– Тем больше причин торопиться! – сказала Зои.
Вдалеке завыли сирены.
Глава 11
Сирены приближались.
– Скорей, скорей, скорей! – шипела Зои Бусинке.
Выскочив из школы, они понеслись через футбольное поле, за которым начинался лес. Если достичь опушки до того, как полиция приедет и увидит гигантскую кошку, то ещё не всё пропало.
– Быстрее! – торопила кошку Зои.
Под вой сирен Бусинка перепрыгнула школьный забор и побежала вглубь леса, лавируя между деревьями и сминая подлесок. По рукам Зои хлестали ветки, и она пригнулась, прижимая коробку к груди и защищая её своим телом.
Сирены за спиной смолкли.
Бусинка чуть замедлила бег.
– Мы оторвались? – спросил Харрисон.
– Наверное, они доехали до школы, – сказала Зои. – И, скорее всего, вышли поговорить с женщиной, которая их вызвала. – Сердце колотилось у неё почти до боли быстро. – Если повезёт, они не поверят, что она правда нас видела.
– Она меня испугалась, – сказала Бусинка. – Потому что я до ужаса огроменная.
– Потому что она не знает, какая ты милая и ласковая на самом деле, – возразила Зои. – И ведь ты была рядом с её ребёнком. Она хочет его защитить – точно так же, как я хочу защитить тебя. Даже если ему вовсе не требуется защита. Он-то, когда тебя увидел, только обрадовался.
Бусинка чуть приподняла уши.
– Ты права. Он меня не испугался.
– Честное слово, – сказал Харрисон, – когда ты бежала, он вопил от восторга. Правда, просто поразительно, как ты нас оттуда так быстро унесла. При твоих прежних размерах у тебя бы так не вышло.
– Тоже правда, – согласилась Бусинка.
Лес, по которому они сейчас шли, был не очень большим. Зои уже различала за деревьями очертания домов. Но, может, тени ветвей хватит, чтобы их не заметили.
Сирен за спиной больше слышно не было. Получилось! Сбежали!
Зои вдруг стало одновременно нервно и весело, по спине побежали мурашки. Никогда она ещё не испытывала ничего подобного.
– Ура! Мы идём на север к тёте Алише!
– Собственно говоря, – Харрисон показал на тёмно-розовые и иссиня-серые облака, обрамлявшие заходящее солнце, – мы идём на юг.
– Хмммур, ой, простите. – Бусинка смущённо повернула в другую сторону, проламываясь через кусты. – Там была птичка… Ну не беда. Вот теперь – на север.
«Путешествие началось», – поняла Зои.
По улицам изредка проезжали машины. Укромных мест в этом районе было меньше, чем между домом Зои и школой.
– Держись задних дворов, – посоветовала девочка кошке.
Дело шло к вечеру. Народ вернулся домой, смотрел телевизор, начинал готовить ужин. Зои видела людей в окнах и только надеялась, что никто не выглянет во двор и не заметит тень гигантской кошки с двумя детьми на спине. А если и заметит, то убедит себя, что ему просто померещилось. Бусинка стремительно перебегала со двора на двор, перепрыгивала через заборы и сминала цветочные грядки.
Где-то залаяла, а потом заскулила собака.
– Нас увидят, – простонал Харрисон. – Надо было выждать подольше.
Зои сдержалась и не стала напоминать, что выбора у них не было.
Бусинка замедлила бег. Из ближайшего дома доносился гул телевизора и смех. Зои посмотрела наверх, и в голове у неё возникла идея. В тот день, когда они познакомили Суриту с Бусинкой, кошка валялась на крыше, а наклон крыши скрывал её от улицы.
– На крышу дома запрыгнуть можешь?
– А то, – ответила Бусинка одновременно с паническим воплем Харрисона:
– Что?!
Бусинка чуть присела, напружинилась – и легко взлетела на крышу.
– Зачем мы это сделали?! – пронзительно завопил Харрисон.
Зои посмотрела на крышу соседнего дома. Согласно «Книге рекордов Гиннесса», кот по имени Аллей совершил самый длинный прыжок в шесть футов. Но средняя кошка сама-то в длину всего один-два фута. А Бусинка – двенадцать. Так что она должна прыгать на… шестью двенадцать… семьдесят два фута.
– Ты далеко прыгаешь?
– Ой, нет, – вскрикнул Харрисон. – Скажи мне, что ты не думаешь о том, о чём я думаю. Потому что если да, то это ужасная идея.
Отличная идея, а вовсе не ужасная! Часто ли люди смотрят на крыши? Вовсе нет! Кроме того, так будет быстрее. «Если всё получится и мы не свалимся кому-нибудь во двор». – Зои запихнула коробку из-под обуви в рюкзак для надёжности.
Бусинка присела и легонько качнула задними лапами, словно заводя мотор. Зои припала к её шее и крепко вцепилась в длинную шерсть. Харрисон обеими руками обхватил Зои.
Бусинка рванулась вперёд.
Зои показалось – она летит. Кости вдруг стали невесомыми, а вот желудок дёрнулся. Девочка громко засмеялась.
Они мягко и аккуратно приземлились на соседнюю крышу.
– Потрясающе! – воскликнула Зои. Харрисон лишь слабо застонал. – Разве ты не согласен?
