Запуск сопровождался визгами, криками и обнимашками. Проводив летательный аппарат взглядами, девицы-красавицы потянулись обратно во дворец. Весело у них там! Ну да пусть развлекаются, главное, что не колдуют.
— Точно, Ваня, ты был прав.
Мумий появился в комнате бесшумно и, усевшись на диванчик, тяжело вздыхал.
— Пропала брага. То есть магические ингредиенты. Весь самогонный, то есть алхимический, аппарат промывать придётся, зомби меня защекочи. Эх, что за невезуха!
— Не расстраивайся, это мелочи. Я волнуюсь, как бы они дворец не спалили.
Из угла печально вздохнул Уру-Бука. Да что же это такое! У меня не башня, а дом печали образовался.
— Так, хватит унывать. Займитесь чем-нибудь полезным. Караулы проверьте, аппарат вместе отмойте, сходите в город к джинну. Бука, ты не забыл, что мальчишник на тебе? Уже думал над культурной программой? Дедушка, помоги молодёжи придумать, чем развлекаться.
Мумий и Уру-Бука переглянулись, вздохнули ещё печальнее и потянулись к выходу. А я вернулся к книге — рыцарские романы времён правления моего прадеда оказались на редкость захватывающим чтивом.
С наступлением темноты компания ведьм перебралась в оранжерею. Стеклянная крыша ярко светилась разноцветными огнями, на весь замок орала музыка, которую пытались перекрыть поющие голоса. Хорошо, что такие вечеринки проходят в замке не каждый день.
Без стука дверь в башню распахнулась, и вошла Дитя Тьмы. В пижамке, с рисунком из танцующих зомби, волоча за собой подушку.
— Ваня, можно я у тебя посплю?
— Конечно, тёмнышко.
Я пошёл ей навстречу, взял на руки и отнёс в кровать. Она выпихнула мою подушку и устроилась на своей.
— Тебя тётеньки-ведьмы выгнали?
— Не, я сама ушла. Скучно! Они едят, пьют и всё время болтают. “Ах, милочка, вам так идёт рыжий”, “Ой, а вам так хорошо в голубом”.
Девочка закуталась в одеяло и завозилась, устраиваясь поудобнее, почему-то наискосок кровати.
— А ещё они со мной всё время сюсюкаются.
— Это как?
— Говорят: “Ой, какая миленькая”, “Ой, какая хорошенькая”, “На тебе конфетку”, “Хочешь куклу?” Я им вилку показываю — смеются. Рассказываю: я ей эльфийского короля тыкала, а они не верят. В платье розовое хотели меня нарядить, с единорогами. А я их не люблю! “Бантики”, — передразнила Дитя противным голосом. — Тьфу! Приличные ведьмы так себя не ведут. Где пытки? Где тёмные ритуалы? Представляешь, Ваня, они вместо жуткого колдовства петь начали!
— Так у них сегодня выходной. Это в рабочее время они страшные ведьмы, а по праздникам им нормально развлечься хочется.
— Мда? — Дитя нахмурилась и недоверчиво на меня посмотрела.
— Ага. Ты же когда в песочницу идёшь, не считаешь там арифметику?
— Ладно, — отходчиво разрешила Дитя, — пусть отдыхают. Только песни они всё равно фальшиво поют. Попросили бы меня, я бы показала как…
Не договорив, девочка закрыла глаза и засопела. Это как надо развлекаться, чтобы утомить даже “вечный двигатель” Дитя Тьмы?
Музыка за окном стихла, а через минуту во дворе послышался шум голосов и жужжание. Надоело петь и взялись разбирать замок по кирпичику?
Я выглянул в окно: у входа во дворец толпились весёлые дамы с мётлами. Под радостные крики, одна за другой, колдуньи взлетали в воздух и кружили над замком. Среди летающих ведьм я разглядел бабушку, верхом на швабре, и Шагру, оседлавшую алебарду. Да что же это такое! Ладно моя прародительница, она и при жизни была колдуньей. А орку мне зачем портят? А если она во вкус войдёт и тоже ведьмой захочет быть?
С визгами и улюлюканьем клин перелётных волшебниц сделал круг над моей башней и улетел в сторону города. Похоже, в замке развлечений им не хватило, и девочки отправились за “добавкой”. Сочувствую горожанам, честное слово.
Мою кровать основательно оккупировала Дитя Тьмы — улеглась поперёк и разбросала в стороны руки-ноги. Так что ночевал я на диванчике в углу. И отлично, кстати, выспался. А проснувшись, даже успел выпить кауаффия, прежде чем в рассветных сумерках вернулись блудные ведьмы.
Уставшие, но всё ещё шумные, они косяком приземлились во дворе замка. Чуть-чуть, минут двадцать, поговорили, пообнимались и разошлись спать. А над городом где-то рядом с портом в утренний воздух поднимался столб дыма. Кажется, дамы что-то сожгли во время девичника. Да и ладно! Остальной город целый? Целый. Пусть кинет в меня камень тот, у кого гуляющие ведьмы обошлись меньшими разрушениями!
— Мальчишник отменяется!
С ходу заявил Фуфендуйский, ворвавшись ко мне в комнату. Плюхнулся в кресло и добавил:
— Сегодня отменяется. Вы будете заняты.
— Внезапно. И чем вы меня хотите загрузить? Древние ритуалы, свадебные ночные бдения, подписывание открыток врагам?
— Портрет новобрачных. Собирайтесь же, Олег Альбертович долго ждать не будет.
— Это кто такой? Художник-гений?
