— Ну… — на лице мужчины мелькнул испуг, — хороший, очень хороший. Отец народу, щедрый, добрый. Слава нашему королю!
Лавочник выдохнул и почти неслышно добавил:
— Чтоб он сдох, ненасытный.
Сеня понимающе угукнул и хлопнул мужчину по плечу.
— Всё ясно, — Дитя расплылась в улыбке, — большое спасибо. Подскажите ещё, как проехать в столицу, или где этот Барабасище живёт.
— На север, пару дней пути. Спросите там дорогу к замку Секрет, вам любой покажет.
На радостях, что далеко ехать не придётся, Дитя купила у лавочника конфет и с кульком в руке полезла на Фунтика.
— Угук?
Сеня протянул руку, чтобы помочь девочке.
— Я сама, — Дитя упорно лезла вверх, не выпуская кулёк, — и не трогай конфеты. В прошлый раз дала тебе подержать, так ты всё съел, мне только одну оставил.
— Угук, — монстр развёл руками, признавая такой грех. Ну а как иначе? Кулёчек был всего на один укус, а сладкое он любил.
Пришлось Сене возвращаться в лавку и брать себе личную горку конфет.
До замка Секрет добрались без приключений. Разве что разбойники, попавшиеся на пути, добавили разнообразия. Их Дитя Тьмы гоняла вилкой лично, попросив Сеню не вмешиваться. Монстр даже немного обиделся, что ему не дали повеселиться, и, пока девочка бегала с криком по лесу, доел её конфеты. А в остальном всё было тихо и мирно.
— Сеня! Я его вспомнила!
— Угук?
— Секрет! — Дитя Тьмы указала на замок, появившийся за поворотом — Я вспомнила! Вон та башня называется Сизая, а вот та — Чуланчик Волшебника. Мне туда запрещали ходить, чтобы не отвлекала придворного мага. Я всё-всё вспомнила!
— Угук?
— Что?
— Угук. Угугук.
— Опять план придумывать?!
Сеня кивнул, пряча улыбку.
— Зачем? Въедем в замок, найдём Барабаса и покрошим его на салат.
Почему-то монстр с таким планом не согласился. Пальцем показал на стражу у ворот, на дозоры, мелькавшие в бойницах, на проблески магических молний над башнями.
— Не справимся?
— Угук.
— Сенечка, милый, давай ты всё придумаешь? У тебя так хорошо получается.
Дитя Тьмы захлопала глазками, состроив умилительное выражение лица. Хмыкнув, Сеня покровительственно махнул рукой.
— Как скажешь, Сенечка, ты у нас главный.
Монстр привязал Фунтика среди деревьев, а сам устроил засаду возле дороги, ведущей в замок.
— Смотри, — Дитя чуть не подпрыгнула, — экипаж! Выскочим из кустов и заберём себе?
— Угугук, — Сеня покачал головой.
Парочка продолжила сидеть в кустах, ожидая прохожих.
— Рыцарь едет! Стукнем по башке и заберём доспехи?
— Угук.
— Нет? Ну ладно.
Они подождали ещё немного.
— Сеня, карета! Давай отнимем и въедем в замок торжественно? Ты весь такой большой, в доспехах, я в платье…
— Угук.
Девочка насупилась, села на траву и сделала вид, что ей всё это неинтересно. Посидела так минут десять и вернулась в засаду. А то с этими обидками всё самое захватывающее пропустишь! Так что она уселась рядом с монстром и принялась выглядывать на дороге подходящую жертву.
— Угук!
— Это? Сенечка, дай я тебе лоб пощупаю. У тебя не температура?
— Угук.
— Это же телега. С капустой! Зачем нам она?
— Угук.
— Я принцесса, мне грабить крестьян не сообразно, — Дитя Тьмы задрала подбородок.
— Угук, — Сеня хмыкнул и вытащил из кошелька несколько золотых монет.
— Всё равно не понимаю. Ну, купим воз капусты, а дальше?
Монстр только подмигнул и выбрался из кустов на дорогу.
Торговался с крестьянином Сеня на пальцах. Труженик полей заметил интерес “немого рыцаря” к своей капусте и потребовал просто неприличные деньги. Сеня хмурился, показывал несколько пальцев, мотал головой и не собирался отступать.
— Ы-ы-ы!
— Угук.
— Ыыы!
— Угук!
— Ы!
В конце концов девочке надоело слушать этот диалог, и она выбралась на дорогу. Вытащила вилку и демонстративно показала крестьянину.
— Хочешь?
— А?
— Ткну тебя, на сдачу.
— Не надо!
— Мы вдвоём твою телегу покупаем. Половину он, — Дитя кивнула на Сеню, — золотом заплатит. Половину я — вилкой.
— Милостивая госпожа, не надо! Мы уже договорились, ваша плата лишней будет.
Сеня довольно осклабился и отсчитал пять монет. Крестьянина выпроводили чуть ли не пинками — он никак не хотел уходить, давая советы, как готовить капусту, как её лучше продавать, как запрягать в телегу Фунтика. Пришлось девочке снова доставать вилку — только после этого нудный дядька соизволил убраться.
— Угук.
— Что? В капусту? Не полезу!
— Угук!
Монстр заставил девочку залезть в телегу и обложил её кочанами.
— Я теперь как грядка пахнуть буду, — ворчала Дитя под зелёными листьями. — Сенечка, ты мне хоть дырку оставь, чтобы наружу смотреть.
Замаскировав спутницу, Сеня напялил на себя какие-то тряпки, став похожим на торговца. На голову нацепил большую шляпу с обвисшими полями — в её тени рассмотреть лицо было невозможно.
