«Значит, завтра прямо с утра…» Прометееву бы порадоваться, что кончилось ожидание и можно действовать. А он еще больше опечалился. Ведь Евгений Николаевич приказал завтра с утра сеять. Значит, чтобы спасти урожай от сорняков, придется нарушить приказ. И тогда его, Прометеева, отстранят от работы. И тогда…
Глава ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯв которой на помощь Прометееву приходят пенсионеры
В Клюквиной, на машинном дворе, Иван Алексеич и Пашка Логинов готовили к выходу в поле посевные агрегаты — чистили, смазывали, регулировали. А в дальнем углу, под навесом, звено пенсионеров ремонтировало гусеничный трактор, который еще позапрошлой осенью перевернулся на мосту вместе с пьяницей трактористом. Тракториста похоронили, а трактор как поставили тогда под навес, так он и простоял тут до недавних дней с помятой кабиной и сбитым на сторону радиатором. Недели три назад к Прометееву пришли три старика и заявили, что это никуда не годится, чтобы трактор стоял и ржавел, когда его очень даже можно отремонтировать. Прометеев пообещал старикам, что трактор будет отправлен в мастерские на ремонт, но старики — а все трое когда-то были знатными механизаторами — решительно запротестовали: «Еще чего, в мастерские! А мы на что?» И в тот же день принялись за дело.
Сейчас, придя на машинный двор, Прометеев рассказал механизаторам о своем разговоре с Евгением Николаевичем. Задумались механизаторы. Не дело, конечно, по сорнякам сеять. Но и Прометеева жалко: а ну как и впрямь отстранит его Евгений Николаевич от работы за невыполнение приказа! И себя жалко: как же они будут без Прометеева!..
Пока они думали, пенсионеры залили в трактор солярку и стали заводить. Самый старший из них, Лука Федотыч, похожий на седого негра, весело крикнул Прометееву:
— Готовьте сеялки — будет у нас третий агрегат! И экипаж в сборе, — показал он на своих товарищей-пенсионеров.
После этого он рванул рычаги, и трактор, лязгая гусеницами, попер прямо к воротам. Остальные пенсионеры вприпрыжку побежали следом. Потом они по очереди обкатывали трактор на пустыре, и видно было, как неохотно, шумно споря и упираясь, уступали они друг другу место за рычагами. Трактор работал как зверь.
Прометеев посмотрел, посмотрел и, когда старички вдоволь накатались, подошел к ним и что-то сказал. Те сначала зашумели, руками размахались, но понемногу успокоились. Потом поставили трактор на место и разошлись по домам.
Глава ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯв которой клюквинцы выкладываются до последнего
Весь следующий день Евгений Николаевич звонил в клюквинскую контору. Хотел узнать, как выполняется его приказ. Но телефон там весь день не отвечал. Потому что управляющий с самой зорьки работал в поле на том самом тракторе, который отремонтировали старички пенсионеры. Уничтожал сорняки.
А с вечера того же дня на поля вышли все три посевных агрегата. Работали ночь напролет. Первым остановился Иван Алексеич:
— Не могу больше, отдохнуть надо!
Прометеев тоже с непривычки едва держался на ногах.
Один Пашка храбрился:
— Если собраться, то еще часика три-четыре можно поработать!
С того дня, как его команда с разгромным счетом выиграла у футболистов «Пламени», Пашку будто подменили, он так и рвался к работе. Вот и сейчас заупрямился.
Но тут из леска неожиданно выскочили старички пенсионеры в промасленных комбинезонах. Бросились к тракторам. Пашку Лука Федотыч чуть не силой вытащил из кабины.
— Чур, уговор! — напомнил старичкам Прометеев. — Ваша смена — четыре часа.
— Совсем за детей нас принимаешь, — проворчал Лука Федотыч, берясь за рычаги. — Шел бы спать, не терял время!..
К вечеру третьего дня клюквинцы засеяли зерновыми культурами последнее поле. Оставалась еще кукуруза, но эту теплолюбивую южную культуру даже по плану полагалось сеять в самом конце мая.
Глава ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯв которой Иван Алексеич находит выход из безвыходного положения
Как следует отоспавшись после двух бессонных ночей, Прометеев с Иваном Алексеичем вышли посидеть на крылечке, поговорить о предстоящих делах. А дел у крестьянина в летнюю пору всегда хватает. Посевная кончится, оглянуться не успеешь, как уже и сено пора косить.
— А богатырскую рожь когда будем сеять? — спросил Ромка.
— Да в этом году, пожалуй, ничего не выйдет, — сказал Прометеев с некоторым смущением. — Ни одного свободного поля не осталось. Негде ее сеять. Понимаешь? — и развел руками.
— Сами обещали! Так нечестно!
— Верно, обещал, — не стал отпираться Прометеев. — Но ведь ты слышал, что сказал главный агроном. Он не разрешил сеять богатырскую рожь, а я не сумел его переубедить.
— Но вы же обещали! — Ромка ничего не хотел понимать. — Так нечестно! — и сердито отвернулся от Прометеева.
