– Прости, Бусинка.
Зато и людей тут тоже не было.
– Расхотелось есть. А нет ли тут коробок, с которыми можно поиграть? – Бусинка потянулась рядом с висевшей перед входом в столовую доской объявлений и царапнула её. Кошачьи когти оставили на цветной бумаге длинные рваные полосы. – Что это за место?
– Школа. Мы тут учились, – ответила Зои.
– Постарайся её не разнести, ладно? – добавил Харрисон.
Бусинка отдёрнула когтистую лапу.
– Оп-па! Простите.
– Ничего страшного, – сказал Харрисон. – Не думаю, что кто-нибудь догадается, что это следы гигантской кошки. Но лучше всё-таки будь осторожнее.
– Здесь мы учились читать, считать и всё такое, – сказала Зои. – И много играли. Больше всего – играли. Тут мы и познакомились. – Она показала на подготовительный класс. – У меня не было зелёных мелков, а у Харрисона, конечно, были мелки всех цветов радуги, причём каждый подписан его именем.
– Главное – тщательно готовиться к уроку, – сказал он. – Кроме того, папа одолжил мне свой несмываемый маркер.
– Хотелось бы и мне ходить в школу, – заявила Бусинка. – Думаю, мне бы понравилось.
– Кошки в школу не ходят, – сказал Харрисон. – Какого бы размера ни были.
– Нечестно!
Бусинка двинулась разведывать школу дальше. Когда они проходили мимо кабинета, в котором Зои училась во втором классе, девочка заглянула в окошко. Харрисон прав – всё там и вправду словно уменьшилось. Парты были вдвое меньше, чем в средней школе. Зои и забыла, что когда-то умещалась за такой крошечной партой.
– Что там? – спросила Бусинка, прижимаясь мордой к стеклу рядом с Зои.
Зои тоже уловила какое-то движение в глубине комнаты.
Она открыла дверь и зашла в класс. Всё было тихо, если не считать непонятного шороха.
На подоконнике стояла клетка с мышкой.
Склонив голову набок и извиваясь всем телом, точно змея, Бусинка протиснулась в дверь класса. Шерсть у неё на боках разлохматилась.
– О-о-о, да это ж… – Голос у неё понизился до благоговейного полушёпота. – Моя первая настоящая живая мышь.
Зои подошла к клетке. Злополучный грызун жался в уголке клетки рядом с поилкой.
– Думаешь, учитель забыл и оставил мышонка тут на лето?
– Если так, то это ужасно, – сказал Харрисон.
– Или прекрасно. Для меня. – Пробравшись между партами – и сбив половину из них – Бусинка на цыпочках подошла к клетке и заглянула в неё. Мышонок вытаращил глаза и застыл от испуга.
– Ты его напугала, – сказал Харрисон Бусинке.
Та не шелохнулась.
– Хочу погоняться за мышкой, догнать, схватить в пасть, выплюнуть и снова погоняться. Зои, пожалуйста, можно?!
– Ни за что! Ты что, не видишь, он перепуган до смерти. – Зои шуганула Бусинку, и та попятилась на несколько шагов, сбив при этом очередную парту. – Он тут один, заперт в клетке, а над клеткой нависает гигантская кошка.
Бусинка отошла обратно к двери, а Зои снова повернулась к мышонку. Даже без кошки вид у него был пренесчастный.
– Жаль, не можем его отпустить.
– Нельзя же выпускать мышь только потому, что тебе кажется, будто ей тут одиноко, – сказал Харрисон. – Она умрёт с голоду. Или её съедят. По крайней мере, тут у неё есть кормушка. Кто-то явно её кормит.
Зои нашла около книжного шкафа пакет мышиного корма, открыла клетку и подсыпала корма в миску. Мышь вытянула шею и принюхалась. Зои бережно погладила её между ушами.
– С тобой всё будет хорошо, малышка.
Её немного мучило чувство вины, что она бросает мышь на произвол судьбы, но она не знала, что тут можно поделать. Направившись к двери, девочка прочитала на столе табличку с именем учительницы. Миссис Марсделл. Зои пообещала себе, вернувшись домой, уговорить родителей позвонить миссис Марсделл и убедиться, что с школьным питомцем всё хорошо. На всякий случай.
– Может, перед уходом поменять ей воду? – предложила Зои.
– Я поменяю, – вызвался Харрисон и трусцой побежал к клетке, пока Зои вносила в телефон имя учительницы. – Эй, Зои, – голос у Харрисона вдруг задрожал. – В клетке была мышь, да?
– Ага. А что?
Обернувшись, Зои увидела, что Харрисон пристально смотрит внутрь клетки.
– Тогда откуда у неё крылья?
– Что? Да нет у неё никаких… – Зои бросилась обратно. Мышка всё так же жалась в уголке, только теперь из белой шёрстки на спине торчали милые синие крылышки, совсем как у бабочки. – Ох ты!
– Ага.
– С ума сойти.
– Угу-у-у.
Харрисон выпучил глаза совсем как в тот раз, когда Бусинка впервые заговорила с ними.
Зои тоже остолбенела. Всего несколько минут назад это была самая обычная мышь! Что произошло? Почему вокруг столько необычных животных? Какова вероятность, что в Истбери одновременно объявятся гигантская кошка, летающая собака и крылатая мышь? Это не может быть простым совпадением.
– Бусинка, иди сюда, посмотри! – Зои обернулась, ожидая, что Бусинка снова просунет голову в комнату, но кошки там не было. – Бусинка?
– Зои! – Харрисон никак не мог прийти в себя. – Крылатая мышь! Причём не летучая! Что нам делать?!
