Взяла с собой светящийся шарик, чтобы он освещал мне двор. Когда же на нашу улочку проведут освещение? Мы уже и деньги сдали с каждой улицы. А все — темень. Однако здесь, на окраине городка, мне было уютно. И близость леса только радовала.
Я не сразу открыла дверь — снега намело много. Но упрямство — дело хорошее. Я потихоньку ее то приоткрывала, то прикрывала. И так проделала щель, в которую и протиснулась.
Теперь дойти до сарайчика, где от прежних хозяев осталась широкая лопата для уборки снега. Снега намело мне по пояс. Я провалилась. Упала, опрокинулась на спину — и уставилась в темное еще небо. Шарик завис прямо надо мной, но в следующее мгновение, будто убедившись, что со мной все в порядке, отодвинулся в сторону и стал вместе со мной смотреть на исчезающие звезды. И было так хорошо, так спокойно. Пока я не услышала крик:
— Ирочка!!!
— Что? — спросила, не поднимаясь.
Андрей рухнул рядом со мной. Вот странно — он не провалился в снег. Тот сразу утрамбовался под ним в упругий наст. Позволил мужчине расположиться комфортно. И даже (я в этом уверена) не попытался залезть ему за шиворот.
— Целительницу? Чем помочь?
— Посмотри, какое небо…
— Ты… просто? — не поверил он.
— Я просто валяюсь в снегу, — ответила. Вздохнула. И стала подниматься. — Надо до сарайчика дойти, найти лопату. И как-то попробовать откопаться.
— Не выдумывай. — Он поймал меня за руку и уронил на себя. Прижался теплыми губами к моим. — Не замерзла?
— Нет, — улыбнулась я.
— Я боялся, что не застану тебя. В какой-то момент мне показалось, что все произошедшее — это лишь сон.
— И мне.
— Погоди.
Андрей чуть отстранился, на секунду выпустив меня из объятий. Я тут же рухнула обратно. Он попытался меня поднять, мы упали снова и уже с диким визгом валялись в снегу и играли в снежки. Наконец Андрей схватил меня на руки, поставил прямо, отряхнул деловито со всех сторон.
— Ирочка, — выдохнул, словно разом забыл все слова. И молча, поймав мою руку, надел кольцо на безымянный палец. Я смотрела на бирюзовое сердечко, на искорки от брильянтов — красиво. Красиво, но непривычно очень…
Жених подхватил меня — и понес в дом. Дальше ковра около камина мы не продвинулись…
— Что? — Андрей приподнялся, когда я все-таки стала решительно выкручиваться из его объятий.
— Свет. Я хочу выключить…
Он улыбнулся — ему не надо было хлопать в ладоши — все и так его слушалось…
— Я тебя люблю, ласточка моя.
И опять остались только отблески огня на наших телах…
Потом я кормила его завтраком — ничего особенного: хлеб, сыр да холодное мясо. Кофе в доме не было.
Было какое-то исключительное удовольствие кормить своего мужчину. На своей кухне. После близости с ним. Он все время старался коснуться меня, словно боясь поверить в реальность происходящего.
А потом мы встретились взглядами…
— Пойдем, — хрипло сказала я. Сама.
И мы оказались в спальне. Но как только наши головы коснулись подушки — мы, обнявшись, заснули.
Разбудил меня его голос, резкий и властный:
— Да.
Я открыла глаза. Андрей, скептически улыбаясь, кого-то слушал.
— Да, ваше высочество. Внимательно. Со мной?
В голосе теперь звучало удивление.
— Со мной все в порядке. — И снова холодно: — Через тридцать минут я жду вас и вашу свиту в моем поместье. Там и отчитаетесь. У вас же координаты есть? Честь имею.
Я улыбнулась — и обняла его плечи. Как я скучала…
— Прости, что разбудил, — развернулся он ко мне. — Я утром четко объявил, что у меня — выходной день. А все равно побеспокоили. Советоваться хотят.
Он погладил меня по голове.
— С твоими волосами решительно надо что-то делать…
— В смысле?
— Отращивай срочно! Кстати, сколько тебе надо времени, чтобы собраться?
— Куда? — Шевелиться не хотелось… Как-то много всего случилось за одни сутки. — Сколько времени?
— Уже вечер… Мы проспали весь день.
— Хорошо…
Я потянулась и зевнула.
— Ирочка, надо собираться!
— Не хочу.
— Тут недалеко… Ты там уже была. И тебе даже там нравилось. На рассвете там будет прекрасный вид с террасы, и я сварю тебе кофе.
— Может, я останусь тут? Я обещаю, что никуда не денусь.
— Ира. Пожалуйста. Я не могу рисковать. Понимаешь, я тут нянькой при наследнике работаю. И ладно бы только наследника воспитывать — так и всю свиту… Совсем про этих оболтусов забыл. Нам надо отправляться в мое поместье. Я же не могу приказать им явиться в твой дом.
— И на том спасибо.
— Пожалуйста.
— Хорошо, — не стала спорить я. Действительно, прошлый раз, когда я обещала его дождаться, не очень хорошо получилось…
— Вот и умница.
Мне хватило четверти часа, чтобы собраться, одеться и уложить волосы.
— И никакие они не короткие — по лопатки, — проворчала я, спускаясь по лестнице.
