орые она не может сделать из дома, но у неё с собой телефон на случай срочной необходимости, и она вернётся, как только сможет. Ну и Сурита, само собой, будет весь день дома. Если вдруг что, она за старшую. Увидимся за ужином!
– Ага, увидимся! – Зои обмякла от облегчения, а потом посмотрела на Бусинку.
Та ещё подросла.
Став размером примерно со взрослого африканского льва, Бусинка теперь занимала всю кровать.
«Невероятно», – ахнула про себя Зои. Уже и вчера было невероятно. А теперь… Теперь – ещё невероятнее. Она была уверена на сто процентов: ни одна кошка из «Книги рекордов Гиннесса» не вырастала до таких размеров и с такой быстротой.
– Ты снова выросла! – Она услышала панику в своём голосе и постаралась говорить спокойнее: – Харрисону это понравится!
Однако притворяться, что всё в порядке, не получалось.
Бусинка принялась месить кровать передними лапами.
– А тебе не нравится. Я же видела, когда ты на меня посмотрела. Я не хотела ещё расти!
– Тссс! Не переживай. Я знаю, что ты не хотела. И прости… я просто не ожидала. Мы придумаем, как тебе помочь. – Зои не знала, как вернуть Бусинку в норму, но что ещё она могла сказать? – Всё будет хорошо.
– Вечно ты это твердишь. Мне начинает казаться, это тебе больше нечего сказать. Ты получила ответ от тёти? Она знает, как меня починить?
Зои опустила письмо тёте Алише в почтовый ящик вчера вечером, но оно пока так там и лежало. Рано ещё ответа ждать.
– Ответ будет через несколько дней. – Она надеялась, у тёти найдётся полезный совет. – Надо только, чтобы ты никому на глаза не попалась, пока она не напишет.
Поскольку все домашние Зои работали, задача казалась вполне выполнимой, но вот через неделю, когда в дом придут рабочие, чтобы начать перестройку под новую прачечную, станет куда сложнее. Зои надеялась, тётя напишет поскорей. Всего неделя – и весь дом наводнят чужие люди!
Бусинка встала и выглянула в окно, дёргая хвостом взад-вперёд.
– Пойдём к собачьему мальчику?
Зои сомневалась, что ей удастся провести в дом Харрисона кошку размером со льва так, чтобы его семья ничего не заметила. А у его пса не случится сердечный приступ.
– Наверное, нам лучше не выходить из комнаты.
– А если я и дальше буду расти и перерасту эту комнату? Или весь дом? – Бусинка дрожала. Усы у неё вибрировали, шерсть встопорщилась. – Я же только нашла себе дом! Не хочу его терять! И тебя терять не хочу!
Зои забралась на кровать к Бусинке и обняла её за шею. Она не знала, что и сказать, – не могла же она пообещать, что кошка перестанет расти. Зои выглянула в окно поверх мохнатой головы Бусинки. На заднем дворе виднелась решётка для барбекю, качели, на которых уже много лет никто не качался, и сарай.
Сарай притулился в углу двора, и им почти никогда не пользовались. Алекс прозвал его Сарай Возможностей. Когда папа увлекался гончарным делом, он хотел устроить там мастерскую. Когда мама проходила эпоху «сделай сам», это был починяй-сарай. Когда Алекс учился играть на саксофоне и оглашал окрестности звуками, похожими на мычание издыхающей коровы, это был музыкальный сарай. Потом – садоводческий. А теперь – сарай для хранения всякой всячины.
Может, подумала Зои, он может стать домом для гигантской кошки.
– Как насчёт того, чтобы сделать для тебя твою собственную комнату? – спросила она.
Можно было бы перетащить туда кошачий корм, ведро с водой и побольше одеял. Двор был бы Бусинке вместо лотка, а когда начнут приходить рабочие, Бусинка сможет отсиживаться в сарае, пока они дома.
– Снаружи? Без тебя? – спросила Бусинка.
– Снаружи, где птички.
Чудесная же идея! Так Бусинка не попадётся на глаза никому из домашних, но при этом будет всегда рядом, да и простора на вырост ей с запасом хватит. Потолок в сарае высокий, а дверь – широкая, двустворчатая. Папа хотел побольше места под полки, на которые так ничего и не ставил.
– Птички? Правда? Ты лучший человек в мире.
Они вместе вышли во двор.
Пока Бусинка нюхала траву, Зои открыла двери сарая. Изнутри вырвались клубы пыли. Закашлявшись, девочка помахала руками, разгоняя пыль, и заглянула внутрь. Через высокое окно попадали лучи солнца, в которых искрились пляшущие пылинки. В сарае стояла старая газонокосилка, сломанный гончарный круг и куча коробок – некоторые со всяким старым хламом, но большинство совершенно пустые.
«Идеально», – обрадовалась Зои.
И приступила к работе. Старую газонокосилку задвинула в один угол, сломанный гончарный круг в другой. А пустые коробки вытащила во двор, чтобы потом добавить к перерабатываемому мусору. Три коробки оказались битком набиты книгами – старые учебники родителей и куча тетрадок. Их Зои оставила в сарае – но аккуратно поставила на верхние полки.
Расчистив сарай, она совершила набег на прачечную в подвале в поисках старых простынок и полотенец, из которых устроила в сарае уютное гнездо.
– Бусинка? – позвала она.