– Потрясающе? Я не…
Бусинка перебежала через крышу и перепрыгнула на соседнюю. Ах, как это всё нравилось Зои! И как они взмывали вверх – словно держа курс на Луну. И как парили по воздуху, словно прыжок никогда не закончится. И как приземлялись, и она тыкалась лицом в мягкую шерсть, раскрасневшись от удовольствия.
Так они неслись огромными скачками через город, пока не оказались на самой окраине. Здесь дома стояли далеко друг от друга, как в районе, где жила Зои, поэтому снова пришлось бежать по задним дворам. Но там, где дома были реже, там и дворы были больше и глубже, а значит, и безопаснее.
Зои и подумать не могла, что будет получать такое удовольствие.
– Весело, весело! – мявкнула Бусинка.
– Веселей всего на свете! – согласилась Зои.
– А вот если б я не выросла такой большой, мы бы так не могли. Но я всё равно хочу снова стать маленькой. Хочу вернуться домой.
– Поэтому мы и отправились на север.
Друзья мчались вперёд и вперёд, то по крышам, то по задним дворам. Время от времени приходилось пересекать улицы, и они делали это так стремительно, что Зои надеялась, любому случайному встречному они покажутся лишь размытым пятном.
Скоро Истбери остался позади. Харрисон, сверяясь с картой на телефоне, говорил Бусинке, куда двигаться, пока не осталось только одно неизменное указание – «прямо вперёд». Они держались параллельно дорогам, не слишком далеко, не слишком близко, чтобы не попасть в свет фар, но и не заблудиться.
Зои проверила, как там мышка в коробке. Зверёк забился в самый угол, плотно обвернув вокруг себя крылышки. Зои всё сомневалась, правильно ли они поступили, взяв её с собой. В конце концов, у себя в клетке она была в полной безопасности, пусть и выглядела понурой. Но дело было сделано. Кроме того, как только кто-нибудь заметит крылатую мышь, на неё набросится стадо журналистов и туристов! Хоть от этой участи она теперь избавлена.
Через полтора часа после бегства из школы телефоны Харрисона и Зои запищали – это пришли сообщения от Суриты, что она добралась в Вермонт. Оба сразу же послали сообщения родителям, что они в лагере и всё прекрасно.
А сами продолжали скакать.
Ещё через пару часов Зои начала клевать носом. Харрисон уже навалился ей на спину и тихо похрапывал в ухо. Девочка толкнула его локтем.
– Нельзя спать! Свалимся!
– Ммм. Прости.
Зои поудобнее уткнулась щекой в шерсть Бусинки и раскинула руки, стараясь как можно плотнее обхватить кошку за шею.
– Давай разговаривать, чтобы не заснуть.
– Давай. Как ты думаешь, когда супермен ходит в туалет, он по случайности разбивает унитазы?
– Только не об этом!
Харрисон засмеялся.
– Ладно. Как ты думаешь, твоя тётя знает про гигантских кошек?
– Насколько я знаю, она всегда верила во всякую небывальщину.
– А сама она с такими сталкивалась? А вдруг у неё есть сверхспособности?! Родилась кошкой, всё росла и росла, потом окуклилась и вылупилась человеком.
– Эта твоя идея ещё безумнее, чем все остальные.
– Просто пытаюсь мыслить вне шаблонов. И коконов. А вдруг Бусинка на самом деле не кошка, а робот?
Бусинка возмущённо мяукнула:
– Я не робот!
– Ты права, – согласился Харрисон. – Роботы не растут. Но что, если рост Бусинки вызван роботами? Нанотехнологии!
– Тебе просто хотелось ввернуть это слово – нанотехнологии.
– Ну да, хотелось, – признал Харрисон.
Зои засмеялась:
– Ещё идеи есть?
– Может, Бусинка родом из дальнего космоса. Или другого измерения. Параллельного измерения? Карманного измерения? Зеркального измерения?
– Или из будущего, – выдвинула свою версию Зои. – Из далёкого будущего, в котором миром правят гигантские кошки.
– Это мне нравится, – сказала Бусинка.
Они продолжали перебрасываться идеями, пока наконец Бусинка не остановилась.
Посмотрев на телефон, Зои увидела, что уже почти полночь.
– Где мы?
– На севере? – предположила Бусинка.
Харрисон за спиной Зои зевнул и тоже достал телефон.
– Ладно, дайте взглянуть, где… Ага, там зелёное пятно. Национальный заповедник. Можем разбить лагерь в стороне от дороги и немного поспать. А завтра продолжим путь.
Скоро путешественники уже пробирались через сосновый лес. Бусинка протискивалась между стволами. Сосновые иголки задевали ноги Зои. Она вглядывалась в темноту, стараясь различить хоть что-то в густой многослойной тени.
Вытащив фонарик, она щёлкнула кнопкой и увидела ветки, стволы и кусты.
– Думаешь, мы ушли достаточно далеко от дороги?
– Наверное, – протянул Харрисон. – Машин не слышно.
Втиснувшись между несколькими стволами, Бусинка опустилась на землю. Зои с Харрисоном скатились у неё со спины. Пока Харрисон доставал фонарик, Зои посветила своим на деревья вокруг, стараясь не нервничать от осознания, что она одна в лесу ночью. «Харрисон тоже тут, – напомнила она себе, – а он много раз уже ночевал на природе. И Бусинка здесь… я не одна».
Из коробки в рюкзаке донёсся тихий шелест.
Совсем не одна.
Сев на поросшую мхом землю, Зои открыла коробку и посветила внутрь фонариком. Мышонок с синими крыльями замер. Только носик подёргивался.