достоинством произнесла Корнелия и снова усмехнулась: — Это уже потом я вызываю слесаря, когда он его окончательно сломает.
— Тогда в чем смысл вашей философии?
— В наличии, — уверенно заявила соседка. — Основная задача женщины в этом мире — создать семью. В первую очередь подцепить мужчину, потом родить и воспитать детей, потом — внуков и так далее, насколько хватит жизни. Это закон природы, придуманный не нами. Если женщина со своей основной природной задачей не справляется, она чувствует себя неполноценной. Можно сколько угодно убеждать окружающих, что ты самодостаточна, что у тебя куча любовников, что каждый второй готов носить тебя на руках, но когда ты сама тащишь телевизор в починку или пытаешься прочистить трубы в ванной, ты понимаешь, что вся твоя самодостаточность яйца выеденного не стоит — верно только то, что женщина без мужчины неполноценна, вот и все.
— Можно пригласить грузчика или сантехника…
— Можно, но рано или поздно ты все-таки приходишь к выводу, что выполнять мужскую работу в доме должен любимый муж.
— Нынешние мужики вообще ни на что не способны! — Алена забыла про чай. — Ну где встретишь сейчас настоящего мужчину?!
— Я знаю парочку таких, — лицо Корнелии стало загадочным, — и к тому же я с вами согласна, хороших мужиков мало, поэтому даже и пытаться не стоит отыскать жемчужину в куче дерьма. Вывод: следует брать первого попавшегося, мало-мальски приличного и делать из него принца своей мечты.
— Довольно наивные утверждения, — Алена собралась с мыслями, намереваясь выложить все свои знания, когда-либо почерпнутые в книжках популярной и практической психологии, о том, что взрослого человека не переделаешь, что мужчины, как бы дико это ни звучало, тоже люди и так далее.
Однако Корнелия не стала дожидаться.
— У меня получилось, — парировала она. — Мой муж был вялым, безынициативным, абсолютно не приспособленным к жизни, эдаким библиотечным червем. А теперь он весьма удачливый бизнесмен. Не могу не похвастать своим достижением. Но это все в будущем, в смысле — в вашем будущем.
— Вы хотите сплавить мне вашего мужа? — удивилась Алена.
— И не надейтесь! Но я собираюсь помочь вам найти своего.
— Большое спасибо, но я… — она хотела сказать, что у нее куча любовников, что каждый второй готов носить ее на руках, — словом, она может выбрать себе мужчину и без посторонней помощи, однако вовремя вспомнила, что минуту назад слышала нечто подобное от Корнелии, и замолчала.
— Дело вовсе не в том, что вы не видите возле себя достойного жениха, — продолжала та довольно уверенно, — дело в том, что вы не так смотрите на мужчин. Это типичная ошибка современных женщин. Мы пошли работать, смогли добиться успехов и решили, что мужчины толпами сами начнут бегать за нами. Но против природы не пойдешь. Мужчина издавна охотился за дичью, а женщина — за мужчиной. Мы тоже охотницы, только не грубые, наше оружие красота, интеллект, сексуальность плюс приемы заманивая дичи в сети. А женщины забыли об этом, именно поэтому многие преуспевающие дамы одиноки.
— И под каким же углом женщина должна смотреть на мужчину?
— Не под углом, а через прицел! — отчеканила Корнелия. — Разумеется, для этого она должна почувствовать себя охотницей. Захотеть выйти замуж — значит, настроиться на определенную волну, когда все ее действия, даже незначительные, вроде взмаха руки или поворота головы, будут наполнены определенным смыслом, определенными знаками, привлекающими мужчин.
— Сложная система.
— Хотите попробовать?
— Не очень, — честно призналась Алена. — Мне кажется, что я пока не встретила того мужчину, ради которого стоило бы наполнять свои движения определенным смыслом. С ума можно сойти, если каждую минуту думать…
— Это получается само собой, важно настроиться на волну.
— А вам-то это зачем? — удивилась она. — Почему вас так занимает именно мое семейное положение?
— Потому что вы моя соседка, и я первая пострадаю, если у вас потечет кран. Я только что сделала ремонт, — усмехнулась Корнелия. — А если серьезно, я недавно начала заниматься новым делом. Пока оно не приносит мне никакого дохода. Я собираюсь открыть контору по нахождению нужных мужей. Отрабатываю технику.
— Брачная контора?! В наше время?! Не смешите меня!
— Именно в наше время, когда познакомиться с приличным человеком — проблема. Словом, вы поможете мне, я — вам.
— Не думаю…
— А вы попробуйте, — в голосе толстухи послышались умоляющие нотки. — Если вас не увлечет, бросите — и все. Это же ни к чему не обязывает. Для меня в любом случае это уже результат. — Не дожидаясь ответа Алены, она крикнула: — Вань, Ваня, принеси, пожалуйста, из гостиной синий пакет!
Когда объемный полиэтиленовый пакет появился на кухне, соседка, поставив его на стул, принялась доставать и выкладывать на стол его содержимое. Алена с молчаливым удивлением наблюдала, как между чашками растет гора из книг и видеокассет. Взяв одну небольшую книжицу, она скользнула взглядом по ее обложке и тут же сморщилась:
— Любовный напиток? Это что, один из тех дамских сопливых романов?