Однако вместо кошки голову в сарай просунул Харрисон.
– Привет. Пришёл предупредить, что Бусинку пора прятать, но, вижу, ты уже над этим работаешь.
– Прошлой ночью она отняла у меня кровать. Так что я делаю ей новую. – Зои постелила ещё одну простынку. На вид получилось вполне уютно. Бусинке понравится. – Постой, то есть как это – пришёл меня предупредить? Мы же решили, что не будем её никому показывать.
– Ага, но это было до того, как в округе снова видели летающего пуделя. Его называют НЛП – неопознанный летающий пудель.
Он сунул под нос Зои свой телефон, в котором были фотографии центра Истбери, наводнённого толпами туристов с мобильниками.
– Думаешь, это и правда была летающая собака? – Неделю назад Зои ни за что бы в такое не поверила, но Бусинка стала живым доказательством: на свете бывают самые невероятные существа.
– Неважно. Все люди верят в это. И будут счастливы сделать селфи с гигантской говорящей кошкой, а потом выложить фотографии онлайн на всеобщее обозрение.
Это звучало не так уж страшно.
– Ну, фотографии – это ничего.
– Ага. Пока на них не слетелись учёные, военные и все остальные, кого Сурита велела остерегаться. Не говоря уже о репортёрах, ветслужбах и просто любопытных, которые станут ломиться к вам в дверь.
Маме это не понравится! Она же хочет, чтобы внимание общественности было устремлено на её инициативы по охране окружающей среды, а не на её семью. Если для неё даже чудаковатая сестра представляет собой проблему, то дочка с говорящей кошкой-переростком – в тысячу раз хуже.
– Нельзя попадаться на глаза туристам! – сказала Зои.
– Ну, с сараем – блестящая идея.
Зои польщённо улыбнулась. Она тоже так считала.
– Ну что, Бусинка, хочешь испытать кроватку?
Бусинка не ответила.
– Подозреваю, коробки ей больше по вкусу, – заметил Харрисон.
Зои выглянула из сарая. Ну точно! Бусинка заползла на груду пустых коробок и задремала. Зои засмеялась, вспоминая тысячи фотографий кошек в коробках.
– Ну ладно. Сейчас переделаем!
Согнав Бусинку с коробок, Зои швырнула одну из них Харрисону. Тот поймал её и забросил в сарай. Зои кинула следующую коробку. И следующую.
– Быстрее! – скомандовал Харрисон.
Она швыряла коробку за коробкой, пока не завалила Харрисона с головой. Оба хохотали. Вдвоём они построили в сарае крепость из коробок – сложили из них иглу, куда вполне помещалась кошка размером с льва. Пол внутри выстелили полотенцами и простынками, так что получилась уютная постель.
Закончив, Зои позвала Бусинку:
– Иди сюда, попробуй, как тебе!
Бусинка деловито протрусила в сарай, обнюхала коробки и забралась в логово.
– А вдруг ей не понравится? – прошептала Зои Харрисону, внезапно снова разнервничавшись. Никаких запасных планов, куда селить Бусинку, у неё не было. Если с сараем ничего не получится…
Кошка высунула нос из домика.
– Лучше не придумаешь! – громко промурлыкала она.
Зои возликовала. Она справилась! Несмотря на зевак и туристов, она способна позаботиться о Бусинке, сделать так, чтобы она была счастлива и довольна, уберечь её от опасностей. Никогда ещё Зои так собой не гордилась. Приятное было чувство. «Я смогла, я справилась!»
– Зои! – позвала мама из дома.
– Ой-ой. Жди тут! – велела Зои Бусинке. Она-то надеялась, мама задержится у мэра подольше. Сурита была восхитительно ненавязчивой нянькой.
Зои с Харрисоном выскользнули из сарая.
Мама стояла, уперев руки в боки, в дверях кухни и глядела на разбросанные по двору садовые и гончарные инструменты, которые Зои вытащила из сарая.
– Чем это ты занимаешься?
– Мы с Харрисоном строим крепость из коробок! – ответила Зои самым бодрым тоном. – Можно же, да, мам?
Мама снова вздохнула.
– Надо было нам с папой настоять на лагере – зря мы дали тебе право вето. Но мы думали, учитывая отъезд Алекса, что одно ленивое лето с семьёй и друзьями – хорошая идея.
– Так и есть, – решительно ответила Зои. Не могла же она отправиться в лагерь, бросив Бусинку, – особенно теперь, когда кругом настоящая охота на необычных животных. – Вы сказали, мне можно провести лето дома, если я не буду всё время бездельничать и у меня мозги не начнут закисать. А я и не бездельничаю! Строю крепость из коробок!
Звяк! Бряк! – раздалось из сарая.
– Ветер, – торопливо произнёс Харрисон.
– Белки, – одновременно с ним сказала Зои.
– Честное слово, я всё уберу, – быстро добавила Зои. – Совершенно не о чем беспокоиться.
Только не высовывайся, Бусинка!
Стараясь улыбаться как можно невиннее, девочка прислонилась к двери сарая.
Мама некоторое время смотрела на них с Харрисоном, явно подозревая, что дело нечисто – но столь же явно не понимая, в чём именно их надо уличить. А потом у неё запищал телефон. Очередной вздох.
– Сперва тебе котёнка захотелось, теперь переустраиваешь задний двор! Знаешь, я представляла себе куда более спокойное лето.