— Зачем нам гений? — Фуфендуйский удивлённо поднял брови. — Художников я вам нашёл матёрых профессионалов, три штуки, нарисуют качественно и реалистично.
— А этот ваш Олег тогда кто?
— Олег Альбертович, — Фуфендуйский выделил голосом отчество. — Как кто? Великан, конечно.
— Кто, простите? Великан?
— Да, самый настоящий.
— Эм… А зачем он для портрета?
Фуфендуйский закатил глаза, удивляясь моему невежеству, и терпеливо пояснил:
— Так положено. У каждой новобрачной пары должен быть портрет, где они стоят на ладошке великана. Ну что вы кривитесь? Такая традиция, не хуже других, между прочим.
— А нельзя эту “ладошку” просто пририсовать? Обязательно нужен её хозяин?
— Пририсовать?! — Фуфендуйский схватился за сердце. — Да как вы вообще могли такое подумать? Мы честные творцы! Никакого приукрашивания и магии! Только честное отображение реальности!
Он так разволновался, что схватил со стола кауаффейницу и выпил залпом, даже не заметивкипяток. И, вращая глазами, рухнул на стул, вытащил веер и принялся яростно обмахиваться.
— Пририсовывают только разорившиеся до рваных штанов роды. А вам даже при разорении придётся брать великана. Статус, знаете ли! Вы бы знали, чего мне стоило подстроить расписание Олега Альбертовича под ваше. То у вас осада, то война. А он великан популярный, у него график на два года вперёд расписан.
— Уговорили, давайте вашего Олега.
— Альбертовича! Тёмными богами прошу, только по имени-отчеству. Он же творческий великан, у него муза! И райдер, между прочим, на три страницы.
Чтоб я так жил, обалдеть просто. Вот кем надо быть — творческим великаном! Ходишь по свадьбам, даёшь новобрачным постоять на ладони, требуешь уважительного отношения и денег. Удобно устроились, хочу заметить. Интересно, эту традицию они сами придумали или приспособились к существующей? И кто был тот умник, первым уговорившим великана дать новобрачным постоять на ладошке для позирования художнику?
Глава 5
Великан произвёл неизгладимое впечатление на обитателей замка. Такого масштабного гостя здесь никогда не видели! Даже мне стало не по себе: ростом в три этажа, тяжёлая поступь, породистое лицо тёмного дворянина, парадный костюм и начищенные туфли. Рядом с ним даже граждане пенсионного возраста чувствовали себя детьми.
— Какой мужчина! — вздохнула бабушка, наблюдая за великаном с крыльца дворца.
— Что? — нахмурился оказавшийся рядом мумий.
— Большой, говорю.
— Да, такого не прокормишь.
Я согласно кивнул: спасибо тёмным богам, что у него график и другие заказы — останься такой гость на свадьбу, продуктов пришлось бы заказывать в три раза больше. А если он возьмётся орать “горько”? Половина гостей оглохнет, а половина сляжет с инфарктом.
— Дяденька!
К великану подбежала Дитя Тьмы и потыкала в туфлю вилкой. Олег Альбертович даже не заметил кроху.
— Дяденька! — девочка заорала, переходя в ультразвук.
— А? Что?
Великан наклонился, пытаясь рассмотреть девочку.
— Дяденька, а ты светлых ногами топчешь или ручки-ножки им отрываешь?
Олег Альбертович закашлялся от неожиданного вопроса. Дитя восприняла это как ответ.
— Значит, ручки-ножки, — она кивнула, — очень хорошо. Будешь отрывать — меня позови, я покажу кому.
— Вы, как всегда, вовремя! — к великану уже бежал Фуфендуйский, крича и размахивая руками. — Даже чуть-чуть раньше! Через десять минут мы будем готовы начать!
— Не торопитесь, — пробасил великан, — для Владыки я могу выделить побольше времени.
Фуфендуйский развернулся и бросился ко мне.
— Одевайтесь! Надо быстрее начинать.
— Так он же сказал…
— Ой, мало ли что он сказал. Великаны такие непостоянные! Там наверху им дует — то в одно ухо, то в другое. Направление ветра переменится, и он решит, что пора на другой заказ. Поторопитесь!
Пришлось нам с Клэр бежать к Мошуа и переодеваться в парадные одежды.
— Не готово ещё, — ворчал гоблин, подкалывая прямо на мне булавками, — надо было заранее предупредить. Завтра в самый раз, а сегодня — настоящее издевательство. Ви таки передайте вашему Фуфендуйскому, что я в него плюну, если в коридоре встречу.
— Ну так сами и скажите.
— Нельзя, — Мошуа тяжело вздохнул, — мы с тёмными эльфами не разговариваем принципиально.
— Почему?
Он пожал плечами.
— Никто не помнит. Что-то мы не поделили с ними в давние времена. С тех пор и не разговариваем. Они, кстати, тоже не помнят, но запрет соблюдают.
— Детский сад “Ромашка” какой-то. Не удивлюсь, если весь сыр-бор из-за какой-нибудь ерунды.
Мошуа согласно кивнул.
— Ви таки, конечно, правы. Очень большое неудобство, особенно тем гоблинам, кто ведёт бухгалтерию эльфов. Представляете, как тяжело проводить совещания, обмениваясь записочками?
— Ну так отмените запрет.
Гоблин нахмурился, будто я сказал что-то ужасное.
— Владыка, ви меня извините…
— Не извиню.
— Ну и ладно, я всё равно скажу: нельзя шутить такими вещами. А вдруг предки были правы? Мы начнём разговаривать, все такие радостные, и вызовем конец света?