— Короткие, короткие, — продемонстрировал хороший слух князь. — Ты готова?
Я показала на саквояж у себя в руках, который тут же отняли.
— Мне надо запереть дом.
— Я уже затушил огонь.
Мне стало как-то страшно — все-таки это был первый мой собственный дом. Жаль было его оставлять — вот так, бросив все, словно сбежав от чего-то…
— За домом присмотрят, — прошептал на ухо Андрей. — Ты готова?
— Не знаю, — прошептала я.
— Доверься мне.
Поместье было таким же, как и прошлой зимой. Казалось, мы только что перенеслись в него — продрогшие, чудом избежавшие смерти… Как будто я просто дождалась тогда Андрея и не было этого года разлуки…
Я решительно отерла глаза. Андрей меня поцеловал.
— Сейчас здесь будет много народу. Ты хочешь познакомиться с наследником и его адъютантами сегодня, или мы отложим это мероприятие?
— Пожалуй, отложим.
Честно говоря, я абсолютно не представляла, как мою жизнь совместить с высшим светом.
— Не печалься, — улыбнулся князь. — Тебе еще учиться танцевать. И не только вальс…
— Я, кстати, умею! — гордо заявила я. Но природная правдивость заставила добавить: — Когда-то умела. Нас в Академии учили.
— А нас сначала в кадетском корпусе, а потом в военном училище. — Он прислушался. — Сейчас тут будет многолюдно.
Я поцеловала его в щеку — и побежала наверх.
В длинном темном коридоре меня внезапно охватила дрожь — здесь веяло тоской заброшенного дома. Отчаяньем несбывшихся надежд… Я повернула назад — но, услышав хлопок раскрывшегося портала, поняла, что аристократы во главе с наследником уже прибыли.
Уселась на первую ступеньку лестницы — на границе света и тьмы — и приготовилась ждать.
— Чем обязан, господа? — раздался насмешливый голос Андрея.
— Мы хотели бы отчитаться. И узнать ваше мнение, все ли мы учли.
— Слушаю вас, ваше высочество.
— Я взял на себя общее руководство и общение с администрацией городка. Только они не так мне помогают, как жалуются на жизнь. Просто невозможно терпеть!
— Так не терпите, — желчно проворчал Великий князь. — Лучше спросите у городского головы, почему нет освещения на улицах города. Я вчера ни одной сферы не видел.
Вот этот вопрос и меня волновал. Я даже приподнялась, чтобы спросить, на что пошли наши деньги. Но потом подумала. И уселась обратно.
— А что остальные?
— Разрешите доложить, ваше сиятельство!
Голос был веселый и злой.
— Как же провел день князь Алсапов? — теперь в голосе моего мужчины была издевка.
— Я координировал действия силовых структур по обеспечению порядка в городе.
— И что вас так… уязвило?
— Они издеваются!
— Армия, мой милый князь, это такая организация, где уважают за заслуги, а не за череду высокопоставленных предков.
— Но это же мятеж!
Великий князь Радомиров обидно рассмеялся:
— Ваше сиятельство, если вам сегодня объясняли, что вы — новобранец-первогодок, то так оно и есть. Хотите уважения — заслужите его. Граф Волков, что у вас?
— Я координировал работу по обеспечению жителей с помощью целительниц. Все в порядке, в штатном режиме.
— Так у него всю работу Тамара Ильинична делала, — возмутился голос. Не наследника, а тот, второй, — князя Алсапова.
— Все, о чем меня просили, я четко выполнял, — спокойно ответил граф Волков.
Я почувствовала к нему невольную симпатию. Вот никогда не любила, если кто-то (не из целителей, разумеется) начинал учить нас — как лучше.
А молодой человек продолжил отчитываться:
— Организовал помещение, питание, амулеты подпитки энергией… Ну и потом — занести — принести — унести.
— Я заведую поисками пропавших. Мы разместились в здании местной школы для девочек. Мне сказали, что так принято.
Голос этого говорившего был мне откуда-то знаком. Но я не могла вспомнить.
— Мы уже получили сведения о двух десятках пропавших. Нашли семнадцать человек. Они в госпитале.
— Хорошо, князь Варейский, я вас понял. А что у вас, граф Соколов?
— А меня поставили руководить коммунальными службами! — еще один возмущенный.
— Тогда почему не везде снег почистили? Центральную улицу отгребли — и молодцы? — теперь в голосе Великого князя был гнев. — А люди из домов выйти не могут. Например, улица Сосновая. Там живут люди. А никто так и не появился, узнать, все ли у них в порядке.
Я удивилась, услышав название своей улочки. И тут же кольнуло — а как же моя соседка, Мария Ивановна? Та, что помогла мне тогда… Я и не подумала к ней зайти. Не помогла снег убрать.
— Кстати, это касается всех, не только графа Соколова, — продолжал гневаться Великий князь. — Списки всех, кто живет в городе, есть? Взяли, поделили по секторам — и вперед. Каждый со своей командой.
И буквально через минуту раздался хлопок — мы в доме остались одни.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Ты идешь, попадая ногой в волчий след —
только ветер колючий в лицо.
Путь не близкий лежит у тебя впереди.
Иди, Рэй, иди.
Джанхот. Настоящее время. Он