– Я же не сказала, что и в самом деле расскажу. Просто хочется.
Особенно Зои хотелось всё рассказать Алексу. Никогда раньше у неё не было секретов от брата. Интересно, а у него тоже есть тайны? Скорее всего, да. У Алекса была девушка, которую Зои почти не знала. И ещё она понятия не имела, чем он занимается, когда гуляет с друзьями. Она никогда не спрашивала. Ей важно было только, что он проводил время и с ней. А что делал в другое время – не интересовало. Но иметь секреты от него ей совсем не нравилось.
«Как бы мне хотелось, чтобы он был тут. А ещё лучше – чтобы мы нашли тётю Алишу, разобрались бы с Бусинкой, вернулись домой и наслаждались теплом и уютом».
Но до этого ещё было далеко.
Все подавленно сидели и смотрели, как дождь льёт и льёт, а унылый день сменяется не менее унылой ночью.
Хотя Зои промокла насквозь, а сидеть у каменной стенки оказалось совсем неудобно, девочке каким-то чудом удалось заснуть. Когда она проснулась, глаза у неё словно склеились, а во рту был вкус орехового масла. Дождь прекратился, со всего кругом капало, всё расплывалось в туманной дымке. Влажность стояла такая, что казалось, деревья дымятся, как от огня. Спутники Зои тоже просыпались вокруг.
– Может, пока дальше двигаться не будем, а просто полежим немножко на солнышке? – предложила Зои.
– Да-да! – возликовал Мышелёк. – Хочу подставить крылья солнцу! Столько месяцев в клетке в тёмном классе… я видел солнце в окно, но и думать не мог, что мне суждено ощутить его на собственной шкурке и крыльях, среди прекраснейших гор! Какой я везучий мышонок!
– Ты всегда был таким жизнерадостным? – поинтересовался Харрисон. – Или это благоприобретённое вместе с крыльями?
– Я остался самим собой. Даже стал ещё краше. – Мышонок осмотрел себя и показал лапкой на шерсть на брюшке. Шкурка у него и правда сверкала ещё более яркими оттенками синего, зелёного и фиолетового.
– Красотища, – улыбнулась Зои.
Он раздулся от гордости.
Зои с Харрисоном снова забрались на Бусинку и ехали, пока не наткнулись на поляну, посередине которой из земли выступал участок голой скалы. Самое то, чтобы поваляться на солнышке. Бусинка растянулась на камнях, а Кермит встряхнулся.
Зои легла на спину, наслаждаясь солнцем. День обещал быть жарким, но пока она этому только радовалась. А что, если сейчас повернуть обратно, домой? Но нет, конечно, никак нельзя. То, что ей так долго удавалось прятать гигантскую кошку от родных – не говоря уж от всего города! – и так чистой воды везение.
Зои старалась не думать, что сегодня пятница – последний день лагеря. К вечеру им полагается вернуться домой вместе с Суритой.
Через несколько минут с другого конца камня донёсся голос Харрисона:
– Эй, Зои? Бусинка? Мы ведь по этому лугу ещё не проходили?
Бусинка не шелохнулась.
– Не-а. Это к северу от того места, где мы были раньше.
Зои села и увидела, что Харрисон сидит на корточках, уставившись на землю с другой стороны поляны. Кермит нюхал траву.
– Что там такое? – спросила Зои.
– А ты подойди, посмотри.
Со стоном поднявшись, девочка подошла к другу и тоже посмотрела вниз. На размокшей земле виднелся отпечаток кошачьей лапы.
Огромной кошачьей лапы.
Зои уставилась на него. Она понимала, что следопыт из неё никудышный, но даже ей было понятно: этот след точь-в-точь как след Бусинки.
– Бусинка, иди сюда!
– Минуточку. Я только-только наконец согрелась.
Кошка перекатилась на спину, подставляя солнцу животик.
– Просто хочу измерить отпечаток лапы.
Чем больше Зои смотрела, тем больше ей казалось, что размер и форма совершенно такие же.
Бусинка подскочила к остальным.
– Какой отпечаток? Ой! Ух ты! Вот это да!
Она приложила к нему лапу. След на земле был самую малость пошире, но в остальном совершенно такой же.
Ещё одна гигантская кошка! Как такое возможно?!
Бусинка аж села.
– Так значит, я не единственная гигантская кошка на свете!
Зои радостно улыбнулась ей:
– У тебя есть братик! Или сестричка! Или другой родственник. И он где-то рядом.
Бусинка понюхала след.
– Ума не приложу, как это я не уловила запаха другой кошки! Может, потому что от вас двоих слишком плохо пахнет.
– Эй! – возмутился Харрисон.
«Она права», – подумала Зои. После ночёвки под звёздами оба они пахли мокрой псиной, вывалявшейся в болоте.
Бусинка припустила через луг, втягивая носом воздух. Зои и Харрисон спешили за ней. Кермит с Мышельком – тоже. У следующего отпечатка кошка остановилась, чтобы снова принюхаться, поэтому друзья успели её догнать. Кермит тоже обнюхал след, чтобы помочь кошке. Бусинка снова рванула с места и остановилась только потому, что Зои с Харрисоном закричали, чтобы она их подождала. Нетерпеливо подёргивая хвостом, она пригнулась, чтобы они на неё залезли.
