
— Отойдём в сторонку, — Дитя потянула Тринадцатую в угол, — а то нас пылью засыпет.
— Где ты его взяла? — зеленоглазая смотрела на монстра с удивлением. — Никогда не видела подобных существ.
— Это домашний монстр.