— Ну будет тебе, будет, у нас с тобой еще все впереди, — Прометеев дотронулся рукой до Ромкиного плеча. — Не заметишь, как год пройдет, а уж в следующем году…
Ромка дернул плечом. И тут Иван Алексеич сказал:
— Не дергайся, дай подумать! Кажется, есть выход. Забыли мы про одно полюшко. С пятачок оно правда, но для опыта, я думаю, сойдет. Это вот где: за речкой, у самого болота…
— А я и не знал, что за речкой есть поле! — удивился Прометеев и принес из комнаты схему, на которой были изображены все клюквинские поля. — Вот и здесь его не нарисовали!
— Все правильно, — кивнул Иван Алексеич. — Когда рисовали эту схему, оно уже считалось выбывшим из севооборота. С прошлой весны, как мост через речку снесло паводком, на тот берег можно попасть только вброд. Трактор с плугом еще переедет, а с сеялкой туда не сунешься…
— А мы его засеем! — воспрял духом Прометеев и, поставив на схеме кружок, в том месте, куда ткнул пальцем Иван Алексеич, написал мелкими печатными буквами: «Опытное поле».
Тут же они с Иваном Алексеичем договорились, что съездят завтра туда на тракторе и на месте обсудят, как лучше подготовить это полюшко к посеву богатырской ржи.
— Я тоже хочу поехать! — затрясся от нетерпения Ромка.
— Тебе в школу завтра! — напомнил ему Иван Алексеич.
Глава ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯв которой Слава подключается к операции «Сам-семьсот»
— Гляди, что у меня есть! — Ромка достал из портфеля тетрадку, а из тетрадки — вдвое сложенный лист, развернул его и показал Славе перерисованную схему клюквинских угодий.
На схеме были обозначены леса, дороги, речка, болота. А среди лесов — причудливые, заштрихованные коричневым карандашом фигурки полей. Одно поле смахивало на сапог, другое — на штаны. Клюквинцы их так и называли: «Сапог», «Штаны». Были тут еще «Сковородка», «Лисий хвост», свои «Альпы».
— А вот наша Клюквина! — показал Ромка на россыпь черных квадратиков и прямоугольничков. — А вот эта дорога — из Бородинского. По которой я в школу хожу. А тут, за речкой, — наше опытное поле. Завтра мы с Борисом Васильичем посеем на нем богатырскую рожь!
— А вот это что? — Слава ткнул пальцем в голубой полумесяц в самом верху схемы.
— Так Озеро же! — сказал Ромка. — Самый его краешек.
— Так близко? — удивился Слава.
И правда: от «Опытного поля» только перейти через болото, и тут прямо тебе берег Озера. На отцовском «уазике» в гости к бабе Вере и деду Кириллу целый час надо ехать.
— А Озеро видно с вашего опытного поля? — спросил Слава.
Ромка не хотел врать, ведь он на опытном поле еще ни разу не бывал и не мог знать, что видно оттуда, а что нет.
— Если хочешь, — предложил он Славе, — поехали завтра с нами туда. Сам и посмотришь. На лошади поедем! А речку будем вброд переходить!..
Слава подумал: завтра воскресенье, в школу не надо. И согласился.
Глава ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯв которой Прометеев и Ромка осуществляют задуманное, а Иван Алексеич и Слава им помогают
Серая в яблоках кобыла весело помахивала хвостом. Тележку потряхивало на неровной дороге. В тележке на мешках с семенами сидели Слава и Ромка, а Прометеев с вожжами в руках пристроился на передке. Дорога то ныряла в густой и мрачный еловый лес, то выбегала на залитое солнцем поле.
Ребята сверяли маршрут движения по схеме, которую Ромка прихватил с собой. Уже остался позади «Сапог» — желтоватая, убегающая куда-то влево полоса еще совсем голой пашни. Березничек по ее краям курился легким зеленоватым дымком. Высоко-высоко в небесной голубизне, в одной точке, трепыхался жаворонок. До слуха доносился звенящий переливчатый звук, который то пропадал, словно его относило верховым ветром, то вновь возникал.
Потом поднялись на пологую горку, пересекли широкое ровное поле, «Сковородку», а дальше дорога на схеме обрывалась, хотя на самом деле она шла дальше, в лес, и скоро опять выбежала к пашне. Земля на этой пашне была вся в крупных комьях, а кое-где даже вздымалась гребнями, как волны в море. На обочине в траве в одном месте кто-то рассыпал зерно.
Поле это принадлежало соседнему совхозу «Пламя».
Прометеев остановил лошадь, сошел на дорогу и собрал на ладонь немного рассыпанных семян.
— Вот это неожиданность! — удивился он. — Оказывается, соседи нас опередили: тоже рожь с ячменем посеяли, — и показал ребятам семена на ладони. — Выходит, не мы одни решили богатырскую рожь вырастить.
— А почему поле у них такое неровное? — спросил Ромка.
— Не для себя, видно, старались, — пожал плечами Прометеев.
Покатили дальше. Еще немного, и очутились в низинке, по которой протекала неширокая речка. Следы тракторных колес, «в елочку», уходили прямо в воду Прометеев снял сапоги, закатал штанины выше колен, взял лошадь под уздцы и повел ее за собой через речку. А ребята как сидели в тележке на мешках с семенами, так и остались сидеть.
На том берегу снова выбрались на дорогу. По одну ее сторону стеной стоял лес, а по другую тянулось болото. Оно тянулось до самого горизонта, и там блестела полоска воды.