— Точно, — кивнула Корнелия, не прекращая своего занятия, — тут их с десяток. Я потом вам еще подберу, как прочитаете.
— Не думаю, что я осилю хотя бы один, — честно призналась Алена.
— А вы попробуйте. Это затягивает, не оторвешься.
— Да мне вообще-то статью писать нужно об одном актере. Знаете, Александр Журавлев только с виду душка, при ближайшем рассмотрении он очень капризный тип — вопросы нужно готовить, в театре часами торчать, чтобы его поймать между репетициями…
— Александр Журавлев?! — Корнелия с силой хлопнула последнюю видеокассету на стол. — Как же я его обожаю! А он женат? — она уперлась в Алену изучающим взглядом.
— Нет уж! — усмехнулась Алена. — Даже и не думайте. Я лучше накинусь на первого встречного, но только не на этого красавчика. Из него вряд ли получится сказочный принц, даже если я в порошок сотрусь, трудясь над улучшением его сущности.
— Жаль, — соседка горестно покачала головой. — Ну ладно, пока будем считать, что вы вообще не знаете, на кого накинуться, поэтому займитесь собой.
— И все-таки…
— Я же прошу вас просто попробовать. Надоест читать, посмотрите один из этих фильмов, — она возложила пухлую длань на стопку видеокассет. — Я подобрала вам замечательные драмы и комедии. Все они про любовь. Вот дивный фильм «Поспешишь — людей насмешишь», вот «Девять месяцев» — это все современные, тут даже есть «Лучше не бывает», а эта картина получила премию «Оскар».
— И вы думаете, что, начитавшись дамских романов и просмотрев парочку мелодрам, я начну вести себя как-то по-особенному? — съехидничала Алена, правда, съехидничала не совсем уверенно.
— Вы захотите лично принять участие в любовной истории. Это уже проверенный факт. У меня две подруги так уже замуж выскочили.
— Но я не уверена, что хочу замуж…
— Поговорим с вами, когда вы все это прочтете и пересмотрите, — улыбнулась Корнелия. — И помните — вы участвуете в эксперименте. Обещайте мне рассказывать о всех изменениях, которые с вами непременно начнут происходить в ближайшее время.
— Ладно, — без особой радости согласилась Алена, понимая, что отказать Корнелии не в ее силах. В конце концов, эта женщина так великодушно наполнила теплом ее промерзшую жизнь, да и потом — ведь совсем необязательно выходить замуж, никто же ее не заставляет, достаточно просто пообещать прочитать женский роман. На это она способна. Она его даже прочтет так, для интереса.
— И еще одна просьба, — соседка заглянула ей в лицо и дружески улыбнулась, — я понимаю, что лишние килограммы прибавляют мне десяток лет, но все же я не настолько стара, чтобы мы называли друг друга на «вы», — мне нет еще и сорока. Может, перейдем На «ты»?
— Корнелия, это самая простая просьба за все время нашего общения, — улыбнулась Алена.
5
«Всю ночь она работала, перебирая пальцами тугие клавиши старой печатной машинки. А утром выходила прогуляться перед тем, как лечь в постель. И каждый раз ноги сами собой несли ее к набережной Сены. Сначала шаги ее были размеренными и широкими, потом учащались, учащались, переходя на нетерпеливый бег. Мимо нее проносились только что пробудившиеся улочки, ее прерывистое дыхание смешивалось с запахами, вырывающимися из открывающихся булочных и овощных лавчонок. И вот, миновав все эти суетливые крики, скрип тележек и глухие удары распахивающихся ставней, она оказывалась на мосту. Под ногами медленно текла Сена, словно сном, окутанная белой испариной. На минуту ей казалось, что она попала совсем в другой, зачарованный мир: никаких звуков, никаких красок, только серая река и слегка коричневатое парижское небо. Симона затаила дыхание и прислушалась. И вот из далекого небытия послышался мерный плеск воды. Перегнувшись через перила, она вгляделась в белый туман и наконец различила фигуру мужчины в байдарке. Дыхание ее перехватило, она замерла, пытаясь запечатлеть в памяти каждое переживаемое мгновение. По спине ее пробежала легкая дрожь, в висках застучало, она закрыла глаза. Только так и должно быть. Нестись каждое утро на встречу с незнакомцем, а потом весь день думать о будущей встрече, так и не узнав, кто он. Наверное, такой и должна быть любовь…»
Алена оторвала взгляд от страницы и уставилась в произвольно выбранную точку на противоположной стене. Она перебрала с пяток романов, принесенных заботливой Корнелией, но не смогла прочесть ни один из них далее десятой страницы. Все они представляли собой превосходные образцы пошлости и банальности. Но эта книжка оказалась совершенно особенной, не похожей на остальные. Непонятно почему, она проникала в глубину сознания. Алена читала ее медленно, чувствуя, что ожидание волшебного, переполнившее душу далекой парижанки Симоны, ее странная влюбленность становятся чуть ли не ее, Алениной, второй сущностью. «Мистика!» — который раз сказала она себе.