– Не знаю. Никогда не видела, чтобы у мыши отрастали крылья. – Она позвала снова: – Бусинка! Иди посмотри!
Почему Бусинка не отвечает?
– А твоя тётя, думаешь, знает? Она же писала, что видела много необычных животных. Надо непременно ей рассказать!
– Думаю, надо ей непременно показать эту мышь.
– Что-о?
– Придётся взять мышь с нами.
Нельзя же было оставлять её здесь. Мало ли кто её тут найдёт. Поднимут такую же шумиху, как с летающим пуделем. Бедная мышка не заслужила такой судьбы.
– Клетку нам не утащить, слишком большая. – Осмотревшись по сторонам, девочка нашла обувную коробку с макетом солнечной системы. Вытряхнув пенопластовые планеты, она ножницами проделала в крышке несколько отверстий, сгребла крылатую мышку из клетки и бережно опустила в коробку.
Харрисон сунул себе в рюкзак пакет корма для грызунов.
– Будет она теперь его есть – или ей теперь червяки нужны? Это птица или грызун? Грыптица? Призун? Погоди, крылья-то как у насекомого, так что это грысекомое.
– Нет времени классифицировать, – одёрнула его Зои. Подхватив коробку и рюкзак, она зашагала к выходу из класса. Харрисон двинулся следом.
Чем скорее они доберутся до тёти Алиши, тем лучше.
Но сперва… где Бусинка?
В коридоре было пусто.
Промчавшись по коридору, они проверили все классы, столовую, библиотеку и спортзал. Зои изо всех сил старалась не волноваться. Но у неё ничего не выходило. А вдруг Бусинку заметил уборщик или учитель, зашедший что-нибудь забрать из своего кабинета?
– Где она?! – Зои подумала, что должна была лучше следить за кошкой. Они ещё и ночи вне дома не провели, а Зои уже потеряла Бусинку! – Она же только что была с нами. Куда она делась?
Харрисон показал на открытые двери спортзала.
Держась в тени, дети осторожно выглянули на улицу.
На детской площадке мама болтала по телефону и смеялась, не обращая внимания на своего малыша, который лез обниматься к серой кошке (нормального размера) в розовом ошейнике.
И тут Зои увидела Бусинку. Та притаилась за кустами, которые едва-едва скрывали её. Выглядело это так, слово кусты вдруг окутало серое пушистое облако, с обеих сторон которого торчали длинные кошачьи усы.
Харрисон запаниковал.
– Её увидят, увидят, – забормотал он. – Поймают. Заберут. Будут проводить эксперименты. Посадят в клетку. Как мышь. Почему мышь? Почему крылья? Почему не гигантская мышь? Что происходит?
– Харрисон, дыши глубже, – попыталась успокоить друга Зои. – Сейчас я её приведу. Стой тут и следи за мышью.
Зои всучила ему коробку.
Пару раз покосившись на маму с площадки, чтобы убедиться, что она не смотрит в их сторону, Зои стрелой рванулась к Бусинке. Нырнув за кусты, она прижалась к кошачьему боку, чтобы ветки её хоть как-то прикрывали.
– Что ты делаешь? – зашептала она. – Тебя же увидят!
– А той кошке прятаться не надо, – скорбно заметила Бусинка. – Смотри. Ей не надо ничего бояться. Никто не считает её страшной или какой-то ненормальной.
Серая кошка потёрлась о ноги малыша, и он захлопал в ладоши от радости, а потом погладил её пухлой ручонкой по спине. Кошка задрала хвост и отскочила в сторону.
– Она даже не знает, как ей повезло, – сказала Бусинка.
– Ты вовсе не страшная, – возразила Зои. Ну да, Бусинка теперь была размером с лошадь, но они же всё исправят.
– А мышь меня испугалась. Ты сама так сказала. Зои, я хочу просто быть твоей кошкой. Хочу дом и лежать на солнышке. Но выросла я громадным страшилищем.
– И вовсе ты не страшилище, – сказала Зои. – Ну то есть да, мышь тебя испугалась, но она испугалась бы кошки любого размера. Это вовсе не значит, что ты превратилась в жуткое чудовище. Пожалуйста, давай вернёмся, пока…
И тут малыш их заметил.
– Большая киса! – завопил он и потянулся ручками к Бусинке.
– Бежим! – сказала Зои и стрелой понеслась через кусты к дверям спортзала, откуда отчаянно махал руками Харрисон. Бусинка огромными скачками помчалась следом. Ребёнок верещал от восторга. Его мама подняла взгляд от телефона.
Они ввалились в дверь. Забившись в тень вместе с Харрисоном, Зои и Бусинка прислушались: гонится ли за ними мама малыша или нет? Но снаружи слышался только обиженный рёв ребёнка, зовущего большую кису.
«Уф! – выдохнула Зои. – Она нас не заметила».
Осторожно выглянув, она увидела, как мама подхватила ребёнка и торопливо побежала к парковке, прижимая телефон к уху.
Или всё-таки заметила?
– Ну точно, она нас засекла! – решил Харрисон.
– Надо убираться отсюда. – Зои торопливо вскарабкалась на спину Бусинки. Харрисон передал ей коробку с мышью и забрался на своё место сзади. Зои гадала, не ошибкой ли было брать мышь с собой – особенно если их поймают. Но долго думать времени не было.
– Простите, – несчастным голосом сказала Бусинка. – Я не хотела, чтобы меня замечали. Я думала, если спрячусь… Но я теперь такая большая, что даже спрятаться толком не могу.