Ещё раз осмотрев груз, монстр залез на телегу и щёлкнул вожжами. Капуста с секретом двинулась в замок Секрет.
Глава 38
В замок телегу пропустили на удивление легко. Один из стражников сделал знак остановиться, подошёл и потыкал концом пики кочаны. Лицо у него при этом было ужасно кислое.
— Капуста?
Сеня, не слезая с облучка, кивнул.
— Гадость какая, — скривился стражник ещё больше и махнул рукой. — Проезжай, не задерживай!
Монстр надвинул шляпу ниже и щёлкнул вожжами.
— И ест же кто-то в замке эту дрянь, — бубнил вслед стражник, — нет чтобы мяса или хлеба.
Нарушая маскировку, в кочанах тихонько хихикнула Дитя Тьмы. Но стража осталась позади и ничего не услышала.
За крепостными стенами прятался крохотный городок. Три улицы с аккуратными домиками, высокий каменный донжон и королевский дворец с башенками, цветными витражами в окнах и флагом на длинном шпиле. К нему-то и направил телегу монстр.
На маленькой площади перед королевской резиденцией стояла куча народа. Какие-то дядьки в богатых нарядах, тётки в пёстрых платьях, дети с цветами в руках. То ли праздничная демонстрация, то ли митинг, то ли делегация подаёт прошение королю. Сеня остановил телегу поодаль и с интересом разглядывал столпотворение.
— Сенечка, ну что там?
— Угук.
— Что? Я не поняла.
— Угук.
— А понятней можешь объяснить?
Дитя Тьмы не дождалась внятного ответа и недовольно засопела. Из горы капусты послышался хруст, и в одном из зелёных листов появилась дырка.
— И правда, гадость, — недовольно заворчала девочка, выплюнув кусок листа.
В дырку выглянул любопытный глаз, осмотрел площадь и сердито прищурился.
— А где Барабас? А чего они тут все собрались?
Ответы нашлись сами собой. На высоком балконе дворца распахнулась дверь, и оттуда вышел плечистый коротышка с короной на лысой голове.
— Подданные, — завопил он противным голосом, — сегодня у вас большой праздник. Двадцать лет, как вами правлю мудрый я!
В толпе раздались жидкие хлопки.
— Да, мои дорогие, аж двадцать лет мудрейшего правления. Все эти годы я не жалея сил трудился на благо королевства. Увеличивал налоги, собирал подати, давал ценные указания, закатывал пиры и руководил вами. А сколько часов я потратил на украшение дворца? И всё ради кого? Ради вас, мои дорогие подданные. Тружусь, жужжу как пчёлка, тащу в королевство всё, что плохо лежит.
Народ под балконом опять похлопал, но без энтузиазма.
— Плохо аплодируете, — нахмурился Барабас. — Не репетировали? Давайте ещё раз, только дружнее, громче. Покажите, как вы любите меня.
На этот раз люди дружненько пошумели, заставив короля улыбаться.
— Молодцы. Вот это я называю командной работой. Хвалю!
— Рады стараться, ваше величество! — заорал кто-то, но его не поддержали.
— Вижу, вижу, — Барабас кивнул, — стараетесь. Но ради праздника должны меня порадовать сильнее. Подарки приготовили? Сейчас к вам спустится казначей, ему все презенты сдадите под запись. И сразу цену ему называйте, чтобы потом не пересчитывать. Я завтра проверю, кто сколько потратил.
Над площадью раздался дружный тяжёлый вздох.
— Это ещё что?! — король нахмурился. — Почему я слышу недовольство? Праздник? Праздник. Извольте дарить подарки! Ишь, нашлись жадины. Я из вас жадность-то выбью! Вы у меня станете щедрыми!
Он потряс кулаком.
— Да если бы не я, вы бы вообще по миру пошли! Я единственный сохраняю богатство королевства! Двадцать лет вами, дурнями, командую. А вы только и трясётесь над своим кошельком. Да если бы я не сел на трон, когда эта дурочка-принцесса сбежала, вы бы с голоду померли!
— Врёшь, собака!
Гора капусты за спиной Сени взорвалась. Кочаны раскатились по всей площади, будто отрубленные головы, напугав тёток и голубей.
Вся толпа разом повернулась, разглядывая Дитя Тьмы, стоящую во весь рост на телеге. Лицо девочки пылало гневом, а в глазах была такая жуть, что некоторые девицы попадали в обморок.
— Врёшь! — Дитя выставила ногу и подняла вверх кулачок. — Ты сам принцессу продал Тьме! Избавился от сироты и захватил трон!
— Молчи! — Барабас заверещал как резаный и затопал ногами.
— Узурпатор!
— За-мол-чи! Ты лгунья! Принцесса сбежала, а ты ничего не знае…
— Я и есть принцесса.
Дитя встала в величественную позу, глядя на Барабаса свысока.
— Ты…
— Я Тьмарина Эдуардовна Карагонская. Наследная принцесса, дочь Эдуарда Тридцать Пятого и Анны Прекраснейшей. И я обвиняю тебя, Барабас, в предательстве, торговле мной, узурпации власти и краже леденцов у детей!
— Неправда! Не крал я никакие леденцы. Я их вообще не люблю.
— Слышите, люди? — Дитя обвела толпу взглядом. — Он отрицает только леденцы, а остальное всё правда! Он сам сознался!
— А-а-а-а!
На другой стороне площади раздался крик. В сторону девочки, рассекая толпу, как ледокол, бежала женщина.