Ориентируясь по следам на мягкой земле, они отслеживали путь незнакомой гигантской кошки через лес, всё время в гору – и поднялись примерно на четверть высоты горы. Один раз Бусинка остановилась, принюхиваясь. Зои гадала, что она думает, что чувствует, зная, что совсем рядом есть кто-то такой же, как она. Интересно, а эта кошка или кот тоже умеет разговаривать? И так же быстро растёт?
От волнения Зои даже не замечала, что на солнце окончательно просохла. Не переживала, что они не успели позавтракать. Напрочь позабыла, что, как проснулась, даже не сходила в туалет.
Время от времени, когда вместо размокшей грязи начиналась полоса камней или когда приходилось перепрыгивать через очередной ручей, которых в округе текло несчётное множество, Бусинка сбивалась со следа. Но потом неизменно снова находила.
– Будь ты волком, могла бы повыть немножко, тогда он сам бы тебя нашёл, – заметил Харрисон.
Бусинка попробовала подвыть, но прозвучало – как будто ей прищемили хвост. Она оборвала мявк на середине.
– Кажется, ничего не выйдет.
– А если просто позвать? – предложила Зои. – Ну в смысле, просто голосом, без воя. – И сама закричала: – Привет, вторая гигантская кошка! Ты тут? Мы хотим с тобой познакомиться.
– Привет! – подхватила Бусинка. – Ты где?
И Харрисон:
– Мы друзья!
– Выходи, будешь нашим другом! – крикнула Зои.
Харрисон перестал кричать.
– Ты это серьёзно? Выходи, другом будешь?
– Ну, мы же и в самом деле хотим с ней или с ним подружиться, правда?
Бусинка же хотела встретить себе подобных. А у Зои накопилась куча вопросов.
– Ну да, но звучит немножко слишком… не знаю… навязчиво?
– С тобой же подействовало.
Зои со смешком толкнула Харрисона локтем в бок. Они с ним познакомились в детском саду. По словам родителей, как-то раз, утащив у Харрисона зелёный мелок, Зои подошла к нему и заявила: «Ты будешь со мной дружить». Харрисон некоторое время молча её разглядывал, а потом сказал: «Ладно». Сама Зои этого не помнила, но столько раз слышала рассказы, что ей казалось – так всё и было.
Смешно: всего один миг, а как всё изменил. Не подружись она с Харрисоном, всё было бы совсем иначе. Но она рискнула – и обрела лучшего друга. Оставалось только надеяться, что риск, на который они пошли теперь, тоже оправдан.
– Ну это да, – согласился Харрисон и тоже завопил: – Давай дружить!
Но когда и это не сработало, они молча двинулись по следу дальше. Наконец Бусинка остановилась.
– В чём дело? – спросила Зои.
– Следы… прерываются.
Харрисон вытащил карту и, всмотревшись в неё, заявил:
– Вообще-то мы на месте.
– Правда?
Зои выхватила у него карту, посмотрела на неё и отдала обратно. Харрисон повернул карту набок, потом вверх ногами.
– Ну да, это оно и есть.
– Знаю, – сказала Зои.
– И тут… гм… ничего нет.
– Знаю.
Зои старалась подавить нарастающую тревогу.
Бусинка переступила с ноги на ногу.
– Вы уверены, что не ошибаетесь?
Она села, и Зои с Харрисоном вместе с рюкзаками сползли у неё по шерсти на землю.
– Карта вела именно сюда.
Зои слышала, как дрожит её голос. Кругом не было ничего, кроме берёз и сосен. Только скалы и камни.
Кермит пробежал мимо них, словно напал на след.
– О-о-о! О-о! О-о! – Вовсю виляя хвостом, он обнюхивал скалу.
Может, они неправильно прочитали карту и ошиблись местом, а Кермит это почуял? Может, он сможет найти верный путь?
– Что такое? – спросила Зои пса.
Все дружно уставились на Кермита, ожидая, что он залает, помчится на запах или сделает ещё что-то важное.
Он задрал заднюю лапу и пометил камень.
– Да уж, помог так помог, – заметил Харрисон.
Примостившийся на голове у Бусинки Мышелёк захлопал крылышками и вспорхнул в воздух. Сначала его слегка мотало на ветру, но вскоре он обрёл равновесие. Он так и продолжал менять цвета. В придачу к сине-зелёно-фиолетовому брюшку мордочка у него теперь стала розовой, уши красными, а шейка жёлто-оранжевой.
– Какое многоцветье! – оценил Харрисон.
Мышелёк изогнулся в полёте, любуясь собой.
– Я стал ещё прекраснее!
Зои прислушивалась. Ветер шелестел в листьях – и только… Хотя… Стоп! Что это за звук?
– Тётя Алиша! – позвала она.
– Думаешь, она тут? – спросил Харрисон и медленно повернулся вокруг своей оси, всматриваясь в лес. – Что-то не вижу никакой помощи.
Бусинка жалобно мяукнула.
Зои уже давно не слышала, чтобы её кошечка так грустно мяукала. Она обняла её обеими руками за шею.
– Всё будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем. Обещаю, мы найдём, как сделать тебя такой, как прежде.
– Чужой! – гавкнул Кермит.
Все разом обернулись. Из леса на поляну шагнула женщина – немного похожая на маму, тот же нос, те же глаза. Только подбородок острее и скулы сильнее выступают.
Тётя Алиша!
– Сделать такой, как прежде? – повторила тётя Алиша. – Но скажи на милость, зачем?
Глава 16
Зои соскочила с камня.
– Тётя Алиша!